Chapter 43

Tombak gadis tanpa nama itu menghantam langsung ke roda kereta.

Bruk! Tabrakan!

Roda kereta, hancur oleh serangan yang tak terduga, berserakan di sekitarnya.

“Aaaah?!”

Kereta tanpa roda itu bergesekan di sepanjang jalan sebelum akhirnya berhenti.

Kuda-kuda yang terkejut meringkik ketakutan, berpencar ke segala arah.

“Ah, astaga… apa yang sedang terjadi…”

Pikiran saya berputar-putar di tengah kekacauan yang tiba-tiba terjadi.

Saya mengerti seorang gadis telah melancarkan serangan entah dari mana, menghancurkan roda kereta. Tapi kemudian apa?

Pada saat itu, pintu kereta berayun terbuka, dan Lucas menjulurkan kepalanya ke dalam.

“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?!”

Aku melambaikan tanganku sebagai jawaban.

“Jangan khawatir. Aku baik-baik saja. Hanya sedikit bingung…”

“Aku akan membantumu. Silakan keluar.”

Dengan bantuan Lucas, aku berjalan terhuyung-huyung keluar dan menginjakkan kakiku di tanah.

Untungnya, saya tidak terluka.

Setelah memastikan bahwa saya tidak terluka, Lucas menghela napas lega. Dia kemudian berbalik untuk memarahi si penyerang.

“Siapa kau!”

“…”

“Mengetahui siapa yang kau ancam, berani kau mengacungkan tombakmu, aku akan menangkapmu dan menindakmu dengan keras!”

Gadis misterius yang telah merusak kereta kami berdiri di tengah jalan, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Setelah akhirnya bisa mengatur napas, saya melihat gadis itu lebih dekat.

Rambutnya yang berwarna platinum, tergerai panjang, diikat tipis di belakang lehernya.

Matanya yang tajam berwarna hijau terang, dan taring kecil yang runcing mengintip dari sela-sela bibirnya yang tertutup rapat.

“… Dia masih kecil.”

Memang, sangat muda. Empat belas tahun, mungkin lima belas tahun? Dia bahkan tampak lebih muda.

“Jangan biarkan usianya menipumu, Yang Mulia. Dia tampaknya adalah seorang prajurit yang terlatih.”

“Terlatih?”

“Perhatikan pakaiannya.”

Pakaian? Ada apa dengan itu? Mengikuti petunjuk Lucas, aku mengamati pakaian gadis itu.

Jaket putih yang dihiasi bordir emas, rok hitam, dan jubah merah yang tersampir di pundaknya.

“… Seragam sekolah?”

Mengenali gaya yang tidak asing lagi, saya bertanya pada Lucas, agak terkejut.

“Itu seragam sekolah, bukan?”

en𝓾ma.𝗶𝓭

“Ya, itu seragam Imperial Royal Academy. Lambang di jubahnya menegaskan hal itu.”

Dengan kata lain, dia adalah seorang murid dari akademi ksatria, usia yang masih bergantung pada makanan sekolah.

“Mengapa seorang murid dari Akademi berada di sini?! Sebutkan identitasmu!”

Seperti yang diminta Lucas, gadis itu memperlihatkan taringnya yang tajam dan menggeram.

“Pertanyaan ‘siapa kau’ seharusnya menjadi milikku. Kalian.”

“Apa, apa? Kalian?”

Terkejut dengan nada bicaranya yang tak terduga, aku mengernyit, tetapi gadis itu tetap acuh tak acuh.

“Jika kau lebih tua dariku, kau adalah ‘kalian’ bagiku. Begitulah cara kerjanya, bukan? Aku benar, kan?”

“Uh, uhm!”

Tidak dapat membalas, aku mengepalkan tanganku. Keberanian para remaja ini…!

Gadis itu menunjuk ke arah kediaman dengan tombak besar yang dipegangnya.

“Ini dulunya adalah rumahku. Aku kembali setelah lama menghilang dan menemukan tentara asing mendudukinya? Bahkan panji-panji keluarga yang telah berkibar selama berabad-abad telah dicopot begitu saja.”

Mata tajam gadis itu menyipit.

“Apakah mereka bandit-bandit gigih yang selama ini aku hadapi? Atau ada kekuatan asing yang menyelinap masuk? Aku sedang mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan ini karena kurangnya informasi saat kalian tiba dengan kereta, jadi aku memutuskan untuk bertanya.”

“Hei, kau bisa saja bertanya! Apakah ada kebutuhan untuk merusak gerbong!”

“Yah, aku diajari di sekolah untuk pertama-tama menekan siapa pun yang mungkin menjadi musuh.”

Dengan penuh semangat, gadis itu mengayunkan tombaknya dengan santai ke arah kami.

“Jadi, siapa kalian ini? Mengapa kalian menduduki rumah orang lain? Tergantung pada respon kalian, keadaan mungkin akan menjadi sedikit tidak nyaman, jadi saya menghimbau agar kalian berhati-hati.”

Lucas, yang tampak gelisah, menanggapi atas nama saya.

“Omong kosong apa yang kamu bicarakan! Ini adalah kediaman Penguasa Crossroad, dan ini adalah haknya!”

“…? Apa maksudnya itu?”

Gadis itu tampak benar-benar bingung.

“Bahwa tuan di sini adalah ayahku?”

Keheningan sejenak terjadi.

Lucas dan aku saling bertukar pandang, memahami identitas gadis yang berdiri di hadapan kami.

“Jadi, kamu adalah…”

Dengan hati-hati saya menyebutkan nama gadis itu.

en𝓾ma.𝗶𝓭

“… Evangeline Crossroad.”

Mendengar namanya sendiri, mata gadis itu membelalak.

“Apakah Anda mengenal saya, Pak?”

“Saya telah mendengar banyak tentang Anda dari ayah Anda.”

Ketika mata kami bertemu, saya benar-benar menyadari bahwa gadis ini adalah putri dari Crossroad Margrave. Mata hijaunya sangat mirip.

“Tunggu sebentar.

Evangeline Crossroad yang pernah saya lihat di game, sebuah kapal tanker kelas SSR, tidak diragukan lagi adalah karakter yang tinggi dan mencolok.

Namun, gadis di hadapan saya tidak hanya awet muda, tetapi juga…

“… Jauh lebih pendek dari yang saya perkirakan.”

Dia bertubuh mungil.

Dia tampak sekitar dua kepala lebih pendek dariku.

Tubuhnya padat dan kecil. Jari-jarinya yang menggenggam tombak itu ramping, seperti jari-jari seorang anak kecil.

Dia tidak terlihat semuda ini dalam permainan, dan dia jauh lebih tinggi.

Saya tidak bisa langsung mengenalinya karena penampilannya sangat berbeda.

‘Mengapa dia begitu berbeda? Lucas dan Jupiter mirip dengan gambar mereka di game, bukan?

Saat saya membandingkan Evangeline di game dengan Evangeline di dunia nyata, Lucas menyenggol saya dari samping. Hah? Kenapa?

“Yang Mulia, tidak sopan mengkritik penampilan seseorang saat mereka berdiri tepat di depan Anda…”

“Uh.”

Aku menghentikan pikiranku dan mendongak. Ekspresi Evangeline sangat dingin. Dia tampak benar-benar kesal.

“Tidak, tidak, Nona Evangeline! Anda telah salah paham. Saya tidak mengatakan Anda pendek, tapi Anda sedikit lebih kecil dari apa yang saya lihat di game… Tidak, lebih kecil dari apa yang saya bayangkan!”

en𝓾ma.𝗶𝓭

“…”

Aku melambaikan tangan dengan tergesa-gesa, mengutarakan penjelasanku yang jujur, tapi tentu saja, situasinya tidak membaik.

Alis Evangeline bergerak-gerak.

“Menghina penampilan seseorang dari dekat seperti itu, kamu tidak terlalu menghargai hidupmu, kan?”

“Tidak, aku hanya punya satu…”

“Kalau begitu, kau seharusnya menghargainya.”

Evangeline mengacungkan tombak raksasa di tangannya.

“Aku sudah mempertimbangkannya kembali. Aku hanya mendorong sedikit untuk memahami situasinya sebelumnya, tapi sekarang, aku akan habis-habisan.”

Whoosh-

Gelombang aura pertempuran yang nyata terpancar dari gadis yang mengacungkan tombak itu.

Bahkan seorang pemula seperti saya pun bisa merasakan ketegangan yang memuncak. Ini serius.

Swish!

Lucas, setelah menghunus pedangnya dan memposisikan dirinya di depanku, berbicara.

“Turunkan tombakmu, Nona Evangeline Cross! Pria yang berdiri di hadapanmu adalah pangeran ketiga Kekaisaran, Ash Everblack!”

Evangeline mencemooh itu.

“Jadi, pertama, kau masuk tanpa izin ke properti orang lain, dan sekarang kau menyamar sebagai anggota kerajaan? Aku mengagumi keaslianmu, tapi itu tidak memiliki kredibilitas, bukan begitu?”

“Apa?”

“Pangeran ketiga yang terkenal tidak berguna itu! Mengapa dia pergi ke tempat terpencil ini?”

Tidak, dia benar-benar datang ke sini!

Gedebuk!

Saat Evangeline menginjak tanah, sebuah kawah dangkal terbentuk di tempat kakinya yang kecil.

Saya mengerjap, dan hal berikutnya yang saya tahu, prajurit tombak wanita itu melayang tepat di depan kami. Kecepatannya mirip dengan rudal.

Clang-!

Lucas mengacungkan pedangnya, menangkis tombak yang datang.

Percikan api bertebaran saat ujung tombak dan pedangnya bertabrakan. Sebuah kilatan muncul di mata Evangeline.

“Oh, orang ini tampaknya cukup kompeten?”

“Tentu saja, Nona Evangeline. Saya adalah senior Anda di akademi…”

Mendapatkan kembali ketenangannya, Lucas memperkenalkan dirinya.

“Saya Lucas McGregor, murid peringkat kedua dari kelas 369 Imperial Royal Academy.”

Oh, peringkat kedua! Anda adalah juara kedua, Lucas? Itu mengesankan!

Ketika saya sedang mengagumi, Lucas tiba-tiba menunjuk ke arah saya.

“Dan Yang Mulia, Ash Everblack yang berdiri di belakangku, juga seniormu di akademi!”

Eh? Benarkah? Apa aku juga seorang alumni?

“Di antara siswa kelas 369, dia benar-benar legendaris!”

Apa? Aku adalah seorang legenda?!

“Legenda macam apa? Legenda macam apa aku, Lucas? Hah?”

“Uh, baiklah…”

Namun, setelah hanya mengucapkan kata ‘legenda’, Lucas tidak memberikan rincian lebih lanjut. Lebih jauh lagi, dia tampak menghindari tatapan saya.

Merasa agak gelisah, saya dengan hati-hati bertanya.

“Lucas, bolehkah saya menanyakan sesuatu?”

“Tentu saja, Yang Mulia. Apa saja.”

“Baiklah… Berapa pangkat saya saat saya lulus?”

“…”

Setelah jeda, Lucas, yang sekarang terlihat berkeringat, dengan enggan menjawab.

“Kamu… pertama…”

en𝓾ma.𝗶𝓭

“… Dari bawah?”

“… Ya.”

Aku mengusap dahiku, yang sekarang berdenyut-denyut.

“Jadi, karena itulah aku menjadi legenda?”

“Ya, baiklah… Itu tidak sepenuhnya salah… Karena kau memang membawa darah Kaisar! Kamu begitu bersemangat dan percaya diri sehingga kamu mengabaikan studimu! Dan tujuanmu memang untuk menjadi yang pertama… dari bawah!”

“Nah, keberanian seperti itu, benar-benar berani! Kamu benar, jika kamu ingin mengendur, lakukanlah dengan spektakuler, sampai-sampai kamu menjadi yang terakhir di sekolah. Bagus sekali, Ash Everblack!”

“Dan sekarang, berpura-pura menjadi senior sekolah kita… Kalian pasti punya kemampuan.”

Evangeline, yang telah mendengarkan lelucon kami yang tulus, namun tidak terlalu tulus, menggeser posisinya.

Tangannya yang membawa tombak tetap stabil sementara tangan yang lain mengulurkan tangan, lalu menariknya ke arah dadanya saat dia memiringkan tubuhnya.

Satu kaki ditarik, kedua lututnya ditekuk secara halus.

Sikap membungkuknya sempurna dan anggun. Seandainya saja dia tidak mengacungkan tombak besar.

“Mengerti. Kemudian, dari kelas lulusan awal 375, Evangeline Cross menyampaikan salam kepada ‘kakak kelas’ kita…”

Segera setelah itu, mata zamrudnya bersinar terang,

“Salam!”

Dia pun melesat ke depan!

Lucas beraksi tanpa ragu-ragu.

Dentang! Cling! Pekik!

Kedua ksatria itu terkunci dalam pertempuran, tombak dan pedang mereka saling bertemu.

Keterampilan mereka seimbang. Sebuah jalan buntu yang sesungguhnya.

Hal ini sudah diperkirakan, karena mereka berdua adalah karakter dengan rating SSR. Keajaiban bela diri yang luar biasa di dunia ini.

Bakat mereka bisa dianggap sama.

Ting! Tabrakan!

Namun, pertarungan mulai secara halus memihak pada Lucas.

Secara bertahap, Lucas mulai menekan serangan sementara Evangeline mendapati dirinya dalam posisi bertahan.

Evangeline bergulat untuk menangkis serangan tajam Lucas.

Bakat mereka mungkin berimbang, namun mungkin pengalaman menjadi pembeda utama.

Lucas, yang telah mengasah kemampuannya melalui berbagai pertarungan nyata untuk melindungiku, memiliki kelihaian yang tidak dimiliki oleh Evangeline yang masih muda.

“Ck!”

Pada saat itu, Evangeline, yang telah terpojok, mengerutkan alisnya dan mengencangkan sesuatu dari punggungnya ke lengan kirinya.

“Apakah Anda lebih baik dari instruktur akademi kami, Pak? Saya tidak ingin menggunakan ini!”

Itu adalah perisai kecil yang berbentuk seperti elang.

Dentang!

Segera setelah Evangeline menempelkan perisai itu di lengan kirinya, sayap elang itu melebar ke luar.

Sebuah tombak di tangan kanannya. Perisai di tangan kirinya.

Melihat hal ini, tidak dapat disangkal.

“Dia benar-benar putri Margrave.

Evangeline, setelah mengatur ulang posisinya, menerjang Lucas sekali lagi.

“Aku akan melaju dengan kecepatan penuh sekarang!”

Lucas, dengan ekspresi serius, diam-diam mengangkat pedangnya untuk menemuinya.

Benturan!

Dengan perisai yang digunakan, kemampuan bertarung Evangeline mengalami peningkatan yang signifikan.

Dia menggunakan perisai untuk menangkis serangan pedang Lucas yang akurat, sambil dengan mudah mengayunkan tombak besarnya dengan tangan kanannya untuk melancarkan serangan.

Meskipun dia telah berada di posisi belakang sebelum menggunakan perisai, sekarang mereka berada di posisi yang sama sekali berbeda.

“Ini benar-benar pemandangan yang harus dilihat.

Duel antara dua pejuang yang sangat terampil ini sangat memukau dan mengagumkan.

en𝓾ma.𝗶𝓭

Percikan api beterbangan setiap kali senjata mereka beradu, menciptakan tontonan yang mirip dengan kembang api di udara.

“Tapi meskipun ini adalah sebuah tontonan… seseorang bisa terluka jika hal ini terus berlanjut.

Sebenarnya, tak satu pun dari mereka yang benar-benar berusaha membunuh yang lain. Jika memang demikian, mereka pasti sudah menggunakan keterampilan mereka tanpa ragu-ragu.

Namun, terlepas dari tidak adanya niat untuk membunuh, pertempuran itu penuh dengan bahaya.

Saya harus meredakan situasi secara bertahap. Saya mengambil langkah maju.

“Hei! Kalian berdua, hentikan, sudah cukup!”

Dentang! Clang!

“Jelas ada kebingungan di sini. Tidak bisakah kita selesaikan masalah ini dengan percakapan?”

Tsukang! Changgang!

“Halo? Apa kalian mendengarkan? Teman-teman?”

Ternyata tidak. Kedua ksatria itu sepenuhnya asyik dengan duel mereka.

“Apakah tidak ada cara untuk menghentikan ini?

Pertarungan mereka menemui jalan buntu.

Dalam keadaan seperti itu, satu-satunya solusi adalah pihak ketiga untuk mengganggu suasana yang intens.

Pandangan saya tertuju pada tangan saya. Senjata keberuntungan kelas SSR, ‘Lucky Strike’, berkilauan, menarik perhatian.

‘Tidak ada pilihan lain!

Tidak masalah jika serangannya lemah. Saya hanya perlu melemparkan kunci pas ke dalam duel ini.

Evangeline, entah untungnya atau sayangnya, sama sekali tidak menyadari kehadiran saya.

Dia tampak sibuk menghadapi Lucas.

Diam-diam, saya menghampiri keduanya, memposisikan diri saya tepat di samping mereka.

Tampaknya keberadaan saya sebagai penantang sangat lemah. Mereka sama sekali tidak mempedulikan saya.

‘Hanya dengan pukulan ringan, pukulan yang sangat ringan akan berhasil!

Kepalan tangan saya mengepal, napas saya teratur.

Baiklah, ayo kita lakukan!

“Pukulan Pangeran ~!”

Dengan dorongan setengah hati,

“Apa, apa?! Kapan?!”

Pada ledakan tiba-tiba dan tinjuku yang melayang, Evangeline yang terkejut secara refleks mengangkat perisainya untuk memblokir tinjuku.

Saat tinjuku mengenai perisainya, sebuah celah mulai berputar dengan cepat di ujung penglihatanku.

Ding!

7.

Hah?

Saat sebuah angka muncul, gelombang ketakutan menyelimuti saya.

Itu adalah bentuk intuisi seorang pemain.

Selanjutnya, angka puluhan.

Ding!

7.

Firasat ‘sesuatu yang drastis’ melesat di benak saya seperti sambaran petir.

Mustahil?

Tunggu, tunggu dulu. Tidak mungkin, kan? Sungguh?

Dan angka terakhir, tempat seratus adalah-

en𝓾ma.𝗶𝓭

Ding!

7.

Aaaaaaaaaaah!

Itu terjadi! Itu benar-benar terjadi, 777-!

Karena kaget, mulut saya ternganga.

Mengapa ini bisa terjadi di sini?!

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda dapat melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt