Chapter 1

“Aku berhasil!”

Kata-kata itu meluncur dari mulut saya, lengan saya terangkat ke atas dalam kemenangan.

‘CLEAR’ adalah pesan mencolok yang terpampang di layar komputer di depan saya.

Saya telah berhasil melewati cobaan terakhir dalam permainan ini.

“Sial! Aku berhasil! Saya menghancurkan game sialan ini!”

Karena kewalahan, air mata pun mengalir deras di wajah saya. Mengingat waktu enam bulan yang dibutuhkan untuk menaklukkan game ini, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa haru.

‘Tower Defense & Dungeon Attack RPG, [Lindungi Kekaisaran].

Ini adalah game jadul, game klasik yang telah teruji selama lebih dari 10 tahun.

Di dalamnya, Anda menyusun dan melatih para pahlawan untuk melindungi kota, terjun langsung ke ruang bawah tanah di luar untuk mengamankan kemenangan. Sementara itu, Anda menyusun strategi dalam RPG berbasis giliran.

Kamu memposisikan karaktermu di peta dan memerintahkan mereka satu per satu.

Jika seorang pahlawan yang telah Anda curahkan waktu dan tenaga terbunuh, mereka akan pergi untuk selamanya, dan hal ini membuat game ini terkenal dengan tingkat kesulitan yang tinggi.

Game ini merupakan sensasi global pada masa jayanya, tetapi sekarang game ini hanyalah game klasik. Jadi mengapa saya baru sekarang mengklaim kemenangan?

Pertama, tidak ada yang pernah menaklukkannya pada tingkat kesulitan tertinggi.

Tingkat kesulitan tersebut, ‘Neraka’, dikombinasikan dengan mode ‘Ironman’, di mana kemajuan disimpan secara otomatis. Kombinasi ini, yang dikenal sebagai ‘Hell’s Ironman’, tetap tak terkalahkan.

Permainan ini menyimpan data kemenangan setiap pemain di servernya dan memberi peringkat. Namun, ‘Hell Ironman’ tetap tak terkalahkan.

Beberapa pemain telah mengalahkan game ini pada tingkat kesulitan Legendaris dalam mode Ironman, dan yang lainnya mematikan mode Ironman untuk mengalahkan tingkat kesulitan Hell. Tapi ‘Hell’s Ironman’ belum ada pemenangnya sampai sekarang.

𝓮nu𝓂a.i𝗱

Namun hari ini, 10 tahun setelah game ini diluncurkan, seorang juara telah muncul. Aku!

Menantang hal yang mustahil adalah naluri manusia.

Seperti mendaki puncak yang belum pernah didaki oleh siapa pun. Jadi, saya menerimanya.

Dan alasan kedua.

– Sial, RetroAddict akhirnya berhasil.

– Selamat!!

– Lmao, harus menghormati kegigihan RetroAddict.

– Pertama di dunia, bagus sekali.

– Terima kasih atas kerja kerasnya selama enam bulan terakhir.

Pesan-pesan obrolan mengalir deras ke jendela obrolan di monitor kedua di sebelah layar permainan saya.

Melihat catatan obrolan, saya hanya bisa tersenyum.

“Aku sudah bilang pada kalian semua, bukan? Tidak peduli betapa sulitnya itu! Game dibuat untuk dikalahkan!”

Saya adalah seorang streamer game, khususnya streamer yang memainkan game-game klasik yang menantang. ID saya adalah ‘RetroAddict’.

Mengenai jumlah penonton, secara mengejutkan sangat banyak.

Nostalgia selalu menarik banyak orang. Menyaksikan pertarungan dengan tingkat kesulitan tinggi selalu menjadi konten yang mencekam.

Saya biasanya menarik sekitar 3.000 penonton, tetapi ketika saya mendekati tahap akhir, jumlah itu naik melewati 10.000, dan dengan berita kemenangan saya, lebih banyak penonton berdatangan.

[‘MissionFairy’ telah menyumbangkan 100.000 Won!]

– Kalian bisa membual sepuasnya hari ini. Seperti yang dijanjikan, saya akan mengirimkan donasi.

Satu per satu, pemirsa reguler yang telah berjanji untuk menyumbang setelah kemenangan saya mulai menindaklanjutinya.

[‘ShittyGameConnoisseur’ telah menyumbangkan 50.000 won!]

– Sial, sekarang apa yang harus saya tonton selama enam bulan ke depan jika Anda sudah menghancurkannya?

[‘BlackBox’ telah menghadiahkan 10.000 won!]

– Kupikir aku berinvestasi pada hal yang pasti saat aku bertaruh kau tidak bisa mengalahkan permainan ini… Sial, kau mempermainkanku.

[‘DogBarksAtBoringStreams’ telah memberi hadiah 30.000 won!]

– Tidak bisa menggonggong padamu hari ini, kerja bagus.

“Ah, terima kasih semuanya atas sumbangannya. Aku akan terus memberikan yang terbaik!”

Saat kemurahan hati mengalir, saya berterima kasih kepada pemirsa, menggemakan komentar mereka, dan mereka merespons dengan sukacita yang nyata, pesan obrolan mereka saling memantul satu sama lain.

Ruang obrolan menjadi sebuah pesta.

Untuk pertama kalinya dalam satu dekade, seorang pemain telah menghancurkan level yang tidak dimiliki orang lain. Mungkinkah ada pencapaian yang lebih hebat lagi bagi seorang gamer?

𝓮nu𝓂a.i𝗱

Pemirsa saya, yang telah menemani saya dalam pengembaraan ini, bersuka ria dalam kemenangan ini seolah-olah ini adalah kemenangan mereka sendiri.

– Sayang sekali Gadis Suci jatuh dalam pertempuran terakhir. Dia hanya seorang R-grade, tapi dia membawa kita sampai sejauh ini.

– Dia tidak punya pilihan lain… jika dia tidak mengalihkan perhatian bos dengan regu kedua, dia tidak akan sampai sejauh ini.

– Saya berteriak ketika pasukan ketiga dihancurkan. Mereka adalah tim pahlawan SSR, yang terkuat, tapi mereka tidak berhasil.

– Saya panik ketika semua orang kecuali pemain utama kami, Lucas, dari regu pertama tewas.

Para penonton telah berinvestasi secara emosional pada karakter selama setengah tahun terakhir, dan berduka untuk mereka yang kalah dalam pertempuran terakhir.

Dalam game ini, Anda “menarik” dan mengembangkan pahlawan menggunakan mata uang dalam game.

Berdasarkan kombinasi keberuntungan dan nilai, para pahlawan dipilih dari kategori seperti SSR-SR-R-N dan kemudian dikembangkan.

Setiap penonton memiliki favorit, menonton streaming melalui lensa pahlawan pilihan mereka.

Dari jagoan kelas SSR yang tangguh hingga para underdog kelas N yang memukul di atas kemampuan mereka.

“Pada akhirnya, mereka semua jatuh…”

Saya tersenyum kecut. Kebrutalan permainan ini tidak akan menghasilkan kemajuan tanpa pengorbanan.

Terlepas dari upaya terbaik saya untuk menjaga semua orang tetap hidup sampai tahap akhir, semua orang kecuali karakter utama jatuh selama pertempuran bos yang klimaks.

Tujuan saya bukanlah untuk membuat semua orang selamat, tetapi mencapai akhir cerita…

– Hei, kau berhasil! Anda menyelamatkan kekaisaran!

𝓮nu𝓂a.i𝗱

– Berikut adalah tautan ke momen saat pahlawan kita Lucas mengalahkan bos secara solo di sini

– Astaga, sangat epik… ini adalah emas YouTube

– Nah, itu baru namanya protagonis.

Pahlawan kita Lucas, dengan rambut pirangnya yang dikuncir ke belakang, mengayunkan pedangnya dengan ketepatan yang mematikan, dan tumbanglah bos terakhir, ‘The Sleepless Lake Princess’, yang tadinya dikira tak terkalahkan.

Saat saya keluar dari video dan kembali ke permainan, Lucas masih berdiri.

[TAHAP TERAKHIR – SELESAI!]

[STAGE MVP – Lucas (SSR)]

Di belakang layar kemenangan yang telah bergulir ke bawah.

Di depan bos yang tumbang, di atas tumpukan rekan dan musuh yang jatuh, Lucas berdiri, tak tergoyahkan…

“……”

Entah kenapa,

Meskipun dia hanyalah sebuah karakter game, dia terlihat kesepian.

[Prestasi terbuka!]

[Tingkat kesulitan neraka & mode Iron ditaklukkan – ‘Manusia Besi Neraka’]

[Hak istimewa yang diberikan untuk pencapaian Anda!]

[Menghitung peringkat yang jelas…….]

[Peringkat yang jelas diperbarui!]

[Peringkat 1 Dunia – Pemain ‘RetroAddict’]

Peringkat diperbarui, dan seperti yang diharapkan, saya menjadi nomor satu di papan skor global. Pemirsa saya merayakannya lagi.

Saya diam-diam mengambil tangkapan layar. Klik!

Selanjutnya, cutscene akhir dimulai dan kredit mulai bergulir. Saya bertekad untuk tidak melewatkannya. Saya ingin menikmati momen tersebut.

– Bukankah seharusnya para pembuat game menghadiahkan sesuatu kepada RetroAddict?

Sekitar setengah jalan melalui kredit, seorang penonton mengusulkan.

– Mereka membuat tingkat kesulitan yang tak terkalahkan, dan dia menunjukkannya. Mereka berhutang sesuatu padanya

– Serius, kan?

– Jika bukan karena RetroAddict, game ini tidak akan pernah bisa dikalahkan~

– Apakah perusahaan game ini masih berbisnis? Seseorang harus memberi tahu mereka

Saya terkekeh pelan.

“Tidak, tidak perlu para pengembang menghadiahkan apa pun kepada saya. Hanya berbagi kesenangan dengan kalian semua selama enam bulan terakhir ini sudah cukup sebagai hadiah.”

– Tapi mata RetroAddict meneriakkan ‘keserakahan’

– Dia bermain malu-malu, tetapi bajingan licik ini akan menyukai hadiah

– Tunggu dulu, apakah perusahaan ini bangkrut? Tidak ada situs web resmi… apakah mereka gagal?

– Tidak ada rilis baru selama satu dekade, mereka pasti bangkrut.

– Jadi, siapa yang menjaga server data yang jelas tetap aktif dan berjalan?

Ketika pemirsa saya berspekulasi dengan liar, saya menatap gulungan kredit yang semakin menipis, menikmati momen tersebut.

Kepuasan unik dari menyelesaikan sebuah permainan, campuran antara pencapaian yang aneh dan sedikit kekosongan, memenuhi diri saya.

Saat itulah saya tersadar.

– Halo, RetroAddict. Saya adalah direktur Protect the Empire.

Tiba-tiba saja, pesan ini muncul di obrolan.

Ruang obrolan meledak.

𝓮nu𝓂a.i𝗱

– Apa??? Apa itu sah???

– Ayolah, ini penipuan. Kalian sangat mudah tertipu

– Pengguna itu telah menjadi penonton tetap sejak dia mulai bermain Protect the Empire, mungkinkah itu sutradara yang sebenarnya?

– Sutradara, tolong luncurkan Protect the Empire 2, kami ingin melihat RetroAddict menggeliat lebih banyak lagi !!!

Terkejut, saya memeriksa riwayat obrolan pengguna tersebut.

Mereka telah mengikuti stream saya sejak saya mulai bermain Protect the Empire setengah tahun yang lalu.

Tetapi mereka tidak pernah memposting apa pun sampai sekarang.

Dan orang ini memilih untuk membungkam tepat setelah saya menyelesaikan tingkat kesulitan Hell’s Ironman.

– Saya harus berterima kasih. Sejujurnya, aku sudah menyerah. Saya tidak pernah berpikir ada orang yang bisa melakukannya.

Direktur yang dituduh melanjutkan.

– Tapi Anda berhasil, dan saya tidak bisa mengatakan betapa leganya saya. Terima kasih banyak.

“Tidak, um… kau tidak perlu berterima kasih padaku…”

Aku dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalaku.

Entah ini sutradara yang sebenarnya atau bukan, rasanya menyenangkan. Saya tidak pernah membayangkan saya akan berterima kasih karena telah memenangkan sebuah game.

– Itu memberiku harapan bahwa masih ada kesempatan bagi kami.

“…?”

Aku mengerjap, bingung.

Harapan? Hal tidak masuk akal macam apa itu?

Oh benar, rumornya perusahaan itu bangkrut. Jadi, mereka hampir menyerah, tapi permainan saya yang tanpa henti menginspirasi mereka, apa itu idenya?

– Anda telah membuktikan nilai dan kemampuan Anda. Silakan datang kepada kami dan mengulurkan tangan.

“Um, baiklah…”

Mungkinkah mereka sedang mengerjakan sekuel Protect the Empire? Apakah mereka membutuhkan saya untuk melakukan uji beta? Apakah itu sebabnya mereka mengulurkan undangan ke studio mereka?

Saat aku hendak menyelidiki pesan misterius itu.

“Hah?

Dunia di sekeliling saya mulai berputar, semuanya menjadi kabur.

Pasti pusing karena bermain tanpa henti.

Benar, saya belum makan atau minum sejak tahap akhir. Pasti butuh waktu beberapa jam untuk memulihkan diri.

Cahaya dari kedua monitor bertebaran. Putarannya tidak hanya ringan, tapi juga sangat keras.

Obrolan di kotak obrolan dan kredit yang bergulir di layar yang gelap gulita menyatu menjadi satu.

Saya pasti sudah berlebihan. Saya hampir pingsan saat bermain game.

Nah, jika saya pingsan, pemirsa saya mungkin akan menelepon 911 untuk saya, bukan? Dengan pemikiran yang menghibur itu, saya mengalah.

Hal terakhir yang menarik perhatian saya sebelum semuanya menjadi gelap:

– Terima kasih telah bermain.

– Terima kasih telah memainkan Protect the Empire.

Pesan itu menandai akhir dari credit roll.

Dan kemudian, saya turun ke dalam kehampaan.