Chapter 213

Ada tempat yang harus saya singgahi, jadi butuh beberapa waktu untuk tiba di Graypond.

Meski begitu, saya berhasil sampai di sana malam sebelum Debat Hebat dimulai, jadi tidak ada masalah besar.

Dan ketika saya sudah cukup dekat, saya sengaja turun dari kereta dan berjalan sendirian menuju Graypond.

Saya sudah tahu bahwa Mul dan para pengikutnya telah melakukan penyerbuan yang cukup berlebihan ke Graypond.

Jelas ada maksud untuk menciptakan suasana yang kontras. Namun…

“…”

Aku tak pernah menyangka Erica dan Keluarga Bright, juga Keluarga Zeronia, mau bersusah payah demi aku.

Untuk menemukan saya, saya mendengar bahwa dia meminta dukungan dari setiap keluarga yang menjalin hubungan kerja sama dengan saya.

Ketika saya melihat Erica berdiri dengan percaya diri di ujung jalan, dia tampak sungguh mengesankan.

Dengan kedua lengannya disilangkan, dia tampak bertekad untuk tidak membiarkan siapa pun mengotori jalan yang aku lalui.

Bahkan saat aku bertemu pandang dengannya, dia menyapaku tanpa mengubah ekspresinya.

Saat memasuki Graypond, saya segera dikelilingi oleh desahan dan teriakan roh-roh pendendam yang bergema di tengah malam yang sunyi.

Sebelum menutup gerbang kastil dan kembali ke dalam, para prajurit membuka jalan bagi Erica dan saya sebelum kembali ke dalam.

Erica lalu menatapku dengan tatapan kosong.

Mengetuk .

Seketika, tangannya yang terulur menyentuh pipiku. Mungkin karena dia merasakan betapa kurus dan kasarnya pipiku, yang mana bukan sensasi yang menyenangkan untuk dirasakan, dia buru-buru menarik tangannya karena terkejut.

enu𝓶𝓪.i𝒹

“Untuk apa itu?”

Terkejut oleh sentuhan yang tak terduga itu, aku bertanya padanya sebelum aku menyadarinya. Erica menggaruk bagian belakang kepalanya, tampak malu.

“Tidak, aku hanya merasa sulit untuk percaya bahwa kau benar-benar telah kembali…”

Dia tampak sangat lelah, seperti dia telah banyak menderita secara mental selama sebulan terakhir. Sulit dipercaya bahwa beberapa saat yang lalu, dia adalah seorang penyihir yang menguasai kerumunan dengan mantra keheningan.

“Saya punya banyak pertanyaan tentang ke mana Anda pergi dan mengapa Anda pergi tanpa sepatah kata pun, tetapi mari kita pergi ke istana untuk saat ini. Yang Mulia sedang menunggu Anda.”

“Oke.”

Dengan pengawalan prajurit dari Rumah Tangga Zeronia dan Rumah Tangga Bright, Erica dan aku langsung menuju istana kerajaan.

Meski sudah malam, namun belum terlalu larut malam, masih ada warga yang berkeliaran di luar, terdengar bisik-bisik dari warga sekitar.

“P-permisi! Pembisik Jiwa!”

Di tengah kerumunan yang semakin berkumpul, seorang wanita berlari ke arahku.

Para tentara mencoba menghentikannya, tetapi saya mencegahnya. Dia adalah seorang wanita yang pernah saya temui sebelumnya.

Begitu saya menghampirinya, dia mengeluarkan sebuah dompet tebal dari sakunya.

“A-apakah kamu mengingatku?”

“Ya, aku pernah menolongmu saat kau diganggu oleh hantu yang mengemis di dekatmu.”

Saat itu, tepat sebelum Debat Besar pertama diadakan, saya tinggal di Graypond selama beberapa waktu dan bahkan menyelesaikan beberapa insiden roh jahat.

“Dulu, aku tidak mengerti bagaimana keadaannya, jadi aku tidak memberimu imbalan apa pun. Tapi ini kompensasi atas jasamu. Kalau kamu merasa enggan menerimanya, anggap saja ini sebagai sumbangan.”

Saat aku melirik dompet yang diserahkannya kepadaku, aku menggelengkan kepala dengan hati-hati dan mendorong dompet itu kembali kepadanya.

“Saya tidak melakukannya demi uang.”

Saat itu, ia mencoba meminta bantuan dari para uskup, tetapi mereka hanya menerima sumbangan dan mengabaikan kasusnya. Kemudian, saya maju dan membantu wanita yang menangis karena tidak punya uang.

“T-tapi, Soul Whisperer. Mul adalah seorang pria yang melakukan banyak keajaiban dan telah menerima banyak sumbangan. Jika Anda dapat menggunakan uang saya untuk membuktikan ketidakbersalahan dan ketulusan Anda, itu akan menjadi suatu kehormatan…!”

Saya berterima kasih atas berbagai pertimbangan yang diberikannya kepada saya, namun saya tetap teguh pada kata-kata saya.

“Saya tidak melakukannya demi uang.”

“…”

“Namun, jika kamu benar-benar ingin membantuku…”

Aku perlahan menunjuk ke arah pemakaman umum di Graypond.

“Jika kau pergi ke sana, kau akan menemukan makam anak laki-laki itu. Di batu nisannya ada satu kata, namanya Mel. Tidak akan sulit untuk menemukannya.”

“Makam? Tapi anak itu pengemis yang biasa mengemis. Tidak mungkin dia punya kuburan.”

“Aku membuat satu untuknya.”

“…”

“Sudah banyak waktu berlalu, jadi jika hatimu sudah siap, aku harap kamu bisa membeli makanan dan mengunjungi anak itu. Meskipun dia adalah roh jahat, anak itu tidak menjadi roh jahat karena pilihannya, tetapi karena mati karena kelaparan.”

Karena rasa lapar yang amat sangat, bocah lelaki itu memejamkan matanya di tengah malam yang dingin di sebuah gang.

Bahkan setelah meninggal, ia hanya melakukan tindakan yang sama seperti yang dilakukan semasa hidup, yaitu berkeliaran di jalanan dan mengemis uang dan makanan.

“M-mengerti.”

Wanita itu menatap dompetnya dengan ekspresi rumit.

Dan begitu saja, saya hendak melewati wanita itu.

“Pembisik Jiwa! Terima kasih telah mengusir roh jahat itu terakhir kali, toko saya sekarang berkembang pesat!”

“Saya tidak lagi mengalami mimpi buruk! Terima kasih!”

“Namaku Macken. Apakah kamu ingat aku? Apakah putriku, yang meninggal lebih dulu, akan bangga padaku jika dia melihatku sekarang?”

Warga Graypond, yang pernah saya bantu sebelumnya, keluar untuk menyambut saya.

Saya tahu jadwal saya padat. Namun, saya tidak ingin mengabaikan rasa terima kasih yang mereka tunjukkan kepada saya.

Bukan berarti saya menjadi sombong atau angkuh atas penghargaan dan pengakuan mereka.

Semata-mata karena aku berterima kasih kepada mereka, bahwa sekecil apapun tindakanku yang telah membuat hidup mereka nyaman, dan tidak peduli seberapa banyak pengikut Mul atau seberapa besar mukjizatnya, mereka tidak melupakan aku.

Meskipun ini akan memakan waktu lama, dan akan membuat raja menunggu, ini seharusnya dapat diterima, bukan?

enu𝓶𝓪.i𝒹

Bagaimana pun juga, aku disukai oleh raja.

“Kamu sungguh menakjubkan.”

Erica yang sedari tadi mendengarkan cerita-cerita itu sambil berada di sampingku, tersenyum tipis.

“Apa yang lucu?”

Tidak ada yang lucu bagi Erica di sini. Sebaliknya, dia seharusnya merasa cemas karena ada penundaan yang tidak perlu, membuat Yang Mulia menunggu.

Namun, dia mendekat padaku dan menjawab dengan lembut.

“Siapa yang tidak senang melihat tunangannya dipuji?”

“…”

“Dan melegakan melihat ada orang yang mengingat apa yang telah kamu lakukan.”

Seolah merasa baik-baik saja hanya dengan itu, ekspresinya melembut dan dia tersipu malu.

Melihat penyihir berhati dingin yang beberapa saat lalu memimpin para prajurit, kini berkibar di hadapanku seperti ini, membuatku merasakan emosi yang hangat.

“Ayo kita pergi sekarang. Yang Mulia mungkin akan tertidur.”

“Baiklah, lagipula, dia menjalani gaya hidup yang disiplin.”

Di dalam istana, ada dua kereta yang sudah menunggu.

Itu adalah kereta yang disediakan oleh akademi dan Rumah Tangga Verdi.

Karena saya sudah masuk lewat gerbang utama, saya tidak perlu lagi membawa kereta melewati area yang ramai itu.

Mereka memasuki Graypond melalui gerbang belakang dan ditempatkan di istana kerajaan.

“Oh, kamu di sini!”

“Profesor, Anda hebat sekali!”

Findenai dan Aria, yang telah menunggu, tersenyum cerah. Darius menggendong Owen yang sedang tidur di punggungnya.

“ Gaaaahhh ! Itu saudaraku!”

“Tenang saja, nanti dia terbangun.”

Deia menepuk bahu Darius yang berteriak untuk menegurnya.

Lalu dia menoleh padaku dan bertanya.

“Kita akan meminta audiensi dengan Yang Mulia sekarang, kan?”

“Baiklah, aku akan pergi sendiri, jadi kau tidak perlu ikut. Kau pasti lelah karena perjalanan, istirahatlah.”

Tidak sopan jika semua orang menemui Raja di malam hari. Deia setuju dan memberikan instruksi kepada yang lain.

“Untungnya, keluarga kerajaan telah menyediakan kamar untuk kami. Semua orang bisa masuk dengan tenang dan beristirahat.”

“Bukankah aku pembantunya? Bukankah aku seharusnya membersihkan kamar Tuan Bajingan dan membereskan barang-barangnya?”

enu𝓶𝓪.i𝒹

“Jangan konyol. Ada banyak pembantu yang jauh lebih kompeten daripada kamu di sini, mereka sudah mengurus semuanya.”

“Hai! Apa ada makanan ringan di sini? Aku agak lapar.”

“Jangan tanya saya. Saya juga tidak mengenal tempat ini.”

“ Ahem , kalau Sir Tyren atau Dame Grace ada di sini, aku akan meminta mereka untuk bertanding setelah lama tidak bertemu.”

“Baiklah, kemasi saja barang-barangmu dan pergilah. Para pembantu itu juga perlu segera beristirahat, tahu?”

Deia tergesa-gesa menanggapi tiap anggota kelompok yang berisik dan mendesak mereka.

Karena kelompok itu cenderung berbuat semaunya, Deia memasuki kereta Keluarga Verdi dengan langkah kesal.

Banget !

“Dasar bodoh! Dengarkan baik-baik! Apa kalian ingin aku memberimu tempat di pemakaman kerajaan?!”

Menggunakan senapan yang menembakkan peluru ajaib, dia menembak ke langit untuk mengintimidasi mereka.

Meskipun tindakan seperti itu sangat kasar di istana kerajaan, dia tahu bahwa jika tidak demikian, mereka tidak akan mendengarkannya.

Saya harus berbicara baik-baik mengenai masalah ini saat saya bertemu raja .

Karena saya akan segera bertemu Yang Mulia, dia mungkin berpikir saya akan mampu menangani situasi ini.

Lagi pula, meskipun dia tampak emosional di permukaan, pikirannya sedingin musim dingin yang keras di Norseweden.

Erica dan aku menuju ke kantor Yang Mulia. Mengingat saat itu masih liburan musim dingin, Eleanor kemungkinan besar akan berada di istana, aku mulai bertanya-tanya apakah dia sudah tertidur.

Setelah mengetuk pintu dan memberi salam singkat, saya memasuki kantor Yang Mulia sendirian.

Erica, yang mengantarku ke pintu, memutuskan untuk menunggu di luar.

Karena ini adalah masalah yang perlu dibicarakan antara Yang Mulia dan saya.

Dia hanya mengambil peran sebagai penjaga yang dapat diandalkan.

“Kamu terlambat. Aku sangat mengantuk sehingga aku minum dua cangkir kopi. Berkat itu, aku sudah bangun sekarang.”

Raja Orpheus sedang duduk di mejanya, menopang dagunya dengan tangannya. Ia membaca berbagai dokumen dengan acuh tak acuh.

Mengingat keributan baru-baru ini, dia pasti sibuk juga.

“Saya sedikit terlambat.”

“Saya sudah mendengar laporannya. Warga yang sebelumnya Anda bantu menyampaikan rasa terima kasih mereka, bukan?”

“Ya. Saya senang mereka baik-baik saja.”

“Hmm, sikap yang lebih mengutamakan warga daripada aku…”

Orpheus melirikku sekilas. Tidak seperti sebelumnya, mata emasnya kini mengandung banyak kebijaksanaan.

“Saya menyukainya.”

Orpheus tersenyum sebelum tiba-tiba berdiri untuk meregangkan tubuhnya.

“ Ugh ! Gara-gara si brengsek Mul, aku jadi tidur larut akhir-akhir ini. Kulitku jadi kasar.”

“Meskipun begitu, Anda masih mengadakan Debat Hebat.”

“…”

“Lagipula, Anda tampaknya tidak mengambil tindakan apa pun terhadap Mul dan para uskup yang mendukungnya, yang mungkin tampak bodoh.”

Meski itu bisa dianggap bahasa yang kasar, aku perlu menyatakan dengan jelas apa yang kurasakan.

“Apakah kamu sedang terburu-buru? Kamu berbicara terus terang untuk mengukur pikiran terdalamku.”

“Itu karena aku harus mempersiapkan diri untuk hari esok.”

Debat Besar akan diadakan pada hari berikutnya.

Aku belum bertemu dengan Sang Santa, dan Stella yang tadi kulihat sekilas di tembok kota, sudah menghilang entah ke mana.

Dia mungkin sedang mempersiapkan sesuatu untukku.

enu𝓶𝓪.i𝒹

Memahami kata-kataku, Orpheus dengan kesal menyapu telapak tangannya di mejanya.

“Ya, saya belum mengambil tindakan apa pun. Sampai-sampai siapa pun yang melihat apa yang saya lakukan akan merasa frustrasi.”

“…”

“Tolong pahami juga posisiku. Pria itu, Mul, melakukan tindakan yang hanya bisa digambarkan sebagai seseorang yang benar-benar dipilih oleh Tuhan.”

Mul melakukan gerakan-gerakan ekstrem dalam waktu singkat, bahkan lebih banyak dari apa yang dilakukan Sang Saintess.

Sampai pada titik di mana ia membangkitkan orang mati, suatu tindakan yang dapat menghancurkan struktur dasar benua.

Dia pasti tampak seperti penyelamat sejati bagi mereka yang takut mati.

“Saat kita menganiaya dia dan para pengikutnya, kita mengubah mereka menjadi korban.”

“…”

“Selain itu, fakta bahwa tidak ada yang dikonfirmasi juga penting. Saya mendengar dari Saintess Lucia bahwa dia sempat berbicara sebentar dengan Mul. Namun, bahkan saat itu, dia tidak dapat memahami kedalaman dan kebenaran kekuatannya.”

Sambil mendesah, Orpheus mengusap matanya untuk menghilangkan rasa lelahnya.

“Deus, aku bermaksud menyelidiki dan memahami semuanya secara menyeluruh sebelum membuat keputusan.”

“Apakah kamu belajar dari masa lalu?”

Orpheus, yang perlahan menurunkan tangannya, tiba-tiba membelalakkan matanya. Ia lalu tertawa terbahak-bahak saat bertemu mata denganku.

“Apakah itu sudah jelas? Kupikir setidaknya kau akan menyadarinya. Para pengikutku yang lain sedang gempar; mereka berkicau setiap hari seperti burung lark, mengatakan kita tidak bisa membiarkan para bajingan yang tidak menghormati keluarga kerajaan dan menghina otoritas kita begitu saja.”

Itu seperti…

“Ya, persis seperti 200 tahun yang lalu ketika kita ditipu oleh Penyihir Kegelapan dan menciptakan monster bernama Heralhazard.”

“…”

“Kami, yang tidak tahu apa pun tentang Dark Mage, hanya terus memasoknya dengan mayat dan jiwa untuk pertempuran.”

Suaranya, penuh penyesalan, bergema pelan di kantor.

“Bahkan saat dinodai kebencian, kami tidak menyadari bahwa Heralhazard adalah sandiwara menyedihkan yang diciptakan oleh Keluarga Kerajaan. Itulah sebabnya Kerajaan Griffin tumbuh dengan cara yang sangat menyimpang.”

Orpheus Luden Griffin tidak berhak menjadi raja.

Apa yang mengalir dalam nadinya adalah darah yang tercemar oleh tipu daya dan keserakahan.

Namun, ia memiliki tanggung jawab—tanggung jawab untuk mengatur segalanya dengan benar dan melindungi kerajaan.

“Dia perlu diselidiki secara menyeluruh. Apa sebenarnya kekuatan misterius itu? Jika kita menjadikannya musuh kita, bagaimana kita melawannya? Dan jika kita mengendalikannya, dengan cara apa kita harus mengendalikannya?”

“Jadi, Anda sedang menunggu waktu yang tepat.”

“Benar sekali. Kupikir kau dan Sang Saintess akan dapat menemukan jawaban di Debat Besar; kalian berdua pasti akan dapat menyingkap tabir dari nabi misterius ini. Sampai saat itu, aku tidak punya niat untuk memprovokasi para bajingan itu.”

enu𝓶𝓪.i𝒹

Raja Orpheus tersenyum lebar dan melanjutkan berbicara.

“Meskipun mereka sama sekali mengabaikan otoritas kerajaan.”

“…”

“Tidak masalah. Pertama-tama, berkatmu, otoritas kerajaan telah melambung tinggi ke langit. Beberapa noda tidak menjadi masalah. Seluruh kekacauan ini hanya membuatku dalam suasana hati yang buruk.”

Lalu, Orpheus menambahkan.

“Betapapun besarnya penghinaan terhadap otoritas kerajaan, pada akhirnya, jika itu kamu, kamu akan mampu menyelesaikannya, kan?”

“Anda memberikan beban yang sangat berat kepada saya, Yang Mulia.”

Meskipun pernyataan itu konyol, dia tidak salah. Dan itu kira-kira seperti yang kuduga, jadi aku sedikit mengangkat sudut bibirku.

Suasananya sedikit melunak.

Orpheus perlahan berjalan mendekat dan berdiri di hadapanku.

“Deus, negeri ini telah mengalami banyak pertumpahan darah. Bukan hanya karena pembantaian yang dilakukan Heralhazard 200 tahun lalu, tetapi juga karena leluhurku Griffin Evil Ghost telah menguras habis kehidupan orang-orang.”

“Memang.”

Ini adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal.

Akan tetapi, Orpheus tidak berniat menutup mata terhadap hal itu.

Dia menepuk bahuku saat dia berjalan melewatiku, menuju jendela.

Berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, dia menatap tanpa suara ke arah cakrawala di balik tembok kota.

Itu ke arah desa tenda tempat para fanatik Mul tinggal.

“Sejujurnya, saya agak memahami mereka.”

“…”

“Seorang nabi aneh tiba-tiba muncul dan menunjukkan kepada mereka mukjizat yang tak terbayangkan. Menghidupkan kembali orang mati? Mengirim jiwa ke pelukan Tuhan? Huh , bahkan aku mungkin tergoda.”

“…”

“Tetapi mereka bodoh. Mereka tidak menyadari bahwa tanah tempat mereka berdiri dilindungi bukan oleh Tuhan, tetapi oleh tentara kerajaan dan tembok kotanya. Mereka dibutakan oleh agama dan keyakinan.”

Itulah sebabnya, ketimbang keluarga kerajaan, mereka lebih mengutamakan dewa-dewa yang mereka percayai dan nabi mereka, Mul.

enu𝓶𝓪.i𝒹

“Mereka sangat menyedihkan, sampai-sampai hanya dengan melihat mereka saja bisa membuat orang pusing; mereka tidak bijaksana dan tidak berpandangan jauh ke depan, mereka hanya berpikir bahwa masa kini akan berlangsung selamanya.”

Meskipun Raja Orpheus tertawa getir, pandangannya tetap tertuju pada pemandangan di luar jendela.

Sekali lagi, Orpheus tidak menghindar dari tanggung jawabnya sebagai raja.

“Bukannya kita tidak tahu solusi mudahnya. Dengan satu gerakan dariku, orang-orang bodoh yang menyalahkan keluarga kerajaan akan segera ditangani.”

“…”

“Namun, bukankah mereka masih orang-orang yang kucintai?”

Dia juga tidak melupakan masa lalu.

“Di tanah ini, tempat darah rakyatku pernah mengalir begitu deras…”

Meski hatinya gelisah, kata-katanya yang diwarnai permohonan, menyentuh hatiku.

“Haruskah aku menumpahkan darah mereka sekali lagi?”

Itu adalah kata-kata tulus dari Raja saat ini, Orpheus Luden Griffin.

“Saya tidak mau.”

Meski ekspresinya tidak berubah, atau pun meneteskan air mata, suaranya mengandung campuran cinta dan benci.

“Berkatmu, kekuasaan kerajaan menjadi kokoh. Karena itu, aku bersyukur bisa membuat pilihan seperti ini.”

Tekad Orpheus telah membuatnya mengakui bahwa otoritas kerajaan telah cukup kokoh untuk menahan kerugian seperti itu.

Itu adalah resolusi yang cukup tegas untuk mengingatkan saya pada pepatah yang mengatakan orang yang benar-benar kuat dapat memaafkan.

“Sesuai dengan keinginan Yang Mulia.”

Aku perlahan meletakkan tanganku di dada dan sedikit menekuk tubuh bagian atasku, membungkuk ke arahnya.

“Saya akan mengikuti perintah Anda.”