Chapter 18

Pekerjaan berjalan dengan sungguh-sungguh.

Saya berkeliling di sekitar lokasi, memberikan perintah.

Kami memperkuat mekanisme pertahanan kami, memasang artefak di benteng, menyempurnakan formasi prajurit, dan bekerja tanpa lelah untuk mendirikan tembok kayu.

“Tidak terlalu buruk.

Dengan setiap persiapan yang dilakukan, kepercayaan diri saya pada tahap ini tumbuh.

‘Tidak ada alasan untuk panik!

Memang, Living Armor adalah salah satu monster yang paling tangguh di awal.

Tapi ini adalah tahap 1, permulaan dari tahap awal. Level monster rata-rata hanya 5.

Terlepas dari seberapa menantang lawan, statistik mereka tidak terlalu mengesankan.

‘Sebenarnya, itu menguntungkan! Menangani Living Armor lebih awal akan memperlancar jalan ke depan!

Legiun, setelah ditangani, tidak akan muncul kembali untuk waktu yang cukup lama.

Lebih baik menerima beban berat pada awalnya, dengan cepat menangani musuh terburuk untuk perjalanan yang lebih mudah nantinya.

“Ditambah lagi, setelah menyelesaikan tahap 0, keadaan jelas menguntungkan kita.

Baik di sini maupun di Bumi, uang adalah bahan bakar yang mendorong kemajuan.

Menginvestasikan pendapatan dari tahap 0 ke dalam infrastruktur pertahanan kami, kami dapat mempersiapkan diri dengan cara yang sangat kokoh, tidak terpikirkan untuk tahap awal.

‘Saya bisa melakukan ini, saya bisa melakukan ini, saya bisa melakukan ini!

Dengan mengulangi mantra ini pada diri saya sendiri, saya menghabiskan tiga hari untuk mempersiapkan pertahanan kami.

Waktu terasa begitu cepat berlalu…

***

Tiga hari kemudian.

Di atas benteng selatan Crossroad.

“…..”

Aku mempelajari jendela informasi panggung.

[TAHAP 1]

– Mulai: 30 menit

Tinggal setengah jam lagi.

Dimulainya panggung berarti barisan terdepan gelombang monster akan meluncurkan serangan awal mereka.

-Buk! Buk! Buk! Buk!

ℯ𝓷𝓾𝗺𝐚.id

Sebelum itu, sosok para monster akan terlihat, menjulang di atas lanskap.

-Buk! Buk! Buk! Buk!

Sebuah suara lembut seperti logam bergema di seluruh daratan.

Armor spektral mulai muncul di cakrawala, bergerak sebagai satu kesatuan.

“Mereka terlihat!”

Pengintai itu berteriak dengan suara paling tinggi.

“Mereka datang!”

-Buk! Buk! Buk! Buk…!

Legiun Armor Hidup.

Bahkan sebagai siluet di kejauhan, pemandangan seribu monster lapis baja menyebabkan tanah sedikit berdengung.

-Tegukan.

Sebuah lenguhan kering secara simultan bergema di antara para prajurit yang diposisikan di benteng.

Selama sekitar satu dekade, para monster belum mencapai Crossroad.

Gerombolan yang menyusut telah sepenuhnya dipukul mundur di markas depan yang didirikan di tepi danau.

Tapi markas depan telah jatuh, dan setelah lebih dari satu dekade, mereka berhasil sampai sejauh ini.

Ketegangan para prajurit bisa dimengerti.

“Tidak perlu takut!”

Saya berteriak dengan penuh keyakinan.

“Para makhluk buas yang mengerikan ini tidak lebih dari sekadar angka!”

Ya, mereka adalah legiun Living Armor, monster yang paling menakutkan pada awalnya.

“Sebaliknya, kami adalah pasukan terkuat di kekaisaran selatan!”

Kami sebenarnya adalah sekelompok pensiunan veteran dan rekrutan baru, sekelompok tentara bayaran pemula.

“Persiapan pertahanan kami sempurna! Peralatan kami dalam kondisi prima!”

Yah, tidak peduli berapa banyak uang yang dikucurkan, waktu tidak berpihak pada kami. Pada kenyataannya, persiapan kami tidak cukup.

“Kita bisa menahan mereka! Kita tidak perlu takut!”

Namun, pernyataan saya yang penuh keberanian itu menyembunyikan kecemasan yang lebih dalam.

Saya sendiri yang harus menanggung beban kekhawatiran di tempat ini. Ketakutan dan keraguan mereka seharusnya berada di pundak saya.

“Ikuti saja petunjukku.”

Dengan senyum nakal, saya mengamati wajah-wajah para prajurit yang penuh harap.

“Agar kita bisa mengangkat piala kita menuju kemenangan malam ini.”

Mendengar kata-kataku, para prajurit berpengalaman, yang memahami teror Living Armor, menjadi tegang.

Para prajurit baru, yang tidak terbiasa dengan ancaman yang membayangi, tetap diam di tempat.

Terlepas dari getaran para manusia, para monster itu terus maju dengan mantap.

“Kamu bisa melakukan ini, Jupiter!

Saya mengintip dengan cemas melalui teleskop ke arah gerombolan yang mendekat.

‘Setengah dari strategi tahap ini ada padamu! Lakukan dengan baik!

Dan kemudian…

-Gemuruh, gemuruh…

Gemuruh guntur di kejauhan bergema samar-samar.

Seringai menyeringai di sudut mulut saya.

Guntur menandakan datangnya petir.

Penyihir petir mahal yang kusewa mulai bergerak.

ℯ𝓷𝓾𝗺𝐚.id

***

Sejak awal, Jupiter dan kelompoknya ditempatkan di luar benteng.

Misi mereka adalah menyergap pasukan Living Armor yang sedang berjalan melintasi dataran selatan.

-Boom! Bum! Bum!

Seperti mesin yang tak kenal menyerah, 1.000 binatang lapis baja itu berbaris dengan urutan yang sempurna.

Dari dataran selatan ke benteng selatan persimpangan jalan. Sebuah garis lurus.

Mengamati jalur mereka melalui teleskop, saya berbisik dalam hati.

‘Sedikit lagi… Sedikit lagi…’

Monster menganut satu prinsip dasar.

– Menghilangkan manusia.

Mereka mengambil jalan yang paling langsung untuk memusnahkan manusia.

Jika tidak ada rintangan yang berarti, mereka secara alami akan mengikuti jalan dalam garis lurus menuju kota. Yang berarti…

Tiba-tiba.

Mengingat jalur mereka yang dapat diprediksi, jebakan terbukti sangat efektif.

-Whoosh!

Para Living Armor terdepan menginjak bumi yang tiba-tiba memberi jalan di bawah mereka.

Para Living Armor terhuyung-huyung, lalu secara kolektif jatuh ke tanah.

-Gedebuk! Bang!

Jebakan jebakan klasik.

Karena tidak sempat menggali lebih dalam, lubang itu dangkal. Cukup untuk membuat Living Armor yang berada di garis depan kehilangan keseimbangan.

Tapi itu sudah cukup. Binatang-binatang lapis baja itu jatuh dengan kikuk.

Saat barisan pertama runtuh dalam tumpukan, barisan belakang tersandung atau terhenti.

Hampir seketika, kemacetan terbentuk, membuat barisan mereka terhenti.

Dan jeda singkat itulah yang kami butuhkan. Aku meraung,

“Sekarang!”

-Buk! Buk! Buk! Buk! Buk! Buk!

Seolah-olah merespons perintah saya, pasukan Jupiter yang berjumlah lima orang, yang bertengger di atas kuda perang, melompat dari semak-semak tempat mereka menunggu.

Percikan listrik yang cemerlang menari-nari di tangan Jupiter yang berada di garis depan.

“Baiklah kalau begitu ….”

Jupiter, dengan rambut putihnya yang berkibar, menyalurkan kekuatan sihirnya dan melepaskan badai petir ke segala arah.

“Ayo kita dapatkan uang kita!”

-Flash!

-Boom! Bum! Bum!

Baut petir berwarna kuning terang turun seperti badai listrik pada Legiun Armor Hidup.

Ini adalah jurus awal Jupiter, [Bleaching Zone].

Skill aktif wanita tua ini, yang diberi nama Bleaching, mengisyaratkan kekuatan petir untuk memutihkan atau memutihkan targetnya.

ℯ𝓷𝓾𝗺𝐚.id

‘Tapi mereka menjadi hitam, bukan?’

Rasa menggigil mengalir di tulang belakangku saat aku menatap sisa-sisa Living Armor yang hangus, gosong hingga menghitam karena sambaran petir.

Apakah ini yang mereka sebut pemutihan? Ini lebih mirip hangus.

-Bum!

-Bum! Bum! Bum!

Hujan petir tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Dengan setiap petir, Armor Hidup hancur seperti kertas yang basah.

Mengingat konduktivitas tinggi armor logam mereka dan kerusakan ekstra yang diterima monster tipe hantu dari serangan sihir, itu adalah badai yang sempurna.

Sebelum saya menyadarinya, puluhan Living Armor menghitam dan tumbang.

Menyaksikan hal ini terjadi, saya mengepalkan tangan. Bagus sekali, Jupiter!

-Grrrrr…

-Grrrrrrr!

Para Living Armor yang lolos dari amukan petir dan mereka yang tidak terluka di barisan belakang, sekaligus mengalihkan pandangan mereka ke penyerang.

Pemandangan seribu monster yang menatap serempak sungguh membuat bulu kuduk merinding.

Saya merasakan kedinginan bahkan dari jarak ini. Aku hanya bisa membayangkan kesulitan Jupiter dan rombongannya, di bawah tatapan tajam itu.

“Apa yang kalian lihat, monster-monster kecil yang bahkan tidak tahu cara menghormati orang yang lebih tua!”

Tapi mereka tetap bertahan.

Jupiter adalah seorang pejuang yang berpengalaman, dan setiap anggota timnya memiliki jiwa kepahlawanan. Mereka tidak terpengaruh oleh tingkat intimidasi ini.

Menyalakan sebatang rokok dengan kilatan petir, Jupiter tersenyum lebar sambil mengangkat tangannya lagi.

“Makan malam spesial malam ini adalah baju besi goreng! Pastikan kalian mengunyahnya dengan benar, anak-anak!”

Kali ini, petir biru jatuh dari langit.

-Kilat!

Skill kedua Jupiter, [Pemutihan Lagi]!

Skill pertama meninggalkan bekas pada musuh yang diserang, dan jurus kedua memberikan serangan ekstra pada mereka yang ditandai.

Petir biru menghantam Living Armor yang selamat dari serangan pertama, menghancurkan mereka menjadi debu di tempat.

Armor dari Living Armor di sekitarnya meleleh, menyebabkan mereka runtuh. Kekuatannya sangat mengejutkan.

-Kugugugung…!

Api dan suara gemuruh mengguncang medan perang.

-Wowwwww!

Para prajurit yang menyaksikan dari dinding kastil bersorak-sorai.

Melihat binatang lapis baja yang mengerikan itu larut seperti embun beku dalam kehangatan musim semi, kegembiraan mereka adalah hal yang wajar.

Namun, saat asap dan api menghilang, sorak-sorai para prajurit berangsur-angsur mereda.

-Grrrrrr…

-Grrrrrrrrr!

Legiun Armor Hidup masih jauh dari kekalahan dan jumlah mereka tetap sangat besar.

Serangan awal mereka telah memusnahkan sekitar 50 monster, tapi legiun awalnya berjumlah ribuan.

Serangan sebelumnya tidak lebih dari sekedar goresan kecil.

Para Living Armor mulai menyusun kembali barisan mereka yang hancur, mata mereka yang menakutkan bersinar. Aku berteriak sekuat tenaga.

“Mundur, Jupiter!”

Seketika itu juga, Jupiter mengayunkan kepalanya.

“Serang!”

Teriakan Jupiter bergema saat kelompoknya yang terdiri dari lima orang berputar, membelakangi para monster berbaju zirah, dan memacu tunggangan mereka ke arah benteng.

ℯ𝓷𝓾𝗺𝐚.id

-Roaaaar!

-Roaaaaaaaaar!

Sebagai balasannya, para makhluk berbaju zirah itu mengeluarkan raungan mengerikan dan mengejar.

-Dentang! Dentang! Dentang!

Sebuah gelombang logam mengikuti di belakang mereka.

Seribu binatang berbaju zirah telah meluncur dengan kecepatan penuh, satu-satunya tujuan mereka adalah mencabik-cabik para penunggang kuda yang melarikan diri.

Meskipun lebih lambat dari kuda-kuda perang, pemandangan itu cukup untuk membuat siapa pun merinding.

“Lari, lari, dasar anak kecil! Jangan melihat ke belakang, lari saja!”

Jupiter, yang memimpin kelompok itu, berteriak dari depan.

Para prajurit yang bertengger di benteng memucat. Gelombang baju besi yang mengejar manusia yang melarikan diri adalah pemandangan yang sangat mengerikan.

“Semuanya berjalan sesuai rencana! Tidak ada yang perlu dikhawatirkan!”

Saya berteriak sekuat tenaga.

“Ikuti saja instruksinya! Semuanya, bersiaplah!”

“Baik, Pak!”

Para prajurit bergegas ke posisi mereka. Semua meriam yang terpasang di dinding telah siap dan siap.

-Buk, buk, buk, buk, buk!

Para armor hidup, yang mengejar para manusia yang melarikan diri, segera menemukan sesuatu yang aneh.

-Grrrrrr…

-Grrrrrr…?

Sebuah dinding kayu.

Sebuah barikade kayu panjang, sedikit lebih tinggi dari manusia, berdiri tegak di jalur rombongan Jupiter.

Sebuah konstruksi, para tukang kayu kami yang rajin telah bekerja keras siang dan malam selama tiga hari untuk mendirikannya.

-Buk, buk, buk, buk, buk!

Anggota kelompok Jupiter melesat melalui gerbang sempit di tengah-tengah tembok.

Armor hidup yang mengejar berhenti, sejenak kebingungan.

Monster-monster itu memiliki tiga kemungkinan rute.

– Hancurkan pagar.

– Mengitari pagar dan mengambil jalan yang lebih panjang.

– Atau, mengikuti para manusia melalui gerbang sempit di tengah-tengah pagar.

-Roaaaaaaar!

Bagi para monster, hanya ada satu pilihan.

Menghabisi para manusia di depan.

Tanpa berpikir panjang untuk pilihan seperti merobohkan pagar atau mengambil jalan memutar, mereka langsung menerjang ke depan.

ℯ𝓷𝓾𝗺𝐚.id

“Itu benar, dasar monster bodoh!”

Saya bersorak, mengulurkan tangan saya ke samping.

“Semua unit, siap untuk menembak!”

Untuk melewati gerbang sempit itu, para armor hidup terpaksa merapatkan barisan mereka.

Langkah mereka mengendur, mereka berdesak-desakan dan terhambat saat mereka berdesakan melewati lorong sempit.

Mereka yang muncul di tempat terbuka dengan kecepatan yang berkurang bertemu dengan…

“Kami sudah menunggu, Tuan-tuan.”

Baku tembak yang cermat diatur oleh manusia.

Akhirnya, saya memberikan perintah dengan suara menggelegar kepada para prajurit yang menjaga meriam, menunggu aba-aba dari saya.

“Jangan ada yang tersisa, tembak semuanya!”

Sambil mendorong lenganku ke depan dengan segenap kekuatanku,

“Tembak!”

“Tembak!”

Para prajurit menggemakan perintah saya dengan selaras dan menyalakan meriam.

-Boom! Kaboom-!

Semua meriam di dinding menyemburkan tembakan secara serempak.

-Pekik-

Puluhan bola meriam yang dilepaskan menghujani kepala para monster yang baru saja merangsek masuk ke dalam gerbang,

-Bum! Bum! Bum!

Memicu ledakan spektakuler dan mereduksi monster-monster lapis baja menjadi tumpukan abu.

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda bisa melakukannya di patreon.com/MattReading

ℯ𝓷𝓾𝗺𝐚.id

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt