Chapter 44

Ding! Ding! Ding!

Slot peringkat Lucky Strike berputar dengan cepat, akhirnya menetap di angka 777 yang menentukan.

Triple Seven.

Kekuatan penuh dari senjata aneh ini telah dilepaskan.

“Ada apa ini, kenapa sekarang?!”

Akulah yang melakukan serangan, namun akulah yang berteriak panik. Tidak, tidak! Bukan 777!

Tingkat kerusakan sebesar itu bisa mengalahkan sebagian besar bos dalam satu serangan. Jika seseorang terkena serangan itu, mereka akan menemui ajalnya!

“Evangeline! Minggir…”

Tentu saja, sudah terlambat.

Slot kerusakan telah diaktifkan saat tinjuku mengenai perisai Evangeline.

7, 7, 7!

[Selamat!]

[☆★☆JACKPOT!★☆★]

Kembang api meledak di seluruh antarmuka sistem untuk menandai kemenangan yang beruntung.

Jendela sistem menghilang dengan cepat, dan menggantikannya.

Zap-!

Sebuah laser melesat keluar dari tanganku yang terkepal.

“…”

Bukan main-main, bukan hiperbola, sebuah laser berwarna pelangi yang sesungguhnya telah diluncurkan. Ini adalah kegilaan belaka.

Kwoooong!

Garis cahaya bercahaya menebas atmosfer, menerangi semua yang dilaluinya.

“Kyaak-!?”

Terperangkap di jalur laser, Evangeline terlempar ke kejauhan…

***

Whoosh-

Ketika debu akhirnya mengendap.

Pintu masuk dinding batu mansion itu hancur dengan bersih oleh tinjuku (atau lebih tepatnya, laser yang terpancar darinya).

“…”

“…”

Berdiri tercengang di atas tanah yang hangus, Lucas berkeringat dingin saat dia melirik ke arahku.

“Itu, Yang Mulia. Itu adalah pukulan yang luar biasa. Bagaimana Anda… Tidak, bukan itu intinya.”

“…”

“Tidak peduli siapa yang memulainya, betapa brutalnya…”

en𝘂ma.𝓲𝓭

“Tidak, bukan seperti itu! Saya tidak bermaksud seperti itu!”

Saya hanya ingin memberikan pukulan yang lembut untuk menarik perhatian mereka.

Motif yang mulia dan penuh kasih untuk menghentikan perkelahian mereka! Bagaimana saya bisa tahu bahwa sebuah jackpot akan muncul saat itu?

Evangeline terlempar cukup jauh, menabrak dinding batu rumah besar itu, membuat satu sisinya hancur, dan sekarang terkubur di bawah reruntuhan.

Buk, buk buk buk…

Dia tidak bergerak sedikit pun, bahkan saat debu menetes dari atas. Itu sangat memprihatinkan.

“Apakah, apakah dia binasa? Apakah dia sudah tiada?”

Diliputi rasa bersalah karena secara tidak sengaja telah menyebabkan kematian ibu dan anak perempuannya, saya gemetar.

Dewa Slot! Mengapa setan 777 muncul sekarang, sialan!

Lucas berlari ke sisi Evangeline dan menawariku sebuah senyuman tegang.

“Tidak, dia baik-baik saja. Dia bernapas dengan normal.”

“Benarkah?!”

Bertahan dari serangan Lucky Strike 777 yang memiliki kerusakan maksimal, dia memang benar-benar Tank berperingkat SSR. Gelombang kelegaan menyelimuti saya saat menyadari kekuatannya.

“Dia mengalami luka ringan tapi sepertinya tidak ada yang mengancam nyawanya. Namun…”

Lucas terhenti, tatapannya melayang ke satu sisi. Aku mengikuti arah pandangannya.

Di sana tergeletak Perisai Elang yang terfragmentasi dan Tombak Kavaleri yang patah. Semuanya adalah bagian dari perlengkapan Evangeline.

Pukulanku yang tidak disengaja telah menghancurkan persenjataannya sekaligus melindungi pemiliknya.

“Itu, kelihatannya mahal…”

“Benar…”

Jelas sekali bahwa ini adalah senjata kelas SR, setidaknya. Yah, itu adalah senjata, tapi sekarang…

Aku menghela nafas, memegang sisa-sisa sayap elang yang hancur. Apa yang harus kulakukan sekarang? Apa ini bisa diperbaiki?

Lucas dengan lembut mengangkat Evangeline yang tak sadarkan diri dari reruntuhan dinding batu.

“Bagaimanapun, Yang Mulia, itu luar biasa. Untuk menjatuhkan lawan yang telah saya perjuangkan dalam satu pukulan.”

“Itu bukan aku. Itu adalah para dewa dadu yang bermain trik…”

“Maaf?”

en𝘂ma.𝓲𝓭

“Sudahlah, permainan sialan ini adalah tentang keberuntungan.”

Pada saat itu, keributan bergema dari arah gerbang utama, dan orang-orang mulai mengalir keluar dari mansion.

Saya berteriak ke arah Aider, yang memimpin kerumunan.

“Aider! Panggil penyembuh dari kuil sekarang juga! Juga, siapkan kamar untuknya beristirahat!”

Aku menghela napas panjang sambil melirik ke arah Evangeline yang pingsan dan terkulai lemas. Aduh.

Mari kita bersyukur bahwa tidak ada yang kehilangan nyawa mereka dan bahwa situasinya entah bagaimana telah berhasil diatasi…

***

Evangeline tersesat dalam mimpi.

Mimpi dari masa kecilnya.

Di sebuah sudut rumah yang luas dan lapuk dimakan waktu. Kamar yang menjadi kamar Evangeline sejak lahir.

Ibunya akan mengunjunginya secara tak terduga, membungkus Evangeline dengan erat dalam pelukannya.

Evangeline segera belajar untuk mengantisipasi kunjungan-kunjungan ini.

Saat itu adalah ketika ayahnya akan pergi berperang.

Setiap kali monster menyerang kota dan ayahnya bergegas ke garis depan, ibunya akan mengucapkan selamat tinggal dan kemudian mencari jalan ke kamar Evangeline.

Dan dia akan menggendong Evangeline selama berjam-jam.

“Ibumu datang untuk menghiburmu karena kamu mungkin takut pada monster.

Ibunya akan menjelaskan sambil tersenyum. Tapi Evangeline tahu yang sebenarnya.

Bukan dia yang takut pada monster-monster itu, tapi ibunya.

Ibunya, dengan tangan gemetar memeluk putrinya, adalah orang yang takut.

Evangeline akan menepuk-nepuk punggung ibunya dan memberikan senyuman yang menenangkan.

“Ibu, kamu konyol. Ayah akan mengalahkan semua monster, jadi mengapa kamu takut?

Setiap kali Evangeline mengatakan hal itu, ibunya akan menanggapinya dengan senyuman yang agak sedih.

Belakangan Evangeline baru mengerti.

Yang ditakuti ibunya bukanlah monster-monster itu.

en𝘂ma.𝓲𝓭

Yang ditakutkan ibunya adalah kehilangan ayahnya.

Dan nasib kejam yang menanti putrinya yang suatu hari nanti harus melangkah ke medan perang yang brutal.

***

“… Mmm.”

Bermandikan cahaya matahari pagi, Evangeline perlahan membuka matanya.

Dari kejauhan, seekor burung tak dikenal memanggil.

“… Huh.”

Tata letak ruangan yang familiar.

Aroma selimut yang baru saja dicuci.

Pola-pola di langit-langit, selamanya terukir dalam ingatannya.

Evangeline, melihat sekeliling dengan linglung, menyadari bahwa ini adalah kamarnya di rumah keluarganya.

“Ah…”

Benar, dia telah kembali ke rumah.

Tiga tahun yang lalu, setelah kematian ibunya, dia melarikan diri dari tempat ini, menuju ke ibu kota tanpa tujuan.

Dia mendaftar di akademi kerajaan di ibukota kekaisaran.

Setelah menyelesaikan semua kursus kelompok ksatria selama tiga tahun dan lulus dengan pujian tertinggi…

“Jadi, ke mana selanjutnya?”

Setelah menerima ijazahnya, dia mendapati dirinya berdiri di sana, melamun. Seolah dibimbing oleh kekuatan yang tak terlihat, ia mendapati dirinya kembali ke kampung halamannya.

Tidak ada alasan khusus di balik keputusan ini.

Ini hanyalah kesempatan terakhirnya untuk mengunjungi rumah masa kecilnya sebelum ia secara resmi mengambil peran sebagai seorang ksatria dan bertualang ke garis depan.

Dia memutuskan untuk mengunjungi sudut kota yang biasa-biasa saja ini untuk terakhir kalinya, tanpa berniat untuk kembali.

Jadi, pada suatu malam, dia menemukan dirinya kembali ke Crossroad…

“Apa yang terjadi setelah itu… saya tidak ingat.

Dia ingat memasuki kota, tapi di luar itu, ada yang kosong. Bagaimana dia bisa berada di kamarnya?

“Apakah saya minum?

Dia masih di bawah umur dan belum pernah minum alkohol, bahkan di hari kelulusannya. Mungkinkah dia lengah saat kembali ke rumah dan sedikit minum?

Sambil mengusap dahinya yang berdenyut-denyut, Evangeline tiba-tiba menyadari kehadiran seseorang. Seseorang sedang duduk di samping tempat tidurnya.

“… Ibu?”

Dia bergumam tanpa sadar, tapi kemudian kenyataan pahit menghantamnya.

Ibunya sudah tiada. Dia telah meninggalkan mereka tiga tahun yang lalu.

Matanya mulai terasa perih. Evangeline dengan cepat menutupnya dengan tangannya, suaranya serak.

“Tidak, itu adalah Ayah.”

“…”

“Sudah tiga tahun sejak terakhir kali kita bertemu. Bagaimana kabarmu?”

“…”

“Yah, aku tidak perlu bertanya. Kamu pasti sudah puas, bertarung melawan monster setiap hari, kan?”

Ah.

Dia tidak berniat untuk berbicara sekasar itu.

Tetapi kata-kata pahit itu keluar begitu saja dari mulutnya. Ia menggigit bibirnya dengan frustasi.

Giginya yang tajam menancap di bibirnya.

Ini bukanlah percakapan yang ia harapkan, sedikit lagi.

Sedikit lagi… lebih sopan…

“Maafkan aku, Evangeline.”

Sebuah suara aneh membuyarkan lamunannya.

“Aku bukan ibumu dan juga bukan ayahmu.”

en𝘂ma.𝓲𝓭

“?!”

Evangeline duduk dengan tiba-tiba, menekan punggungnya ke kepala tempat tidur.

Secara naluriah ia meraih senjata yang selalu ia bawa di sisinya, namun tangannya yang diperban tidak bisa meraih apapun.

‘Perban? Apakah saya terluka?

Saat dia mencoba memahami situasinya, seorang pria yang duduk di kursi di samping tempat tidurnya terlihat.

Dia adalah seorang pria muda dengan rambut hitam yang disisir rapi.

Pria itu, yang berpakaian santai, sedang membolak-balik beberapa dokumen. Dia melirik ke arah Evangeline dan mengerutkan kening.

“Ugh. Apa kau masih belum sepenuhnya sadar? Mungkin aku memukulmu terlalu keras kemarin…”

“Ah.”

Kemudian ia tersadar. Apa yang terjadi kemarin.

Kenangan membanjiri pikirannya seperti air terjun. Dia menunjuk pria itu, meninggikan suaranya.

“Kamu adalah pria tua yang kemarin!”

Ekspresi pria itu langsung berubah masam.

“Tidak, saya bukan orang tua.”

“Kamu adalah orang tua yang terlihat lemah tapi memiliki pukulan yang kuat!”

“Saya tidak terlihat lemah… Oh, lupakan saja. Tapi aku belum tua!”

“Kamu bahkan mengolok-olok tinggi badanku! Sial, kamu sangat tinggi! Pasti menyenangkan menjadi tinggi!”

“Tidak, kamu salah paham… Maafkan aku, tapi… Aku bukan orang tua…”

Pria yang bergumam itu menyingkirkan tumpukan dokumen dan meletakkan tangannya di atas hatinya.

“Izinkan saya memperkenalkan diri, Nona Evangeline Cross. Namaku Ash ‘Born Hater’ Everblack. Saya adalah pangeran ketiga dari Kekaisaran, dan saat ini, penguasa Crossroad.”

Mata hijau tajam Evangeline menyipit dalam kecurigaan.

“Hentikan omong kosongmu. Jika kau seorang pangeran, maka aku mungkin juga ratu dari sebuah kadipaten, mengerti?”

“Sial, gadis ini sangat skeptis. Kamu tidak percaya aku adalah pangeran? Haruskah saya tunjukkan lambang kerajaan?”

“Ya! Buktikan! Sekarang juga!”

Evangeline mengangguk dengan penuh semangat.

Dengan sedikit keengganan, pria itu mengeluarkan lambang yang terbuat dari batu giok hitam dari sakunya dan menyerahkannya kepadanya.

Mata Evangeline membelalak saat dia memeriksa lambang yang diberikan kepadanya.

“Ini… ini asli.”

“Sudah kubilang ini asli!”

“Kenapa ini asli…?”

Tatapan Evangeline berpindah-pindah dari pria itu – Ash, lambang di tangannya, lalu kembali ke wajah pria itu, dan kembali ke lambang. Dia mengulangi siklus ini beberapa kali.

“Apakah ini asli? Kau… pangeran ketiga yang terkenal kejam, Ash?”

“Aku terkenal…?”

“Tentu saja, kau terkenal! Kau salah satu dari tiga pangeran di keluarga kerajaan!”

Evangeline telah menghabiskan tiga tahun terakhir terkurung di dalam akademi kerajaan.

Namun, gosip tentang para pangeran kekaisaran sudah sering sampai kepadanya. Bagaimanapun juga, mereka adalah bahan pembicaraan di ibu kota.

Prajurit yang tabah dan sinis, pangeran tertua.

Politisi dan pesulap yang baik hati dan lembut, pangeran kedua.

Dan pangeran ketiga yang liar dan ceroboh.

Ketiga pangeran itu adalah topik pembicaraan yang biasa. Namun, cerita tentang pangeran ketiga adalah yang paling sering dibicarakan.

en𝘂ma.𝓲𝓭

Dia dikenal suka membuat kekacauan di ibu kota.

Jika ada masalah yang terjadi di dalam keluarga kerajaan, sembilan dari sepuluh kali, itu adalah ulah Ash.

“Saya sibuk mempersiapkan kelulusan dini dan melewatkan berita-berita terbaru. Saya tidak percaya seorang pangeran akan mengunjungi tempat terpencil seperti itu.”

Mengembalikan lambang tersebut, Evangeline mengobrak-abrik tasnya di samping tempat tidurnya, mengambil pulpen dan kertas, lalu menyodorkannya kepada Ash.

“Bolehkah aku minta tanda tanganmu?”

“Apa-apa…?”

“Aku bilang, aku ingin tanda tanganmu! Tentunya seorang pangeran memiliki tanda tangan?”

“Tidak, baiklah, ya. Aku punya.”

Dengan canggung, Ash membubuhkan tanda tangannya di atas kertas.

Tulisan itu tidak menggunakan bahasa yang umum, melainkan tulisan asing yang aneh. Namun, Evangeline tampaknya tidak keberatan. Ia dengan hati-hati melipat kertas itu dan menyimpannya di dalam tasnya.

Ia kemudian mengulurkan tangan kanannya ke arah Ash.

“Bolehkah aku menjabat tanganmu?”

“Hah? Eh, yakin?”

Terkejut, Ash dengan ragu-ragu mengulurkan tangan dan berjabat tangan dengan Evangeline.

Wajahnya berbinar-binar karena kegembiraan, dan dengan penuh semangat dia menjabat tangannya, senyum lebar mengembang di wajahnya.

“Saya seorang penggemar!”

“Apa?”

“Saya adalah penggemar Anda.”

“Penggemar? Seperti, penggemar seperti yang saya pikirkan?”

“Ya! Di antara keluarga kerajaan, aku adalah pendukung terbesar pangeran ketiga! Aku bahkan menyimpan memo berita tentangmu dari koran mingguan yang terbit di ibukota!”

Evangeline mengeluarkan sebuah lembar memo dari dalam tasnya dan membukanya.

Setelah diperiksa, Ash memastikan bahwa itu benar.

Setiap minggu, kejadian-kejadian flamboyan dan kecelakaan yang disebabkan oleh Ash tercatat dengan rapi di sana…

“Ya, saya sangat bersyukur memiliki penggemar.”

Tidak dapat menghilangkan ekspresi gugupnya, Ash bertanya.

“Tapi kenapa? Kenapa kamu menjadi penggemarku?”

“Itu sudah jelas, hanya ada satu alasan!”

Evangeline memancarkan senyum cerah.

Senyum yang polos namun agak jahat, cocok untuk seorang gadis remaja.

“Karena kamu, sang pangeran, adalah pengacau terbesar di Kekaisaran!”

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda dapat melakukannya di patreon.com/MattReading

en𝘂ma.𝓲𝓭

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt