Chapter 39

Di atas bukit yang tandus, jauh di sebelah tenggara tembok Crossroad, berdiri sesosok tubuh yang sendirian.

Seorang pria tua, duduk di atas tunggangannya, menganalisis proses pertahanan dengan sikap muram.

Ini adalah Charles, Margrave dari Crossroad.

“…”

Kehidupan yang dihabiskan dalam pertempuran melawan ancaman mengerikan dan memimpin pertahanan telah mengasah nalurinya.

Dia langsung tahu – serangan monster ini tidak seperti yang lain.

Itu tidak dapat dikenali dibandingkan dengan masa jabatannya sendiri sebagai penguasa.

Besarnya sangat membingungkan, dan monster-monster itu sangat terorganisir. Mereka tidak muncul secara berantakan, tapi sebagai pasukan yang kohesif.

“Ada sesuatu yang tidak beres.

Dan masih ada lagi. Saat penyair misterius, yang muncul dari danau, memulai alunan serulingnya, gerakan para monster berubah secara dramatis.

“Alur pertempuran melawan monster-monster ini berbeda… Apakah Pangeran Ash benar-benar memimpin pertempuran seperti ini untuk ketiga kalinya?

Tidak mengherankan mengapa penguasa yang baru saja diangkat – pangeran termuda, Ash, memohon bantuannya.

Bahkan jika dia, Margrave of Crossroad, tidak pensiun dan terus menjadi komandan, musuh-musuh ini akan menjadi tantangan yang berat.

Pangeran Ash bertahan dengan sangat baik, hampir tidak dapat dipercaya untuk seseorang yang pernah menjadi pemalas di ibukota.

Namun demikian, situasinya menggantung dalam keseimbangan.

“Haruskah saya turun tangan?

Pertanyaan itu muncul di benaknya.

Di samping pelananya tergeletak baju besi dan persenjataan yang telah ia kenakan seumur hidupnya, karena kebiasaan.

“Tidak.

Charles, sang Margrave dari Crossroad, akhirnya menggelengkan kepalanya.

Dia sudah pensiun, bukan? Tidak ada panggilan untuk campur tangannya sekarang.

Dia membenci garis depan ini. Dia membenci tanah ini.

Bahkan setelah menjalani kehidupan yang penuh pengabdian, gurun tandus yang pada akhirnya merenggut nyawa istrinya dan mengusir putrinya itu membuatnya sangat benci.

Dia tidak lagi ingin menjaganya.

“Saya hanya… ingin mati di kebun.

Charles, sang Margrave dari Crossroad, memandang ini sebagai penebusan dosanya.

Tindakan penyesalan terakhirnya, setelah mengabaikan istrinya dalam mempertahankan garis depan yang penuh dengan monster.

Dia menghembuskan nafas terakhirnya di tempat yang sama dengan istrinya.

Charles, Margrave dari Crossroad, memberhentikan pengawasannya atas operasi pertahanan dan mulai berpaling.

Dia telah datang untuk memeriksa situasi karena keanehan yang terjadi, tetapi sekarang, rasanya sudah terlambat.

Apa yang bisa dia lakukan?

𝐞nu𝓂𝓪.i𝐝

‘Tidak ada gunanya, tidak ada gunanya sama sekali…’

Charles, sang Margrave dari Crossroad, berencana untuk kembali ke tempat perlindungan terakhirnya, yaitu kebun buah.

Saat itu,

Boom!

Sebuah suara gemuruh bergema.

“…?!”

Terkejut, dia berbalik untuk melihat tembok kota bergetar selaras dengan awan debu yang sangat besar.

Bersama dengan ribuan makhluk mirip tikus yang menggali di bawah tembok, teriakan manusia terdengar. Mata sang Margrave bergerak-gerak.

“Tidak, tidak! Aku tidak akan bertarung lagi.

Sang Margrave, mengertakkan gigi, menuntun kepala kudanya kembali ke arah kebun.

‘Aku harus kembali. Ke kebun…’

Jika, kebetulan, garis depan jatuh, semua daerah di belakangnya akan dimangsa oleh monster.

Kebun buahnya akan menjadi sasaran berikutnya dari amukan para monster.

“Bertahanlah, cintaku.”

Pada saat itu, bayangan mendiang istrinya, senyumnya yang bersinar penuh sukacita, berkelebat di benak Margrave of Crossroad.

Ingatannya masih membekas: wajahnya berlumuran tanah saat dia menyuapinya dengan anggur, bertanya kepadanya, “Apakah ini manis?

“Kali ini, aku akan menjagamu.”

Margrave of Crossroad membayangkan makam istrinya, yang terletak di samping kebun.

Di situlah dia akan menemui ajalnya.

Gedebuk, gedebuk…

Meninggalkan kekacauan di garis depan di belakangnya, Margrave of Crossroad berjalan menuju kebunnya.

***

Bum, bum…!

Saat getaran dan ledakan berhenti, aku mendapatkan kembali pijakanku dan berteriak ke arah jantung benteng.

𝐞nu𝓂𝓪.i𝐝

“Laporkan kerusakan pada dinding benteng!”

Beberapa saat kemudian, tentara yang berjaga di dalam benteng menjawab.

“Belum sepenuhnya rusak!”

“Tapi ini hanya masalah waktu! Kita bisa mendengar tikus-tikus menggerogoti batu-batu di dalam tembok!”

Sambil menyibak rambut ke belakang, saya gemetar karena marah.

“Mengapa mereka memakan batu, mereka membutuhkan makanan yang lebih seimbang…!”

Dinding benteng adalah struktur yang rumit, berlapis-lapis dengan batu dan lempengan besi.

Itu tidak akan bisa ditembus dalam satu serangan. Masalahnya adalah bagian tembok yang baru saja diperbaiki, sekarang retak tanpa harapan karena serangan Ratman Champion.

Akhirnya, mereka akan melubangi dinding benteng.

Saya menutup wajah saya dengan satu tangan, sambil berpikir keras, dan kemudian menggeram dengan suara pelan.

“…. Keluarkan perintah evakuasi.”

“Permisi?”

Lucas, bingung, bertanya lagi. Aku membalas dengan ketus.

“Beritahu warga kota untuk mengungsi! Sekarang!”

“Apa maksudmu…”

“Ada kemungkinan besar monster menerobos tembok! Daripada tertangkap dan dibunuh tanpa perlu, semua warga harus menuju ke utara!”

Ini, tentu saja, tindakan pencegahan untuk skenario terburuk.

Kita harus siap untuk menangkis mereka semua di sini.

Ding, ding, ding, ding, ding-!

Lonceng membunyikan tanda darurat, suaranya menusuk telinga saya. Itu adalah panggilan bagi warga untuk mengungsi.

Berharap untuk evakuasi yang cepat, saya mengeluarkan perintah berikutnya.

“Kecuali artileri dan pemanah yang dibutuhkan untuk mengoperasikan meriam dan balistik, semua orang yang terampil dalam pertempuran jarak dekat harus menuju ke tembok.”

Aku menoleh ke Lucas.

“Lucas, kau pimpin infanteri. Bentuk garis pertahanan di dalam tembok. Tahan mereka.”

Lucas menatapku, kekhawatiran terukir di wajahnya.

“Bagaimana denganmu, Yang Mulia?”

“Aku akan memimpin dari atas.”

“Ini berbahaya, Yang Mulia!”

Lucas menunjuk ke arah kakiku.

“Tembok itu sudah pernah runtuh. Tembok itu bisa runtuh lagi. Terlalu berisiko!”

𝐞nu𝓂𝓪.i𝐝

Memang, tembok itu terlihat bergetar.

Para prajurit, yang mencoba mengatur ulang bidikan dan menstabilkan meriam dan balistik, kesulitan.

“Apakah Anda menyarankan kami untuk melepaskan pertahanan dari atas dan menghadapi 1.500 tikus yang tersisa tanpa persenjataan apa pun?”

Meskipun ada risiko keruntuhan tembok yang semakin dekat, kami tidak bisa meninggalkan pertahanan udara.

Tanpa dukungan tembakan dari atas, infanteri kami akan mengalami kerugian besar dan pertahanan akhirnya akan runtuh.

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Lucas mengangguk, meskipun dengan enggan.

“Tapi jika kondisi di dinding memburuk sedikit saja, kau harus segera turun.”

“Tentu saja. Sekarang berhentilah khawatir dan segera turun ke sana.”

Bahkan dengan dinding yang beresiko, mungkinkah itu sama berbahayanya dengan bentrokan yang akan datang dengan monster di permukaan tanah?

Tetap saja, Lucas mengkhawatirkan saya sampai akhir. Hanya ketika saya mulai turun, dia berlari menuju permukaan tanah. Kecerewetannya hampir seperti seorang ibu.

“Jupiter, bertarunglah sesukamu, tapi cobalah untuk mengalahkan sebanyak mungkin bajingan itu sekaligus.”

Tim secara naluriah berkumpul di sekitar saya. Saya menatap mereka dan memberikan perintah.

“Jangan menahan sihir kalian. Segera setelah kalian merasa cukup untuk mengeluarkan mantra petir, lepaskanlah.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Saat situasi semakin memanas, ekspresi Jupiter mengeras.

Jupiter dengan cepat mencengkeram kekuatan sihir kuningnya dengan kedua tangannya dan berlari ke arah dinding.

“Lilly. Artefak mana yang bisa diaktifkan sekarang?”

“Hanya artefak Haste untuk peningkatan kecepatan yang tersedia. Artefak medan gravitasi dan artefak penguat sihir sedang dalam masa pendinginan. Mereka tidak akan bisa diakses sampai pertempuran selesai.”

𝐞nu𝓂𝓪.i𝐝

“Dan artefak semprotan api?”

“Ada 10 menit tersisa sampai terisi ulang.”

“Gunakan Haste segera pada prajurit infanteri. Saat semprotan api terisi ulang, gunakanlah.”

“Mengerti!”

Lilly bergegas pergi untuk mengaktifkan artefak Haste. Akhirnya, tatapanku tertuju pada Damien.

“Damien.”

“… Ya, Yang Mulia.”

Damien berdiri tertunduk, wajahnya dipenuhi dengan kekalahan.

Dia telah gagal menjatuhkan pria yang meniup seruling itu, dan dia tidak berhasil menghentikan sang juara Ratman.

Dia pasti percaya bahwa krisis yang terjadi saat ini adalah kesalahannya.

Saya menyatukan jari-jari saya dan menepuk lembut dahi Damien yang mulus –

Pop!

“Aduh!”

Kepala Damien tersentak ke belakang dan matanya berkaca-kaca. Dia menatap saya dan saya tersenyum.

“Kau telah melakukan pekerjaan yang baik sejauh ini, anak nakal.”

“Yo-Yang Mulia…”

“Aku tidak akan menuduhmu melakukan kesalahan kecil. Jadi, jangan berkecil hati.”

Seorang penembak jitu yang tidak pernah meleset dari sasarannya.

Cukup banyak karakter curang.

Hanya dengan memiliki Damien di tim saya, secara signifikan memperluas strategi yang bisa saya gunakan.

Bagi saya, kehadiran Damien adalah sebuah berkah.

“Kehadiranmu saja sudah memberiku kekuatan yang luar biasa.”

“…!”

“Jadi, kamu juga harus percaya pada dirimu sendiri seperti halnya aku percaya padamu.”

Saya memberikan sebuah tamparan hangat di bahu Damien, sedikit lebih keras dari biasanya.

“Mari kita lewati krisis ini bersama-sama. Oke?”

“Ya, ya! Yang Mulia!”

“Bagus. Damien, peranmu adalah… ‘garis pertahanan terakhir’.”

Aku dengan lembut menyeret kakiku melintasi dinding, merasakan getaran halus.

“Tidak dapat dihindari bahwa dinding akan ditembus. Hama yang menerobos akan berhadapan dengan infanteri kita di lantai dasar.”

“Memang.”

“Tapi infanteri kita adalah manusia, bukan tembok. Pasti akan ada celah … yang bisa membuat hama-hama itu masuk.”

Damien dan saya sama-sama mengalihkan pandangan ke bagian dalam dinding.

Asap dari pemanggangan roti melukiskan potret kota yang damai.

“Jika seekor tikus saja berhasil masuk ke dalam kota, malapetaka yang mereka timbulkan tidak dapat dihitung. Anda tidak boleh membiarkan satu pun tikus yang lolos, dan habisi mereka.”

Monster bos, Ratman Champion, sudah dikalahkan. Yang tersisa hanyalah sekitar lima belas ratus tikus.

Damien seharusnya bisa dengan mudah menangani tikus-tikus yang melepaskan diri dari garis pertahanan.

“Selama tidak ada sepuluh yang melarikan diri sekaligus.

Damien adalah penembak jitu yang akurat, tetapi kecepatannya yang lambat menjadi semakin jelas.

Kami perlu mencari cara untuk mengatasi kelemahan ini…

“Saya mengerti, Yang Mulia! Saya akan memberikan yang terbaik!”

Dengan respon yang penuh semangat, Damien mengangkat panahnya dan berlari ke arah bagian dalam dinding.

𝐞nu𝓂𝓪.i𝐝

Itu bagus. Sekarang, kami harus percaya bahwa semua orang akan menjalankan perannya dengan baik.

“Fiuh!”

Aku menarik napas dan menampar pipiku sendiri, mencoba melihat ke luar tembok kota.

Aku ingin memastikan apakah zona bunuh diri telah ditetapkan kembali.

Saat itu…

“Temboknya jebol! Mereka masuk!”

Teriakan menggema dari dalam tembok.

“Mereka terlalu cepat, sial…!”

Saya mengertakkan gigi dan mengintip ke dalam dinding.

Permukaan tanah terlihat di kejauhan. Dinding bagian dalam bergetar, dan kemudian…

Gedebuk-!

Di tengah-tengah serbuan batu bata dan debu, tikus-tikus meledak melalui lubang.

Cicit! Squeeeaaak!

Tikus-tikus berdebu yang telah membuat lubang itu berusaha menyerbu ke arah manusia di depan.

Tebasan!

Tapi Lucas, yang berada tepat di depan lubang, menggorok leher mereka dengan satu tebasan.

Mata pisau seperti gergaji di tangan Lucas, “Rat Cutter”, berkilauan dengan cahaya yang menyeramkan.

Lucas, tanpa berkedip dan tidak terpengaruh setelah membasmi tikus-tikus itu, menggonggong memberi perintah.

“Lubang tempat mereka keluar sangat sempit! Tetap tenang dan tangkap mereka satu per satu!”

“Ya!”

Para prajurit menggemakan perintah Lucas secara serempak.

Tapi Lucas telah mengabaikan satu hal.

𝐞nu𝓂𝓪.i𝐝

Memang, lubang itu sempit, tapi lawan kami adalah tikus. Meskipun lubangnya sempit, mereka terus mendesak masuk, dengan derasnya.

Terlebih lagi, sepertinya mereka memperluas lubang itu, sehingga semakin banyak tikus yang masuk.

Mengamati dari posisi saya yang tinggi, saya tercengang.

“Tikus-tikus macam apa ini? Mereka lebih mirip tahi lalat…”

Pasukan infanteri awalnya berhasil menahan tikus-tikus itu dengan mudah, tetapi ketika jumlah mereka melonjak, kelelahan mulai melanda.

Dan itu belum berakhir.

“Artefak pelontar api! Sudah siap. Segera aktifkan… Aaargh?!”

Lilly, yang bersiap untuk mengaktifkan artefak itu, berteriak. Terkejut, aku berlari ke sisinya.

“Ada apa, Lilly?”

“Tikus-tikus itu, tikus-tikus itu…!”

Beberapa ekor tikus berkumpul di depan artefak pelontar api.

Banyak alkemis, digigit dan berdarah, telah jatuh di dekatnya.

Tanpa ragu-ragu, aku menerjang dan melemparkan pukulan.

“Pangeran Punch-!”

Pukulan!

Saat tinjuku bersentuhan dengan seekor tikus, sebuah pukulan keberuntungan terjadi di tanganku.

Ding, ding, ding!

Angka yang muncul di roda rolet adalah 0, 1, 5.

15 Kerusakan!

Pukulan!

Meskipun sederhana, angka-angka ini cukup untuk mengirim tikus selokan level 5.

Sambil menarik kepalan tangan saya, saya dengan cepat mengamati area di luar tembok.

𝐞nu𝓂𝓪.i𝐝

“Apakah mereka sudah memanjat tembok?!”

Saya telah mengabaikan mereka sambil berfokus pada bagian dinding yang telah dibobol.

Beberapa tikus got hanya memanjat tembok. Beberapa lainnya menyerang artefak.

“Sial! Sialan!”

Lilly melepaskan mantra api, membakar tikus-tikus selokan yang tersisa.

Setelah itu, Lilly memeriksa para alkemis yang terluka dan memanggilku.

“Mereka akan hidup! Tapi, tikus-tikus itu telah merusak artefaknya. Perlu dikalibrasi ulang untuk mengaktifkannya lagi…!”

“Lakukan secepat mungkin! Kita kehabisan waktu.”

Mengingat bahwa semua kekuatan yang menahan tikus-tikus yang melonjak telah bergeser ke permukaan tanah, jumlah makhluk yang memanjat tembok mulai melonjak.

Para artileri dan pemanah yang ditempatkan di dinding tidak punya pilihan selain menghunus senjata dan menyerang mereka.

“Aaaargh!”

“Tanganku, tanganku!”

Infanteri pertahanan di permukaan tanah mulai menderita korban.

Unit pencegat jarak jauh perlu menyerang secara efektif untuk memusnahkan tikus-tikus saluran pembuangan yang menggali ke arah infanteri, sehingga meringankan beban pertahanan dan memblokir musuh dengan lebih efektif.

Namun, saat ini, kedua belah pihak hanya menyerap kerusakan saat mereka menggunakan tubuh mereka untuk menghentikan masuknya tikus.

‘Kalau begini terus…!

Di depan Jupiter, yang terengah-engah saat dia mempersiapkan mantra berikutnya, aku mengayunkan serangan keberuntungan berulang kali.

Damien juga dengan panik menembakkan panahnya dari sisiku, tapi langkahnya lamban.

‘Jika ini terus berlanjut, kerusakannya akan semakin tak terkendali…!

Skenario terburuk secara alami terlintas di benak saya. Dengan putus asa, saya memeras otak untuk mencari jalan keluar. Sial, apa tidak ada sesuatu?!

Pada saat itu.

Salah satu veteran, yang berada di dinding sedang menggorok leher tikus dengan belati, tiba-tiba membelalakkan matanya.

Itu adalah tentara veteran yang pernah bertugas di bawah Margrave.

Seolah-olah dia melihat hantu, dia menoleh ke arah dataran selatan dan bergumam,

“Margrave…?”

“… Apa?”

Saya melihat ke arah yang sama dan dengan cepat melihat apa yang dia maksud.

Bunyi gemerincing, gemerincing, gemerincing-!

Dari sisi dinding yang jauh.

Aku melihat seorang ksatria tua dengan baju besi yang sudah ternoda, berlari ke arah kami.

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika kamu ingin mendukungku atau memberikan masukan, kamu bisa melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt