Chapter 21

“Lebih baik satu orang hidup untuk menceritakan kisah ini daripada semuanya binasa! Lari, nak!”

Jupiter memohon kepada teman terakhirnya.

“Aku akan menggunakan sihirku untuk menahan mereka, gunakan kesempatan itu untuk melarikan diri!”

Tentara bayaran muda itu, dengan air mata mengalir di wajahnya, memposisikan tombaknya dan berteriak.

“Bagaimana itu bisa berhasil? Taruhan terbaik kita adalah bertahan sampai bala bantuan tiba!”

“Apa?”

“Kau penyihir, wanita tua!”

Tentara bayaran muda itu, mengacungkan tombaknya, menyerang Armor Hidup yang menyerang dari jauh.

“Aturan nomor dua untuk bertahan hidup sebagai tentara bayaran! Selalu dekat dengan penyihir sekutumu!”

“…”

“Tanpa kuda perang untuk melarikan diri dengan cepat, mengandalkan sihirmu untuk membersihkan jalan adalah satu-satunya harapan kami!”

Tentara bayaran muda itu terus menahan Living Armor dengan tombaknya dan berteriak.

“Bersiaplah untuk mantra berikutnya, aku akan menahan mereka!”

-Thunk! Thunk!

Strateginya berhasil.

Alih-alih membunuh Living Armor, dia mendorong mereka menjauh, menjaga jarak aman dengan tombaknya.

Setelah dirobohkan, makhluk-makhluk lapis baja itu membutuhkan waktu untuk bangkit.

Selain itu, dari tembok kota yang jauh, Damien memberikan bantuan tembakan.

Anak panahnya membuat para Living Armor berguguran satu per satu.

Jika Jupiter berada dalam kekuatan penuhnya, hal ini akan memberi mereka waktu yang cukup.

Tapi luka-lukanya memperlambat pengumpulan sihirnya.

Pada saat itu dia hampir tidak berhasil memanggil satu petir pun,

Buk! Buk-buk-buk!

Tentara bayaran muda yang mengulur waktu telah tertusuk oleh tombak para monster.

“Argh…!”

“Sialan!”

-Retak-!

-Boom!

Jupiter mengayunkan lengannya ke depan. Sebuah petir menyambar, membuat Living Armor di sekitarnya menjadi puing-puing hangus.

“Huff, huff…”

Terengah-engah, Jupiter, dengan lengan masih terulur, melirik ke atas bahunya.

“Batuk, tersedak.”

Tentara bayaran muda itu bersujud, darah merembes dari luka-lukanya.

Bisakah dia menyelamatkannya jika sihirnya lebih cepat beberapa detik saja?

Jupiter mengabaikan rasa bersalah yang tak berguna itu. Dia sudah terlalu tua untuk menanggung beban dari setiap nyawa yang hilang.

“Hei, nak.”

“…”

“Apa aturan pertama untuk bertahan hidup sebagai tentara bayaran?”

Dengan bibir yang gemetar dan berlumuran darah, tentara bayaran muda itu bergumam.

“Jangan … mengambil … pekerjaan yang membayar … terlalu baik …”

“…”

“Ah, ibu…”

Itu adalah kata-kata terakhirnya. Tentara bayaran muda itu mati dengan mata terbuka lebar.

Jupiter mengangkat pandangannya. Di luar sisa-sisa armor yang hangus, lebih banyak lagi dari mereka yang menyerang.

enu𝓂𝒶.id

Senyum pahit melengkung di sudut mulut tentara bayaran veteran itu.

“Semua aturan bertahan hidupmu tidak berlaku, nak.”

-Desis, desis…!

Sebuah sihir lemah berkumpul di ujung jari Jupiter.

“Kau tidak akan pernah menjadi besar sebagai tentara bayaran dengan pola pikir seperti itu.”

Sihir itu tidak cukup untuk dilemparkan. Mengubah sihir terakhirnya menjadi petir, Jupiter melingkarkannya di kepalan tangannya.

“Untuk menjadi kaya raya sebagai tentara bayaran! Untuk mendapatkan ketenaran dan rasa hormat!”

Tinjunya melesat ke depan, sebuah pukulan cepat ke tubuh Living Armor.

“Untuk melakukan pekerjaan paling berbahaya yang membayar segunung emas!”

-Bam-!

Living Armor yang terkena pukulannya yang seperti kilat hancur menjadi beberapa bagian.

“Untuk menjauhkan diri sejauh mungkin dari sesama penyihir! Karena!”

-Bam! Bam! Kaboom-!

Dengan rentetan pukulan tanpa henti, dia menyapu para Living Armor, petir meledak dari setiap pukulan.

“Karena penyihir akan memonopoli semua kemuliaan!”

Tawa Jupiter bergema di sekelilingnya saat percikan api akhirnya berkedip-kedip dan mati di ujung jarinya. Dia telah menguras sisa-sisa kekuatan sihirnya.

“Yang terpenting… Jika kau ingin hidup, kau seharusnya tidak memilih kehidupan tentara bayaran sejak awal.”

Living Armor yang telah dikalahkan, sekarang hanya debu logam yang berserakan, jatuh di belakangnya, digantikan oleh gelombang baru monster logam.

Dengan santai, Jupiter mengeluarkan cerutu dari sakunya, meletakkannya di antara kedua bibirnya. Terlalu lelah untuk memanggil percikan petir untuk menyalakannya, ia hanya menyeringai miring, cerutu yang tidak menyala itu bertengger di mulutnya.

“Ah~ Kupikir aku bisa merasakan manisnya madu dari gaji yang tinggi…”

-Groooaaar!

Binatang-binatang buas meraung dari segala penjuru. Jupiter memejamkan matanya.

“Jadi di sinilah perjalananku berakhir.”

Tapi kemudian…

-Klip-klip, klip-klip-!

Suara berirama dari derap kaki kuda memecah keheningan.

“Hah?”

Terkejut, Jupiter menoleh untuk melihat,

“Pegangan yang erat.”

Lucas, menunggang kuda, tepat di belakangnya.

-Duk!

Dengan tangan kirinya, Lucas mengangkat Jupiter dengan kerah bajunya. Pada saat yang sama, dia mengayunkan tangan kanannya, pedangnya mengukir sebuah busur panjang dan horizontal.

-Zzzing-!

Tersambar pedang Lucas, Living Armor terbakar dengan api merah dan hancur.

enu𝓂𝒶.id

Dengan santai, Lucas meletakkan Jupiter, yang dia ambil dengan tangan kirinya, di belakang pelananya.

Lengah, Jupiter hanya bisa menatap Lucas, yang merespon dengan perintah acuh tak acuh.

“Pegangan yang kuat.”

“Apa, apa…”

“Hya!”

Dengan cepat, Lucas mengarahkan kudanya kembali ke arah kota.

-Grooooar!

-Grrrooooaar!

Para Living Armor di belakang mereka melemparkan tombak dalam kemarahan yang menggila.

Tanpa gusar, Lucas mengacungkan pedangnya, menangkis setiap tombak yang masuk.

Melihat tombak-tombak yang hancur menghujani di belakangnya, Jupiter menemukan suaranya lagi.

“Hei, ksatria muda.”

“Ada apa?”

“Apakah kamu ingin bertemu dengan cucuku kapan-kapan? Dia adalah seorang wanita yang menawan…”

“Jika kau punya waktu untuk bercanda, fokuslah untuk memulihkan kekuatan sihirmu.”

Lucas membalas dengan dingin, lalu memacu kudanya ke depan.

“Masih ada segerombolan monster yang harus dihadapi.”

“Hehe…”

Terlepas dari kebaikannya terhadap Tuannya, Lucas sedingin es ketika dia tidak ada.

Namun demikian, Jupiter mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Aku berhutang nyawa padamu, terima kasih.”

“Tidak perlu berterima kasih. Saya hanya melaksanakan perintah Yang Mulia.”

Lucas ragu-ragu sejenak sebelum memaksa mengeluarkan kata-kata berikutnya.

“Tapi… saya minta maaf karena tidak menghubungimu lebih awal.”

Anggota lain dari kelompok Jupiter semuanya sudah mati.

Para tentara bayaran ini bukan sekedar umpan meriam. Mereka adalah para pejuang yang dimaksudkan untuk menjaga benteng ini di masa depan.

Namun, karena serangkaian peristiwa yang tidak menguntungkan, mereka telah menemui nasib yang suram.

enu𝓂𝒶.id

“Waktu untuk menyesal adalah setelah kita memusnahkan monster-monster ini…”

Jupiter melemparkan pandangan ke belakang.

Di hadapannya muncul lautan Living Armor, dan di tengah-tengah mereka, bentuk kolosal Phantom Knight melayang di udara.

Dari matanya yang satu, percikan cahaya menari-nari saat dia memelototi musuh-musuhnya.

“Sudah lama sekali sejak aku tidak pernah semarah ini…”

***

Dari kejauhan, Lucas kembali dengan selamat setelah menyelamatkan Jupiter dengan menunggang kuda.

“… Fiuh.”

Aku menghela napas, mencampurkan rasa lega dan penyesalan.

Menyelamatkan Jupiter, seorang penyihir peringkat SR, memang merupakan kemenangan yang signifikan.

Namun, dalam sekejap mata, kami telah kehilangan empat pahlawan yang sangat berharga bagi kami.

“Saya terlalu mengandalkan pengalaman saya dalam permainan.

Meskipun aturan permainan memiliki pengaruh di sini, tempat ini adalah kenyataan yang pahit.

Semua jenis elemen tak terduga yang tidak akan dipikirkan orang dalam sebuah permainan ikut bermain.

‘Kemunculan bos saja sudah cukup untuk menimbulkan teror bagi para prajurit.

Tentu saja, dalam permainan, Anda harus mengelola moral, dan ada penyakit status seperti rasa takut dan kebingungan, tetapi dalam kehidupan nyata, reaksinya jauh lebih bernuansa dan bervariasi. Saya tidak pernah bisa mengantisipasi bahwa bahkan kuda perang pun akan menyerah pada rasa takut.

‘Saya perlu memperhitungkan variabel dunia nyata.

Dengan sedikit menggigit bibir bawah, saya mengangkat pandangan saya.

‘Dan itu juga merupakan kenyataan yang berbeda dari permainan, sebuah konsekuensi dari dunia nyata.

Pandangan saya melayang ke arah dinding benteng.

-Buk, Buk, Buk…

Perlahan-lahan, dinding luar yang terbuat dari kayu mulai runtuh.

enu𝓂𝒶.id

Bukan karena serangan para Armor Hidup. Melainkan, itu karena baku tembak kami sendiri.

Saat tembakan-tembakan yang intens melewatinya, percikan api menyala, membakar dinding kayu.

Api mulai kecil tetapi secara bertahap mendapatkan momentum.

Api itu membakar Living Armor di dekatnya, tetapi pada akhirnya, api itu menyebabkan tembok luar runtuh.

“Jika tembok luar runtuh, zona bunuh akan segera menjadi tidak berguna.

Living Armor mengalir melalui lubang yang menganga di dinding.

Mereka tidak perlu lagi melewati medan tembak kami, dan dengan demikian, zona bunuh kami perlahan-lahan kehilangan nilai strategisnya.

-Mengaum!

-Mengaum!

Teriakan buas dari Living Armor bergema di seluruh medan perang.

Damien dan unit Ballista terus menebas monster-monster itu sambil terus maju, tapi tidak lama lagi mereka akan mencapai dinding benteng.

“Sepertinya kita ditakdirkan untuk bertarung dari dinding ke dinding.”

Saya mengatupkan gigi dengan frustrasi.

Strategiku adalah mengakhiri tahap ini dengan serangan jarak jauh saja, menghindari pertempuran jarak dekat sejauh mungkin.

Kami hanya memiliki sekitar lima ratus orang.

Sebagian besar dari mereka adalah veteran yang telah melewati masa jayanya atau rekrutan baru.

Dalam pertempuran jarak dekat yang brutal, korban kami akan berlipat ganda dengan cepat.

Itulah mengapa saya berharap untuk menghindarinya jika memungkinkan.

‘Namun, kami berhasil memberikan mereka pukulan telak.

Mataku beralih ke layar informasi musuh.

[Info Musuh – TAHAP 1]

– Ksatria Hantu Lv.25: 1

enu𝓂𝒶.id

– Pasukan Penyerang Baju Besi Lv.5: 277 Unit (Jumlah Bunuh: 775)

Jumlah pasukan musuh telah berkurang menjadi kurang dari 300.

Sebelum keributan pertempuran jarak dekat dimulai, kami dapat terus menipiskan jumlah mereka dengan hujan serangan jarak jauh. Ini berarti jumlah sebenarnya yang harus kami hadapi dalam pertempuran jarak dekat akan semakin berkurang.

“Ini ada dalam genggaman kami.

Medan perang ini masih menjadi milikku untuk kuperintah!

Saat itu, Lucas dan Jupiter berjalan menuju tembok kota, baru saja keluar dari gerbang kota.

“Yang Mulia. Jupiter… Putri selamat.”

Lucas dengan berat hati menempelkan gelar “nona” pada nama Jupiter.

Untuk seseorang yang jatuh dari anugerah, itu terasa canggung, tapi itu bijaksana untuk menghormati martabat seorang penyihir.

“Saya telah kembali, Yang Mulia.”

Jupiter membungkukkan badannya dengan singkat. Darah dari luka yang ia dapatkan ketika ia terlempar dari kudanya merembes ke alisnya yang sudah lapuk.

“Jupiter. Aku lega melihatmu selamat.”

“Saya menyesal, Yang Mulia. Wanita tua ini goyah.”

Jupiter menyentuh luka di dahinya dengan lembut, menodai sarung tangan kulitnya dengan darah segar.

“Hilangnya tim saya adalah kesalahan saya. Jiwa-jiwa muda yang malang itu menemui akhir yang sia-sia. Ini adalah kenyataan yang memilukan.”

“Kami tidak bisa memprediksi kemunculan monster itu secara tiba-tiba, atau kepanikan di antara kuda-kuda itu. Anda tidak bisa disalahkan.”

Fakta bahwa timnya terdiri dari karakter-karakter pahlawan setidaknya telah memastikan perlindungan Jupiter.

Kekalahan itu memang menyedihkan, tapi pengorbanan itu telah mempertahankan landasan kekuatan kami – seorang penyihir.

“Tidak, saya seharusnya lebih siap dengan pengalaman saya selama bertahun-tahun di medan perang. Kesalahannya ada di tanganku.”

Jupiter mengepalkan sarung tangannya yang berlumuran darah.

“Jadi… aku akan memperbaikinya.”

Mata Jupiter yang tersisa tertuju pada monster bos yang melayang di langit.

Ksatria Phantom.

Musuh utama dari tahap ini dan pemimpin dari Living Armor.

“Aku pasti akan memenggal kepala makhluk terkutuk itu.”

“Pertama, kau harus beristirahat, Jupiter.”

Pandanganku beralih ke luar tembok.

“Kami akan membutuhkan tenagamu dalam waktu dekat.”

-Boom, boom, boom, boom!

Para Armor Hidup bergemuruh di lapangan terbuka.

Aku memanggil unit meriam.

“Zona pembunuhan telah mencapai tujuannya! Tahan tembakan!”

“Siap, Pak!”

Para prajurit, dengan tubuh yang basah oleh keringat, berhenti menjaga meriam.

“Damien, kamu istirahat juga.”

Saya menepuk bahu Damien, yang tanpa lelah menembakkan panahnya.

“Ha… Ha… Ha!”

Damien, yang telah melepaskan anak panah demi anak panah, menoleh ke arahku, wajahnya pucat. Lengannya yang terlalu banyak bekerja gemetar.

“Tapi, mereka masih terus maju…”

“Kami memiliki mangsa yang lebih besar untukmu.”

enu𝓂𝒶.id

Saya, yang dengan lembut memegang bahunya, mengangguk pelan.

“Istirahat dan kumpulkan kekuatanmu. Mengerti?”

“… Ya, Yang Mulia.”

Damien meletakkan panahnya, dan tatapanku kembali tertuju pada medan perang.

-Menggeram!

Tanpa sepengetahuanku, para Armor Hidup sudah mencapai kaki tembok, tepat di tepi parit.

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda dapat melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt