Chapter 41

Tikus-tikus saluran pembuangan telah dibasmi seluruhnya.

Monster-monster itu, yang terpikat oleh Margrave, semuanya meninggalkan punggung mereka yang rentan terhadap kami.

Dengan gerbang kastil yang terbuka lebar, Lucas dan pasukannya menyerang dari belakang, dan tembakan voli dari dinding kastil terus berlanjut.

Tikus-tikus saluran pembuangan tertusuk dari belakang, jelas sampai ke intinya.

Perlawanan sporadis masih terlihat jelas, tetapi yang tersisa, bukan lagi gelombang tetapi hanya tetesan, benar-benar lemah.

Menghadapi pedang dan tombak manusia, kawanan tikus diburu. Tidak butuh waktu lama untuk memusnahkan tikus-tikus yang tersisa.

Tapi.

“…”

Menginjak medan perang di mana para prajurit membungkus tikus-tikus selokan yang tersisa, aku bergegas menuju tempat di mana Lucas dan para prajurit berpengalaman berkumpul. Damien, yang memiliki sihir penyembuh, berada di sisiku.

“Yang Mulia.”

Saat aku mendekat, Lucas menatapku.

Baju besi dan pedang baru Lucas yang masih baru berlumuran darah tikus.

Tapi Lucas, tanpa niat untuk membersihkannya, menundukkan kepalanya dengan berat.

“Sepertinya kita sudah terlambat.”

“…”

Aku mendorong melalui kerumunan dan melangkah ke tengah-tengah pertemuan.

Crossroad Margrave terbaring di sana.

Kondisi ksatria veteran itu sangat mengerikan. Baju besinya, yang tercabik-cabik oleh kawanan tikus, tidak dapat dikenali, dan anggota tubuhnya hampir hilang.

Di mana monster-monster itu telah menggigit tubuhnya, tulang-tulangnya terlihat.

Damien bergegas mendekat dan memberikan sihir penyembuhannya pada Margrave, tapi.

“Saya minta maaf, Yang Mulia. Cedera ini…”

Setelah itu, Damien menutup matanya rapat-rapat dan menundukkan kepalanya.

Dia pasti menyiratkan bahwa sihir penyembuhannya sia-sia. Bahkan jika penyembuh dengan peringkat SSR datang, luka-luka ini tidak dapat diperbaiki.

Namun demikian, aku dengan cepat mengambil ramuan stamina tingkat tinggi dari tasku.

Itu adalah ramuan unggul yang berasal dari kotak hadiah terakhir. Jika ini, entah bagaimana…

“Hentikan.”

𝓮𝐧𝓊ma.i𝓭

Saat itu, Crossroad Margrave bergumam lemah.

“Itu bukan luka yang akan sembuh jika kamu menyiramnya dengan itu, itu hanya akan menyebabkan lebih banyak rasa sakit.”

“Margrave!”

“Tolong bantu aku duduk sedikit. Aku tidak bisa melihat apa-apa.”

Damien dan saya perlahan-lahan mengangkat tubuh bagian atas Crossroad Margrave.

Setiap kali Margrave terbatuk, darah mengalir dari bibirnya.

“… Pertempurannya, sudah berakhir?”

“Ya, Margrave. Usahamu sangat monumental.”

“Dindingnya… tidak ditembus?”

“Temboknya ditembus, tapi tidak ada monster yang berhasil masuk ke dalam. Semua orang di kota aman.”

“Syukurlah…”

Crossroad Margrave, dengan kelopak mata bergetar, mengamati sekeliling.

Para prajurit veteran, yang telah mempertahankan tempat ini bersamanya sepanjang hidup mereka, berdiri di sekelilingnya dengan ekspresi tegas.

Senyum tipis tersungging di bibir Margrave.

“Jangan terlihat murung, semuanya. Ini adalah garis depan monster. Wajar jika ada yang mati di sini. Ini hanya giliranku.”

“…”

“Jangan berduka untuk setiap kematian. Sebaliknya, bersukacitalah atas kemenangan kita, atas kelangsungan hidup kita.”

Penguasa yang sudah pensiun itu, dengan ekspresi tenang, menatapku.

“Kota ini adalah kota di atas kuburan. Itu adalah julukan yang didapat dari banyaknya prajurit yang gugur, tetapi itu juga berarti bahwa meskipun di atas kuburan, kehidupan terus berlanjut.”

Saya menyaringkan telinga untuk menangkap kata-katanya.

“Sebuah kota akan berhenti jika kita hanya berkutat dalam kesedihan dan kehilangan. Tuan muda. Meskipun berduka itu penting, berikanlah sukacita yang sama kepada semua orang.”

“Aku akan mengingatnya.”

“Karena harapan adalah yang membuat kita tetap hidup…”

Sang Margrave, dengan usaha yang luar biasa, menutup matanya dengan lembut.

“Jadi, jika seseorang harus mati, mungkin saja saya yang tidak memiliki harapan lagi.”

Pendarahan, yang sempat terhenti sejenak oleh sihir penyembuhan Damien, kembali terjadi. Darah mengucur deras dari tubuh ksatria tua itu.

Damien menatapku, menggelengkan kepalanya dengan sedih. Sang Margrave bergumam dengan wajah pucat.

“Berjanjilah padaku satu hal, Pangeran Ash.”

“Bicaralah, Margrave. Aku akan melakukan yang terbaik jika itu sesuai dengan kemampuanku.”

“Jika putriku datang kemari… katakan padanya bahwa ayahnya minta maaf.”

“…”

“Hiduplah dengan bebas… hiduplah sesuai keinginanmu…”

Aku mengangguk.

“Aku akan memastikan pesanmu tersampaikan.”

“Bagus, itu sudah cukup.”

Bayangan kematian melintas di wajahnya.

Dengan matanya yang meredup, Margrave bergumam sambil menatap kekosongan.

“Maafkan aku, sayangku…”

Dia mengungkapkan penyesalannya kepada istrinya yang telah tiada.

“Aku tidak bisa menjaga apa pun… bukan kebun, bukan kamu… bukan putri kita… tidak ada…”

𝓮𝐧𝓊ma.i𝓭

“Tidak, Margrave.”

Aku dengan lembut memegang tangannya yang nyaris tak bisa digerakkan lagi.

“Kau telah menyelamatkan dunia. Bukan hanya sekali ini, tapi sepanjang hidupmu. Kau membela seluruh umat manusia di garis depan.”

“…”

“Dunia sangat berhutang budi padamu.”

Tidak ada jawaban.

Entah dia tidak bisa lagi mendengar kata-kataku, Margrave tidak menatapku, hanya berbicara pada dirinya sendiri.

“Maafkan aku… aku tidak bisa… melindungi… apa pun…”

Hanya penyesalan yang memenuhi mata Margrave yang berlumuran darah.

Tiba-tiba, aku teringat. Aku buru-buru mengambil sebuah kantong dari saku.

Kantung yang berisi buah kering yang diberikan oleh Margrave kepadaku.

Aku bahkan tidak tahu mengapa aku membawa benda hambar ini kemana-mana. Mungkin untuk saat ini.

Aku membuka kantung itu dan dengan lembut memasukkan buah kering itu ke dalam mulut Margrave.

“Ah…”

Saat dia memegang buah asam itu di mulutnya, senyum tipis melintas di sudut-sudut bibirnya yang berlumuran darah.

“Anggur ini, sungguh…”

Dia tidak bisa mengunyah atau menelannya, tetapi sesaat ketenangan melintasi wajah Margrave.

Saya bertanya-tanya apakah dia membayangkan kebun yang tenang dari masa-masa bahagia ketika dia bersama istri dan putrinya.

“Manis…”

Dan kemudian, sang Margrave tidak menarik napas lagi.

“…”

Saya menatap putus asa pada wajah pria yang baru saja menghembuskan nafas terakhirnya.

Saya tidak bisa memahaminya.

Pria ini, yang telah memberikan segalanya untuk mempertahankan kota, pernah begitu benci terhadap kota ini sehingga dia ingin melepaskan tanggung jawab keluarganya.

Saya merenungkan mengapa dia kembali pada akhirnya.

Untuk tujuan apa dia bertempur dan mati?

Ada apa dengan medan perang ini yang menghabiskan seluruh hidupnya?

“Bebannya berat, Margrave,” gumamku, dengan lembut menutup kelopak matanya yang berlumuran darah.

𝓮𝐧𝓊ma.i𝓭

“Singgasana kota ini… terlalu berat.”

Rasanya seolah-olah ribuan pon membebani pundakku.

Untuk beberapa saat, aku duduk dengan tenang di samping tubuh Margrave yang tak bernyawa.

Para prajurit yang berkumpul di sekelilingku perlahan-lahan menundukkan kepala mereka satu per satu.

Ding- Ding- Ding-

Dentang lonceng di kejauhan bergema.

Itu adalah tanda bahwa invasi monster telah berakhir dan perintah evakuasi dicabut.

Matahari terbenam dan dentang lonceng malam menyelimuti medan perang yang kini menjadi sunyi.

***

[TAHAP 2 – AMAN!]

[STAGE MVP – Lucas (SSR)]

[Karakter Naik Level]

– Ash(EX) Lv.11 (↑2)

– Lucas(SSR) Lv.31 (↑2)

– Jupiter(SR) Lv.37 (↑1)

– Lilly(R) Lv.21 (↑1)

– Damien(N) Lv.24 (↑3)

[Karakter yang Tewas dan Terluka]

𝓮𝐧𝓊ma.i𝓭

– [Karakter Tamu] Charles Cross(SR): Meninggal

[Item yang Diperoleh]

– Batu Ajaib Legiun Ratman: 562

– Inti Sihir Juara Ratman (R): 3

[Hadiah Stage Clear telah diberikan, silakan periksa inventaris Anda].

– Kotak Hadiah Kelas N: 3

– Kotak Hadiah Tingkat SR: 1

]] Bersiaplah Untuk TAHAP Berikutnya

]] [TAHAP 3 : Kelanjutan]

***

Di jantung kota Crossroad, di Lord’s Mansion.

Aku berjalan terseok-seok menuju pintu masuk mansion.

“Oh, Tuhan!”

Saat melihatku, Aider bergegas menghampiri, dengan kekhawatiran tertulis di wajahnya.

“Apa kau terluka? Kami sangat khawatir.”

“… Aider.”

“Kamu juga telah melakukannya dengan baik di tahap ini. Benar-benar luar biasa…”

Mengabaikan celotehannya, saya mencengkeram kerah baju Aider.

“Batuk? Tuan?”

Dengan dorongan yang kuat, saya menjepit pria yang kebingungan itu ke dinding. Bang!

“Batuk, Teguk. Tuhan, apa…”

“Bicaralah.”

Geramanku bergemuruh saat aku mengencangkan cengkeraman di kerah bajunya, menyebabkan wajah Aider memucat karena bingung.

“Ya? Teguk! Ya?”

“Bicaralah.”

“Apa, apa yang kau…”

“Berhentilah berpura-pura tidak bersalah, kau Direktur bajingan!”

Raungan saya bergema, cengkeraman saya di lehernya hampir mencekik.

“Situasinya sangat aneh. Ada apa dengan tingkat kesulitan yang tidak masuk akal ini?!”

“…!”

“Aku mengabaikannya karena tahap tutorial memang seharusnya seperti itu. Kupikir mungkin aku baru saja menarik kesimpulan saat Living Armor muncul di Stage 1. Tapi!”

Omelan saya terus berlanjut tanpa henti.

“Seorang NPC yang bermusuhan muncul di Stage 2 dan memerintah monster? Itu bahkan bukan fitur dalam tingkat kesulitan neraka!”

𝓮𝐧𝓊ma.i𝓭

“…”

“Katakan saja! Apa yang telah kamu lakukan? Mengapa game ini sangat menantang? Hal aneh apa lagi yang akan ada di tahap selanjutnya?”

Mata Aider yang pucat, mengintip dari balik poni dan kacamatanya, bergetar karena kebingungan.

Sambil mencengkeram kerah baju Aider dengan kedua tangan, saya mengguncangnya dengan keras.

“Mengapa Anda menyembunyikan hal-hal ini ketika Anda mengaku akan membantu saya? Saya ingin jawaban yang jujur!”

“… Meskipun Anda mungkin tidak mempercayai saya, Tuanku.”

Aider, yang dengan cemas menggigit bibir bawahnya, mulai berbicara dengan ragu-ragu.

“Aku membantumu dengan satu-satunya cara yang aku tahu. Sungguh.”

“Jangan katakan itu! Kau membantuku saat semua ini terjadi? Dan kau menyembunyikan informasi sambil mengaku membantu?”

Mendengar itu, Aider menunjuk ke arah leherku.

“Kalung itu.”

Sebuah kalung seperti kalung kulit menghiasi leher saya. Itu adalah hadiah dari tahap tutorial.

“Kalung yang kamu terima untuk menyelesaikan Tahap 0, fungsinya akan terungkap setelah kamu menyelesaikan Tahap 3.”

“Lalu?”

“Setelah fungsi itu terbuka, kamu akan memahami hal-hal yang membingungkanmu sekarang.”

Aider berbicara dengan sedikit kepahitan.

“Kau akan tahu setelah kau menyelesaikan satu tahap lagi. Alasan dari semua kejadian ini…”

“…”

Aku mempertahankan tatapan curiga pada Aider, sulit untuk menerima kata-katanya begitu saja.

“Tolong, Tuanku. Tidak, RetroAddict.”

Aider memanggilku dengan nama panggilan yang diberikan oleh Bumi.

“Aku sangat berharap kau bisa mengatasinya. Teruslah berjuang seperti sekarang, bahkan setelah kau menemukan kebenaran penuh dari dunia yang gila ini.”

“Apa?”

“Karena saat Anda melakukannya, tidak akan ada jalan untuk kembali.”

Saya bertanya kepada Aider, yang tidak masuk akal, dengan nada khawatir dalam suara saya.

“Kembali dari apa?”

Meskipun ada cengkeraman di kerah bajunya dan tekanan di tenggorokannya, Aider berhasil tersenyum tipis.

Itu bukan senyum ceria khasnya, tapi ekspresi yang rumit, seolah-olah ada banyak emosi yang bertarung di dalam dirinya.

“… Dari dunia ini sendiri.”

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda dapat melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt