Chapter 15

Lucas mulai berbicara dengan hati-hati.

“I…”

Saya merasa bingung. Berbagai rencana darurat bermunculan di benak saya, mempertimbangkan bagaimana cara membenarkan tindakan saya kepada Lucas dengan cara yang akan memastikan kesetiaannya yang berkelanjutan.

Namun.

“Saya hanya mengikuti perintah Anda. Saya tidak memiliki keraguan.”

Itu adalah kata-kata Lucas.

“Saya adalah pedang dan perisai Anda. Aku hanya menyerang dan melindungi sesuai arahanmu.”

“…”

Saya kehabisan kata-kata.

Dia tidak diragukan lagi memiliki keraguan. Namun, dia mempercayai saya lebih dari sekadar skeptis, Lucas telah menjelaskannya dengan sangat jelas.

Saya agak terharu. Sial, Lucas, kau orang bodoh yang setia. Aku akan memastikan kau mendapatkan bonus yang bagus nanti.

“Bagus sekali, Lucas!”

Aku menunjuk ke arah pintu masuk gerbang dan berteriak dengan penuh semangat.

“Kalau begitu, apa kamu siap untuk masuk ke dalam neraka?”

Lucas mengangguk dengan sungguh-sungguh dengan ekspresi tegas.

“Jika ada di sisimu, aku dengan senang hati akan melakukan perjalanan ke neraka yang paling dalam.”

Kamu mungkin tidak menyadari hal ini, tetapi kita telah melewati neraka bersama-sama, Lucas.

Dan kita siap untuk melakukannya sekali lagi.

𝐞𝓷𝓊𝗺𝗮.id

Saya tidak menyuarakan pikiran ini dengan keras, sebaliknya, saya menepuk pundak Lucas dengan lembut. Lucas menanggapinya dengan senyuman tipis.

Beberapa saat kemudian, kami sudah bersiap-siap. Awalnya, kami hanya akan melakukan pengintaian ringan, oleh karena itu persiapannya sangat minim.

Saya berdiri di depan gerbang. Kemudian, sebuah jendela sistem muncul di hadapanku.

[Gerbang Teleportasi]

– Silakan pilih tujuan.

] Dermaga Tepi Danau

] (Area yang belum dibuka)

] (Area yang belum dibuka)

] …

Saat ini, gerbang tersebut hanya dapat membawa kita ke satu lokasi – ‘Dermaga Tepi Danau’.

Saat kita melintasi dan menyelesaikan dungeon, jumlah lokasi yang dapat diakses akan semakin meningkat. Saya memilih Lakeside Pier dan mengaktifkan gerbangnya.

Saat portal ajaib mulai berputar, Lucas memposisikan dirinya di pintu masuk gerbang terlebih dahulu.

“Saya akan pergi duluan, Yang Mulia. Jika ada musuh, saya akan menanganinya.”

“Tidak perlu khawatir, gerbangnya aman.”

“Meski begitu, skenario ‘bagaimana jika’ tetap ada. Jadi, saya akan menjadi orang pertama yang melangkah masuk.”

Dengan kata-kata itu, dia melompat ke pintu gerbang. Sungguh model dedikasi yang patut dicontoh.

“Hoo.”

𝐞𝓷𝓊𝗺𝗮.id

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu melemparkan diriku ke dalam gerbang mengikuti langkahnya.

Woong-!

Pandanganku berputar-putar, dan aku diselimuti oleh sensasi melayang di udara.

Tak lama kemudian, dunia menjadi gelap gulita.

***

[Sekarang Memuat…]

[Tip – Pahlawan dapat meningkatkan kekuatan mereka dengan melengkapi perlengkapan. Perlengkapan bisa didapatkan di dungeon atau dibuat di pandai besi]. (Catatan TL: Lol)

Demi Tuhan, berhentilah menyodorkan tips ini padaku secara tiba-tiba! Berhentilah mencoba untuk mengatakan bahwa game ini ramah pengguna sekarang!

***

-Flash!

Dengan semburan cahaya yang menyilaukan, lintasan gerbang pun selesai.

Saat saya keluar dari gerbang, sebuah danau dengan permukaan safir yang berkilauan di bawah sinar matahari terhampar di hadapan saya.

“Kita sudah sampai.”

Saya merasa sedikit mual, tetapi saya berhasil sampai dengan selamat.

Saya menenangkan diri dan mengamati sekeliling. Kami berada di samping dermaga yang sudah usang di tepi danau. Danau yang bergelombang lembut membentang tepat di depan mata saya.

Danau hitam ini adalah tempat kelahiran para monster, sumber mimpi buruk.

Itu adalah penjara bawah tanah yang membatasi tepi selatan dunia.

“…”

Danau Sacaman bergerak dengan malas, memancarkan udara yang tidak menyenangkan seperti jurang yang menguap.

Hampir seperti terhipnotis, aku mendapati diriku menatap danau dengan saksama.

“Yang Mulia!”

Desakan suara Lucas menyadarkanku dari lamunan.

Terkejut, saya menoleh ke arahnya. Di ujung dermaga, saya melihat punggung Lucas.

“Ada apa, apa yang terjadi?”

“Di sana, lihat di sana…!”

Dengan wajah seputih kertas karena ketakutan, Lucas menunjuk ke arah danau. Saya mengikuti pandangannya.

Dan mataku terbelalak karena terkejut.

-Sshhhhhhh…!

Permukaan Danau Sacaman yang tenang bergolak dan bergejolak,

-Bum! Bum! Bum!

𝐞𝓷𝓊𝗺𝗮.id

Wujud-wujud mengerikan mulai bermunculan dari danau yang berbuih, menghentakkan kaki mereka di dermaga.

-Berdecit! Dentang!

Mereka adalah baju besi yang sudah usang dan berlubang.

Dipersenjatai dengan senjata berkarat dengan warna coklat kemerahan, makhluk-makhluk berbaju zirah ini merangkak keluar dari danau, mengeluarkan suara logam yang mengganggu.

Cahaya spektral berkedip-kedip dari dalam helm mereka yang kosong.

Sepasukan sosok spektral yang terbungkus baju besi.

Aku mengatupkan rahangku dan mendesis,

“Legiun Armor Hidup…!”

Mengapa harus makhluk-makhluk ini!

Desain panggung “Protect the Empire” menggabungkan elemen keacakan.

Musuh di tahap awal dipilih secara acak dari kumpulan legiun monster level rendah.

Namun, mereka selalu berada dalam kisaran level rendah. Artinya, tidak ada lonjakan kesulitan yang tidak masuk akal seperti tahap tutorial.

… Kecuali satu contoh, yaitu.

‘Sial, kenapa harus begitu…!

Saya menggertakkan gigi.

‘Kenapa harus Armor Hidup!’

Goblin akan mudah ditangani, putri duyung juga, bahkan aku akan memilih wyvern.

Dari semua musuh level rendah yang ada, kami harus berpapasan dengan Living Armor.

Sambil menenangkan diri, saya membuka jendela informasi stage. Berkat pertemuan kami dengan musuh, detail mereka ditampilkan secara akurat.

[Info Musuh – TAHAP 1]

– Lv.? ??? : 1

– Lv.5 Pasukan Penyerang Baju Besi Hidup: 1052

‘???’ yang disebutkan di bagian atas pasti monster bos.

Living Armor yang tersisa berjumlah lebih dari seribu. Sisi baiknya adalah level mereka yang relatif rendah.

-Boom! Boom! Bum!

Pemandangan ribuan monster lapis baja yang muncul dari air terasa menjijikkan sekaligus mengerikan.

Monster-monster yang berkumpul di pantai utara tidak membuang waktu dan mulai bergerak ke utara, menuju persimpangan jalan.

“Makhluk-makhluk ini… adalah monster yang harus kita hentikan kali ini.”

“…”

“Yang Mulia?”

Lucas menoleh ke arahku dengan ekspresi khawatir saat menyadari keadaanku yang membeku.

“Apa kau baik-baik saja? Kau terlihat pucat. Apa kau merasa tidak enak badan atau…”

“… Lucas.”

Percakapan ini… Rasanya sangat familiar dari tutorial.

Aku tidak punya pilihan lain. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

Aku bertatapan dengan Lucas, kata-kataku sarat dengan keseriusan dan penerimaan yang suram.

“Sial, kita kacau lagi.”

***

Saat membenamkan diri dalam [Lindungi Kekaisaran], saya telah mengatur ulang permainan sebanyak 741 kali.

Jika kemenangan tampaknya tidak mungkin tercapai, saya tidak punya pilihan selain memulai dari awal.

Alasan untuk setiap pengaturan ulang bervariasi. Kadang-kadang karena insiden dalam game seperti kematian Lucas, atau pemusnahan party tingkat pertama saya.

Di lain waktu, itu adalah masalah manajemen seperti salah menangani keuangan kota, kehilangan fasilitas yang telah saya investasikan untuk semua sumber daya saya, atau gagal mendapatkan pahlawan kelas tinggi karena nasib buruk.

Namun demikian, dalam sebagian besar skenario, saya berusaha untuk bertahan hingga akhir yang pahit.

𝐞𝓷𝓊𝗺𝗮.id

Kekalahan juga membawa pelajaran berharga untuk digunakan pada permainan berikutnya.

Tapi, ada satu pengecualian. Dalam hal ini, saya langsung menekan tombol reset tanpa berpikir panjang.

Saat itu adalah ketika monster Stage 1 ternyata adalah Living Armor Legion.

Dalam situasi seperti itu, apa pun usaha saya, saya akan menghadapi game over, atau bahkan jika saya berhasil menyelesaikannya, kerusakan yang ditimbulkan akan sangat dahsyat sehingga reset pada akhirnya tidak dapat dihindari.

Setelah sepuluh kali mencoba mengatasi rintangan ini, saya memilih untuk mengulang permainan segera setelah saya melihat Living Armor.

“Di Tahap 1, monster yang paling menjengkelkan untuk dihadapi adalah iblis-iblis lapis baja ini.

Saya memijat pelipis saya dengan ujung jari saya, mencoba meredakan sakit kepala.

Living Armor adalah makhluk yang seluruhnya terbuat dari baju besi. Entitas yang sebenarnya di dalamnya adalah momok.

Dengan kata lain, mereka memiliki daya tahan yang sangat tinggi terhadap serangan fisik.

Sebagian besar prajurit yang mempertahankan benteng adalah manusia biasa.

Mereka tidak memiliki kemampuan seperti Lucas, yang dapat merobek inti monster, atau Lilly dan Jupiter, yang dapat menggunakan sihir. Persenjataan mereka terbatas pada pedang dan tombak sederhana.

Sekarang, bayangkan seribu hantu, berbalut baju besi yang kokoh, melancarkan serangan?

Tidak seperti monster lain yang dapat ditumbangkan dengan tembakan meriam atau tusukan tombak, mereka berbeda.

Armor mereka tidak hanya kuat, tetapi bentuk spektral mereka juga tidak mudah rusak.

Dalam tabrakan langsung, pihak kita ditakdirkan untuk menderita kerugian besar.

Keadaan akan berubah di tengah permainan, ketika karakter dan party kita tumbuh lebih kuat dan mendapatkan berbagai peralatan pertahanan, sehingga lebih mudah untuk melawan mereka.

Namun saat ini, di Tahap 1, semua rintangan bertumpuk melawan kami.

‘Sial, monster apa pun kecuali Living Armor pasti bisa dihadapi!

Pada saat ini, sepertinya ada kekuatan jahat yang dengan sengaja mencampuri permainan…

-Flash!

𝐞𝓷𝓊𝗺𝗮.id

Setelah pengintaian selesai, Lucas dan saya segera kembali ke Crossroads melalui gerbang. Aku mengambil informasi panggung lagi.

[TAHAP 1]

– Waktu sampai start: 2 hari 23 jam

Kami memiliki waktu tiga hari sampai panggung dimulai.

Dalam tiga hari, makhluk-makhluk buas itu akan menyerbu tempat ini. Waktu terus berdetak, tetapi kami masih punya waktu untuk bersiap-siap.

Satu-satunya pilihan adalah mengerahkan segala kemampuan yang ada.

“Aider!”

Saat saya menyerbu masuk ke dalam rumah dan berteriak, Aider bergegas menghampiri, membetulkan kacamatanya.

“Anda dipanggil, Tuan?”

“Bagaimana keadaan militer kota?”

“Total personel yang tersedia untuk layanan garis depan di Crossroads saat ini sekitar lima ratus dua puluh enam orang, Tuan!”

Selama beberapa tahun terakhir, karena invasi monster menjadi lebih jarang, pasukan benteng telah berkurang menjadi sekitar tiga ribu.

Sebagian besar dari jumlah ini hilang dalam tahap tutorial.

Meskipun mereka telah berhasil memperkuat barisan dengan sekitar seratus tentara bayaran, kekuatan militer mereka tetap tidak memadai.

“Sialan, Ash, kau idiot bodoh!”

Aku mengumpat lagi pada pangeran sembrono yang telah meminjamkan tubuhnya padaku. Sialan!

Seandainya itu adalah legiun monster lain, pasukan kami saat ini akan cukup untuk mencemooh bahaya, tapi melawan Legiun Armor Hidup, kami sangat tidak siap.

“Apa kemungkinan untuk bala bantuan pasukan lebih lanjut?”

“Semua tentara bayaran yang datang ke kota telah dipekerjakan. Kami akan mempekerjakan lebih banyak lagi saat mereka tiba, tapi…”

“Jadi, Anda mengatakan tidak ada tempat lain untuk merekrut lebih banyak?”

“Di dalam kota ini, ya.”

“Kalau begitu, kirimkan utusan ke kota-kota terdekat untuk meminta pasukan! Katakan pada mereka bahwa aku akan membayar dua kali lipat dari upah mingguan biasanya!”

Tentu saja, Crossroad adalah benteng tunggal yang ditempatkan di ujung paling selatan dunia.

Perjalanan ke kota terdekat akan memakan waktu berhari-hari, tetapi lebih baik mencoba daripada tidak.

“Juga, kirimkan utusan ke Istana Kekaisaran. Beritahu mereka bahwa para monster sudah mulai bergerak dan minta bala bantuan semaksimal mungkin.”

Aider, yang dengan tekun mencatat instruksiku, berhenti sejenak dan memberiku senyuman tipis.

“Apakah Anda yakin tentang hal ini, Tuanku?”

Meminta dukungan dari markas besar kekaisaran adalah pendahulu untuk ‘peristiwa’ penting di pertengahan permainan.

Itulah mengapa saya telah menolak keinginan untuk mencari bantuan. Tapi apa yang bisa saya lakukan? Bertahan hidup adalah yang terpenting!

“Silakan, tidak apa-apa!”

“Mengerti!”

“Dan kumpulkan semua tukang kayu, tukang batu, pandai besi, dan alkemis di kota. Tidak, jangan hanya mengumpulkan, kumpulkan mereka.”

Crossroad adalah daerah pertambangan batu ajaib terbesar di dunia.

Ada banyak pengrajin yang bekerja mengolah batu-batu ajaib ini. Aku berencana untuk memanfaatkan mereka juga.

“Tapi jika kita melakukannya, jalur pemrosesan batu ajaib akan berhenti…”

“Kita berada di ambang bencana, dan kamu khawatir tentang pemrosesan batu ajaib? Hentikan semuanya dan bawa semua orang kesini!”

“Mengerti. Saya akan segera menyusunnya.”

Setelah mengeluarkan beberapa perintah kecil, saya memberikan instruksi terakhir saya.

“Dan, panggil semua anggota partai.”

𝐞𝓷𝓊𝗺𝗮.id

“Kami memiliki total 9 pahlawan yang bisa membentuk partai. Bagaimana Anda ingin mengaturnya?”

“…”

Aku membuka jendela sistem.

Aku mengelompokkan para pahlawan yang baru direkrut, termasuk Jupiter, ke dalam satu partai.

Sisanya – Lucas, Damien, Lilly, dan aku – ditugaskan ke partai utama.

“Partai-partai akan diatur seperti ini. Beritahu mereka saat Anda memanggil.”

“Lilly dalam kondisi yang agak sulit untuk bergerak.”

“Ini bukan waktunya untuk mempertimbangkan hal itu.”

Saya merasakan kepedihan yang mendalam untuk Lilly, yang terikat di kursi roda dan hampir pensiun. Tetapi kami tidak bisa membiarkan seorang penyihir kelas R absen pada saat yang kritis ini.

“Tidak ada waktu lagi. Laksanakan perintahnya sekarang!”

“Dimengerti~!”

Aider bergegas keluar dari mansion.

Setelah menginstruksikan Lucas untuk mempersiapkan anggota partai untuk bertempur saat mereka tiba, aku mundur ke kamarku di mansion.

Bertengger di tepi tempat tidur, aku membuka jendela sistem di depan saya.

Aku telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk berpikir dan merenungkannya, tapi… sepertinya kemewahan waktu tidak lagi berpihak padaku.

“Pemilihan pekerjaan.

Dari daftar pekerjaan yang ada, jariku melayang di atas pilihan terakhir.

“Komandan.

Tingkat kesulitan game ini sama sekali tidak biasa.

Dari Ratu Laba-laba di tutorial hingga Living Armor Legion yang muncul sebelum waktunya, bisa dibilang jenis monster paling menakutkan di tahap awal permainan.

Semakin sulit permainannya, semakin penting untuk memperkenalkan variabel.

Jadi, saya memutuskan untuk melempar dadu. Saya bermaksud untuk memperkenalkan variabel menggunakan job tersembunyi yang kurang dikenal.

𝐞𝓷𝓊𝗺𝗮.id

[‘Komandan Pemula’ akan menjadi pilihan pekerjaanmu, apakah kamu yakin?]

– Ya/Tidak

Ya, sial kau.

Tanganku gemetar saat aku dengan hati-hati memilih ‘Ya’.

[Ash (EX) telah berganti pekerjaan menjadi ‘Komandan Pemula’!]

Jingle yang menandakan pergantian pekerjaanku berbunyi.

Dan kemudian…

“Apa, apa yang terjadi?!”

Mata saya melotot pada pesan sistem berikut ini.

Apa-apaan ini?!

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda bisa melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt