Chapter 32

Pada sore hari, saya kembali menemukan diri saya berada di depan pintu rumah Lord Cross.

“Tuan Cross! Apa kau ada di rumah?”

Dengan gedoran keras di pintu luar, saya melangkah masuk ke dalam taman mansion. Hampir seketika, Lord Cross muncul dari dalam mansion.

“Jangan kau hargai hidupmu! Aku sudah menjelaskannya! Menjauhlah dariku…”

Saat Lord Cross hampir mengarahkan tombaknya ke arahku, dia tiba-tiba menurunkannya.

Matanya tertuju pada gerobak kecil yang kubawa.

“Apa… apa itu?”

“Menurutmu apa itu?”

Aku menyeringai dan menarik kain yang menutupi gerobak.

“Ini adalah makanan favoritmu sepanjang masa.”

Gerobak itu penuh dengan alkohol.

Botol-botol itu, yang berjemur di bawah sinar hangat matahari sore, berkilauan seperti butiran pasir putih di pantai.

“…”

Lord Cross, terkejut, terus mengalihkan pandangannya antara aku dan botol-botol itu.

***

Karakter yang kuambil alih, Ash, benar-benar berantakan.

Benar-benar seorang pangeran bejat yang memanjakan diri dengan sungai anggur dan gunungan daging, sebuah bencana berjalan.

Orang seperti itu tidak akan berkelana ke pedesaan tanpa perbekalan yang cukup. Tentu saja, dia membawa banyak alkohol premium.

Tapi saya tidak suka minum. Oleh karena itu, saya tidak perlu menahan diri.

Saya mengumpulkan semua minuman mahal yang dengan susah payah diangkut oleh Ash dari ibu kota.

“Mari kita berbagi minuman, Lord Cross.”

Aku mengambil sebuah botol dari gerobak dan mengocoknya.

Botol mewah itu berisi cairan keemasan yang indah yang berputar-putar di dalamnya.

Suara desiran yang manis bergema di udara.

Bagi seorang peminum berpengalaman seperti Lord Cross, itu adalah tawaran yang sangat menarik.

enuma.i𝗱

Teguk.

Tenggorokan kering Lord Cross berhasil menelan satu tegukan. Aku mengangkat bahu dan mengembalikan botol itu ke gerobak.

“Jika Anda tidak tertarik?”

“Tidak, tidak! Siapa bilang aku tidak tertarik?”

Lord Cross membuka pintu mansionnya.

“Masuklah, Yang Mulia. Bawa semuanya!”

Dengan mudah ditenangkan.

Aku mendorong gerobak yang penuh dengan alkohol langsung ke dalam mansion.

“Oh sial.”

Aku tanpa sadar menggumamkan umpatan saat aku mengambil langkah pertama ke dalam.

Dari pintu masuk hingga ke bagian dalam, botol-botol bekas berserakan di lantai.

“Bagus… duka cita…”

Saya menangkupkan tangan di atas hidung.

Dengan banyaknya botol yang menumpuk dan tidak dibersihkan, udara terasa pekat dengan aroma alkohol yang menguap. Rasanya hampir memuakkan.

‘Ini bukan hanya masalah minum, ini adalah keracunan alkohol…’

Menghindari karpet berisi botol-botol bekas di lantai, saya berjalan ke dapur mansion.

Lord Cross mengeluarkan dua cangkir dari lemari.

“Sudah lama sekali aku tidak minum dengan seseorang.”

Mengambil cangkir yang ditawarkan oleh Lord Cross, aku menatap bagian bawah gelas dengan curiga.

enuma.i𝗱

“Apakah gelas ini bersih?”

“Rumahnya mungkin berantakan, tapi gelasnya harus bersih. Ini adalah masalah penghormatan terhadap minuman.”

Mengucapkan beberapa doktrin aneh tentang alkohol, Lord Cross merebut botol itu dari tangan saya.

“Baiklah, mari kita lihat jenis alkohol apa yang kau bawa…”

Mata Margrave Cross melotot saat membaca labelnya.

“’Pembawa Kedamaian’ wiski kerajaan perdana! Astaga, ini sangat langka!”

‘Peacemaker’ adalah nama tengah Kaisar yang berkuasa.

Oleh karena itu, ini adalah minuman keras yang dibuat untuk menandai tahun Kaisar naik takhta. Selain itu, minuman ini merupakan produk khusus yang dibuat langsung dari tempat penyulingan kerajaan.

Bukan hanya karena rasanya, minuman ini juga memiliki makna simbolis yang mendalam.

Intinya, harganya sangat mahal.

‘Saya telah menghadiahkan Anda minuman yang begitu mahal, jadi mulailah menunjukkan rasa hormat kepada saya.

Pesan itu akan beresonansi tanpa harus mengeja.

Margrave Cross menatap saya dengan tatapan penuh perenungan sebelum membuka tutup botol wiski tanpa pikir panjang.

Cairan keemasan memenuhi gelas kami.

“Kalau begitu, untuk…”

Aku mengangkat gelasku untuk bersulang, tapi Margrave Cross sudah mendekatkan gelasnya ke bibirnya.

“…”

Dengan canggung aku menurunkan gelasku.

Margrave Cross menenggak wiski itu dalam satu tegukan. Bukankah agak kuat untuk diminum seperti itu? Apa dia baik-baik saja?

“Fiuh!”

Dengan tatapan kagum, Margrave Cross mengamati gelasnya yang kini kosong.

“Benar-benar sebuah keajaiban! Kehalusannya tak tertandingi.”

“Dapatkah Anda menghargainya sepenuhnya saat Anda mengetuknya kembali secepat itu?”

“Untuk membandingkannya dengan minuman keras murah yang biasanya saya minum, bukankah seharusnya saya menenggak yang ini juga? Itulah satu-satunya cara untuk memberikan penilaian yang jujur.”

Sial, pengetahuan saya tentang alkohol terbatas, jadi saya tidak tahu apakah logikanya masuk akal atau tidak.

Apapun itu, saya tidak berada di sini untuk mengobrol tentang minuman keras hari ini. Saya meletakkan gelas yang belum tersentuh dengan tenang.

“Pokoknya, Margrave. Hari ini, kita harus…”

“Jangan mengganti topik pembicaraan!”

Menyela, Margrave Cross mengisi ulang gelasnya.

“Minumlah dan pergilah. Jika ada hal lain yang ingin kau bicarakan, kau boleh pergi.”

enuma.i𝗱

“Kalau begitu, setidaknya berikan aku makanan kecil untuk…”

Kakek tua yang sudah tua ini baru saja menuangkan alkohol murni ke dalam perutnya.

Menanggapi gerutuanku, Margrave Cross dengan berat hati membuka lemari dan mengeluarkan sebuah tas kecil.

“Ini, makanlah ini.”

“Apa ini?”

“Buah-buahan kering. Buah-buahan ini berasal dari buah yang dipanen dari kebunku sendiri.”

Kantong itu berisi buah-buahan kering yang dipotong dadu halus.

Saya mengambil satu buah dan mengamatinya. Apakah itu mangga? Atau anggur?

“Kamu punya kebun buah?”

“Sebelah sana, bisakah kamu melihat ke luar jendela? Tepat di belakang rumah ini. Ini adalah petak kecil. Saya merawatnya sebagai hobi.”

“Baiklah, aku akan mencobanya… *Meludah* Apa?!”

Aku meludahkannya segera setelah aku memasukkannya ke dalam mulutku.

“Apa, apa ini, rasanya sangat pahit dan asam! Bagaimana kamu bisa makan ini!”

“Memuntahkan buah yang sudah susah payah saya tanam dan panen… Itu tidak sopan.”

Margrave Cross, dengan ekspresi tersinggung, juga menggigit sepotong buah.

“* Meludah* Apa?!”

Dan dia segera meludahkannya.

“Kamu juga tidak boleh memakannya!”

“Rasanya benar-benar seperti sampah. Bahkan jika itu adalah buah yang aku tanam, ini hanyalah sampah.”

Margrave Cross buru-buru menenggak minuman kerasnya, mengaduk-aduknya di dalam mulut, dan melemparkan sekantong buah-buahan kering kepadaku.

“Ini, sebuah hadiah. Ambillah.”

“Mengapa kau memberiku sesuatu yang bahkan tidak bisa kau telan?”

“Jika saya bisa memakannya, saya akan menyimpannya untuk diri saya sendiri. Mengapa saya harus memberikannya kepada Anda? Ini sederhana.”

Benar? Logikanya tidak diragukan lagi menyimpang, namun anehnya menarik.

Saya menggerutu dalam hati dan mengantongi sekantong buah itu.

Lagipula, itu adalah hadiah dari tuan sebelumnya, kan? Aku tidak bisa membuangnya begitu saja.

Margrave Cross menghela nafas sambil menatap buah yang tersisa di tangannya.

“Crossroad terletak di ujung paling selatan benua. Matahari bersinar cerah, tanahnya subur. Tidak ada tanah yang lebih cocok untuk budidaya buah.”

“Lalu, mengapa rasanya sangat tidak enak?”

“Bukan hanya buah, tapi juga semua jenis tanaman. Jika Anda merawat ladang ini dengan baik, hasilnya akan berlimpah.”

Kata-kata berikutnya mengejutkan saya.

“Kalau saja monster-monster itu tidak menyerang.”

“Ah…”

“Monster-monster itu merusak ladang dan membunuh para petani, yang merepotkan, tapi ketika mereka mati, mereka memuntahkan energi sihir mereka yang merusak ke tanah. Tahukah kamu apa akibatnya?”

Senyum pahit menghiasi wajah Margrave Cross yang sudah lapuk.

“Seluruh wilayah itu menjadi tercemar. Semua tanaman yang tumbuh di sana akan layu dan mati. Tanah itu menjadi terkutuk.”

Margrave Cross menatap minumannya dengan ekspresi yang rumit.

Minuman keras emas, diseduh di istana kerajaan, dari biji-bijian dan buah yang tidak bisa tumbuh di wilayah ini…

“Itu sebabnya tidak ada ladang di sekitar Crossroad. Apa gunanya sinar matahari dan tanah yang subur jika Anda tidak bisa menanam apapun? Bahkan kerja kerasmu menjadi tidak berharga setelah satu kali invasi.”

“…”

“Tempat ini dikutuk. Itu terjadi di masa lalu, dan akan terjadi di masa depan.”

Aku menunjuk ke arah jendela.

“Jadi kenapa kau mempertahankan kebun ini?”

enuma.i𝗱

“Bukankah setiap orang menyimpan setidaknya satu penyesalan dalam hidup mereka?”

Pria tua itu memandang ke arah kebun dengan tatapan jauh, lalu memejamkan mata dan menghabiskan minumannya.

“Kebun itu adalah penyesalan saya.”

Kami duduk dalam keheningan hingga botolnya habis.

“Aku bahkan tidak bisa mendapatkan dengungan yang layak lagi…”

Margrave Cross menggerutu, memutar-mutar botol kosong itu.

Aku mengambil botol berikutnya dari gerobak, membuka tutupnya sendiri, dan mengisi ulang cangkir Margrave Cross.

“Margrave, apa kau tahu kenapa aku ada di sini hari ini?”

Margrave Cross menatapku dengan tatapan masam.

“Bukankah sudah kujelaskan bahwa aku tidak akan membicarakan hal lain?”

“Usir saja aku jika kau mau. Tapi aku harus menceritakan kisahku sebelum aku pergi.”

Gedebuk.

Setelah mengisi cangkir Margrave, aku meletakkan botol itu di atas meja dan mulai berbicara.

“Monster-monster itu menjadi gelisah lagi. Dan ini bukan dalam skala kecil.”

“…”

“Invasi terakhir terdiri dari 1.000 Armor Hidup. Kami berhasil menangkis mereka, tapi tembok kami rusak parah, dan barisan tentara kami sangat rendah.”

“…”

enuma.i𝗱

“Kami sangat membutuhkan untuk memperkuat barisan kami.”

Margrave Cross tetap diam sambil mendengarkan. Aku tetap bertahan.

“Margrave, aku membutuhkan para prajurit di bawah komandomu.”

“Aku tidak memerintahkan prajurit mana pun.”

“Aku datang karena tahu ada tentara bayaran di dalam rumahmu.”

“Aku punya teman, benar, yang telah kupilih, kulatih, dan bertempur bersama sepanjang hidupku.”

Margrave Cross menghela napas berat.

“Tapi ketika aku melepaskan peranku sebagai penguasa, ketika aku meletakkan tombak dan perisaiku… teman-teman itu juga meletakkan senjata mereka. Sekarang, mereka semua telah pensiun.”

“Aku mohon padamu, panggil mereka sekali lagi.”

“Itu akan sia-sia.”

Teguk, teguk.

Dalam satu tegukan, Margrave Cross mengosongkan cangkirnya dan mengucapkan kata-katanya.

“Tanah ini tidak layak untuk dipertahankan.”

“Apa maksudmu…”

“Tidak perlu membuang-buang nyawa untuk mempertahankan sebuah front yang tidak ada artinya. Lebih baik semua orang melarikan diri.”

Dari dahulu kala hingga sekarang.

Orang-orang dari keluarga itu, yang telah bersumpah untuk melindungi tanah ini, sekarang menganjurkan untuk meninggalkannya.

Saya tertegun oleh kata-katanya dan terdiam sejenak.

“Katakan padaku, Yang Mulia. Mengapa Anda berani datang ke tanah ini?”

Margrave Cross menatapku dan dengan dingin mengucapkan kata-katanya.

“Semua yang ada di tanah ini hanya layu. Tidak ada harapan atau masa depan di sini.”

“…”

enuma.i𝗱

“Ini saran dariku, seseorang yang menyia-nyiakan hidupnya untuk melindungi tempat ini. Pergilah dari sini. Cepatlah, sebelum kutukan tanah ini menjeratmu.”

Apa yang telah terjadi dalam kehidupan pria tua ini?

Apa yang membuatnya meninggalkan semua yang telah dia dedikasikan dalam hidupnya?

Aku ingin sekali bertanya dan mendengar jawabannya, tapi Margrave Cross berpaling dan melambaikan tangannya dengan nada meremehkan.

“Kau harus pergi sekarang. Saya terlalu lelah untuk berdiskusi lebih lanjut.”

Aku merasa ini adalah akhir dari percakapan kami hari ini. Perlahan-lahan saya bangkit dari tempat duduk saya.

“Aku akan kembali, Margrave.”

“…”

“Saya berjanji akan membawa lauk yang lebih baik lain kali.”

Margrave tidak menjawab atau menoleh ke arahku.

Dia hanya menatap ke luar jendela ke arah kebunnya.

Setelah melihat sekilas profil pria tua itu, aku meninggalkan kediamannya.

***

Saat aku melangkah keluar, Lucas sedang menunggu dengan kuda-kudanya.

“Yang Mulia, apakah Anda berhasil membujuknya?”

“Tidak, saya gagal. Tapi saya menerima sebuah hadiah.”

Hadiahnya adalah buah kering yang tidak bisa dimakan, tapi hadiah tetaplah hadiah, bukan? Bukankah ini sebuah langkah yang signifikan?

Saya mengangkat bahu dan naik ke atas kuda saya.

“Yah, tidak semuanya bisa diselesaikan dalam satu hari.”

“Jadi kamu berencana untuk terus mengunjunginya.”

“Jika aku berhasil, aku bisa merekrut skuadron berpengalaman yang telah memerangi monster sepanjang hidup mereka. Usaha itu tidak akan sia-sia.”

Saat aku mulai kembali ke kota bersama Lucas, sebuah pertanyaan muncul di benakku.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan Margrave of Cross? Dia sepertinya telah mengalami sesuatu yang signifikan… Lucas, apa kamu tahu sesuatu tentang hal itu?”

“Tidak, aku juga tidak tahu. ……”

Lucas, seperti saya, telah menjalani seluruh hidupnya di ibukota kekaisaran sebelum diasingkan ke selatan.

Kami tidak memiliki cara untuk mengetahui keadaan tempat ini secara rinci.

“Aider menyuruh kami untuk mendengarnya langsung dari sang Margrave sendiri ……ugh.”

Aider sepertinya tidak ingin membocorkan apapun. Sialan sutradara itu.

“Bagaimanapun, bujukan adalah satu hal. Kita harus melakukan apa yang kita bisa untuk sementara ini.”

Lakukan apa yang kita bisa.

Perbaiki tembok kota, bersiaplah untuk perang.

Tidak peduli kartu apa yang saya pegang, monster-monster itu akan datang. Yang bisa saya lakukan hanyalah membunuh mereka seefisien dan seefektif mungkin.

Memandang ke arah kota di kejauhan, aku bergumam dalam hati seolah-olah sedang berjanji.

“Ayo kembali ke Crossroads. Masih banyak yang harus dilakukan.”

enuma.i𝗱

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda bisa melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt