Chapter 125

Beberapa hari kemudian.

“Wah, apa semua ini, nenek?”

Mata Junior terbelalak saat melihat berbagai barang yang dibawa Jupiter ke rumah.

Mulai dari berbagai macam makanan, makanan ringan, baju baru, boneka, dan mainan. Rumah itu penuh dengan barang-barang yang sulit dilihat mengingat keadaan rumah tangga mereka.

Jupiter menurunkan barang-barang tersebut dengan senyum lebar.

“Penghasilan kami sedikit meningkat.”

“…”

Junior, dengan mata terbelalak, menatap neneknya. Jupiter meninggikan suaranya di dalam rumah.

“Anak-anak~ Keluarlah dan lihatlah apa yang nenek bawa!”

Satu per satu anak-anak dari dalam rumah keluar, berteriak kegirangan.

Anak-anak yang kehilangan anggota tubuhnya atau memiliki bekas luka bakar berjalan tertatih-tatih menghampiri Jupiter untuk menerima hadiah.

“Dan~ Ta-da!”

Akhirnya, Jupiter menyerahkan sesuatu kepada Junior sambil tersenyum lebar.

Itu adalah beberapa buku. Mulut Junior ternganga karena terkejut.

“Kamu bilang kamu ingin membaca buku, kan? Nenek membawakan beberapa untukmu.”

“Wah, terima kasih, nenek! Aku akan membacanya dengan baik!”

Junior, dengan tubuh kecilnya yang menggenggam buku besar itu, tersenyum lebar sebelum perlahan-lahan menghapusnya.

“Tapi nenek.”

“Hmm?”

𝗲n𝓊𝐦a.i𝒹

“Kamu tidak terlibat dalam sesuatu yang aneh, kan?”

“…”

“Dari mana kamu mendapatkan uang untuk membeli semua ini? Gajian masih lama…”

Indra yang tajam dari seorang anak kecil.

Jupiter sejenak terkejut, tapi segera menunjukkan senyum lembut.

“Hei, apa kamu pikir nenekmu biasa saja? Dana darurat yang aku simpan bukan hanya beberapa sen.”

“Benarkah?”

“Ya, jadi jangan khawatirkan hal-hal seperti itu, nikmati saja bukumu!”

Jupiter, tertawa kecil, menepuk-nepuk perutnya.

“Ayo kita buat makan malam bersama. Nenek kelaparan.”

“… Baiklah!”

Saat mereka menuju ke dapur bersama, mereka terlibat dalam percakapan ringan.

“Tapi nenek, kau bilang masakanku tidak enak, kan?”

“Aku juga tidak bisa memasak, jadi itu adil. Mari kita coba yang terbaik.”

Keduanya berdiri berdampingan di dapur, menyiapkan makan malam dengan keterampilan mereka yang canggung. Suara tawa memenuhi rumah itu.

Itu adalah malam yang luar biasa menyenangkan.

***

Setelah makan malam.

Sementara anak-anak bermain keras dengan boneka dan mainan mereka, Jupiter menyalakan sebatang rokok di luar pintu depan.

“Sigh…”

Dia mulai merokok lagi setelah sekian lama dan merasa tidak mungkin untuk berhenti.

Rasa bersalah tentang perdagangan biji-bijian ilegal yang baru saja ia mulai, ketakutan akan penipuan dan kejahatan yang telah ia lakukan, semuanya ditekan dengan merokok.

Pada saat itu.

“Nenek?”

Junior menjulurkan kepalanya ke luar pintu. Terkejut, Jupiter dengan cepat menyingkirkan rokoknya.

“Junior? Ada apa? Dingin sekali, masuklah ke dalam.”

“Hehe. Ada yang ingin kutunjukkan pada nenek.”

Junior, dengan senyum malu-malu, mengangkat tangannya.

𝗲n𝓊𝐦a.i𝒹

“Lihat ini!”

Elemen-elemen atribut sihir menyembur dari ujung jari Junior, bersinar terang.

Wajah Jupiter membeku. Junior tersenyum polos.

“Aku bisa mengendalikan mereka sejak hari itu. Kurasa aku punya bakat dalam hal sulap!”

Kata-kata pendeta dari beberapa hari yang lalu muncul di kepala Jupiter.

– Kekuatan magis mengalir kembali dari jejak-jejak sihir yang tertinggal di dalam hati. Masalahnya adalah anak itu memiliki bakat sebagai pesulap. Dia tidak bisa menangani kekuatan sihirnya sendiri karena jejak tersebut.

Tanpa menyadari pikiran neneknya, Junior mengangguk dengan antusias.

“Saat aku besar nanti, aku ingin menjadi seperti nenek! Aku ingin menjadi pesulap hebat seperti nenek, menghasilkan banyak uang! Untuk nenek dan anak-anak-”

Tiba-tiba.

Junior, yang hendak mengatakan sesuatu lagi, berhenti.

Karena Jupiter sudah memegang bahunya dengan raut wajah yang menakutkan.

“Jangan pernah berpikir untuk belajar sihir.”

“Hah? Kenapa…?”

“Bahkan tanpa mempelajari hal-hal seperti itu, nenekmu bisa memberi makan kalian seumur hidup.”

“Tapi…”

“Berjanjilah padaku, Junior. Berjanjilah padaku. Bahkan demi aku, kamu tidak akan belajar sihir.”

Junior, yang dengan gugup menatap wajah serius Jupiter, bergumam dengan gelisah.

“Tapi nenek … Sulit bagimu untuk merawat kami.”

“…”

“Aku hanya ingin cepat dewasa dan membantu nenek…”

“Junior, kamu hanya perlu mengkhawatirkan dirimu sendiri. Paham?”

Jupiter menarik Junior ke dalam pelukan yang tenang dan menepuk-nepuk punggungnya.

“Nenek baik-baik saja.”

“…”

“Karena Nenek baik-baik saja, kamu tidak perlu khawatir.”

Junior diam dalam pelukannya.

***

Masa-masa kaya itu singkat. Mereka tidak bertahan bahkan beberapa bulan.

Para penyelidik kekaisaran sangat terampil. Operasi penyelundupan Jupiter segera terbongkar.

Bukti penting adalah sihir penyembuhan mahal yang digunakan pada lebih dari sepuluh anak di ibukota.

Kemewahan yang terlalu mahal untuk seorang prajurit yang dipermalukan.

Para penyelidik mengendusnya, mendatangi desa tersebut, dan memulai penyelidikan mereka. Para penyelundup yang ditangkap di tempat kejadian semuanya bernama Jupiter.

Penyelidikan berlangsung cepat, dan Jupiter tidak membantah tuduhan tersebut.

Kesalahannya tidak dapat disangkal.

Jadi, Jupiter akhirnya dipaksa pensiun secara memalukan.

Begitulah nasib suram bagi seorang yang seumur hidupnya didedikasikan untuk militer.

“Ini adalah karma,” gumamnya.

𝗲n𝓊𝐦a.i𝒹

Saat dia memindahkan barang-barang terakhirnya dari pos penjagaan, Jupiter mengunyah rokok yang terkatup di giginya.

Dia tidak menyesalinya.

Seandainya dia tidak melibatkan diri dalam penyelundupan itu, anak-anak itu tidak akan mendapatkan sihir penyembuhan tingkat lanjut, dan mereka mungkin tidak akan hidup sekarang.

Yang membuatnya khawatir adalah masa depan.

Pengeluarannya masih tinggi, tetapi penghasilannya telah mengering.

“Dari mana saya akan mendapatkan uang sekarang…”

Tidak jauh dari situ, ia melihat kapal-kapal nelayan datang dan pergi di dermaga. Mungkin dia harus mempertimbangkan untuk memancing.

“Petir Jupiter!”

Saat menoleh ke arah suara panggilan, ia melihat sekelompok pria yang tampak kasar berbondong-bondong ke arahnya.

“Selamat atas kebebasan yang baru Anda temukan.”

Di tengah-tengah kelompok itu, seorang pria berpakaian rapi menyeringai.

Dia tidak asing lagi. Dia adalah rekan bisnis yang pernah ia temui selama masa penyelundupannya. Alis Jupiter berkerut.

“Apa kau datang untuk mengolok-olok aibku?”

“Sama sekali tidak. Aku tidak cukup bodoh untuk menyinggung perasaan seorang penyihir.”

Pria yang berdiri di depan Jupiter langsung ke intinya.

“Biar aku langsung saja. Thunderbolt Jupiter, apa kau sudah mempertimbangkan untuk menjadi tentara bayaran?”

“Seorang tentara bayaran?”

“Ya, tentara bayaran yang akan bertempur untuk siapa saja, selama mereka dibayar.”

Rasa jijik melintas di wajah Jupiter.

“Jadi, kau mengatakan bahwa Jupiter si penyihir api harus mempertimbangkan untuk menjadi tentara bayaran… Apa itu yang kau maksudkan?”

“Ini bukan hanya tentang menjadi tentara bayaran rendahan. Kau berada dalam situasi di mana kau bahkan harus menjadi seekor anjing pemburu yang dipimpin oleh tentara bayaran.”

Pria itu mencibir saat dia berbicara.

“Kau butuh banyak uang, bukan?”

“…”

“Aku tidak yakin dengan kegiatan amalmu… tapi di dunia ini di mana membesarkan dua anak saja sudah bisa mematahkan punggungmu, kau membesarkan lebih dari sepuluh anak sendirian.”

“…”

“Bukankah karena mereka kamu terlibat dalam bisnis kotor ini? Kamu telah menyelundupkan, mengapa tidak mengambil pekerjaan tentara bayaran?”

Pria itu mengeluarkan sebuah kotak kecil dari sakunya. Saat dia membuka kotak itu, beberapa cerutu mewah terungkap.

“Sebagai orang yang terampil seperti Thunderbolt Jupiter, kamu bisa mendapatkan cukup banyak sebagai tentara bayaran.”

“…”

“Ikutlah dengan kami.”

Keraguannya hanya sebentar.

Jupiter mengulurkan tangan untuk mengambil cerutu. Pria itu tersenyum, memotong ujung cerutu, dan menyalakannya untuknya.

***

“Pendeta akan sering datang untuk memeriksamu.”

Pada malam dia menerima perekrutan tentara bayaran.

Jupiter mengumpulkan anak-anak dan menjelaskan bagaimana mereka harus hidup mulai sekarang.

Pendeta yang tinggal di sana berjanji untuk sering berkunjung, dan dia juga meminta bantuan dari para tetangganya.

Mantan pengawalnya juga dengan senang hati berjanji untuk membantu merawat anak-anak.

𝗲n𝓊𝐦a.i𝒹

Uang muka yang cukup besar dari majikannya diberikan kepada mereka sebagai rasa terima kasih.

Sisa uangnya diserahkan kepada Junior.

“Ini seharusnya cukup untuk biaya hidup selama setengah tahun. Gunakanlah dengan hemat.”

“…”

“Junior, sebagai yang tertua, kamu harus menjaga adik-adikmu.”

“… Ya.”

“Aku akan mendapatkan banyak uang dan kembali dengan cepat.”

Jupiter menatap setiap anak, berbagi salam perpisahan. Junior menggenggam erat kantong uang di tangannya.

Malam itu.

Junior dengan takut-takut menghampiri Jupiter yang sedang merokok di kursi di luar pintu depan.

“Nenek.”

“Hmm? Kenapa kamu belum tidur?”

“Bisakah kamu membaca ini?”

Di tangan Junior ada sebuah buku cerita yang baru dibeli Jupiter beberapa hari yang lalu.

Sambil tertawa kecil, Jupiter mengangkat Junior ke pangkuannya dengan mengangkatnya.

Sambil menggendong cucunya, Jupiter mulai membacakan buku cerita itu perlahan-lahan.

Junior menempel erat pada Jupiter.

“Nenek, sudah sampai mana?”

Di tengah-tengah membaca buku, Junior tiba-tiba bertanya. Dengan santai Jupiter menjawab.

“Yah, aku ke arah barat dulu. Sepertinya, di sana ada negara yang sedang dilanda perang.”

“Tidak bisakah kau tinggal di sini bersama kami?”

𝗲n𝓊𝐦a.i𝒹

“…”

“Takut tanpa Nenek?”

Jupiter membelai rambut cucunya dengan lembut.

“Aku akan menghasilkan banyak uang dan segera kembali. Kamu tidak perlu takut.”

Junior juga tahu itu. Kenyataan bahwa Nenek harus pergi.

Tapi tidak ada yang bisa membantu rasa takutnya. Junior menempelkan wajahnya ke pelukan Jupiter.

“Aku sering mengalami mimpi buruk akhir-akhir ini.”

“Mimpi buruk?”

“Ya. Kamu juga, Nenek?”

“Memang. Nenek juga sering mengalaminya.”

Jupiter tersenyum lebar sambil menepuk-nepuk punggung cucunya.

“Tapi hari ini, kamu akan bermimpi indah.”

Di atas kursi tua yang berderit, dengan angin laut menerpa wajahnya, Junior perlahan-lahan tertidur.

Jupiter berbisik pelan di telinga gadis yang sedang tertidur itu.

“Tidurlah yang nyenyak, sayang.”

***

Setelah itu, Jupiter berangkat mencari perang, menjelajahi seluruh benua.

Penghasilan sebagai tentara bayaran tidak sebagus yang dia kira. Peperangan sering terjadi, tetapi kebanyakan dari mereka berada dalam masa jeda.

Akhirnya, Jupiter harus mengotori tangannya dengan berbagai macam pekerjaan yang tidak menyenangkan, tidak hanya menjadi tentara bayaran.

Kehormatan yang dia pertahankan sebagai seorang prajurit tidak ada gunanya di depan mata pencaharian cucu-cucunya.

Dia menjual dan membuang reputasi yang telah dia bangun sepanjang hidupnya, dan Jupiter mulai membangun reputasi baru.

Seorang prajurit yang gugur, tergila-gila dengan uang.

Seorang penggali emas yang akan melakukan apa saja demi uang.

Junior adalah anak yang lugu dan lembut, tetapi dia berubah menjadi lebih kejam saat dia bertanggung jawab atas kehidupan adik-adiknya.

𝗲n𝓊𝐦a.i𝒹

Sebagian besar tetangga yang dimintai bantuan oleh Nenek tidak membantu Junior.

Sebaliknya, mereka mengancamnya untuk memberikan uang, atau mereka akan membahayakannya.

Junior harus menjadi kuat. Dia harus menjadi licik dan kasar.

Dia bahkan harus menguasai ilmu sihir yang dilarang oleh Nenek untuk dipelajari, untuk melindungi saudara-saudaranya.

Di atas segalanya, dia tahu itu sendiri. Bakatnya terletak pada sihir.

Tidak, tidak ada yang lain.

Dalam sekejap mata, sepuluh tahun berlalu.

Jarak antara Jupiter dan cucu-cucunya semakin jauh, baik secara fisik maupun emosional.

Terlepas dari surat-surat yang sesekali mereka tukarkan, interaksi mereka berkurang.

Namun, Jupiter masih mengirim uang dan Junior menulis surat.

Junior telah menjadi orang dewasa sepenuhnya.

Dan sebagai penyihir, dia sepenuhnya memahami apa yang sebenarnya telah terjadi 15 tahun yang lalu.

Apa yang telah dilakukan Jupiter.

Jupiter telah menua menjadi seorang wanita tua dengan rambut putih.

Jupiter mulai takut pada cucunya. Anak yang telah dibesarkannya namun ternyata meninggalkan bekas luka yang tak terhapuskan.

***

Saat ini.

Bagian depan selatan Kekaisaran. Perempatan kota benteng.

Kamar penginapan tempat Junior menginap.

“…”

“…”

Jupiter dan Junior saling menatap dalam diam.

Tatapan lembut antara nenek dan cucu yang mereka miliki sepuluh tahun yang lalu telah hilang.

Sebaliknya, tatapan mereka dipenuhi dengan rasa takut dan canggung, serta sedikit kebencian.

𝗲n𝓊𝐦a.i𝒹

“…”

Setelah menatap diam-diam pada cucunya, yang basah kuyup oleh darah muntahannya sendiri, Jupiter meludah.

“… Apakah kamu sudah makan dengan benar?”

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda dapat melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt