Chapter 124

“Batuk, batuk!”

Meringkuk di seprai tempat tidur, Junior batuk.

Setiap kali dia batuk, darah terus merembes dari tenggorokannya yang kering.

“Haah, huff…”

Junior memelototi saputangan yang berlumuran darah di tangannya.

Setelah menggunakan sihir secara intens, dia selalu menderita efek samping seperti itu.

‘Ditambah lagi, kali ini… aku merasa lebih sakit karena dipukuli…’

Sihir Junior langsung dihilangkan oleh tindakan balasan dari upacara sihir Raja Vampir.

Dia tidak menunjukkannya, tetapi proses itu sendiri merupakan pukulan yang signifikan.

“Saya belajar banyak hal.

Sihir penghalau dari Raja Vampir berisi prinsip-prinsip sihir yang sederhana namun mendalam.

‘Jika aku meneliti, aku bisa membuatnya menjadi milikku sendiri.

Sebuah wahyu baru sudah dekat. Junior merasa sihirnya mendekati tingkat berikutnya.

Namun.

‘… Bahkan jika itu menjadi milikku, aku ingin tahu seberapa banyak lagi aku bisa menggunakannya.

Kematian, tidak terlalu jauh, juga mendekat.

Junior mencengkeram saputangan yang berlumuran darah dan lengket itu dengan erat.

– Jangan pernah berpikir untuk mempelajari sesuatu seperti sihir.

Suara orang yang mengatakan itu… sepertinya berkelebat di telinganya.

Jika dia tidak belajar sihir, berapa lama lagi dia bisa hidup?

10 tahun? Mungkin, 20 tahun?

“Pikiran yang tidak berguna…

Saat itu Junior menggelengkan kepalanya.

Tok, tok.

Ada ketukan di pintu kamar penginapan, dan sebuah suara yang tidak asing terdengar.

“Junior? Apa kau di dalam?”

Itu adalah suara Ash, komandan dan penguasa front ini.

Terkejut, Junior buru-buru bangkit dari tempat tidur dan mendekati pintu.

“Ah, Yang Mulia… Anda datang? Batuk, batuk!”

ℯnum𝐚.id

Saat dia membuka pintu, darah muncrat dari perutnya. Junior mengatupkan mulutnya dan batuk dengan keras.

“Haah, haah. Batuk darah sialan ini benar-benar bisa keluar kapan saja, hehe…”

Ketika Junior akhirnya berhenti batuk dan mengangkat kepalanya.

Di depannya, berdiri Ash yang kebingungan dan… Jupiter juga ada di sana.

Melihat cucunya batuk darah dengan wajah yang hancur, dan memegang sesuatu yang dibungkus dengan hati-hati di tangannya untuk diberikan kepada cucunya…

Menghadapi Jupiter seperti itu, Junior bergumam dengan suara gemetar.

“… Nenek.”

Nenek dan cucu perempuan itu saling menatap satu sama lain untuk beberapa saat tanpa berbicara.

– Bahkan jika Anda tidak mempelajari hal-hal seperti itu, Nenek dapat memberi Anda makan seumur hidup Anda.

Tiba-tiba, sebuah pemandangan dari percakapan panjang yang mereka lakukan di masa lalu…

Melintas di pikiran Junior.

***

10 tahun yang lalu.

Di bagian timur Kekaisaran Everblack, sebuah desa pedesaan yang menghadap ke laut.

“Nenek!”

ℯnum𝐚.id

Sebuah tangan kecil mengguncang tubuhnya.

“Bangunlah, Nenek! Ini sudah pagi!”

“Uhm?!”

Jupiter, yang tertidur saat duduk di kursi, membuka matanya lebar-lebar.

Ketika ia menoleh dan melihat ke sampingnya, seorang gadis kecil sedang memasang wajah tegas.

Matahari pagi yang cerah menyinari wajahnya.

“Bangun! Kita kehabisan waktu. Kita harus makan dan pergi bekerja!”

Gadis kecil yang menutupi luka bakar di wajah kirinya dengan rambutnya itu adalah cucu Jupiter, Junior.

Sambil memandangi neneknya dengan tatapan kosong, Junior memiringkan kepalanya.

“Kenapa? Apa nenek bermimpi buruk lagi?”

“… Tidak, tidak juga. Hanya…”

Tak lama kemudian, Jupiter membenamkan dirinya kembali ke kursi, menguap dengan malas.

“Tunggu sebentar… Aku harus keluar untuk urusan darurat semalam, jadi aku pulang tengah malam. Huhaaam.”

“Jadi, apa kamu tidak akan bekerja?”

“Tidak seperti itu…”

Pekerjaan Jupiter adalah kapten penjaga desa.

Meskipun gajinya kecil, itu adalah satu-satunya sumber pendapatan bagi keluarga ini.

Ia ingin mengambil cuti seminggu jika bisa, tapi tidak bisa.

“Kalau begitu, cepatlah bangun dan bersiap-siap untuk bekerja! Saya sudah menyiapkan sarapan di atas meja. Jangan sampai terlambat dan kelaparan lagi.”

Melihat cucunya yang mengomel, Jupiter tiba-tiba membuka mulutnya lebar-lebar.

“Nenek lelah, tidak bisakah kamu menyuapiku, Junior?”

“Lagi? Kamu selalu bertingkah seperti anak kecil, Nenek.”

“Nenek akan menjadi nenek yang baik dan bekerja keras, oke? Beri aku makan.”

Junior menghela napas sambil meletakkan tangan kecilnya di pinggul.

“Ai, aku tidak bisa menahannya.”

Sesaat kemudian, Junior, yang membawa mangkuk, menyendok oatmeal dengan sendok dan memasukkannya ke dalam mulut Jupiter.

“Ini, aah~.”

“Aah~.”

Saat Jupiter mengunyah perlahan, Junior bertanya dengan hati-hati.

“Bagaimana rasanya? Apa enak?”

“Tidak. Itu buruk. Cucu perempuanku tidak bisa memasak.”

“Ugh, jangan lagi! Kalau begitu, Nenek akan membuatkan makanan!”

“Nenek tidak tahu bagaimana melakukannya…”

Dia telah menjalani seluruh hidupnya di medan perang, makanannya adalah gado-gado yang disediakan oleh bawahannya.

Jupiter tidak memiliki keterampilan hidup apa pun. Dia tidak tahu apa-apa tentang memasak, membersihkan rumah, mencuci pakaian – hampir semuanya.

“Apa yang kamu tahu, Nenek!”

“Hanya sihir, yah…”

Dia tampak seperti gagal total sebagai seorang nenek.

Junior, sambil merenung, terus menyuapi Jupiter oatmeal, meskipun dia menggerutu.

Jupiter dengan tenang menerima makanan itu.

Ketika makan selesai…

“Kalau begitu, aku akan pergi.”

Saat Jupiter mengenakan mantel Tentara Kekaisarannya di atas kemeja lusuh, dia melongok ke dalam rumah; cucu-cucunya yang lain masih tertidur.

ℯnum𝐚.id

Hanya Junior, si sulung, yang sudah bangun saat fajar untuk menyiapkan sarapan untuk keluarga.

“Oh, cucuku luar biasa.”

“Ugh, turun! Nenek bodoh!”

Terkejut saat Jupiter tiba-tiba memeluknya, Junior dengan cepat beranjak dan mengulurkan tangannya.

Jupiter mengedipkan sebelah matanya, bingung.

“Kenapa? Untuk apa gerakan ini?”

“Untuk uang, Nek! Uang! Kita kehabisan biaya hidup!”

“Apa? Sudah? Aku sudah memberimu sedikit baru-baru ini.”

“Berapa banyak orang yang tinggal di rumah ini, dan kamu pikir jumlah yang sedikit itu cukup?”

Mendengar kata-kata tajam Junior, Jupiter meringis.

Jumlah total anak-anak yang selamat yang telah dia ambil hari itu adalah sebelas.

Bahkan tidak termasuk uang yang dihabiskan untuk mengobati efek dari serangan sihir, biaya untuk memberi makan dan pakaian mereka menguras dana dengan sangat cepat.

Uang yang ditabung sudah lama habis, dan mereka hampir tidak bisa bertahan hidup dengan gaji kapten penjaga Jupiter.

Dia mengerutkan alisnya sambil menghitung saldo.

“Masih ada waktu yang panjang sampai hari gajian.”

“Lagi pula, kita kehabisan biaya hidup! Cari uang, curi, lakukan apa saja!”

Junior, yang melihat neneknya menuju pintu, menyipitkan matanya dengan hati-hati.

“Cari uang!”

***

Di pinggiran desa, pos jaga.

“Aku di sini, teman-teman.”

ℯnum𝐚.id

Saat Jupiter tiba sambil menggerutu, para prajurit berwajah lelah yang tergeletak di dalam pos buru-buru berdiri untuk memberi hormat.

“Loyalitas!”

“Kesetiaan! Kalian telah tiba.”

“Ya, kesetiaan… dasar anak nakal. Berapa kali saya harus mengatakan kepada Anda untuk tenang? Tidak ada yang mengawasi. Istirahatlah!”

Dengan segera, para prajurit itu bersantai di tempat duduk mereka. Jupiter juga merosot dengan nyaman di tempatnya.

“Jadi, tidak ada hal besar yang terjadi, kan?”

“Ya, Kapten. Selain anak yang kita tangkap kemarin, tidak ada yang terjadi.”

Seorang tentara menunjuk ke dalam pos.

Ada sebuah sel yang dibangun dengan kasar di dalamnya, dan seorang pemuda terjebak di dalamnya.

Dia adalah penyelundup yang ditangkap semalam.

Dia ditangkap oleh penjaga ketika mencoba membawa barang-barang pasar gelap dari negara tetangga ke pelabuhan desa.

“Jika Anda ingin melakukannya, lakukanlah di kota besar. Penyelundupan apa yang kamu rencanakan di desa sekecil ini…”

Saat Jupiter menggerutu, penyelundup itu berpegangan pada jeruji sel dan berteriak.

“Tidak, penjaga. Pikirkan tentang hal ini! Jika kamu menutup mata, aku akan memberimu 40%, tidak! Aku akan memberimu 50% dari uang yang kudapat dari penjualan ini. Oke?”

“…”

“Maksudku, sudah jelas bahkan tanpa melihat upah dari sebuah pos jaga di antah berantah. Anggap saja sebagai pekerjaan sampingan kecil? Hmm? Betapa menyenangkannya itu. Saya dengan tulus melakukan pekerjaan saya, kalian mendapatkan uang secara gratis, dan pelanggan saya mendapatkan barang mereka. Semua orang senang!”

Jupiter, yang sedari tadi diam mendengarkan, perlahan-lahan berdiri dan berjalan menuju sel.

Penyelundup itu, dengan penuh semangat, melanjutkan omelannya.

“Terutama Kapten! Aku tidak tahu mengapa penyihir sepertimu ada di sini, tapi coba pikirkan! Ini hanya bisnis penyelundupan kecil sekarang, tapi jika seorang penyihir membantu, bahkan bisnis yang jauh lebih besar-”

Zap!

Petir menyambar.

Ketika Jupiter menjentikkan jarinya, kilat menyambar melalui jeruji besi sel. Penyelundup yang terkejut itu terjatuh ke belakang.

“EEEEK!”

“Jaga mulutmu, penjahat.”

Bang!

Jupiter menggeram keras, bersandar pada jeruji besi.

“Aku Jupiter. Dulunya adalah kapten dari Skuadron Pasukan Sihir ke-2 Kekaisaran, Thunderbolt Jupiter. Bahkan jika aku mati kelaparan, aku tidak akan berhenti melakukan penyelundupan.”

“H-heee…”

“Sial, kau memang sial.”

Jupiter meludah ke tanah dan berbalik membelakanginya.

“Awasi terus orang itu. Seorang penyelidik dari ibukota akan datang besok.”

“Ya.”

“Aku akan melakukan patroli desa.”

“Jaga dirimu.”

“Berhati-hatilah!”

Dengan perpisahan dari bawahannya, Jupiter meninggalkan pos terdepan.

Biasanya, dia akan menyuruh bawahannya melakukan patroli sementara dia duduk dan tertidur, tapi hari ini dia tidak ingin melakukan itu.

Desa pesisir itu lebih kacau dari sebelumnya.

Pandangan para nelayan yang berada di atas kapal menuju dan dari pelabuhan terlihat tajam. Apakah itu karena mayat-mayat yang hanyut belum lama ini?

“Ketertiban umum semakin memburuk.

Hanya lima tahun yang lalu, itu adalah desa pedesaan yang damai.

Perang penaklukan kekaisaran melahirkan pengungsi perang yang tak terhitung jumlahnya, dan ketertiban umum yang terguncang dari perbatasan mempengaruhi bagian dalam kekaisaran.

‘Seandainya saja saya bisa hidup tenang sampai anak-anak ini tumbuh dewasa…’

Uang semakin menipis, dan pekerjaannya sebagai kapten keamanan semakin berkurang.

ℯnum𝐚.id

Tiba-tiba, Jupiter ingin merokok.

Tapi dia sudah lama berhenti karena dia tinggal bersama anak-anak, dan karena kantongnya kosong.

“Bahkan Jupiter yang hebat pun sudah mati.

Memikirkan tentang dirinya sendiri di masa kejayaannya, ia merasa situasinya saat ini, tidak dapat merokok karena tidak mampu membelinya, agak lucu.

‘… Rokok.

Jupiter tiba-tiba berpikir.

‘Kalau dipikir-pikir, bukankah ada daun tembakau di antara barang selundupan yang disita…?

Saat itu.

“Hah?”

Gemuruh…

Awan gelap berkumpul dengan cepat di langit yang jauh,

Flash-!

Sebuah petir menyambar.

Itu bukanlah cuaca normal. Itu jelas petir yang dibentuk secara artifisial.

“Sihir?

Dan petir itu jatuh ke arah pinggiran desa, ke arah rumah Jupiter.

Bum!

“Sialan.”

Gedebuk!

Jupiter segera menendang tanah dan berlari pulang.

Begitu sampai di rumahnya, dia melihat tubuh hangus seorang pria dan seorang wanita tergeletak di pintu masuk.

Mereka memegang benda-benda seperti pisau dapur dan pentungan di tangan mereka.

Dan di depan mereka, Junior gemetar.

“Junior?! Apa kau baik-baik saja?!”

“Gr, nenek…”

Dengan wajah pucat dan air mata yang mengalir, Junior tergagap.

“Orang-orang itu tiba-tiba membuka pintu dan masuk, dan mengatakan mereka akan membunuh kita semua jika kita tidak memberi mereka uang, jadi aku sangat takut, aku tidak tahu…”

Di dalam rumah, cucu-cucu yang lain melihat ke arah ini dengan wajah ketakutan.

Apakah Junior, si sulung, telah berdiri untuk melindungi saudara-saudaranya dan membangkitkan bakatnya sebagai penyihir?

Jupiter memeluk erat cucunya itu.

“Tidak apa-apa, Junior. Tidak apa-apa. Tidak apa-apa.”

“Batuk, hack!”

ℯnum𝐚.id

“Junior?”

Jupiter, yang berusaha menenangkan cucunya, merasakan ada yang tidak beres dan menatap Junior.

Junior memuntahkan darah dari hidung dan mulutnya.

“Hei, kau tidak apa-apa? Hei.”

“Kakak, ma…”

Mata Junior berputar kembali dan dia pingsan. Kini darah mengucur dari mata dan telinganya.

Sambil menggendong cucunya, Jupiter segera bangkit berdiri.

“Sialan…!”

***

Kuil desa.

Pendeta, yang juga merupakan tabib yang merawat cucu-cucu Jupiter, melepaskan tangannya dari Junior.

Junior, yang menerima sihir penyembuhan, terlihat jauh lebih baik.

“Ini adalah tindakan sementara. Ini tidak akan menyembuhkannya.”

Pendeta itu menyeka keringat di dahinya dan berbicara dengan dingin.

“Sihir mengalir kembali dari bekas luka sihir yang tertinggal di hatinya. Itu adalah masalah karena dia memiliki bakat sebagai penyihir. Dia tidak bisa menangani sihirnya sendiri karena bekas luka itu.”

“…”

“Dia akan mati. Dia tidak punya banyak waktu.”

Darah mengalir dari bibir Jupiter yang terkatup rapat. Sang pendeta memberikan anggukan kecil.

“Anda tahu, bukan? Bahwa anakmu tidak akan hidup lama.”

“… Untuk menyelamatkannya.”

Jupiter bertanya dengan suara rendah.

“Untuk membuatnya hidup sedikit lebih lama?”

“Kau harus membawanya ke kuil besar di ibukota. Jika kau menunjukkannya pada Pendeta Tinggi Pusat, dia mungkin bisa menerima sihir penyembuhan ajaib tingkat tertinggi. Itu akan memakan biaya… cukup banyak uang.”

Jupiter mengertakkan gigi dan mengelus dahinya.

“Dari mana aku punya uang untuk itu…”

“Kalau begitu, dia akan segera mati.”

“…”

“Lagi pula, sepertinya dia tidak akan hidup lama, jadi sebaiknya kamu memberinya makanan yang baik. Anak itu hanya tinggal kulit dan tulang, sungguh pemandangan yang menyedihkan.”

Pakaian usang dan lengan serta kaki anak itu yang kurus terlihat.

“…”

Jupiter berpikir.

Yang dia lakukan hanyalah mengumpulkan anak-anak ini, bukankah dia sebenarnya sedang membunuh mereka secara perlahan?

Tidak dapat memberikan perawatan yang layak, membuat mereka menderita dalam kemiskinan…

‘Uang…’

Kepalan tangan Jupiter mengencang saat dia menatap cucunya yang tertidur seolah-olah pingsan.

“Sialan, uang…!”

***

ℯnum𝐚.id

Larut malam, setelah semua penjaga pulang.

Penyelundup yang tertidur di dalam penjara yang gelap, tersentak bangun oleh suara keras pintu penjara yang dibanting.

“Apa, ada apa ini?”

Apakah penyelidik yang dikirim dari ibu kota sudah tiba? Apakah ini akhirnya? Penyelundup itu gemetar memikirkannya.

Langkah demi langkah.

Mendekati penjara itu… Jupiter, kapten penjaga di tempat ini.

“Hei, sampah.”

Satu tangan memutar kunci untuk membuka sel penjara, tangan lainnya melinting dan menyalakan sebatang rokok yang diambil dari barang selundupan yang disita.

Menghirup asapnya dalam-dalam, Jupiter menghembuskannya perlahan.

“Mari kita bicarakan kesepakatan penyelundupan yang kau sebutkan tadi. Ceritakan semuanya.”

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika kamu ingin mendukungku atau memberikan masukan, kamu bisa melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt