Chapter 4

“Penggal kepalanya, anak yang tidak sopan yang menghina keluarga kerajaan dan Panglima Tertinggi ini, segera!”

Setelah mendengar perintah saya untuk mengeksekusi Ken, wajah Lucas memudar warnanya.

“Tapi, Yang Mulia! Ken adalah seorang ksatria Kekaisaran yang gagah berani, sesaat kehilangan akal sehatnya karena kelelahan akibat pertempuran berturut-turut!”

“…”

“Dia bertempur dengan sangat berani dalam konfrontasi kita baru-baru ini. Saya mohon, tunjukkan belas kasihan!”

“Sepertinya kau mengabaikan perintahku, Lucas.”

Tentu saja, aku tidak berniat membunuh Ken.

Bagaimana mungkin? Dalam keadaan yang mengerikan ini, setiap anggota partai, setiap ksatria, setiap prajurit sangat berharga. Selain itu, aku bukan orang gila yang membunuh orang kiri dan kanan.

“Di sini, sekarang juga, eksekusi Ken. Itu adalah perintah!”

Namun di atas semua itu, sangat penting untuk menegakkan otoritas saya di sini.

Ash, orang yang perannya saya warisi, adalah sebuah kegagalan besar.

Situasinya begitu kritis sehingga tempat ini mungkin akan runtuh besok, dan saya tidak punya harapan untuk mendapatkan kepercayaan bawahan saya hanya dalam satu malam.

Pada akhirnya, hanya ada satu cara untuk membuat mereka mengikutiku.

Ketakutan.

Itu adalah strategi yang kasar, langkah yang jahat, tapi tidak ada pilihan lain.

“Ken!”

Melihat bahwa saya tidak mundur, Lucas yang panik menoleh ke arah Ken.

“Apa lagi yang kau tunggu? Minta maaf kepada Yang Mulia segera!”

“Kuk…”

“Ken! Cepat! Tunjukkan rasa hormatmu sebagai seorang ksatria Kerajaan dan minta maaf pada Pangeran!”

Ken, yang telah gemetar, perlahan-lahan menundukkan kepalanya.

“A-aku minta maaf, Yang Mulia. Saya membiarkan emosi saya menguasai diri saya. Mohon maafkan kelancangan saya.”

“Ken.”

Aku menawarinya dengan senyuman dingin dan sarkastik.

“Kau memikirkan hal ini, bukan? Kita semua akan mati di sini, jadi apa bedanya jika kita mati karena pedangku atau cakar laba-laba?”

Seolah-olah terkena tuduhan yang tajam, bahu Ken berguncang hebat. Aku terus menyeringai tidak menyenangkan.

“Tapi, ada perbedaannya. Keduanya berbeda dunia.”

“…?”

“Jika kau mati melawan laba-laba, kau akan tetap menjadi seorang ksatria, tapi jika kau mati menentangku, kau akan menjadi pengkhianat.”

Aku menunjuk ke arah ujung koridor. Melihat ke arah itu, wajah Ken berubah menjadi putih seperti hantu.

Di ujung koridor itu ada sebuah sangkar yang berisi merpati.

Merpati pembawa.

Merpati-merpati inilah yang tanpa lelah mengirim surat memohon bala bantuan selama beberapa hari terakhir.

Legiun Laba-laba Hitam tidak peduli dengan burung-burung di langit, jadi merpati pembawa masih beroperasi.

Meskipun tampaknya kami akan musnah sebelum bala bantuan tiba… Pokoknya, maksud saya adalah.

“Jika kau mati dengan cara yang tidak terhormat, keluargamu di rumah akan merasa malu.”

Bermain-main denganku, dan itu tidak hanya akan berakhir dengan kematianmu, aku akan memastikan aibmu akan diketahui di tanah airmu. Dan keluargamu akan menanggung akibatnya.

Saya secara terbuka mengancamnya.

Saya sudah tahu dari direktori karakter bahwa Ken memiliki keluarga besar yang harus dijaga.

Sekarang, wajah Ken tidak hanya pucat, tapi pucat sekali. Saya berbisik pelan kepadanya.

“Kematian bukanlah akhir dari segalanya, Ken. Pikirkanlah apa yang terjadi setelahnya.”

“Saya, saya, saya sangat meminta maaf, Yang Mulia Pangeran!”

Ken sekarang bersujud di tanah.

“Tolong, saya mohon ampun…!”

𝗲n𝓊𝐦𝓪.𝓲𝐝

“Secara langsung menghina keluarga kerajaan, kau pasti pantas dipenggal…”

Aku mengangkat bahu dengan santai.

“Mengingat situasi sulit yang kita hadapi dan keberanianmu di masa lalu, aku akan membiarkan yang satu ini berlalu.”

“Terima kasih, Yang Mulia…”

Saya khawatir Ken akan memberontak karena kepahitan, tetapi untungnya, dia hanya terus berlutut dalam ketaatan.

‘Syukurlah dia sudah mengikuti.

Dalam hati, saya mengembuskan napas lega, tersembunyi dari mata orang lain.

Tidak masalah jika itu adalah tindakan penyeimbangan yang berbahaya. Tidak masalah jika itu adalah tindakan putus asa.

Tempat ini adalah pertaruhan dengan risiko tinggi. Satu langkah yang salah dan kita semua akan binasa. Untungnya, unjuk kekuatan awal saya tampaknya telah mengakar.

“Sekarang, sudah selesai!”

Saya mengamati anggota kelompok saya, sambil menganggukkan kepala.

“Bukankah kita semua lebih baik bertahan hidup bersama daripada mati bersama?”

Itu adalah pernyataan yang sudah jelas, tidak perlu dikonfirmasi lagi. Para anggota partai mengangguk, wajah mereka bercampur antara bingung dan lega.

Saya mengulurkan tangan saya ke hadapan mereka.

Wortel setelah tongkat.

“Saya tidak akan membuat alasan! Karena kesalahan penilaianku yang parah, pasukan kita berada di ambang kemusnahan.”

Mata semua orang terbelalak. Mungkin mereka terkejut melihat pangeran yang tidak menentu ini mengakui kesalahannya untuk pertama kalinya.

“Tapi sekarang bukan saatnya untuk merenungkan kesalahan masa lalu. Kita harus mencari cara untuk bertahan hidup dari para laba-laba bajingan itu.”

Saya mempelajari setiap wajah mereka secara bergantian.

Lucas, Lilly, Ken, dan… Damien, masih berkerumun dan menangis di pojokan.

Wajah-wajah yang ditakdirkan untuk mati keesokan harinya, namun siap untuk berdiri bersamaku dalam perlawanan.

“Dan, aku punya rencana untuk mengusir para bajingan Legiun Laba-laba Hitam itu.”

Mendengar kata-kataku, mata Lucas terbelalak.

“Benarkah? Apa itu benar, Yang Mulia?”

“Ya, itu adalah kesempatan yang tipis, tapi tetap ada kesempatan.”

Riak keterkejutan menyebar di antara para anggota partai.

Entah itu karena terkejut akan kemungkinan kemenangan, atau tidak percaya dengan ocehan seorang pangeran gila, aku tidak bisa membedakannya, tapi satu fakta yang jelas.

“Sekali saja! Sekali saja, maukah kau menaruh kepercayaan padaku dan mengikutiku?”

Kenyataannya adalah, jika mereka tidak ingin menghadapi kematian, mereka harus mengikutinya.

***

Setelah mengatur nada.

𝗲n𝓊𝐦𝓪.𝓲𝐝

“Mulai sekarang, saya akan menjelaskan peran yang akan kalian ambil dalam pertempuran besok.”

Aku menyuruh para anggota partai berkumpul dan memulai pengarahan.

“Pertama, Lilly.”

“Ya, Yang Mulia Pangeran.”

Lilly memperhatikan dengan penuh perhatian, seakan bergantung pada setiap kata-kataku.

Tapi wajahnya berubah menjadi serius saat mendengar kata-kataku selanjutnya.

“Kau akan bertindak sebagai ‘perisai’ dalam kelompok kita. Sebagai tank utama, tugasmu adalah menghalangi serangan laba-laba.”

“… Permisi?”

Terkejut, Lilly bertanya.

“Um, Yang Mulia Pangeran. Saya seorang penyihir, khususnya, Penyihir Api…”

Mengabaikan jawaban Lilly yang tidak percaya, aku mengalihkan pandanganku ke Ken.

“Dan, Ken.”

“Ya, Pak!”

“Kau akan secara diam-diam menembus perkemahan musuh dan membuat kekacauan.”

Ken, mencerminkan keheranan Lilly, menunjuk pada dirinya sendiri.

“Aku?! Menyelinap?! Sabotase?!”

“Selanjutnya, Damien.”

Mengesampingkan reaksinya, saya beralih ke anggota berikutnya.

𝗲n𝓊𝐦𝓪.𝓲𝐝

Yang paling penting namun juga yang paling cemas dalam tim kami: Damien, sang pendeta.

“Kamu akan menjadi ‘penembak jitu’ dalam kelompok kita.”

“…”

“Kamu akan fokus untuk menyerang target musuh yang paling kritis.”

Damien, yang nyaris tidak bisa menahan air mata, tampak tercengang mendengar pernyataanku, matanya lebar seperti piring.

“Terakhir, Lucas. Kau akan memimpin tentara yang tersisa dan mengamankan garis depan.”

“…”

Mulut Lucas ternganga, terpana oleh pembagian peran yang tidak masuk akal. Yah, reaksinya persis seperti yang diantisipasi.

Di tengah keheningan, Lilly dengan hati-hati mengutarakan pemikirannya.

“Jadi, jika saya memahami instruksi Yang Mulia… Saya, seorang Penyihir Api, akan menjadi tank di garis depan.”

“Tepat sekali.”

“Ken, ksatria pembawa perisai yang menjulang lebih dari 2 meter, akan menyusup ke markas musuh dan melakukan sabotase.”

“Tepat sekali.”

“Dan Damien, yang belum pernah memegang busur seumur hidupnya… dia akan menembak?”

“Ya, kau benar, Lilly.”

“Bolehkah saya mengajukan pertanyaan, Yang Mulia, dengan segala hormat?”

Lilly menatapku, kekhawatiran terukir di wajahnya.

𝗲n𝓊𝐦𝓪.𝓲𝐝

“Apakah Anda, barangkali, menerima pukulan di kepala Anda selama pertempuran hari ini?”

Jelas sekali mereka semua berpikir dengan cara yang sama.

Perintahku terdengar seperti omong kosong. Seorang penyihir menjadi tank, ksatria perisai menjadi penyusup, dan seorang ulama menjadi penembak jitu.

Tapi ini adalah skenario yang menentang solusi konvensional.

Jadi, bukankah satu-satunya cara untuk mengatasinya adalah dengan keberanian yang gila?

“Keraguan Anda beralasan. Hanya dengan mendengar instruksi ini saja sudah membuat ini tampak seperti tindakan gila dari seorang pangeran gila.”

Semua orang meringis serempak, menegaskan bahwa mereka memang memiliki pemikiran yang sama.

“Tapi kalian semua memiliki ‘kemampuan’ untuk melaksanakan peran yang telah saya berikan, bukan?”

Aku tersenyum licik dan mengamati wajah setiap anggota.

“Apa aku tidak salah?”

“….”

Mendengar perkataan saya, Lilly, Ken, dan Damien saling berpandangan bingung.

***

Sebelumnya, sebelum mengumpulkan anggota partai, di ruanganku.

Saya membaca dengan teliti jendela status anggota tim saya.

Pertama, pengawalku sekaligus pahlawan dalam game ini, Lucas.

[Lucas (SSR)]

– Level: 25

– Judul : Pengawal Pangeran / Pahlawan

– Profesi : Ksatria Menengah

– Kekuatan 25, Kelincahan 25, Kecerdasan 10, Stamina 25, Kekuatan Sihir 10

‘Astaga~ statistik yang luar biasa.

Semua persyaratan ksatria yang dimilikinya telah mencapai batas maksimal 25, batas levelnya. Bahkan Kecerdasan dan Kekuatan Sihirnya tidak terlalu buruk. Dia bukan pahlawan dan peringkat SSR tanpa alasan.

Mari kita pelajari kemampuannya sekarang.

– Kemampuan yang Dimiliki

] Pasif: Man of Steel

] Kemampuan 1: Serangan Jiwa

] Kemampuan 2: ??? (Mengungkap profesi pasca sekolah menengah)

] Ultimate: ??? (Mengungkap profesi setelah profesi tersier)

Kemampuan pasif, ‘Man of Steel’, meningkatkan pertahanan dasar, dan sekali per tahap, meniadakan kerusakan yang mematikan. Mempertimbangkan tingkat kematian yang genting dalam game ini, pasif ini dapat dianggap sebagai yang terbaik. Sepertinya ini seperti sebuah penyelamat, mungkin karena status protagonisnya.

Kemampuan awalnya, ‘Soul Strike’, adalah keterampilan yang sangat kuat, cocok untuk karakter utama. Setiap musuh yang dibunuh akan meningkatkan efeknya secara permanen.

Intinya, setiap pembunuhan meningkatkan kerusakan yang ditimbulkan.

Seiring perkembangan game memasuki tahun ketiga, potensi kemampuan tunggal ini meningkat untuk menyaingi kemampuan ultimate hero lain. Sungguh sebuah kecurangan yang tak terbantahkan!

“Sangat disayangkan bahwa kemampuan kedua dan ultimate tetap tersembunyi.

Bahkan di tingkat tutorial, kekuatannya cukup besar. Dia benar-benar protagonis.

‘Setelah menganalisa Lucas, selanjutnya adalah…’

Bagaimana denganku? Saya mengubah tampilan.

[Ash (EX)]

– Level: 1

– Judul : Pangeran Ketiga yang Gila

– Profesi : Pemula

– Kekuatan 1, Kelincahan 1, Kecerdasan 1, Stamina 1, Kekuatan Sihir 1

“…”

𝗲n𝓊𝐦𝓪.𝓲𝐝

Rongsokan apa ini?

Kekonyolan itu sejenak membuatku membatu. Tapi setelah mengucek mataku dan memeriksa lagi, aku menyadari bahwa aku tidak salah baca. Apa?!

Terutama, mengapa level saya masih level 1? Bukankah level minimum dalam game ini adalah 5? Dan bukankah statistik dasar juga minimal 5? Mengapa semuanya disesuaikan menjadi 1?

‘Juga, ada apa dengan peringkat EX ini?

Itu adalah peringkat yang belum pernah saya temui sebelumnya. Bukankah peringkat defaultnya adalah N?

Peringkat karakter dalam game ini diurutkan sebagai SSR-SR-R-N.

Saya bingung, karena tidak pernah menemukan peringkat EX, bahkan setelah menguasai seluk-beluk permainan.

“Dalam game ini, Ash, atau ‘saya’, telah berubah menjadi entitas yang berbeda.

Itu membingungkan. Namun demikian, setiap perubahan bisa menyimpan potensi.

Siapa yang tahu? Mesin slot yang tak terduga ini mungkin akan memiringkan timbangan dalam situasi yang mengerikan ini.

Saya dengan penuh semangat menelusuri kemampuan saya. Mari kita periksa.

– Kemampuan yang Dimiliki

] Tidak ada

“…”

Tidak, pertahankan ketenangan. Tarik napas dalam-dalam.

Itu hanya karena aku berada di level 1 sekarang. Seiring dengan naiknya level dan saya beralih profesi, kemampuan saya akan bertambah dan statistik saya akan melonjak.

Saya berpegang teguh pada optimisme, mendorong harapan saya.

Menutup tab kemampuan, saya membuka tab sifat.

Traits, yang berbeda dengan ability, adalah keistimewaan atau kebiasaan yang diperoleh karakter selama proses perkembangannya, yang dapat mempengaruhi statistiknya.

𝗲n𝓊𝐦𝓪.𝓲𝐝

Meskipun tidak ada batasan untuk memperoleh trait, hanya tiga trait yang dapat diaktifkan sekaligus.

Saat membuka tab trait, satu trait muncul ke permukaan.

– Sifat Aktif (1/3)

] Pembuatan peta

“Ah, itu dia.”

Untungnya, sifat yang dimiliki Ash selama permainan masih ada.

Membuat peta. Itu bukan kemampuan harfiah untuk membuat peta, melainkan…

[Pembuatan Peta Lv.1]

– Memungkinkan Anda untuk memahami seluruh lingkup medan perang dalam bentuk peta mini bertitik. Dapat diaktifkan sekali sehari selama 5 menit.

Itulah inti dari sifat tersebut.

Tampaknya itu adalah kemampuan yang seharusnya dimiliki oleh seorang pemain, tetapi mengapa itu dimiliki oleh seorang karakter? Saya bertanya-tanya…

‘Apakah kemampuan ini diberikan untuk mengantisipasi seorang pemain, seperti saya, mengambil alih karakter tersebut?

Nah, ini bukan saat yang tepat untuk memikirkan hal itu. Pertama-tama, saya harus mengatasi krisis yang akan segera terjadi sebelum saya bisa menikmati renungan semacam itu.

Setelah memverifikasi keberadaan sifat pembuat peta, saya buru-buru menutup jendela statistik saya. Saya tidak ingin menghadapi angka-angka suram itu lagi.

Sekarang, saatnya untuk mengamati jendela statistik trio yang tersisa.

“Hmm, mereka semua cukup standar.”

Lilly, Ken, dan Damien sama seperti yang Anda perkirakan dari karakter-karakter dengan level mereka, tidak ada hal lain yang perlu diselidiki.

Paling-paling, Lilly adalah penyihir peringkat R dengan statistik yang memuaskan. Ken, seorang ksatria berperingkat N, dan Damien, seorang pendeta berperingkat N, memiliki statistik yang khas dari peringkat N mereka.

Jika statistik yang terlihat ini adalah satu-satunya yang ada, saya pasti sudah berhenti menyusun strategi sejak dulu. Itu tidak mungkin dilakukan.

Namun… Lilly, Ken, dan Damien memiliki sesuatu yang luar biasa tentang mereka.

Itu adalah ‘lelucon’ yang disematkan oleh para pengembang pada karakter tutorial, sesuatu yang tidak dapat digunakan dalam permainan.

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda bisa melakukannya di patreon.com/MattReading