Chapter 24

Pertempuran akhirnya mereda saat senja tiba hari itu.

Sebuah pesta meriah pun berlangsung di Crossroads.

Dijuluki sebagai perjamuan besar, sebenarnya itu adalah tumpukan makanan dan minuman mewah yang ditata di alun-alun pusat kota, gratis untuk dinikmati semua orang.

“Kalau begitu, mari kita rayakan kemenangan yang telah kita raih dengan menahan para binatang lapis baja yang menakutkan itu…”

Saya bersulang sebentar dan mengangkat gelas saya tinggi-tinggi.

“Bersulang!”

Serempak, para prajurit mengangkat gelas mereka dan menggemakan sentimen saya.

“Bersulang!”

“Cheeeers!”

“Sekarang, sekarang, makan dan minumlah sepuasnya! Hari ini, tagihannya ada di tangan saya!”

“Hore~!”

“Hidup Tuhan kita!”

Dan, pesta pun dimulai. Para prajurit mengobrol dan tertawa, melahap daging dan menenggak minuman mereka.

Hanya beberapa jam yang lalu, momok kematian telah membayangi mereka.

e𝗻u𝓂a.i𝗱

Menghilangkan stres yang begitu hebat membutuhkan daging yang lezat dan alkohol yang kuat.

Barbekyu mendesis di samping api yang berkobar di alun-alun, sementara para prajurit menyanyikan lagu-lagu, bersuka ria atas kemenangan mereka.

Duduk di sudut alun-alun, saya mengamati pemandangan itu dari kejauhan.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuanku?”

Lucas, yang menghampiri saya, bertanya dengan penuh perhatian.

“Anda telah berpuasa seharian, Anda harus makan sesuatu.”

“… Tentu.”

Saya menjawab, tetapi saya tidak merasa lapar. Saya hanya mengaduk-aduk minuman di tangan saya.

Minuman dalam gelas itu menangkap cahaya api, berkilauan merah.

Lucas, yang duduk di sampingku, memberikan senyuman lembut.

“Kau tidak terlihat merayakan kemenangan seorang komandan, Tuanku.”

“…”

“Kau telah berhasil menahan seribu Living Armor tanpa kerusakan yang berarti. Saya pikir Anda bisa sedikit lebih bahagia.”

“Tidak ada kerusakan yang berarti, ya.”

Aku perlahan-lahan mendekatkan minuman itu ke bibirku.

“Batuk?!”

“Tuanku? Apa kau baik-baik saja?”

“Ye, ya. Aku baik-baik saja. Rasa alkoholnya sedikit… mengejutkan.”

Aku menatap minumanku dengan tidak percaya.

Bukankah ini seharusnya bir? Rasanya kandungan alkoholnya setidaknya 20%.

“Karena dunia ini berbeda, masuk akal jika alkoholnya juga berbeda.

Dengan canggung meletakkan gelas saya, saya menyelesaikan pernyataan saya sebelumnya.

“Tidak ada kerusakan yang berarti, tapi kami kehilangan nyawa yang berharga.”

Setelah seseorang meninggal, mendiskusikan tingkat kerusakan sepertinya tidak ada gunanya. Kehidupan tidak berjalan berdasarkan hierarki. Semua kehidupan itu berharga.

Tentu saja, saya tahu. Anda tidak bisa menyelamatkan semua orang. Berpikir sebaliknya dalam permainan yang kejam ini adalah keangkuhan.

Tapi karakter pahlawan yang tidak bisa saya selamatkan hari ini, atau prajurit biasa, mereka bisa memainkan peran penting dalam mempertahankan kota ini di masa depan.

Hidup mereka adalah benih-benih potensi, masing-masing mampu berkembang menjadi sesuatu yang lebih.

Namun, potensi itu kini telah hilang.

“Jika saya sedikit lebih berhati-hati… mereka tidak akan mati.”

Saya merenungkan pertempuran hari ini.

Saya bisa tampil lebih baik. Saya bisa saja lebih waspada.

Ini tidak seperti tahap tutorial. Ada margin yang jelas untuk perbaikan. Itu lebih menyengat karena saya menyadarinya sendiri.

“Tuanku, saya pikir Anda melakukannya dengan cukup baik, Anda tidak perlu menyalahkan diri sendiri… Maksud saya, mengatakan ini tidak akan menghapus penyesalan Anda, bukan?”

Lucas mengucapkan kata-katanya dengan sentuhan lembut.

“Tapi Yang Mulia, ini adalah perayaan kemenangan.”

e𝗻u𝓂a.i𝗱

Berbalik ke sisi saya, tokoh utama di tengah-tengah dinding emas menampilkan senyum lebar.

“Jika Yang Mulia tidak senang, itu tidak akan berpengaruh banyak pada semangat para prajurit.”

“…”

“Tolong tersenyumlah. Setidaknya untuk saat ini, ambil bagian dalam kebahagiaan kami. Itu juga merupakan bagian dari menjadi seorang komandan.”

Gagasan bahwa tugas seorang komandan termasuk tersenyum tampak meyakinkan sekaligus lucu, menimbulkan tawa kecil di dalam diriku.

“Anda mengatakan yang sebenarnya!”

Dengan suara gemerincing yang mengejutkan, Aider muncul dari belakangku. Ada apa ini?

“Meskipun berduka atas kehilangan kita sangat penting, kita tidak bisa mempertahankan semangat dengan kesedihan saja. Kita harus menemukan waktu untuk merayakan dan bersenang-senang dalam kemenangan kita!”

Aider, yang mengenakan pakaian koki, membawa nampan berisi makanan di tangannya. Apa yang dia rencanakan sekarang?

“Karena makan daging saja tidak baik untuk kesehatan Anda. Saya juga membawa beberapa sayuran.”

“Tapi, saya bahkan belum menyentuh daging apa pun…”

Mendengar keluhan saya, Aider menyerahkan nampan berisi sayuran panggang.

“Selamat telah menyelesaikan Tahap 1, Tuanku.”

Dari balik kacamatanya, mata abu-abu Aider mengedipkan mata ke arah saya.

“Itu adalah tahap yang menantang, tetapi Anda melakukannya dengan baik.”

“…”

“Saya menantikan usaha Anda selanjutnya!”

Termotivasi oleh kata-kata direktur permainan, saya dengan canggung mengambil jagung bakar dari nampan dan menggigitnya.

Namun, pada saat saya melakukannya…

“Pangeran Ash Everblack kita sedang makan sayuran!”

Tiba-tiba, Aider berteriak.

e𝗻u𝓂a.i𝗱

“Pangeran Ash memilih sayuran daripada daging!”

“Apa, apa? Omong kosong macam apa ini?”

Bahkan sebelum saya bisa bereaksi, para prajurit yang mendengar keributan itu mengerumuni saya seperti sekawanan burung.

“Kami minta maaf, Yang Mulia! Kami sudah sangat tidak pengertian!”

“Siapa sangka Pangeran Ash, yang dikenal sangat menyukai daging, dipaksa untuk hanya makan sayuran!”

Apakah reputasi seperti itu ada? Bagaimana si berandal Ash ini menjalani kehidupannya?

“Sialan semuanya! Bawakan daging untuk Yang Mulia, daging! Dan semua alkohol juga!”

“Yang Mulia! Tolong ambil daging yang sudah saya panggang ini!”

“Kau bodoh! Yang Mulia berdarah bangsawan! Dia hanya makan daging mentah yang berlumuran darah!”

“Wow! Keluarga Kerajaan Everblack luar biasa-!”

“Hentikan ocehanmu, dasar bodoh! Dia makan seperti orang lain!”

Saat aku berteriak, setiap prajurit memberiku potongan daging. Saya tidak bisa menahan diri dan berteriak.

“Saya bisa makan sendiri, biarkan saja!”

Namun, para prajurit tidak mengindahkan perkataan saya. Dalam sekejap, sebuah jamuan alkohol terbentuk di sekelilingku.

“Tuangkan!”

“Minumlah!”

“Mati!”

Para prajurit dengan penuh semangat menuangkan minuman ke dalam mulut masing-masing.

Serigala-serigala ini mengintai, mata mereka bersinar tajam, menunggu kesempatan untuk memaksaku minum.

Saya mengertakkan gigi dan mengunyah tumpukan daging di depan saya.

Bagaimana bisa semuanya menjadi seperti ini? Rencanaku adalah untuk merenungkan pertempuran yang baru saja terjadi dengan tenang dan sungguh-sungguh dalam kesendirian!

“Pangeran, Yang Mulia.”

“Apa-?! Apa sekarang?!”

Memutar badan, aku melihat Lilly, wajahnya mencerminkan warna merah pada rambutnya, mengeluarkan suara tercekik di sisiku.

Sejak kapan dia mulai menenggak alkohol seperti ikan?

“Tolong, saya mohon… izinkan saya untuk pensiun, Yang Mulia…”

“Nah~ Tidak mungkin. Teruslah bekerja.”

Di masa yang penuh tekanan secara finansial, siapa yang berpikir untuk pensiun? Aku memberikan gaji yang besar, bukan? Sebaiknya dia menghargainya dan terus bekerja.

“Saya ingin, eh… mengundurkan diri…”

Saat Lilly, yang tampaknya telah berubah menjadi hantu yang sangat ingin mengundurkan diri, mulai meratap, para alkemis lainnya mengangkutnya pergi, dengan kursi roda. Tolong, baringkan dia di suatu tempat, bukan?

e𝗻u𝓂a.i𝗱

“Hehehe. Yang Mulia.”

“Sial, kau mengagetkanku! Siapa kali ini?!”

Kali ini, suara cadel itu muncul dari sisi lain. Aku tersentak kaget, ternyata Damien.

“Air ini rasanya aneh, hehe… hic.”

“Itu bukan air…”

Siapa yang berpikir bahwa memberikan alkohol kepada anak kecil adalah hal yang bijaksana? Hah?

Pelaku duduk tepat di sebelah saya. Jupiter, yang sepenuhnya sadar, menyeringai nakal.

“Hei, Jupiter! Apa yang kamu pikirkan, memberikan alkohol kepada seorang anak kecil?!”

“Dia bukan anak kecil, tapi tentara bayaran berpengalaman.”

Jupiter dengan santai mengisap cerutu, mengedipkan matanya padaku.

“Dia harus belajar minum dan merokok, dan bahkan cara menghambur-hamburkan uang. Dia sudah seperti cucu saya, saya akan mengajarinya dengan baik.”

“Mengapa Anda memberikan keterampilan seperti itu kepada cucu Anda, Anda orang dewasa yang rusak?!”

Saat itu, bahu saya terasa berat. Damien, yang benar-benar mabuk, menyandarkan dahinya ke bahuku.

“Hehe, Yang Mulia… hic.”

“Betapa beraninya kau, Damien, menyandarkan dahimu pada anggota keluarga kerajaan.”

Dari sudut pandang Damien sebagai orang biasa, hal ini tidak pernah terdengar. Kekuatan alkohol memang menakjubkan. Bukan berarti saya akan menghukumnya untuk hal seperti itu.

Saya baru saja akan menyuruh seseorang untuk mengantarnya pergi dan menidurkannya di tempat tidur, saat Damien mengucapkan sesuatu dengan susah payah.

“… Saat aku sendirian, aku melihat wajah teman-temanku yang sudah meninggal.”

“…”

“Saya tidak bisa melupakan hari itu. Rasa bersalah karena menjadi satu-satunya yang selamat sangat membebani hatiku.”

Aku diam, mengindahkan kata-kata Damien. Damien terus bergumam tak jelas.

“Tapi aneh… saat aku bersamamu… aku merasa tenang.”

Itu bukan karena aku seseorang yang luar biasa atau luar biasa. Itu hanyalah efek dari keterampilan pasif.

Itu hanyalah pengaruh dari [Komandan Pantang Menyerah], yang mencegah penyakit mental.

Tapi aku tidak bisa menyuarakannya.

“Jadi… aku ingin berada… di sisimu…”

e𝗻u𝓂a.i𝗱

Segera setelah itu, Damien mulai mengangguk.

Dengan canggung saya mengamati anak yang menyedihkan ini, napasnya yang lembut bergema saat dahinya bersandar di bahu saya.

“Setelah aku merenungkannya, aku merasakan sihirku semakin kuat saat berada di bawah komandomu.”

Jupiter, yang telah mengamati kami, memiringkan kepalanya.

“Apakah itu karena komando Yang Mulia yang luar biasa?”

Itu bukan karena perintahku yang luar biasa, tapi lebih karena atribut yang melekat pada diriku dan sistem sinergi partai.

Total buff sebesar 25% digunakan dalam pertempuran ini.

Namun, saya tidak bisa mengakui kebenaran ini. Yang bisa saya lakukan hanyalah tertawa dengan terpaksa.

“Semua pujian diberikan pada karakter mulia dan kemampuan kepemimpinan alami Anda, Yang Mulia.”

Kali ini, sebuah suara bergema dari belakang. Saya menoleh ke belakang untuk menemukan Lucas duduk di sana.

“Saya juga merasakan gangguan saya memudar di hadapan Anda. Mengikuti perintahmu membuatku merasa lebih ringan, seolah-olah aku bisa terbang. Jika ini bukan bukti dari karakter dan bakat Anda, lalu apa?”

Saya tercengang oleh tingkat penguasaannya yang berhasil ia lakukan dengan suara yang tegas.

Ini tidak seperti karakter yang rajin dan teguh seperti yang saya kenal selama ini. Sepertinya dia telah menyerap cukup banyak. Ada setumpuk gelas minuman keras kosong di sampingnya.

Menyaksikan Lucas dalam kondisi seperti ini untuk pertama kalinya, saya tidak bisa menahan tawa. Aku menyeringai ke arah Lucas.

“Jadi, itu sebabnya kau selalu berada di dekatku, Lucas?”

Lucas, yang sedang menyeruput birnya, mengangkat alisnya.

“Mungkin?”

‘Mungkin’, katanya. Itu bukanlah jawaban yang biasa dari seorang teladan kebajikan ksatria.

Ketika saya hendak menyelidiki lebih lanjut, para prajurit lain berkumpul di sekitar kami. Para prajurit bersulang dengan riuh, mengosongkan cangkir mereka masing-masing.

“Untuk kawan-kawan kita yang gugur!”

“Untuk kami, yang selamat!”

“Untuk Yang Mulia, sang pangeran!”

Masing-masing bergiliran minum, dan tak lama kemudian semua mata tertuju padaku.

Terkejut, saya melihat sekeliling.

“Apa, apa? Mengapa kalian semua melongo padaku seperti itu?”

“Yang Mulia, gelas Anda masih penuh.”

“Ah, saya sedang tidak enak badan…”

Saya bukan penggemar minum di dunia nyata, jadi saya mencoba menghindar.

Tapi semua tentara itu jatuh ke tanah, berpura-pura terisak.

“Kami minta maaf, Yang Mulia! Kami gagal menciptakan suasana yang tepat!”

“Kami membuat Pangeran Ash, yang dikenal suka minum terus menerus selama seminggu jika dia mau, bahkan tidak meneguk segelas pun!”

Reputasi macam apa itu?! Kehidupan macam apa yang dipimpin oleh pangeran terkutuk ini?!

e𝗻u𝓂a.i𝗱

“Kami pantas mati! Tolong, eksekusi kami!”

“Hei, jangan bertindak berlebihan, idiot! Bangunlah!”

“Kalau begitu, silakan minum!”

“Apa? Bagaimana ini bisa terjadi…”

“Minum! Minum! Minum!”

Para prajurit di sekitarnya mulai meneriakkan yel-yel secara harmonis.

Minum! Minum! Minum!

“Sialan.”

Saya tidak bisa menolak dan meredam semangat dalam skenario seperti itu.

Apa yang harus saya lakukan? Akhirnya, saya memejamkan mata dan menenggak minuman saya dalam satu tegukan.

Cairan yang kuat itu membakar jalur dari kerongkongan saya ke perut saya.

“Arghhh! Apa kamu senang sekarang?!”

Setelah menyeka mulut saya dengan paksa, saya mengacungkan gelas kosong di atas kepala saya.

Para prajurit bersorak-sorai, jelas sangat gembira. Para bajingan ini…

“Kalian berani membuatku, penguasa dan komandan, minum! Sebaiknya kalian bersiap-siap untuk akibatnya! Hei! Isi ulang gelas semua orang!”

Atas perintahku, para prajurit membawa tong-tong berisi alkohol.

Setelah gelas semua orang terisi kembali, saya mengumumkan,

“Baiklah, mari kita berpesta, minum, dan mati bersama!”

Kami memanjakan diri, meresapi, bernyanyi, dan mengoceh sampai bulan menyelesaikan perjalanannya di angkasa.

Malam kemenangan semakin larut.

***

“Ya ampun, saya terpukul…”

Pesta akhirnya berakhir menjelang fajar.

Setelah sampai di kamarku di mansion, aku dengan kikuk membersihkan diri dan menjatuhkan diri ke tempat tidur, memangku kepalaku yang pusing.

Minuman keras di dunia ini tidak kenal ampun. Meskipun saya hanya mengonsumsi bir, kandungan alkoholnya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan bir yang ada di Bumi.

Saya ingin sekali tertidur di sana, tetapi saya memaksa kelopak mata saya yang berat untuk terbuka dan mengakses jendela sistem.

‘Saya harus memeriksa ini sebelum tidur.

Kotak-kotak hadiah yang telah muncul sebagai hadiah yang jelas.

Dua kotak kelas R, dan tiga kotak kelas N.

Saatnya memeriksa isinya.

e𝗻u𝓂a.i𝗱

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda bisa melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt