Chapter 13

Meninggalkan Aider dengan daftar tugas untuk hari itu, Lucas dan saya keluar dari mansion.

Sekitar setengah jam kemudian, kami mendapati diri kami berdiri di depan Mercenary Guild.

Meskipun namanya Mercenary Guild, tempat ini memiliki kemiripan yang kuat dengan sebuah penginapan.

Tempat ini merupakan pusat di mana para tentara bayaran yang tidak dikontrak menginap, makan, dan bergaul.

Tentara bayaran yang tidak terafiliasi ini menggunakan guild sebagai rumah sementara. Jika saya mempekerjakan mereka, mereka akan berada di bawah yurisdiksi kota. Jika tidak, mereka akan mencari peluang di kota lain.

Anda tidak pernah tahu kapan berlian yang sulit ditemukan akan muncul ke permukaan, jadi sering-seringlah berkunjung ke sana.

Meskipun masih dini hari, suara riuh dari minuman dan pesta pora memenuhi udara-sebuah pertanda baik.

“Saya akan masuk lebih dulu, Yang Mulia.”

“Tidak.”

Saat Lucas bergerak untuk membuka pintu, saya menggelengkan kepala, menghentikannya.

“Aku akan masuk duluan.”

Dengan itu, aku mendorong pintu dan melangkah masuk.

-Bang!

“Beri jalan!”

Pintu masukku yang kurang ajar menarik perhatian para tentara bayaran yang sedang bersuka ria.

enu𝓶𝓪.i𝐝

Kira-kira seratus pasang mata yang tajam menatapku.

“Siapa si brengsek ini?!”

“Kehilangan arah, atau pikirannya?!”

Tatapan mereka yang mengintimidasi mungkin membuat beberapa orang takut, tetapi saya tidak gentar.

Tatapan mereka lebih redup dibandingkan dengan Laba-laba Hitam, dan yang terpenting…

“Aku adalah calon majikanmu!”

Aku memegang kendali kekuasaan. Mereka berada di bawah kekuasaanku.

Aku berteriak pada tentara bayaran, fokus mereka hanya tertuju padaku.

“Ada apa dengan kalian?! Apa kalian tidak bisa melihat?!”

Lucas menutupi matanya dengan tangannya. Ah baiklah, keberanian saya adalah fakta yang sudah diketahui umum. Apa yang perlu ditakutkan?

Kami dengan percaya diri melangkah masuk ke dalam Mercenary Guild, bisik-bisik tentang kami bergema dari segala penjuru.

“Itu Pangeran Ash.”

“Orang gila yang mengancam akan membunuh semua orang jika dia tersandung?”

“Dialah yang menghancurkan pasukannya di markas garis depan kali ini…”

“Tapi dia juga yang memusnahkan semua laba-laba itu, kan?”

Mengabaikan obrolan itu, aku mengamati para tentara bayaran.

‘Di mana orang yang bersinar?

Persekutuan Tentara Bayaran pada dasarnya adalah platform untuk ‘menggambar’ karakter baru.

Demi kenyamanan para pemain, karakter tingkat atas memancarkan sedikit cahaya di dalam guild.

Peringkat-R memiliki aura biru. Peringkat SR bermandikan warna ungu. Peringkat SSR memancarkan cahaya emas. Dan seterusnya.

Aku berkeliling di sekitar Mercenary Guild, mencari cahaya itu. Di mana itu?

“…!”

Lalu, aku melihatnya.

Duduk di bar di ujung Mercenary Guild adalah seorang wanita tua berseragam rapi.

Cahaya ungu lembut membingkai siluetnya.

enu𝓶𝓪.i𝐝

‘Seorang karakter dengan peringkat SR?!’

Sebuah keberuntungan! Tak bisa menahan senyumku, aku mendekati tentara bayaran itu.

“Selamat datang di cabang Crossroad dari Continental Mercenary Guild, Yang Mulia.”

Dia adalah seorang wanita dengan rambut putih yang diikat rapi.

Sebuah penutup mata dari kulit menutupi mata kirinya, mengisyaratkan kehilangan penglihatannya, dan sebuah cerutu besar tergenggam di antara bibirnya yang berkerut.

Saya duduk dengan santai di sampingnya.

“Bisakah Anda menyebutkan nama Anda, tentara bayaran?”

“Tentu saja. Aku Jupiter. Senang berkenalan denganmu.”

Seorang penyihir petir peringkat SR, Jupiter!

Pengakuan itu memenuhi diriku dengan kegembiraan. Prajurit berpengalaman ini sudah berada di serikat tentara bayaran?

Aku mengakui Jupiter dengan anggukan saat dia membungkuk hormat.

“Itu seragam yang asing. Negara mana yang diwakilinya?”

“Itu milik Kekaisaran Everblack kami. Ini adalah desain dari beberapa dekade yang lalu, jadi mungkin masih baru bagimu.”

Jupiter menepis seragam hitamnya yang sudah usang dengan bangga. Lebih dari sepuluh medali menghiasi dadanya.

Meskipun saya sudah mengetahuinya, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak berdecak kagum.

“Anda melayani Kekaisaran, kalau begitu?”

“Selama tiga puluh tahun. Aku bahkan memimpin unit pasukan sihir kedua Kekaisaran. Sejak pensiun, aku mencari nafkah sebagai tentara bayaran.”

“Bahkan setelah pensiun, Anda tetap mengabdi pada negara, seorang patriot sejati!”

“Tidak juga. Uang pensiun untuk pensiunan tentara tidak mencukupi, jadi saya beralih ke pekerjaan tentara bayaran.”

enu𝓶𝓪.i𝐝

Ck. Jupiter terkekeh. Itu lebih mirip seringai penjahat daripada senyum seorang prajurit.

“Tapi kehidupan di tentara bayaran tidak terlalu buruk. Ini adalah sistem berbasis prestasi, dan aku mendapatkan penghasilan yang layak.”

“Anda tampaknya memiliki selera yang mahal?”

“Kebiasaan lama dari wanita yang sudah terlatih dalam pertempuran ini. Saya telah menghabiskan hidup saya di bawah bayang-bayang kematian, tidak pernah menguasai seni menabung.”

Jupiter, yang dengan ahli menghembuskan asap dari cerutunya, melemparkan senyum kecut dan berbinar padaku.

“Jadi, Yang Mulia, apa yang membawamu kemari?”

“Apa aku butuh alasan khusus untuk mengunjungi serikat tentara bayaran? Saya datang untuk merekrut seorang tentara bayaran yang cakap.”

“Atau untuk membeli nyawa sekali pakai untuk dipertaruhkan di tempatmu?”

Mendengar sindiran Jupiter, tangan Lucas melesat ke arah gagang pedangnya.

“Beraninya kau…!”

“Lucas.”

Aku menghentikan Lucas dengan memegang lengannya.

“Tidak apa-apa.”

“…”

Dengan enggan, Lucas melangkah mundur, tatapannya masih tertuju pada Jupiter dengan penuh permusuhan.

“Yang Mulia, berita tentang pertempuran di markas depan telah menyebar jauh dan luas. Perintah pertamamu tampaknya harus dibayar mahal.”

Jupiter memutar cerutu di antara jari-jarinya yang sudah tua dan memiringkan kepalanya.

“Memang, kita bertempur untuk mendapatkan bayaran. Tapi kami bukan orang bodoh yang ingin menggali kuburan kami sendiri. Kami tidak tertarik untuk mempertaruhkan nyawa di bawah komandan yang tidak berpengalaman.”

“Aku mengerti.”

Mengangguk, aku mengarahkan pandanganku ke arah para tentara bayaran yang berkumpul di guild.

“Tapi bukankah kalian semua di sini pada dasarnya menjual nyawa kalian?”

Mendengar pernyataanku yang terus terang, beberapa tentara bayaran terlihat mundur.

“Kalian berakhir di garis depan terkutuk ini karena kalian tidak punya cara lain untuk bertahan hidup selain dengan menjual nyawa, kan? Dan sekarang kalian takut melakukan hal itu?”

-Jepret!

Aku menatap Jupiter dan mengarahkan jari telunjukku ke arahnya.

“Menghindari menggali kuburanmu sendiri, katamu? Itu klaim yang cukup aneh, ‘Lady’ Jupiter.”

“Hah? Apa…”

“Anda mungkin memiliki karir yang gemerlap, tapi semuanya berakhir saat Anda tertangkap basah mencuri dana di belakang militer. Bukankah itu sama saja dengan menggali kuburanmu sendiri?”

“?!”

Mata tunggal Jupiter membelalak kaget. Dia pasti tidak menyangka bahwa aku tahu tentang masa lalunya.

Saya menyeringai dan melanjutkan.

enu𝓶𝓪.i𝐝

“Dari menyedot dana pertahanan hingga kesepakatan di bawah meja dengan musuh, kau telah melakukan semuanya. Ketika kau akhirnya ditangkap, kau diberhentikan dengan tidak hormat! Namun, kau masih saja berkeliaran dengan seragammu. Sungguh kurang ajar!”

Lambang korupsi dan kebusukan. Seorang prajurit yang busuk. Seorang veteran yang dilucuti martabat dan pangkatnya.

Namun, kemampuan bertempurnya sangat otentik. Lebih mirip bajak laut yang kejam daripada prajurit yang disiplin.

Ini adalah wanita tua itu, Penyihir Petir Jupiter.

Jupiter mengatupkan giginya. Cerutunya bergetar di ujungnya.

“Yang Mulia. Meskipun saya keluar dengan cara yang memalukan, saya tetap mempertahankan martabat saya sebagai seorang prajurit kekaisaran. Jaga bahasamu…”

“Berapa banyak?”

Aku memotongnya dengan mencibir.

“Berapa harga yang pantas untuk martabatmu itu? Apa yang kau inginkan?”

“…”

Mata Jupiter menyipit. Tatapan kami saling bertatapan sejenak.

Anehnya, aku merasa bisa lebih mempercayai orang seperti ini. Mereka hanya berpegang pada satu prinsip.

Uang.

Hanya, uang!

“Berapa banyak untuk menjadi anjing setiaku?”

Dengan tawa kecil, Jupiter menghisap cerutu lagi.

“Aku tidak murah, kau tahu. Aku mendapat 100.000 Adel per tahun…”

”200,000.”

Gedebuk.

Cerutu itu jatuh ke atas meja bar. Jupiter menatapku, bertanya dengan tidak percaya.

“Apa?”

enu𝓶𝓪.i𝐝

“Dua kali lipat. 200,000.”

Meskipun itu adalah jumlah yang mengejutkan untuk gaji seorang tentara bayaran, aku adalah pangeran kerajaan dan penguasa kota ini.

Yang terpenting, aku baru saja melelang hampir 400 batu sihir premium.

Uang?

Jika itu berarti mendapatkan pahlawan kelas SR yang dikonfirmasi, aku tidak akan ragu.

“Aku akan membeli rasa takutmu akan kematian! Aku akan membayar dua kali lipat dari gajimu saat ini di muka!”

Biasanya, tentara bayaran dipekerjakan setiap minggu. Lagipula, siapa yang tahu kapan mereka akan gugur dalam pertempuran.

Tapi rencanaku adalah membayar semuanya sekaligus.

Saya mengeluarkan beberapa bundel sertifikat emas dari saku.

Sambil menghitung sertifikat itu, aku melihat sekeliling serikat sambil menyeringai.

“Jika kau terlalu takut untuk mempertaruhkan nyawamu, keluarlah! Tapi jika kau adalah tentara bayaran sejati yang ingin mendapatkan banyak uang, bergabunglah denganku di lapangan terbuka di sebelah barat Perempatan malam ini.”

Aku membiarkan kata-kata itu menggantung saat aku berbalik untuk pergi, mata para tentara bayaran yang kebingungan mengikutiku.

Lucas, yang buru-buru mengikuti, bertanya sambil melirik ke arah pintu guild yang kini tertutup.

“Apakah menurutmu tentara bayaran… akan datang?”

“Tentu saja. Mereka pasti akan datang.”

Ini adalah garis depan monster, tempat berkumpulnya orang-orang yang putus asa.

Tentara bayaran tiba di sini dengan mimpi untuk mendapatkan emas dan melanjutkan hidup.

Bagi mereka, dua kali lipat gaji tahunan tidak hanya menggiurkan, tapi juga tawaran yang terlalu menggiurkan untuk ditolak.

“Kematian tidak terlalu menakutkan daripada kemiskinan.”

Kenyataan itu berlaku di dunia nyata, begitu juga di dunia ini.

“Kita harus merekrut Jupiter, terlepas dari tentara bayaran lainnya. Partai kita sangat membutuhkan penyerang AoE.”

“Tapi Yang Mulia, berdasarkan deskripsi Anda, dia tampaknya rentan terhadap pengkhianatan.”

“Itu ada di medan perang, Lucas. Seorang penjahat yang terampil lebih bisa diandalkan daripada orang baik yang ceroboh.”

Monster tidak merenungkan moralitas. Mereka hanya membantai manusia yang menghalangi jalan mereka.

Kita juga tidak dalam posisi untuk merenungkan dilema moral. Yang kita butuhkan adalah kemampuan untuk memusnahkan monster.

“Yah… Begitulah yang terjadi di medan perang.”

Dengan senyum masam, aku naik ke kereta yang sudah menunggu.

“Sebagai seorang penguasa, kurasa aku harus memberikan sedikit bimbingan moral.”

***

enu𝓶𝓪.i𝐝

Perhentian saya berikutnya adalah sebuah kuil.

Aku berkunjung karena Lucas telah menyalakan api suci untuk menyembuhkan luka bakar yang kuderita selama pertempuran terakhir.

Aku bisa mengobati luka bakar ini kapan saja, tapi aku ada urusan di kuil, jadi aku dengan sukarela menurutinya.

“Selamat datang, Pangeran. Aku sudah menunggumu.”

Seorang wanita muda, yang mengenakan jubah suci, menyambutku.

Salah satu Pahlawan R-Rank terbaik, Saintess Margarita. Dengan kemampuan yang berfokus pada penyembuhan dan perisai, dia adalah penyembuh yang mengubah permainan dalam game.

“Saya akan bisa merekrutnya jika saya memenuhi persyaratan tertentu nanti.

Tapi bukan itu alasan kunjungan saya hari ini.

Margarita dengan cepat menyembuhkan luka bakar saya. Rasanya hanya butuh waktu kurang dari lima menit.

“Sudah selesai. Bekas luka samar akan tetap ada.”

“Terima kasih, Saintess.”

Aku memberi isyarat kepada Lucas setelah memperlihatkan tanganku yang sudah sembuh yang diletakkan di depan dadaku.

Lucas memberiku sekantong koin emas yang dibawanya, dan aku memasukkan semuanya ke dalam kotak sumbangan.

“Sekarang, Saintess, seperti yang saya sebutkan sebelumnya…”

Aku telah mengirim Damien kemari tadi malam untuk meletakkan dasar.

Untuk mengkomunikasikan kebutuhan saya. Margarita mengangguk setuju, sepertinya sudah mendapat informasi yang cukup.

“Ya, saya telah memanggil semua pendeta yang ada saat ini.”

enu𝓶𝓪.i𝐝

Sekitar sepuluh pendeta yang telah menunggu membungkuk padaku. Damien ada di antara mereka.

Damien melemparkan senyum canggung, yang kubalas dengan seringai tipis.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

Memimpin para pendeta, saya terus berjalan.

“Banyak yang harus kita selesaikan hari ini. Ini akan menjadi agak berat.”

***

Menjelang malam, di sebelah barat Persimpangan.

Di bawah langit yang dicat merah oleh matahari terbenam, iring-iringan peti mati tiba dari markas depan.

Bahkan setelah memindahkan semua peti mati yang disimpan di Crossroads, jumlahnya masih belum cukup, jadi beberapa pasukan dikirim ke hutan untuk membangun lebih banyak.

Sebuah kuburan yang tidak terpakai telah disiapkan di gurun barat, dan satu per satu peti mati diletakkan di sana.

Para pendeta memanjatkan doa untuk setiap peti mati.

Sebuah peti mati diposisikan di makam yang disediakan untuk Ken di barisan depan. Saya diam-diam mengamati pemandangan itu.

Sementara upacara berlangsung, sebuah paduan suara bernyanyi.

Dari Crossroads, dan bahkan dari desa-desa tetangga, siapa pun yang bisa bernyanyi buru-buru berkumpul untuk membentuk paduan suara dadakan. Paduan suara ini dibentuk dengan cepat, tetapi penampilan mereka cukup mengesankan.

“La la la… la la la la…”

Melodi yang sangat indah bergema di udara.

Warga yang penasaran berkumpul untuk menyaksikan tontonan yang sedang berlangsung.

Para prajurit berseragam rapi. Panji-panji kekaisaran menyelimuti setiap peti mati. Sebuah paduan suara besar. Di kota ini, di mana kematian adalah kejadian sehari-hari dan tidak terlalu berharga, ini adalah pemakaman yang langka dan khidmat.

Yang paling menonjol adalah imbalan finansial yang dijanjikan kepada keluarga almarhum.

Bisik-bisik tentang besarnya kompensasi ini menyebar di antara para penonton yang datang untuk mengamati.

Mereka yang terkejut dengan jumlah tersebut bergumam di antara mereka sendiri. Desas-desus itu dengan cepat menyebar.

“Saya tidak berencana untuk melukiskan gambaran yang indah.

Saya mengamati warga yang takjub, bisik-bisik mereka semakin keras, dengan senyum masam di wajah saya.

Ya, saya tidak berniat untuk mendandani kebenaran. Ini adalah sebuah tontonan, tetapi tontonan yang dapat dibenarkan.

“Kesetiaan tidak datang tanpa biaya.

Penghargaan untuk dedikasi. Penghormatan dalam kematian.

Hanya dua hal ini, imbalan dan penghormatan, yang dapat menumbuhkan loyalitas.

enu𝓶𝓪.i𝐝

“Pertempuran di garis depan ini harus dipandang sebagai tugas mulia terhadap kemanusiaan.

Bukan karena paksaan, tetapi dengan sukarela. Seseorang harus menghadapi monster dengan bermartabat.

Dan pada saat itu, tentara bayaran akan berevolusi menjadi tentara sejati.

“Pangeran ketiga, yang baru-baru ini diangkat sebagai Tuan, Ash ‘Pembenci Lahir’ Everblack.”

Setelah upacara selesai, saya berdiri di hadapan para penduduk yang berkumpul seperti lautan awan.

Agak ironis bahwa pertemuan pertama antara Lord dan rakyatnya terjadi di sebuah pemakaman.

“Apakah itu Tuhan yang baru?”

“Pangeran yang terkenal kejam itu?”

“Dia tampak seperti segelintir orang…”

Di antara kerumunan orang yang mengobrol, saya melihat Jupiter dan tentara bayaran. Mereka telah berhasil.

“Biar kuperjelas.”

Ribuan mata tertuju padaku, tapi mungkin karena pengalamanku yang luas sebagai streamer, atau mungkin rasa takutnya sudah hilang saat bergulat dengan monster?

Saya tidak terlalu cemas. Kata-kata yang sudah saya persiapkan mengalir dengan lancar.

“Kalian semua akan terus mati di garis depan!”

-Catatan TL-

Kuharap kalian menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda dapat melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt