Chapter 31

Memutuskan untuk menunda laporan hingga keesokan harinya karena waktu yang sudah larut malam, saya memanjakan diri dengan makan malam dan beristirahat sejenak.

Saya beralasan bahwa saya hanya akan gelisah semalaman jika mendengarkan masalah yang tidak bisa segera saya selesaikan.

Setelah menghabiskan sepanjang hari dengan asyik di ruang bawah tanah, saya tertidur saat berbaring. Tidak ada mimpi yang mengganggu tidur saya, hanya tidur nyenyak.

Jadi, pada pagi hari, saya segera memanggil Aider ke ruang resepsionis.

“Apa maksud Anda, tidak ada bala bantuan?”

Ketika saya menyelidiki lebih lanjut, Aider, yang telah dengan cemas mengalihkan pandangannya, menjawab sambil memperhatikan reaksi saya.

“Bukankah kekaisaran saat ini sedang berperang dengan negara musuh di front barat?”

“Dan?”

“Dari komando pusat, mereka mengklaim bahwa mereka sedang mengumpulkan pasukan di front barat, menarik semua pasukan cadangan dari berbagai lokasi. Tentu saja, tidak ada bala bantuan yang bisa dikirim ke front monster ini…”

“…”

Aku menyipitkan mataku. Ada sesuatu yang tidak beres.

Kekaisaran selalu menjadi negara yang berkonflik. Mereka selalu berperang dengan negara-negara tetangga, tidak peduli siang atau malam.

Tapi tiba-tiba, mereka menarik pasukan bahkan dari kota-kota di padang gurun selatan ini?

Tepat ketika aku kebetulan meminta bala bantuan?

“…”

Sementara sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi, itu adalah situasi di mana aku tidak berdaya untuk campur tangan.

Aku hanya komandan dari front monster ini, aku hampir tidak memiliki otoritas atas pasukan kekaisaran. Yang bisa saya lakukan hanyalah meminta dukungan.

Jadi, saya harus mengandalkan tentara bayaran.

“Bagaimana dengan tentara bayaran? Apakah ada anggota baru?

“Setiap tentara bayaran yang tiba di Mercenary Guild dipekerjakan tanpa kecuali. Namun, belum banyak wajah baru yang muncul …. ”

Suara Aider terhenti.

Pertama-tama, hanya beberapa hari telah berlalu sejak pertempuran terakhir. Mengharapkan guild ini segera dipenuhi oleh tentara bayaran tidaklah realistis.

Aku mengerang, menahan sakit kepala, tanganku memegangi daguku.

“Hmm…”

Apa yang harus dilakukan? Bala bantuan sangat penting untuk maju ke tahap berikutnya.

Saat itu, Aider melemparkan senyum halus kepada saya. Ada apa ini?

“Apakah ada cara untuk mendapatkan lebih banyak pasukan?”

“Yah, sebenarnya ada ….”

“Anda seharusnya menyebutkan Margraveier itu. Kenapa kau merahasiakannya? Jelaskan segera.”

“Tapi itu mungkin akan membuatmu sakit kepala.”

“Apakah sakit kepala saya yang menjadi masalah saat ini? Masalah yang sedang dihadapi adalah mengatasi tahap berikutnya. Katakan dengan cepat. Di mana kita bisa mengumpulkan lebih banyak pasukan?”

Dengan senyumnya yang halus, Aider memberi isyarat ke arah luar ruangan.

“Baiklah. Kalau begitu, silakan ikuti saya.”

Aider memimpin jalan, dan aku segera mengikutinya.

“Yang Mulia, apakah Anda sudah bangun?”

Saat itulah Lucas, yang tidak biasanya ketiduran, akhirnya bergegas bergabung dengan kami. Rambutnya berantakan sekali, orang ini.

Saya menepuk-nepuk rambut Lucas yang acak-acakan.

“Apa tidurmu nyenyak, Lucas? Sepertinya kau beristirahat dengan baik.”

“Saya minta maaf atas keterlambatan saya, Yang Mulia. Ksatria pengawal…”

“Ada apa dengan permintaan maaf yang terus menerus? Cukup, ayo pergi. Aider sepertinya akan membawa kita ke suatu tempat.”

Kami bertiga melangkah keluar dari mansion. Udara pagi terasa agak segar, mungkin karena mata air Margravey.

en𝓊m𝒶.id

Aider segera menuju ke kandang kuda dan mengeluarkan tiga ekor kuda.

“Kita tidak perlu pergi terlalu jauh, tapi kita harus meninggalkan kota.”

Lucas, yang dengan cepat menaiki kuda, bertanya,

“Kemana kita akan pergi sekarang, Asisten Aider?”

“Ke tempat mantan penguasa.”

Lucas dan aku membuka mata kami lebar-lebar karena terkejut. Aider mengulangi ucapannya sendiri.

“Kita akan menuju ke rumah Cross, sang Margrave!”

***

Apa itu Margrave?

Sederhananya, Margrave adalah seseorang yang menjaga perbatasan.

Secara tradisional, seorang Margrave biasanya adalah seorang penguasa feodal lokal yang secara efektif memerintah wilayah tersebut.

Namun, seorang Margrave memiliki otoritas yang sedikit lebih besar daripada Margrave biasa.

Hal ini dikarenakan mereka bertugas melindungi perbatasan dari negara musuh, monster, bencana, dan sejenisnya.

Dengan kata lain, mereka bukan hanya penguasa feodal lokal, mereka juga komandan militer yang bertanggung jawab atas pertahanan wilayah tersebut.

“Sejak pertama kali orang-orang berkumpul di sini di Crossroads, Rumah Salib telah memerintah di sini.”

Setelah meninggalkan kota dengan menunggang kuda, kami langsung menuju ke arah tenggara. Aider terus menjelaskan saat kami berkuda.

“Nama benteng itu sendiri diambil dari nama kastil Margrave.”

Keluarga Cross yang membangun jalan tersebut. (Catatan TL: Penulis mencoba untuk sedikit nakal dengan kata-katanya, maksudnya adalah Keluarga Cross yang menjadi perintisnya)

Maka, benteng yang dibangun di atasnya diberi nama Crossroad.

“Ini adalah keluarga bergengsi yang telah melindungi tempat ini sejak benteng ini didirikan.”

“Tapi mengapa seorang Margrave menyerahkan kekuasaannya di sini?”

Saya memiringkan kepala, tidak mengerti.

Tempat ini adalah perbatasan selatan yang terpencil, jauh dari pusat kekaisaran.

Sejujurnya, Margrave di sini memiliki otoritas yang lebih besar daripada Kaisar. Penguasa negeri ini adalah Cross Margrave sendiri.

Namun, dia secara sukarela melepaskan jabatannya dan meminta untuk diperintah oleh otoritas pusat.

Kekuasaan yang kosong ini adalah tempat Pangeran Ash masuk, yang merupakan awal dari skenario permainan.

Menyerahkan tanah yang telah mereka kuasai dari generasi ke generasi? Kenapa?

“Ada berbagai keadaan yang rumit. Lebih baik jika Anda mendengarnya secara langsung.”

Aider melemparkan senyum menggoda, sepertinya mengetahui sesuatu tapi tidak mengungkapkannya.

Oh, ayolah, beri saya sedikit spoiler!

“Kita sudah sampai. Ini dia.”

Setelah sekitar 30 menit menunggang kuda, Aider menghentikan kudanya. Saya melihat sekeliling, mengangkat kepala.

Di atas bukit di mana rumpun pohon pinus terlihat di kejauhan, sebuah rumah tua berdiri.

Rumah besar itu, dengan dindingnya yang pudar dan bercahaya redup, ditutupi oleh tanaman merambat yang lebat, dan jendelanya sangat berdebu sehingga Anda tidak dapat melihat ke dalam.

Sekilas tampak jelas bahwa rumah itu tidak terawat dengan baik.

“Tempat ini awalnya dibangun sebagai rumah pedesaan untuk keluarga Cross. Margrave pindah ke sini setelah melepaskan jabatannya sebagai bangsawan.”

“Apakah masih ada orang yang tinggal di sini ….?”

“Tentu saja. Saya secara teratur mengirim kebutuhan ke sini.”

en𝓊m𝒶.id

Aku turun dari kuda. Lucas dan Aider juga mengikutinya. Dengan hati-hati aku mendekati rumah tua itu.

Mengapa sang margrave, yang seharusnya memerintah wilayah ini seperti seorang bangsawan, meninggalkan gelar kebangsawanannya dan berlindung di tempat seperti ini?

Badai pertanyaan berkecamuk.

Saat itu, ketika mereka melewati pagar rumah dan melangkah ke halaman, sebuah suara usang membelah udara.

“Apa yang sedang kalian lakukan!”

Terkejut, mereka berbalik untuk menemukan seorang pria tua yang sangat kurus melangkah keluar dari rumah besar itu, wajahnya memerah saat dia menggonggong.

“Apa kau tahu di mana kau berada? Hanya berjalan-jalan di sini, ya?”

Dia adalah seorang pria tua yang sudah usang. Dagunya tersembunyi di balik janggut yang tidak rapi, dan matanya merah.

Bau alkohol yang menyengat menguar dari tubuhnya, menandakan bahwa ia baru saja minum beberapa saat sebelumnya.

Pria tua itu mengacungkan botol minuman keras kosong di tangannya.

“Enyahlah, kalian semua keluar dari rumahku!”

Sementara Lucas dan saya berdiri, terpaku kaget, Aider dengan cepat melangkah maju.

“Astaga~ Tuan Margrave! Bagaimana kabarmu? Saya Aider!”

“Eh? Kau ajudan kami, bukan? Sudah lama sekali.”

Sikap pria tua itu tampak melunak saat melihat Aider.

Tapi Aider ini, bagaimana dia menyapa orang tua ini? Lord Margrave?

‘Jadi orang tua pemabuk ini adalah… Lord Margrave dari Cross?

Mantan penguasa kota ini?

Aider melanjutkan percakapan dengan Lord Margrave of Cross.

“Saya khawatir, jadi saya datang untuk melihat keadaan Anda. Apakah ada sesuatu yang membuatmu tidak nyaman?”

“Saya baik-baik saja… tapi minuman keras yang Anda kirimkan sedikit. Kirimkan satu gerobak penuh minuman keras lagi mulai bulan depan.”

“Ya ampun, kamu sudah minum banyak. Jika kamu minum lebih banyak, itu akan sangat merusak kesehatanmu!”

“Aku sudah memutuskan untuk mati dalam keadaan mabuk. Kirimkan lebih banyak tanpa berdebat.”

Setelah perdebatan singkat tentang pengiriman alkohol, Aider mengubah topik pembicaraan.

“Sekarang, Lord Margrave! Lebih penting lagi, kita kedatangan tamu! Aku membawa seorang tamu!”

“Apa? Seorang tamu? Bukankah sudah kubilang jangan sampai ada yang menemukanku?”

“Hanya mengobrol sebentar. Dia orang yang sangat penting dan istimewa.”

Aider memperkenalkan saya dengan mengacungkan jari.

“Penguasa yang baru saja dilantik! Yang Mulia Pangeran Ash ‘Pembenci Terlahir’ Everblack!”

Saat menyebut namaku, mata Lord Margrave membelalak.

Lord Margrave dan saya saling bertatapan, dan saya membungkukkan badan.

en𝓊m𝒶.id

“Senang bertemu dengan Anda, Lord Margrave of Cross. Saya Ash, putra bungsu Yang Mulia Kaisar, dan Lord of Crossroad yang baru saja diangkat.”

Meskipun Ash adalah pangeran yang bandel, dia tidak bisa berbicara dengan tidak sopan kepada Lord Margrave.

Ini akan mirip dengan seorang letnan yang baru dipindahkan berbicara dengan santai kepada seorang perwira senior.

Jadi, saya berbicara kepada Lord Margrave dengan formalitas yang agak canggung.

“Saya datang untuk berkonsultasi dengan Anda…”

“Keluar.”

“Apa?”

“Keluar. Apa kau tidak mendengarku?”

Dengan wajah tegas, Lord Margrave memberi isyarat ke arah pintu keluar. Sebuah niat yang gelap dan mematikan berputar di dalam matanya.

Saya berdiri di sana, bingung, menghadapi rasa tidak hormat yang tiba-tiba dari Margrave.

Ini sudah melewati batas.

Kekaisaran Everblack didirikan di atas sistem hirarki yang kaku.

Terlepas dari seberapa besar Cross, sang Margrave, yang mengaku sebagai penguasa praktis yang telah mengawasi tempat ini selama beberapa generasi, berani menghina putra mahkota pada pertemuan pertama mereka? Terlebih lagi, untuk memberlakukan larangan bagi para tamu?

“Kau kurang ajar, Margrave! Biar kuingatkan kau tentang hierarki antara kau dan aku…”

Clank!

Saat aku akan berbicara, Margrave tiba-tiba mengangkat sesuatu yang telah diletakkan di pintu masuk mansion.

Itu adalah tombak ksatria yang sangat besar dan perisai. Meskipun tubuhnya sudah renta dan tua, dia mengangkatnya seolah-olah benda itu tidak berbobot.

“… Tidak perlu. Hmm.”

Saya segera mundur.

Apa arti dari tindakan mengacungkan senjata kepada anggota keluarga kerajaan di Kekaisaran Everblack, sebuah masyarakat yang memiliki hierarki yang ketat?

en𝓊m𝒶.id

Itu berarti dia adalah orang gila yang sembrono.

Dan taktik terbaik saat berhadapan dengan orang gila adalah menghindar. Ini adalah kebenaran abadi. Sialan.

“Kalian semua, keluar.

Cross, sang Margrave, menggonggong mengancam sambil mengangkat ujung tombaknya.

“Keluar selagi aku masih meminta dengan baik-baik! Keluar!”

Lucas hendak menerjang maju dengan marah, tapi aku mengangkat tanganku untuk menghentikannya.

“… Kita akan berkunjung lagi, Margrave. Kuharap kita bisa mengobrol dengan baik saat itu.”

Aku memimpin kepergian dari mansion. Lucas, dengan wajah tidak puas, dan Aider, yang terlihat ketakutan, mengikutiku.

Saat kami mundur, Margrave terus berteriak pada kami yang mundur dengan suara serak.

“Jangan berani muncul lagi! Tinggalkan aku dalam damai di sini! Mengerti?!”

***

Cross, sang Margrave. Nama lengkap: Charles Cross.

Dia tidak pernah benar-benar tampil dalam game “Lindungi Kekaisaran”.

Namun, saya mengingat pria tua itu karena dia adalah ayah dari ‘Evangeline Cross’, pemain bertahan terkuat dalam game ini.

Evangeline adalah salah satu karakter yang paling dicari di antara para pahlawan SSR yang muncul di “Protect the Empire.”

Kemampuannya yang luar biasa membuatnya menjadi akuisisi penting bagi para pemain, secara konsisten berada di antara lima karakter yang paling diinginkan.

Saya sangat menginginkannya, saya memeriksa profilnya dengan seksama, mencari petunjuk apa pun tentang kondisi perekrutannya.

Tidak ada petunjuk dalam profilnya, tetapi ada nama Charles Cross, ayah Evangeline.

Berkat itu, saya teringat.

‘Entah bagaimana aku harus berurusan dengan pria tua pemabuk itu.

Setelah diusir dari rumah besar itu, saya berpikir keras.

‘Mengatasi kekurangan pasukan sangat penting, tetapi mungkin juga membantu dalam merekrut Evangeline.

Seperti halnya karakter pahlawan kelas SSR lainnya, merekrut Evangeline adalah sebuah tantangan.

Tingkat kemunculannya rendah dan tingkat keberhasilan perekrutannya juga rendah. Bahkan dalam usaha saya yang paling gigih, saya tidak berhasil mendapatkan Evangeline.

Namun, di sini ada ayahnya.

“Mungkin jika saya memainkan kartu saya dengan benar, ini bisa memicu peristiwa perekrutan?

Perempatan jalan sudah terlihat di kejauhan. Saya melirik ke belakang.

“Tapi bagaimana si penggerutu tua itu bisa membantu kita menyelesaikan masalah pasukan kita?”

Aider dengan cepat menjawab.

“Lord Cross memiliki pasukan pribadinya sendiri. Mereka adalah tentara elit, yang hanya setia kepadanya.”

“Hmm.”

“Jika kau bisa mempengaruhi Lord Cross, prajurit-prajurit pribadinya akan mengikutimu, sangat membantu kekurangan pasukan kita.”

en𝓊m𝒶.id

“Kalau begitu, aku harus menemukan cara untuk membujuknya…”

Namun, Lucas tampak skeptis.

“Apakah kita benar-benar perlu melibatkan karakter liar seperti itu? Ditambah lagi, sebagai orang lokal, dia berpotensi mengganggu kekuasaan Anda di masa depan.”

“Kita membutuhkannya terlepas dari potensi masalah yang ada.”

Kita bisa mengatasi masalah saat masalah itu muncul. Saat ini, bertahan hidup adalah yang terpenting.

“Tapi bagaimana saya memulainya? Dia bahkan tidak mengizinkan kita untuk melakukan percakapan yang layak.”

“Ada sebuah metode.”

“Oh? Apa itu?”

Aider, sambil tersenyum puas, membuat gerakan seperti sedang memegang minuman dan meneguknya.

“Ada cara untuk membuat orang mabuk.”

Maksudnya tidak salah lagi.

Saya menggumamkan sumpah serapah di bawah napas, melontarkan kata kasar.

“Sialan.”

Saya berharap untuk menjalani kehidupan yang sederhana dan rajin, tetapi dunia ini tidak mengizinkan saya. Sialan semuanya.

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda bisa melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt