Chapter 58

Boom-! Boom-! Bum-!

Ding-ding-ding-ding-ding-!

Suara riuh genderang dan lonceng bergema di seluruh kota.

Para prajurit buru-buru berkumpul, berlarian mengangkat senjata dan menempatkan diri di tembok kota, di mana meriam dan artefak dengan cepat dipasang.

Para kuli angkut, yang sarat dengan anak panah, bola meriam, minyak mendidih, dan artileri berapi-api, meneriakkan tawaran untuk membantu mengangkut pasokan.

Perang selalu menjadi urusan yang panik, tetapi serangan mendadak tanpa peringatan membuat garis depan semakin kacau.

Di tengah kekacauan ini, saya dan anggota kelompok saya tiba. Begitu kami menaiki tembok kota, saya berteriak.

“Pengintai! Di mana mereka sekarang?”

“Mereka terlihat, di sana!”

Melihat ke arah yang ditunjuk pengintai itu, awan debu terlihat di ujung selatan.

Monster-monster itu memotong awan debu ini, menciptakan awan debu yang baru saat mereka maju.

Buk… Buk… Buk… Buk…

Bentuk-bentuk golem yang sangat besar berjalan dengan susah payah. Mereka mendekati kami, tersusun rapi dalam formasi.

Kami pernah bertemu mereka di ruang bawah tanah, tapi tekanannya berbeda dengan ratusan dari mereka yang menyerang sekaligus.

Rasanya seperti tembok raksasa yang bergerak maju ke arah kami.

“Kapan mereka akan berada dalam jangkauan meriam?”

“Jika mereka mempertahankan kecepatan ini, kurang dari 15 menit.”

“Sebelum itu, kita harus siap dan siap untuk menembak! Cepat!”

“Ya, Pak!”

Para prajurit berkeringat deras saat mereka bekerja untuk menyiapkan meriam. Mereka mengisi peluru meriam, membariskan target, dan mengisi mesiu.

Sambil menyaksikan hal ini, Lucas mendekat dari belakang.

“Tuan.”

e𝐧𝐮m𝗮.i𝒹

“…”

“Apakah Anda akan meninggalkannya sendirian?”

Saya tidak menjawab, malah menggigit bibir saya dengan keras.

Tahap ini telah dimulai secara tiba-tiba.

Pasukan golem saat ini dibagi menjadi dua kelompok.

Pasukan utama yang berjumlah sekitar 200 orang, menuju kota, dan sebuah detasemen yang berjumlah sekitar 50 orang, menuju kebun buah milik Margrave.

Dan sayangnya, Evangeline hanya sendirian di kebun sekarang.

“Mengapa ….

Menggigit begitu keras, saya merasakan darah dari bibir saya.

‘Kenapa panggungnya tiba-tiba dimulai, kenapa monster-monster itu terpecah menjadi dua kelompok? Kenapa sekarang!’

Tidak mungkin semua kejadian ini terjadi secara kebetulan.

Kedengkian.

Suatu kedengkian yang besar jelas-jelas telah mengubah situasi sesuai keinginannya.

Jika tidak, tidak mungkin situasi akan berubah menjadi begitu liar di luar kendali.

Kebencian siapakah itu?

Mengapa… apakah ia begitu frustrasi sehingga tidak bisa merusak permainan ini?

Saat itulah puluhan tentara bergegas ke arahku. Melihat ke belakang, mereka adalah Brigade Twilight, para veteran di bawah bendera keluarga Cross.

“Yang Mulia!”

Para veteran memberi hormat serempak, dan kapten Brigade Twilight melangkah maju.

“Kami sudah mendengar kabar itu. Tolong biarkan kami pergi.”

“Apa?”

“Pertahanan garis depan saat ini solid. Kami bisa bertahan dengan cukup baik bahkan tanpa kami yang sudah tua ini. Kirim kami ke kebun. Kita bisa menyelamatkan Nona Evangeline.”

“…”

“Kami kehabisan waktu, Yang Mulia. Monster-monster itu mendekat dengan cepat. Kita tidak punya banyak waktu lagi untuk mengirim tim penyelamat ke gerbang selatan.”

Mendengarkan para prajurit, aku menghela napas lelah.

“Kata-katamu memiliki dua kesalahan.”

“Maaf?”

“Kesalahan pertama adalah pertahanan garis depan kita saat ini kokoh. Apakah garis depan ini terlihat kokoh bagimu sekarang?”

Saya menunjuk ke arah tembok. Para prajurit bergegas memasang artefak yang belum selesai, berteriak sekeras-kerasnya.

“Kemunculan para bajingan itu secara tiba-tiba tidak hanya mengacaukan artefak, tetapi bahkan susunan meriam pun belum selesai.”

“Semua peralatan pertahanan bisa siap sebelum mereka tiba!”

“Bahkan jika, secara hipotesis, peralatannya sudah siap. Jika kalian meninggalkan garis depan ini, prajurit yang tersisa sebagian besar adalah pemula. Apa kau pikir mereka bisa sepenuhnya menahan serangan monster besar itu?”

“…”

Para prajurit tetap diam.

Mereka tahu betul bahwa baik peralatan maupun para prajurit tidak siap.

“Kesalahan kedua adalah, kau pikir kau bisa menyelamatkan Evangeline.”

Aku mencibir dengan kasar.

“Vila dan kebun sang Margrave tidak memiliki fasilitas pertahanan. Semuanya berupa bukit dan dataran yang curam. Di tempat seperti itu, lima puluh monster golem elit telah berkumpul.”

“…”

“Bahkan jika ada tembok di sana, dan kau bertarung menggunakan mereka sebagai perisai! Kalian semua pasti akan dimusnahkan. Tapi tidak ada satu pun fasilitas pertahanan! Bagaimana kalian akan menyelamatkan Evangeline?”

Alasan mengapa game ini ditetapkan sebagai genre pertahanan pada akhirnya adalah karena kami memiliki keunggulan luar biasa dalam bentuk tembok.

Namun, jika kita berhadapan langsung dengan monster di dataran, tanpa dinding.

Itu sama saja dengan membuang nyawa kami.

e𝐧𝐮m𝗮.i𝒹

Kapten Brigade Twilight menanggapi dengan ekspresi tegas.

“Bahkan jika kita semua mati, kita pasti akan menyelamatkan gadis itu…”

“Itu bukan strategi, sialan!”

Terkejut dengan raungan saya, para prajurit ragu-ragu dan mundur.

Dengan kesal, aku menyibakkan rambutku ke belakang.

“Aku ingin strategi dengan kemungkinan. Bukan kematian kalian yang sia-sia!”

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Kau bilang kita harus meninggalkannya karena tidak ada kemungkinan? Apa kau, Putra Mahkota, berencana untuk membiarkan Nona Evangeline mati?”

“…”

“Jika tidak ada yang pergi untuk menyelamatkannya, Lady Evangeline pasti akan mati! Kita tidak boleh membiarkan hal itu terjadi!”

Saya mengatupkan rahang saya.

Para prajurit itu benar. Tanpa bantuan, Evangeline pasti akan mati.

Bahkan jika Evangeline adalah karakter kelas SSR yang sangat kuat dengan keahlian yang rusak, dia tidak mungkin bisa menghadapi lima puluh monster besar.

Bahkan ada entitas tingkat bos yang bercampur di antara mereka.

“Tapi, untuk menyelamatkannya, kita perlu membentuk tim penyelamat dengan partai yang paling elit.

Twilight Brigade saja tidak akan cukup. Paling tidak, aku harus mengirim semua anggota partai utamaku.

Dan sementara partai utama berhadapan dengan monster, kami membutuhkan tentara untuk melindungi mereka.

Tapi kemudian, pertahanan tempat ini tidak akan layak.

Bahkan jika kita menyelamatkan Evangeline, jika garis depan di sini runtuh, permainan berakhir.

“Sialan…”

Aku memejamkan mata dengan erat.

Tidak peduli seberapa keras aku memutar otak, menyelamatkan Evangeline dan mempertahankan garis depan sepertinya tidak mungkin disatukan. Benar-benar dilema.

e𝐧𝐮m𝗮.i𝒹

“Apakah benar-benar tidak ada jalan keluar?”

Kemudian, tiba-tiba, percakapan saya dengan Margrave muncul di benak saya.

– Saya harus membuat pilihan. Haruskah saya menyelamatkan istri saya di tanah perintis, atau melindungi puluhan ribu warga di kota?

Margrave juga berada dalam situasi yang sama.

Monster-monster telah terbagi menjadi dua kelompok, dan sebagai penguasa, Margrave harus memilih.

Istrinya atau kotanya.

– Menurut Anda, apa yang saya pilih?

Mata tuanya dipenuhi dengan penyesalan ketika dia menanyakan hal itu.

Jepret!

Aku mengertakkan gigi.

“Kurasa aku sedikit mengerti rasa sakitmu, Margrave…”

Aku berniat untuk menghormati keinginan terakhir Margrave Cross dengan membebaskan Evangeline dari garis depan monster ini.

Dia adalah bakat yang harus direkrut dan dipertahankan dengan cara apa pun yang diperlukan untuk penaklukan yang efisien. Tetapi saya mengambil tindakan ini karena saya percaya ada sesuatu yang lebih penting bagi seseorang daripada efisiensi.

Namun jika saya berdiam diri seperti ini, semua upaya itu akan kehilangan maknanya.

Evangeline, orang terakhir yang selamat dari keluarga Cross, akan mati karena monster.

Jika saya mengirim tim penyelamat, garis pertahanan dan tim penyelamat dalam bahaya. Kedua belah pihak memiliki peluang besar untuk menemui ajalnya. Tidak, kemungkinan besar permainan berakhir.

Pada akhirnya, saya harus memilih.

Seseorang atau penaklukan.

Seseorang.

Sebuah penaklukan…

“…”

Saya perlahan membuka mata saya. Aku bisa merasakan tatapan orang-orang yang mengawasiku.

“Inilah keputusan saya!”

e𝐧𝐮m𝗮.i𝒹

Ya.

Jawabannya sudah ditentukan sejak awal.

“Tak satu pun dari kalian akan diterjunkan sebagai tim penyelamat.”

Mendengar kata-kata saya, wajah para veteran itu menjadi pucat seketika.

Anggota kelompok saya mengertakkan gigi. Tapi saya tidak goyah.

“Kita tidak bisa menyia-nyiakan kekuatan kita dengan sia-sia. Semua kekuatan akan difokuskan pada garis pertahanan ini.”

Satu nyawa melawan puluhan ribu nyawa.

Bahkan tidak ada ruang untuk ragu. Ini adalah perbedaan berat yang memalukan bahkan untuk dimasukkan ke dalam timbangan.

“Jika tembok ini runtuh, puluhan ribu warga di Crossroad akan mati.”

“…”

“Selain itu, semua kota dan desa di atas garis depan akan berada dalam bahaya, dan pada akhirnya, dunia manusia itu sendiri akan terancam.”

Apa pun yang terjadi, garis depan harus dipertahankan.

Apa pun yang terjadi, kita harus terus maju.

Apa gunanya menyimpan karakter kelas SSR jika permainan itu sendiri sudah berakhir?

“Izinkan saya mengatakan ini dengan jelas sekali lagi. Tak satu pun dari kalian akan diterjunkan sebagai tim penyelamat!”

Dengan tekad yang kuat, saya berteriak dengan keras.

“Selesaikan persiapan untuk pertempuran pertahanan.”

“…”

“Apa yang sedang kamu lakukan? Apa kau tidak melihat para monster bajingan itu berkerumun?”

Aku membentak tajam ke arah para prajurit, membeku di tempat.

“Bersiaplah untuk bertempur, bersiaplah untuk bertempur! Cepat!”

***

Di sebelah tenggara persimpangan.

Ada sebuah rumah tua yang didirikan di atas bukit, di mana dari kejauhan terlihat hutan ek.

Tanaman merambat tumbuh lebat di dinding rumah yang sudah pudar dan remang-remang, dan jendela-jendela yang tertutup debu membuat mustahil untuk melihat ke dalam.

Sekilas, terlihat jelas bahwa tempat ini tidak terawat dengan baik.

Ini adalah vila tempat tinggal Margrave of Crossroad semasa hidupnya.

Beberapa langkah menuruni bukit dari vila akan membawa Anda ke sebuah kebun kecil.

Tidak seperti vila, kebun buah ini menunjukkan tanda-tanda telah dirawat sampai baru-baru ini.

Namun, seperti halnya vila, kebun ini telah terbengkalai sejak kematian pemiliknya.

Pohon-pohon buah yang berbaris di atas tanah, sesekali bergetar tertiup angin.

Musim semi baru saja tiba.

e𝐧𝐮m𝗮.i𝒹

Saat matahari mulai meninggi dan hari mulai menghangat, pohon-pohon di tanah ini yang tercemar oleh darah monster pun akan berbunga dan berbuah.

Evangeline menyadari hal ini.

Bahwa dia tidak akan pernah bisa menyaksikannya.

Karena dia akan meninggalkan tempat ini selamanya.

“…”

Evangeline mengulurkan tangannya untuk menyentuh daun-daun baru dari pohon buah itu.

Setelah ibunya meninggal, dan dia sendiri harus meninggalkan rumah, ayahnya merawat tempat ini sendirian.

“Betapa konyolnya, sungguh.

Ia dapat dengan mudah membayangkan punggung ayahnya.

Beberapa hari yang lalu, ayahnya pasti masih berdiri di sini, merawat pohon-pohon ini.

Berharap agar pohon-pohon itu berbuah dengan baik tahun ini.

Bahkan ketika tahu itu tidak akan terjadi.

“…”

Evangeline perlahan menarik tangannya menjauh dari pohon itu.

Lalu bagaimana jika memang begitu?

Perasaan yang tak terucapkan, kesalahpahaman yang belum dijernihkan.

Luka yang belum sembuh. Apa gunanya mereka?

Evangeline perlahan-lahan mengamati kebun dan vila yang sunyi.

“Tempat ini adalah reruntuhan.

Ayah dan ibunya telah meninggal dunia, dan dia akan pergi.

“Dulu tempat ini adalah reruntuhan, dan akan menjadi reruntuhan di kemudian hari.

Seringai pahit muncul di bibir kecil Evangeline.

Ini adalah akhir yang sepele dari keluarga Cross, yang telah melindungi tempat ini selama ratusan tahun.

Mereka tidak meninggalkan apa-apa selain kematian dan debu.

Dengan koin emas yang ia dapatkan dari hasil menjual nama keluarga dan kebanggaan yang tersisa di sakunya.

Pejuang terakhir, dirinya sendiri, melarikan diri tanpa perlawanan.

Evangeline menggeser langkahnya, berdiri di depan dua batu nisan yang didirikan di halaman belakang kebun.

“Ayah, Ibu.”

Entah apakah akan menatap ke arah kuburan atau batu nisan, Evangeline yang ragu-ragu perlahan meludah,

“Aku tidak akan bertemu kalian lagi. Saya akan pergi, untuk selamanya.”

Meskipun dia berharap lonceng duka berbunyi, bahkan tanpa dia sadari.

Tidak ada jawaban. Tentu saja.

“Ada begitu banyak hal yang ingin saya katakan… sekarang saya bahkan tidak bisa mengingatnya.”

Shoo…

Angin bertiup. Dari kejauhan, aroma pohon ek dan minyak tercium.

“Aku pergi.”

Evangelin tiba-tiba merasa pusing.

Kepalanya berdenyut-denyut dan tanah terasa bergoyang. Apakah dia akhirnya menjadi sentimental sekarang?

Menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pikiran-pikiran yang menyimpang, Evangelin berhasil tersenyum tipis. Dia ingin melepasnya dengan senyuman.

“… Jaga dirimu.”

Dia berbalik.

Evangelin dengan cepat menyeka matanya yang mulai terasa hangat dengan punggung tangannya.

“Hmm!”

e𝐧𝐮m𝗮.i𝒹

Dia mengangkat kedua tangannya dan menampar pipinya dengan lembut, lalu mengangkat kepalanya untuk melihat ke depan. Memang sudah waktunya untuk pergi.

“Baiklah, ayo kita pergi!”

Dan ketika Evangelin menatap lurus ke depan.

BOOOM!

Pagar tembok batu di depan telah meledak dari bawah ke atas.

Seolah-olah disambar oleh ketapel raksasa, itu hancur dalam sekejap.

“…?”

Untuk sesaat, dia tidak bisa memahami apa yang terjadi.

Ke arah di mana Evangelin yang tertegun membeku,

CRACK, CRUNCH!

GROOOAARRR!

Menyebarkan pecahan dinding batu yang hancur ke segala arah, dengan suara operasional yang mengancam beresonansi dari seluruh tubuhnya, golem uap besar datang bergegas.

Evangelin berseru dengan kebingungan.

“Hah?”

CRUNCH!

Sesaat kemudian, tinju besar golem itu menghantam tubuh ramping Evangelin.

-Catatan TL-

Kuharap kalian menikmati bab ini. Jika kamu ingin mendukungku atau memberikan masukan, kamu bisa melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt