Chapter 27

Flash!

Dalam ledakan cahaya, saya melintasi gerbang dan mendapati diri saya berdiri di dermaga tepi danau. Di hadapan saya, hamparan danau yang berwarna biru tua berkelap-kelip.

Ini adalah tempat kelahiran para monster. Neraka yang hidup, memuntahkan setan.

Danau Hitam, berjaga di selatan dunia.

Flash! Flash!

Anggota partai berikut muncul, mata mereka lebar saat mereka mengamati pemandangan yang mencengangkan.

“Tempat ini… Ini memang ‘danau’ itu.”

Jupiter bergumam, suaranya bergetar saat ia mengamati permukaan danau yang luas. Aku melirik ke arahnya.

“Pernah melihatnya sebelumnya, kan, Jupiter?”

“Dua puluh tahun yang lalu. Ketika pasukan Kekaisaran mempertahankan posisi mereka di Crossroads. Mereka berusaha menimbun danau dengan tanah.”

Menimbun danau besar ini dengan tanah? Tampaknya komandan yang bodoh bukanlah hal yang baru dalam dua puluh tahun terakhir.

“Mereka memanggil seluruh korps sihir, menggunakan sihir untuk melayang tanah ke dalam danau. Tapi…”

“Apa yang terjadi?”

“Danau itu tidak terisi. Tidak peduli seberapa banyak tanah dan batu yang kami buang, danau itu menelannya tanpa henti.”

Ketakutan yang tidak jelas melintas di wajah Jupiter saat dia mengenang masa lalu.

“Rumor yang beredar di antara pasukan Kekaisaran pada saat itu, menunjukkan bahwa itu benar-benar seperti jalan menuju Neraka.”

“…”

“Seminggu setelah operasi, monster mulai berbondong-bondong keluar. Akhirnya, seluruh pasukan mundur. Operasi itu dianggap gagal.”

Jupiter memadamkan rokoknya dan mengarahkan pandangannya ke danau.

“Ini adalah yang paling dekat denganku sejak saat itu.”

“Seharusnya begitu.”

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke anggota partai.

“Karena kita akan menyelidiki lebih dalam.”

Terlepas dari aura danau yang mencekam, pemandangan di sekitarnya, sejujurnya, sangat menakjubkan.

Namun demikian, kami ke sini bukan untuk menikmati pemandangan yang indah, jadi mari kita berhenti mengagumi pemandangan di sekelilingnya.

“Mari kita bergerak.”

Saya mengambil inisiatif, dan anggota rombongan mengikuti dari belakang.

Di dekat gerbang, di samping danau, berdiri sebuah dermaga. Tapi tidak ada perahu. Saya melangkah santai ke tepi dermaga,

[Apakah Anda ingin memasuki ‘Kerajaan Danau’?]

] Ya.

] Tidak

Pesan sistem muncul entah dari mana.

Tentu saja, Ya.

[※Peringatan – Anda tidak akan dapat kembali sampai ‘pos pemeriksaan’ berikutnya dibuka. Apakah Anda masih ingin melanjutkan?]

] Ya

] Tidak

𝐞𝓃u𝓶a.i𝐝

Mereka bahkan memberikan peringatan untuk memeriksa ulang.

Tanpa merasa terganggu, saya memilih ‘Ya’ lagi. Apakah mereka mengira saya pemula dalam permainan ini?

Gemericik…!

Air danau terbelah dalam gerakan melingkar, menampakkan jurang yang menganga di tengahnya.

Jika gerbang yang kami lewati sebelumnya hanya membawa kami ke danau, ini adalah pintu masuk ke penjara bawah tanah yang sebenarnya.

“Baiklah, ayo kita menyelam!”

Tanpa penjelasan lebih lanjut, saya adalah orang pertama yang terjun ke dalam danau.

Terkejut, anggota rombongan mengikuti di belakang, satu per satu.

Splash!

Ke dalam danau yang gelap gulita, di mana tidak ada sedikit pun cahaya yang masuk, saya pun terseret masuk.

***

[Sekarang Memuat…]

[Kiat – Penyebab utama game over adalah ‘kecerobohan’. Jangan pernah menurunkan kewaspadaan Anda, apa pun situasinya!] (Catatan TL: Ingatkan diri Anda, bahwa terlalu percaya diri adalah pembunuh yang pelan-pelan dan berbahaya)

***

Kegelapan.

Itulah persepsi awalnya. Kegelapan yang absolut.

Begitu dalam sehingga orang tidak bisa melihat tangan yang dipegang di depan wajah. Kegelapan yang nyata, seolah-olah seseorang dapat menggenggamnya jika mereka mengulurkan tangan, menelan sekeliling kita.

Gemerisik. Gemerisik.

Sebuah suara bergema dalam kegelapan.

Derik serangga yang menggigit sesuatu.

Gemerisik, gemerisik…

Suara itu semakin meningkat. Sensasi merayap dari kegelapan yang merambah semakin kuat.

Mungkin itu hanya tipuan pikiran, tetapi saya berani bersumpah bahwa saya merasakan napas berbisik di tengkuk saya.

Rasa dingin menyapu seluruh tubuhku.

“Yang Mulia?!”

Kemudian, dari suatu tempat di belakang, suara panik Lucas terdengar.

Tidak, apakah itu benar-benar di belakang? Atau ke samping? Arahnya tidak jelas. Indera saya seperti melayang, tidak tertambat.

“Yang Mulia? Di mana Anda, Yang Mulia!”

“Sebelah sini. Jangan khawatir.”

Dengan suara tegas, saya menenangkan Lucas yang panik.

“Semuanya, tetap tenang dan nyalakan area ini.”

𝐞𝓃u𝓶a.i𝐝

Beberapa saat kemudian, titik-titik cahaya mulai berkedip-kedip.

Dusss, dusss.

Setiap anggota kelompok menyalakan dan mengangkat tinggi-tinggi obor yang mereka bawa.

Lilly, dengan tergesa-gesa, memanggil mantra api untuk menangkis kegelapan yang menyelimuti. Dia pasti sangat ketakutan.

Gemerisik, gemerisik…

Saat cahaya mendorong kegelapan, suara serangga yang menggerogoti mereda.

Saya pun mengambil sumber cahaya dari ransel saya.

Lentera saya, konstruksi yang kokoh. Sepertinya Aider telah memilihnya dengan hati-hati.

Whoosh-

Menyalakan lentera dan mengangkatnya tinggi-tinggi, area di sekitarnya akhirnya menjadi fokus.

“Apa ini…?!”

“Ya Tuhan, apa ini?”

Suara-suara tertegun dari anggota kelompok saya bergema di hamparan gua yang luas, dan saya menelan ludah saat saya menyerap pemandangan yang terhampar di hadapan kami.

Sebuah kota batu yang luas dan terpukul oleh cuaca yang terhuyung-huyung di ambang kehancuran.

Kota yang tangguh ini terendam di dasar danau yang keruh, dan kami berdiri di gerbang utaranya.

Gerbang besi berlapis karat itu tertutup rapat.

Gemerisik, gemerisik…

Suasana yang tidak menyenangkan merembes dari kota. Lucas, menelan ludah dengan keras, menatapku, ekspresinya tegang dengan kegelisahan.

“Yang Mulia, di mana di bumi ini…”

“Ini adalah Kerajaan Danau yang tenggelam. Ini adalah penjara bawah tanah di bawah ombak.”

Menatap gerbang kota yang tertutup rapat, aku mengeluarkan tawa yang tidak menyenangkan.

“Itu adalah sarang monster yang harus kita bersihkan secara sistematis.”

Tawa saya bercampur dengan ketegangan, keringat dingin terbentuk di bagian belakang leher saya.

Tempat itu tampak sedikit menakutkan saat dilihat di dalam game, tapi sungguh menakutkan berdiri di sini dalam kenyataan.

Rasanya seolah-olah energi jahat mengalir dari kota itu sendiri.

Sihir kuno menyelimuti kota ini dalam sebuah kubah, menciptakan lingkungan yang identik dengan dunia permukaan. Kami bisa bernapas, dan tidak ada halangan untuk bergerak.

Meskipun demikian, tidak dapat disangkal bahwa kami berada di bawah air. Permukaan air yang bergelombang terlihat jauh di atas kami.

Hanya jejak cahaya yang paling redup yang berhasil menembus kegelapan.

Lilly, tercengang, tergagap.

𝐞𝓃u𝓶a.i𝐝

“Bagaimana bisa kota sebesar ini bersembunyi di bawah danau? Dan bagaimana kita bisa bergerak dengan bebas…”

“Tenang!”

Saat itu juga, Lucas buru-buru menyibak Lilly.

“Ada yang mendekat.”

Pandangan semua orang beralih ke arah yang ditunjukkan.

Gedebuk. Buk.

Di suatu tempat di kegelapan yang jauh, suara langkah kaki yang lembut bergema.

Lucas menghunus pedangnya, Damien menyiapkan panahnya, dan Jupiter mengisi sarung tangannya dengan listrik.

“Eek!”

Hanya Lilly, yang dilanda ketakutan, yang gemetar dan mencoba mundur dengan kursi rodanya.

Tunggu, kamu pikir kamu mau ke mana? Saya meraih pegangan kursi roda Lilly untuk menghentikannya.

“Semuanya, tenanglah. Mereka kemungkinan tidak bermusuhan.”

Buk. Buk.

Seperti yang sudah diduga, sosok yang mendekat bukanlah monster, melainkan manusia.

Seorang wanita, kerudungnya terlempar ke belakang untuk memperlihatkan jubah yang sudah usang dimakan usia. Dia berjalan ke arah kami, tatapannya santai menilai kelompok kami.

𝐞𝓃u𝓶a.i𝐝

“Apakah kalian para pencari harta karun yang telah menantang Kerajaan Danau ini?”

Suaranya yang jernih dan bersemangat, menipu kesan awet muda.

“Tidak ada apa-apa di sini untuk kalian. Kembalilah ke permukaan selagi kalian masih bisa menarik napas.”

Di dalam jurang ini, melawan segala rintangan, kami bertemu dengan jiwa yang hidup.

Tertegun, pesta membeku. Tapi saya tetap tenang.

Ini adalah acara tutorial khas yang dirancang untuk memandu para pemain yang baru saja masuk ke dalam dungeon.

“Di dungeon pertama, seorang NPC akan memandu Anda.

NPC.

Bahkan di dalam penjara bawah laut yang mengerikan ini, ada juga yang tidak menyerah, yang tetap bertahan.

Terkadang membantu dalam penjelajahan ruang bawah tanah, terkadang menghalanginya.

Mereka mungkin bersekutu dengan Anda untuk sementara waktu, menjadi karakter pahlawan, atau berubah menjadi musuh.

Lebih dari seratus NPC seperti itu tinggal di dungeon ini, satu dipilih secara acak untuk memandu kelompok pemain ke markas pertama mereka.

“Tapi, dia tidak dikenal.

Meskipun telah memainkan game ini sebanyak 742 kali, saya belum pernah bertemu dengannya.

“Apakah game ini memiliki NPC ini?

Penasaran, saya mempelajari sosok di hadapan saya.

Dia adalah seorang wanita yang penuh rasa ingin tahu.

Menyebutnya compang-camping adalah pernyataan yang meremehkan. Dia terbungkus jubah yang sangat compang-camping hingga menyerupai karung.

Wajahnya tersembunyi di balik tudung tebal yang menempel di jubahnya, rambut putihnya diikat dan menyapu tanah.

Kakinya telanjang, penuh dengan tanah dan kotoran, jauh dari penampilan yang bersih bahkan untuk bercanda.

Dan di punggungnya, dia membawa pedang panjang yang sudah usang.

Pilihan senjata yang dipertanyakan untuk tubuhnya yang kecil, dan dalam kondisi rusak parah.

Dalam 742 putaran ‘Lindungi Kekaisaran’, saya pikir saya telah bertemu dengan hampir semua NPC yang mungkin ditemui di ruang bawah tanah.

Tapi wanita ini adalah pertemuan yang sama sekali baru.

Meredam kegelisahan saya, saya melangkah maju dan menyapa wanita itu.

“Kami berasal dari permukaan. Misi kami adalah membasmi sumber monster yang muncul di sini.”

“…”

Wanita itu memusatkan pandangannya padaku. Meskipun terselubung oleh jubah dan rambutnya yang kusut, aku merasakan intensitas tatapannya.

“Dunia permukaan menderita di bawah serangan monster yang lahir di sini. Kami di sini untuk mengakhiri ini semua.”

“… Mimpi buruk Kerajaan Danau terus berlanjut, tidur tanpa akhir yang tak seorang pun terbangun. Tidak akan pernah.”

Wanita itu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Banyak prajurit perkasa dan pahlawan yang tak terhitung jumlahnya telah mencoba untuk mematahkan kutukan tempat ini, tapi semuanya goyah. Kamu tidak akan berbeda.”

“…”

“Jangan berani melangkah ke dalam kegelapan tempat ini. Mundurlah ke permukaan selagi bisa. Sebelum jurang menelan Anda, sebelum penyesalan membuat Anda gila…”

Seandainya kami terpengaruh oleh peringatan seperti itu, kami pasti sudah lama meninggalkan permainan dan kembali ke Bumi.

Namun, alih-alih mundur, saya malah melangkah mendekatinya.

“Aku adalah penguasa Crossroad, sebuah kota benteng yang melawan para monster. Sudah menjadi tugasku untuk melindungi kotaku, bukan, umat manusia, dari para monster ini.”

“…”

“Aku tidak takut pada kegelapan. Kita harus masuk ke kota ini dan membasmi sumber monster itu.”

Aku menunjuk ke arah gerbang kota yang tertutup rapat.

𝐞𝓃u𝓶a.i𝐝

“Itu sebabnya kita di sini, tapi gerbang yang terkunci menghalangi jalan masuk kita.”

“…”

“Jika ada jalan lain, bisakah kamu menunjukkan jalan?”

Wanita itu, yang diam-diam mengamatiku, akhirnya mengangguk setuju.

“Akan sangat menarik untuk mengetahui apakah kata-kata Anda berasal dari keberanian yang tulus atau kecerobohan.”

Dengan cepat, wanita itu berbalik dan memimpin jalan.

“Ikuti saya. Pintu masuk ke kota ada di sebelah sini.”

Saat dia dengan percaya diri menghilang ke dalam bayang-bayang, saya memanggilnya.

“Aku harus memanggilmu dengan sebutan apa? Siapa namamu?”

Saya berharap untuk mendapatkan petunjuk tentang identitasnya dengan melakukan referensi silang dengan informasi yang saya ketahui jika saya mengetahui namanya.

Namun, jawabannya mengejutkan saya.

“Saya lupa nama saya.”

Suaranya diwarnai dengan kesedihan, tambahnya.

“Jika Anda harus memanggil saya… panggil saya No-name.”

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda bisa melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt