Chapter 40

Charles Cross telah menghabiskan seluruh hidupnya untuk melawan sesuatu.

Dia lahir di sebuah benteng yang bertujuan untuk mencegah para monster.

Bahkan sebelum dia dapat memahami banyak hal, dia mengikuti ayahnya ke garis depan dan menjadi dewasa di tengah-tengah monster yang berusaha menembus dinding benteng.

Ketika ayahnya meninggal dunia, ketika dia mewarisi posisi Margrave, ketika dia menjadi penguasa benteng di usia muda.

Setiap hari, dia melawan monster.

Sebenarnya, hanya ini yang dia butuhkan. Memerangi monster adalah keahliannya dan satu-satunya hal yang benar-benar bisa dia pahami.

Singkirkan musuh yang mencoba membunuhku.

Dunia ini sesederhana dan sejernih itu.

“Salam, Tuanku!

Sampai dia tiba di kota.

“Apa yang ingin kamu jual di tempat ini?

“Bunga, Tuanku.

Pedagang wanita yang telah mengajukan izin usaha di pusat kota.

Di hadapannya, Margrave Cross tercengang.

‘Ini adalah garis depan monster. Kita butuh pedang dan tombak, panah dan peluru di sini. Apa gunanya bunga-bunga itu? Mereka akan segera layu.

‘Tepat karena mereka sia-sia, justru karena alasan itu! Manusia membutuhkan bunga, Tuanku.

‘…?’

‘Keindahan sementara yang memudar begitu cepat, itulah mengapa bunga itu indah!

Dia tidak bisa memahaminya.

Jadi, pada awalnya, ia merasa skeptis terhadapnya. Dia menduga wanita itu mungkin seorang mata-mata dari negara lain.

Margrave Cross sering mengunjungi tokonya yang penuh dengan bunga dan rumput setiap hari, mencari bukti-bukti spionase yang dilakukannya.

Setiap kali dia berkunjung, dia akan memamerkan dan mengajari Margrave tentang bunga.

Dia merinci bahasa mereka dan membiasakannya dengan wewangian dan warna mereka.

Margrave Cross belajar membedakan warna dan aroma bunga dan menghafal setiap jenis bunga.

Namun, dia masih belum bisa memahami keindahannya.

Setahun kemudian, Charles Cross melamarnya.

Dan dia menerimanya.

***

Clippity-clop, clippity-clop, clippity-clop-!

Margrave Cross, mengenakan baju besi dan mengacungkan tombak serta perisai, memacu kudanya menuju tembok benteng.

Seorang penunggang kuda tunggal.

Sendirian, tanpa pengawalan.

“Apa yang sedang dia lakukan?”

Dia berada di atas kuda yang lusuh, terbungkus baju besi yang tidak terawat dan berkarat, membawa perisai besar dan tombak kavaleri yang tampak tidak sesuai dengan tubuhnya yang ramping.

Dan dalam kondisi seperti itu, dia berlari sendirian menuju tikus-tikus yang jumlahnya masih ribuan.

Ini bukanlah Don Quixote yang sedang menyerang kincir angin.

“Apa yang kau pikirkan, Margrave! Kau mengundang kematian-!”

Seolah-olah teriakanku tidak didengar, Margrave Cross melanjutkan serangannya tanpa henti.

“Aaaaaah-!”

Teriakan serak meledak dari balik helm yang dikenakan pria tua itu.

𝗲num𝐚.id

Satu per satu, tikus-tikus yang dengan penuh semangat mencoba menerobos atau menggali di bawah tembok berbalik menoleh ke belakang.

Perilaku para monster itu, seperti yang sudah saya jelaskan puluhan kali, sangat mudah.

– Singkirkan manusia terdekat.

Cicit!

Mencicit, mencicit!

Saat Margrave maju, tikus-tikus itu melotot, mata merah mereka menyala, permusuhan mereka terlihat jelas.

Namun, Margrave Cross tidak melambat; dia menerjang dengan cepat.

Dengan sebuah teriakan yang menggema, tombak raksasa menghujam ke inti gerombolan tikus.

Dan kemudian,

“Arahkan pandanganmu padaku, kalian para tikus keparat!”

Dia mengaktifkan Taunt-nya, sebuah keterampilan yang tersebar luas yang terkenal terkait dengan Ksatria Perisai.

Dia tidak yakin dengan tingkat yang tepat dari keterampilan mengejeknya, yang diasah melalui pertempuran di garis depan yang tak ada habisnya.

Tapi pemandangan hampir seribu tikus, yang sebelumnya menyerang dinding, berputar-putar sebagai satu kesatuan… Itu terlalu luar biasa, terlalu dunia lain.

“…”

Aku berdiri di sana, terdiam, mengamati Margrave Cross.

Ada apa?

Apa yang sedang dia lakukan?

Mata kami saling bertatapan – mataku dan mata Margrave Cross.

Dari balik bayangan helmnya, mata hijaunya yang dalam dan dewasa berkilauan samar-samar.

Aku berusaha menguraikan motifnya, tapi aku benar-benar bingung.

Mencicit!

Cicit!

Detik berikutnya, segerombolan tikus bergegas menuju Margrave Cross.

***

Waktu telah berlalu sejak pasangan itu menikah.

Bahkan setelah menjadi istri seorang bangsawan, dia terus menanam bunga dan memangkas pohon.

Dari biji tumbuh kehidupan baru, batang-batang yang lembut menggapai matahari musim panas.

Bunga-bunga bermekaran, buah-buah berbuah, daun-daun berguguran, dan kemudian-

Seorang anak perempuan datang ke dunia.

“Lihatlah, Sayang.”

Lelah setelah melahirkan, sang istri mengulurkan bungkusan berdarah.

“Putrimu.”

Hari itu adalah hari yang dipilih para monster untuk menyerang.

Charles Cross, yang buru-buru kembali tanpa sempat membersihkan darah dan kotoran, dengan lembut menggendong bungkusan kecil itu.

Bayi itu tertidur pulas.

Begitu mungil dan rapuh, sepertinya dia akan hancur jika disentuh sedikit saja.

“Evangeline.”

Sang istri membisikkan nama bayi itu.

“Putri kita, bukankah dia secantik namanya?”

“…”

Bingung, Charles Cross tidak menjawab.

Dia masih tidak bisa memahami.

Bagaimana makhluk sekecil dan serapuh itu, dengan kehangatan yang lemah yang sepertinya bisa memudar kapan saja, bisa menggetarkan hatinya dengan begitu dalam.

Beberapa saat sebelumnya, di garis depan, tidak ada yang tidak dia pahami tentang membunuh monster.

Sekarang, dia benar-benar bingung.

𝗲num𝐚.id

***

“Cepat berkumpul kembali! Sekarang!”

Aku buru-buru menyampaikan perintah itu.

Tikus-tikus yang telah menembus dinding dan bagian dalam semuanya dibuang, terutama karena tidak ada bala bantuan.

Tikus-tikus itu semua didorong kembali ke luar tembok. Seorang diri, berdiri tegak dan kuat, adalah Margrave Cross.

“Jangan gunakan meriam atau balistik! Margrave bisa tertembak. Gunakan busur dan panah saja, bidik tikus-tikus di pinggiran terlebih dahulu!”

“Baik, Pak!”

Para pemanah mengambil posisi dan mulai membasmi tikus-tikus itu satu per satu.

“Lilly! Apakah artefak pelempar api sudah siap?”

“Sudah siap untuk digunakan!”

“Bakar mereka yang berada dalam jangkauan!”

Sementara artefak yang telah diaktifkan membakar tikus-tikus di dekat dinding, saya berteriak kepada Lucas di lantai pertama.

“Lucas!”

“Siap melayani Anda, tuanku!”

“Kumpulkan semua prajurit yang mahir dalam pertarungan tangan kosong dan serbu gerbang kastil! Kita harus menyelamatkan Margrave.”

“Tidak, Yang Mulia. Ini bukan penyelamatan.”

Lucas, yang telah membetulkan helmnya, memancarkan mata birunya yang cerah.

“Ini adalah penyergapan terhadap para bajingan tikus itu dari belakang. Kita bisa menyelesaikannya dalam satu gerakan. Kita akan memusnahkan mereka dan kembali dengan Margrave.”

𝗲num𝐚.id

“… Wujudkanlah. Dan lakukan dengan cepat.”

“Ya!”

Ka-thunk.

Gerbang terbuka, dan Lucas, bertengger di atas tunggangannya, mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

“Serang! Bunuh para bajingan itu dan selamatkan Margrave!”

Roar!

Seperti gelombang besar, para prajurit maju dalam kesatuan, berteriak dengan suara lantang.

Para prajurit veteran, yang pernah bertugas di bawah Margrave, mempelopori penyerangan.

“Jangan terlambat!

Saya mengeratkan genggaman tangan saya.

‘Tolong, jangan sampai terlambat!

***

“Arghhhhhhh!”

Margrave Cross berteriak.

Setiap kali tombak kavalerinya yang besar membelah udara, sekitar selusin tikus memuntahkan darah dan berguling-guling di tanah.

Namun, pasukan tikus yang jauh lebih banyak jumlahnya menggerogoti dagingnya.

Meskipun baju besinya sudah usang, itu adalah perlengkapan terbaik. Keterampilan pribadinya juga difokuskan untuk meningkatkan pertahanan.

Terlepas dari semua ini, kerusakan menumpuk tanpa henti.

Bahkan di tengah-tengah siksaan karena dikunyah habis-habisan, Margrave terus berteriak, mengacungkan tombak kavalerinya.

“Aku tidak bisa menggenggamnya.

Margrave Cross tidak mengerti mengapa dia berada dalam situasi seperti ini.

Mengapa dia memilih kota ini lagi ketika dia telah memutuskan untuk menemui ajalnya di samping istrinya.

Terpikat oleh sesuatu tentang kota terkutuk ini… Mengapa dia bertempur lagi.

“Aku hanya tidak bisa memahami.

Bahkan di usianya yang sudah lanjut, dunia tetap menjadi teka-teki.

Keindahan bunga yang cepat berlalu, kehangatan eksistensi, daya pikat dunia.

Bahkan hatinya sendiri.

Meskipun telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk memahami, Margrave tetap tidak mengerti.

… Tapi, ada satu hal yang sangat dia pahami.

“Ugh, Aaaaaah-!”

Bunga, putrinya.

Entitas yang lemah dan sekejap itu-Dia harus melindungi mereka dari binatang buas ini.

Dan dia sangat ahli dalam membantai monster.

“Putriku berada di balik tembok-tembok itu.”

Itu sebabnya dia mengobarkan perang ini.

“Sebuah dunia di mana putriku ada.”

Karena dia tidak tahu apa-apa lagi selain bertarung, dia harus menanggung keberadaan yang bodoh ini, perjuangan yang putus asa ini.

“Tidak ada yang akan melanggar, tidak satu pun…!”

Margrave melolong lagi, berjuang untuk menangkis satu lagi binatang buas dari dinding.

Puluhan, mungkin ratusan tikus secara bersamaan menerjang Margrave.

𝗲num𝐚.id

Tak mampu melawan, Margrave terhuyung mundur.

Helmnya yang berlumuran darah monster menghalangi penglihatannya.

Lengannya yang sudah tua tidak lagi bisa mengerahkan tenaga. Kakinya, yang sudah lama melewati batas kemampuannya, menolak untuk bergerak.

“Argh…!”

Aku tahu itu.

Terlepas dari seberapa sengitnya aku bertarung sendirian di dalam kebun.

Terlepas dari berapa banyak monster yang telah aku kalahkan di sini.

Hari-hari itu tidak akan pernah kembali.

Istri, sekarang sudah tiada, anak perempuan telah pergi, kebahagiaan yang hilang, semua itu tidak dapat dipulihkan.

“Ah, ah, ah!”

Tapi pria yang tidak tahu cara lain untuk hidup selain bertempur, dengan keras kepala mengangkat dirinya sendiri, mengacungkan tombaknya lagi.

Dan itu menandai akhirnya.

Saat dia bangkit, mengayunkan tombaknya, dan menyodorkan perisainya ke depan.

Jepret.

Sesuatu dalam diri Margrave Cross memberi jalan.

Dia tidak merasakan apapun di tubuhnya, ditelan oleh perisainya. Rasa sakit yang telah melampaui batasnya tidak lagi terekam dalam otaknya.

Penglihatannya memudar.

Margrave Cross merasakan kematiannya.

“Satu lagi…!

Untuk mengantar rekan terakhirnya dalam perjalanan terakhirnya, Margrave Cross mengatupkan giginya dan bertahan.

…

…

… Tapi, itu tenang.

Tidak ada lagi tikus yang menyerangnya.

Margrave Cross bingung.

Mengapa monster-monster itu berhenti menyerangnya?

Mungkinkah, dia sudah meninggal?

“Margrave Cross.”

Kemudian, sebuah suara yang jelas terdengar.

Itu adalah suara ksatria muda yang telah membuntuti tuan baru.

𝗲num𝐚.id

“Kami telah mengalahkan semua monster. Pertempuran telah berakhir.”

“…”

“Kamu bisa… beristirahat sekarang.”

Mendengar kata-kata itu, tombak kavaleri yang tergenggam di tangannya jatuh ke tanah.

Kemudian, seperti boneka yang senarnya telah terputus, Margrave Cross ambruk ke depan.

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda bisa melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt