Chapter 212

“Saya sangat bersyukur bahwa orang terhormat seperti Anda telah datang menyambut saya seperti ini.”

Seorang pria dengan penampilan unik, Mul, mengenakan topeng besi dan jubah putih, mengulurkan tangannya ke arah Lucia untuk berjabat tangan.

Melihat dia tidak menundukkan maupun menundukkan kepalanya, jelaslah bahwa dia menganggap dirinya setara atau lebih tinggi dari Sang Santa.

Walau orang lain mungkin menyebutnya kesombongan, kerumunan yang mengikuti Mul mengamati perilakunya dengan bangga dan kagum.

Mereka benar-benar menganggap pemimpin mereka setara dengan Orang Suci di benua itu.

“Maaf, tapi sebagai hamba Tuhan, saya tidak diizinkan untuk berhubungan dengan laki-laki lain.”

Lucia pun menanggapi dengan sopan namun tegas.

Secara tegas, Santa Lucia adalah yang paling dekat dengan kehendak Tuhan di benua itu.

Itu berarti dia tidak menerima Mul sebagai seseorang yang dipilih Tuhan.

Seketika itu juga kerumunan pengikutnya mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Mengabaikan reaksi mereka, Lucia terus berbicara.

“Anda memiliki rombongan yang cukup besar. Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat menahan diri untuk tidak membuat keributan di dalam Graypond.”

“Apakah kamu datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mengatakan itu?”

Mata putih Mul dari balik topeng besi menatap tajam ke arah Lucia. Meskipun tatapannya mengintimidasi, dia mengangguk dengan sopan.

“Belum ada yang dikonfirmasi tentangmu. Seperti Soul Whisperer Deus Verdi di Great Debate, kami akan memulai diskusi tentangmu dari sudut pandang konservatif…”

Dia diam-diam melirik ke arah barisan panjang pengikut di belakang Mul.

“Anda harus menghadapi publik sendirian.”

Perkataannya menyiratkan bahwa dia tidak boleh bertindak bebas di dalam kota karena masih belum pasti apakah dia benar-benar dipilih oleh Tuhan.

Namun, Mul perlahan melepas topeng besinya dan menunjuk ke arah pengikut di belakangnya, seolah-olah dia telah mengantisipasi hal ini.

“Apakah kamu melihat apa yang dipegang oleh banyak pengikut ini?”

Mereka membawa barang bawaan yang terlalu banyak untuk sekadar mengikuti seorang nabi: tenda, makanan, selimut, dan perlengkapan tidur, lebih dari cukup untuk berkemah.

“Selain beberapa petugas dan saya sendiri, tidak ada orang lain yang akan masuk ke Graypond. Mereka hanya akan menunggu saya di luar tembok kota.”

Para pengikutnya pun menggemakan kata-kata Mul.

ℯnu𝐦a.𝗶d

“Itu benar!”

“Kami tidak akan menyakiti siapa pun dan tidak akan menimbulkan gangguan apa pun!”

“Percayalah pada kami, Saintess! Rasul Mul benar-benar utusan yang dikirim Tuhan untuk menghibur orang mati!”

“Ayo kita pasang tenda! Kita tidak akan merusak Graypond!”

Dengan kata-kata itu, para pengikutnya sibuk mendirikan tenda mereka di luar tembok kota.

Mul lalu mengatupkan kedua tangannya dalam posisi berdoa sambil menatap mereka dan menundukkan kepalanya sebentar sebelum kembali menatap Lucia.

“Mereka yang melayani Tuhan harus selalu berusaha untuk menjadi teladan. Mereka harus sangat membenci tindakan menyakiti orang lain. Bukankah begitu, para wanita suci?”

Lucia yang sedari tadi menyaksikan banyaknya tenda yang didirikan, segera menoleh.

Apakah dia baru saja mengatakan ‘Orang Suci’?

“Ah, salah satu dari kalian bukan lagi seorang Saintess, kan? Para dewa telah membebaskannya dari beban itu, bukan?”

Mul menatap langsung ke samping Lucia; tepatnya, dia tersenyum pada Stella.

“Namun, mungkin karena itu, tampaknya dia menjadi sangat ternoda.”

Berbeda dengan kata-katanya, kesan baiknya tampak bebas dari niat jahat apa pun.

Senyumnya yang murni dan tidak berbahaya adalah salah satu senjata terhebat untuk mendapatkan kepercayaan orang lain.

“Kalau begitu, saya permisi dulu.”

Mul berjalan melewati Lucia dan menuju gerbang istana. Di belakangnya ada Charlie, yang konon telah dibangkitkan, dan beberapa pelayan lainnya.

[Bagaimana kalau…]

Stella yang sedari tadi diam saja, mulai bicara perlahan.

Tidak seorang pun kecuali Lucia dan Mul yang mendengarnya.

Namun, karena suatu alasan, Mul berhenti berjalan dan perlahan menoleh untuk melihat Stella.

[Apa yang akan kamu lakukan jika tiba-tiba Tuhan berkata bahwa misimu berakhir di sini?]

Mendengar itu, Mul hampir mengejek karena tidak percaya tetapi berhasil menahannya.

Setelah mengenakan kembali topengnya dan mengepalkan tangannya, dia menjawab tanpa ragu sedikit pun.

“Jika itu memang kehendak-Nya, maka kita harus menerimanya dengan rendah hati dan bersyukur bahwa kita telah mencapai tujuan kita.”

Bahkan ketika mereka melihat Pembisik Jiwa mereka berbicara ke udara, para pelayan yang mengikutinya tidak menganggapnya aneh.

Iman mereka mendekati kegilaan.

Namun, melihat respon Mul dan reaksi para pelayannya, Stella tersenyum tipis.

[Tampaknya Anda sangat berbeda dari saya dalam banyak hal.]

“…”

[Anda memiliki perspektif ilahi yang mutlak.]

Sambil berkata demikian, Stella berbalik untuk melihat kembali ke cakrawala di luar tembok kastil.

Melihat dia menunggu orang lain padahal dia sudah datang, Mul merasa jengkel yang aneh.

Mendengar ucapannya yang tajam dan menusuk hati, dia mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan mengenakan kembali topeng besinya.

“Wanita sombong.”

Tidak seorang pun tahu seperti apa ekspresinya di balik topeng itu.

Sudah beberapa hari sejak Mul memasuki Graypond dan dia sudah sibuk melakukan berbagai aksi di mana-mana.

Dari menyembuhkan orang sakit hingga mengunjungi kuburan untuk menuntun jiwa orang yang meninggal kepada Tuhan, serta melimpahkan berkat dan doa.

Lucia telah dengan jelas memberitahunya untuk tidak bertindak bebas di dalam kota.

Namun, dengan dukungan dan bantuan para uskup, Mul telah menjadi orang tersibuk di Graypond.

“Kereta Keluarga Verdi seharusnya tiba malam ini, kan?”

Para uskup yang mendukungnya telah berkumpul di kapel bawah tanah untuk suatu pertemuan.

Hanya tinggal satu hari lagi menuju Debat Besar.

Mereka mendengar bahwa kereta Keluarga Verdi akan tiba di Graypond tepat pada waktunya.

Namun mereka tidak yakin apakah Deus telah kembali.

“Dia sudah pasti kembali.”

ℯnu𝐦a.𝗶d

Seorang lelaki tua dengan kerutan dalam, Macdoren Firenche, berbicara dengan penuh keyakinan. Ia adalah seorang uskup yang melayani dewi Hearthia, yang juga dilayani oleh Stella.

“Jika tidak, Keluarga Kerajaan tidak akan mengusulkan untuk mengadakan Debat Besar.”

Tidak masuk akal untuk mengadakan perdebatan mengenai posisi Soul Whisperer tanpa kehadiran Soul Whisperer saat ini.

Mereka juga berspekulasi bahwa ia berencana memasuki Graypond secara dramatis, hanya sehari sebelum debat.

Semua uskup lainnya setuju dengannya.

Deus Verdi akan tiba hari ini. Namun…

“Apakah Anda sudah mengerahkan personelnya?”

“Ya, tentu saja. Tapi dari apa yang kami dengar, para pengikutnya sudah sangat membenci Deus, sehingga campur tangan kami mungkin tidak diperlukan.”

“Hah, dia pria yang misterius sekali. Mungkinkah semua ini bagian dari rencananya?”

Mereka membicarakan tentang pengikut Mul yang berkemah di luar gerbang kastil.

Jika Deus Verdi memasuki Graypond melalui gerbang utama, ia harus melewati desa tenda yang didirikan oleh pengikut Mul.

Itu adalah situasi di mana mereka mungkin tidak hanya berhenti pada pelecehan verbal tetapi dapat bertujuan untuk menyakitinya secara langsung.

Tetap saja, itu tidak akan aneh karena pria itu, Mul, telah mengindoktrinasi pengikutnya untuk membenci Deus secara menyeluruh, sehingga mereka secara efektif dicuci otaknya.

Dan melalui khotbah-khotbahnya, dia juga secara bertahap mengambil alih opini publik di Graypond.

Penampilannya yang menarik.

Senyumnya yang ramah.

Tindakan yang tidak menyimpang dari doktrinnya.

Mukjizat yang membuktikan bahwa dia dipilih Tuhan.

Dia adalah pria yang tampan dengan pesona yang cukup untuk memikat hati orang-orang.

“Dan akan tetap terlihat buruk bahkan jika Deus memasuki Graypond melalui rute yang berbeda selain gerbang utama.”

Dibandingkan dengan Mul yang dengan percaya diri memimpin pengikutnya melewati gerbang utama, Deus mungkin dikritik karena menyelinap masuk melalui gerbang belakang seperti pencuri.

Deus hanya bisa memilih antara yang buruk dan yang lebih buruk. Dan apa pun yang dipilihnya, Deus pasti akan menderita.

“Mungkin itu sebabnya Mul sengaja memasuki Graypond selangkah lebih awal.”

“Mungkin memang begitu. Aku sudah bicara dengan pria itu beberapa kali… dia jelas bukan orang biasa.”

ℯnu𝐦a.𝗶d

“Karena dialah orang yang dipilih Tuhan.”

Ketika seorang uskup dengan khidmat menyatakan hal ini sambil menangkupkan tangannya, para uskup lainnya mempunyai ekspresi yang halus.

Melihat perbuatan ajaib yang dilakukannya, itu hanya bisa dilihat sebagai kemampuan yang dianugerahkan oleh Tuhan.

Hal yang juga membantu adalah bahwa ia terus-menerus berkhotbah tentang kehendak Tuhan.

Akan tetapi, para uskup masih memiliki keraguan tentang mengapa para dewa, yang selama berabad-abad hanya memilih satu Orang Suci, tiba-tiba memilih pria lain.

Meskipun para uskup masih merasa tidak nyaman dengan hal ini, Mul adalah kartu yang terlalu menarik untuk diubah menjadi musuh.

Dibandingkan dengan Deus Verdi, yang berkelana menggunakan Necromancy dan Ilmu Hitam, yang konon katanya untuk menghibur jiwa-jiwa sambil semata-mata menikmati kebaikan hati raja, akan jauh lebih bermanfaat bagi mereka untuk memiliki Mul, yang berkhotbah tentang kehendak Tuhan dan bekerja sama dengan mereka, dalam posisi Pembisik Jiwa.

Itu semua karena pengaruh para uskup telah berangsur-angsur berkurang dengan munculnya Sang Pembisik Jiwa.

Kurangnya Kekuatan Suci mereka untuk menanggapi hal-hal rohani membuat mereka tampak tidak kompeten jika dibandingkan dengan Deus.

“Apapun yang terjadi, yang harus kita lakukan adalah mendukung Mul.”

Para uskup lainnya juga setuju dengan kesimpulan Macdoren.

Banyak sekali orang yang telah menyaksikan, mengalami dan merasa sangat bersyukur atas mukjizat yang dilakukan Mul.

Faktanya, situasinya lebih menguntungkan bagi para uskup karena mereka hanya perlu menceritakan tindakan Mul baru-baru ini.

Matahari terbenam di balik tembok Graypond.

Asap dari api unggun besar mengepul menuju bintang-bintang dan cahaya bulan yang rapat.

Di luar tembok kota, di tengah perkemahan yang didirikan oleh pengikut Mul, orang-orang berteriak dengan sungguh-sungguh di depan api unggun.

“Semuanya, mereka bilang kereta Keluarga Verdi akan segera tiba!”

ℯnu𝐦a.𝗶d

“Sebagai hamba Tuhan, haruskah kita hanya berdiri diam dan membiarkan Penyihir Hitam mendekati Rasul Mul?”

“Ini adalah kesempatan kita untuk melaksanakan kehendak Tuhan!”

“Kita tidak boleh membiarkan Rasul Mul menyia-nyiakan waktunya yang berharga!”

Ketika seseorang yang sengaja ditempatkan para uskup di antara para pengikut bersuara, banyak yang menanggapi dengan antusias.

Tidak perlu membujuk, mengkhotbahkan, atau memalsukan kata-kata Mul.

Para pengikut yang tampaknya telah menunggu-nunggu momen ini pun bersorak dan memblokir jalan utama untuk menghentikan kereta perang itu mendekati Graypond.

Udara malam masih dingin.

Saat mereka membentuk penghalang manusia, mereka merasakan kehangatan satu sama lain, yang secara keliru membuat mereka semakin percaya bahwa mereka melakukan hal yang benar.

[Sungguh makhluk yang menyedihkan. Mereka punya mata tapi tidak bisa melihat.]

Mengamati mereka dari atas tembok kota, Stella menggenggam tangannya erat-erat.

Dia melakukannya demi Deus Verdi, yang akan segera tiba, tetapi melihat bagaimana orang-orang ini tampaknya sangat dipengaruhi, seolah-olah dicuci otaknya oleh pria bernama Mul, dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Meskipun demikian, Stella cukup khawatir tentang Deus.

Dan apa yang akan terjadi bukan hanya tentang memasuki Graypond.

Mul telah menunjukkan kebesaran dan popularitasnya dengan memimpin kerumunan besar ke Graypond.

Itu semacam pertunjukan sebelum Debat Besar dimulai.

Dan jika Deus menunjukkan sesuatu yang tidak pantas di sini, rumor buruk akan segera menyebar di antara warga.

[Dewa.]

ℯnu𝐦a.𝗶d

Saat dia dengan penuh kerinduan menikmati nama pria yang akhirnya akan dia temui setelah sebulan…

Berderak !

Gerbang kota yang seharusnya tidak dibuka pada malam hari ini mulai bergetar.

Para prajurit berbaju besi dan penyihir berjubah bergegas keluar dari gerbang, yang terbuka dengan suara yang panjang dan jelas.

Tak hanya prajurit saja yang ada di sana, beberapa ksatria yang mengenakan baju zirah berhiaskan lambang elang merah milik Rumah Tangga Zeronia juga terlihat.

Dan di sisi lain, ada para penyihir yang mengenakan jubah kuning dengan lambang pedang cahaya dari Rumah Tangga Cerah.

Meskipun jumlah para penyihir lebih sedikit, mereka menggunakan sihir angin untuk mendorong kerumunan pengikut Mul dengan lembut.

“Bersihkan jalan.”

Stella terkejut sekaligus lega ketika mendengar suara dingin seorang wanita dari bawah gerbang kota.

Selama satu bulan Deus Verdi menghilang, wanita itu lebih sibuk daripada siapa pun, mencarinya ke mana-mana.

Karena kedua keluarga telah berjanji untuk bekerja sama dengan Deus di pertemuan keluarga mereka, Erica Bright, tunangannya, telah mengerahkan prajurit dari Rumah Tangga Zeronia dan penyihir dari Rumah Tangga Bright untuk mencarinya.

Dan sekarang, dia memimpin pasukan itu dengan tatapan mata yang lebih dingin daripada saat dia mengajar siswa di akademi.

“T-tunggu sebentar! Apa yang kau lakukan!”

“Debat Besar bahkan belum dimulai! Apakah Keluarga Kerajaan mengirim pasukan seperti ini berarti hasil perdebatan sudah diputuskan?”

“Ini tidak adil!”

Para pengikutnya bersuara dan memprotes, tanpa mempertimbangkan waktu.

Namun, mana emas berkumpul di ujung jari Erica dan melesat ke langit.

Tak lama kemudian ia berubah wujud menjadi seekor kupu-kupu raksasa, menyebarkan mana cahaya ke mana-mana.

Di bawah mantra yang membungkam seluruh kerumunan, para pengikut berteriak sekeras-kerasnya, tetapi yang terdengar hanyalah suara jangkrik.

Buk, buk, buk, buk !

Secara serempak, para kesatria dan penyihir mendorong para pengikutnya ke samping untuk membersihkan jalan.

Para prajurit dan penyihir berdiri saling membelakangi di kedua ujung jalan, membentuk tembok kokoh yang mencegah para pengikut mendekati jalan utama sesuai keinginan mereka.

Jalanannya benar-benar bersih.

Saat Erica melangkah menyusuri jalan setapak, dia bergumam dengan suara yang cukup dingin hingga membuat orang merinding.

“Jika Anda mengklaim ada perbedaan perlakuan, jelas akan ada perbedaan. Saat ini, Mul hanyalah seorang provokator yang tidak diakui sama sekali.”

Berkat mantra keheningan, suara Erica bergema lebih lama.

Para pengikutnya pun langsung berusaha untuk menyerbu ke depan sambil menuduh Mul telah menghinanya, namun mereka tidak mampu untuk menembus tembok para prajurit dan penyihir.

“Sementara itu, Pembisik Jiwa secara pribadi dipilih dan ditunjuk oleh Yang Mulia untuk menjalankan tugas penting bagi negara ini.”

ℯnu𝐦a.𝗶d

Langkah. Langkah.

Dia telah dengan jelas menyatakan akan tiba dengan kereta, tetapi tampaknya dia sengaja turun dari kereta.

Erica tersenyum tipis melihat siluetnya yang berdiri di dekatnya, bersiap untuk berjalan kaki.

Ini berarti dia juga mengerti pentingnya kedatangannya.

[ Kii hi hi hi! ]

[Ah! Dia sudah datang! Orang itu sudah datang!]

[Orang yang akan mendengarkan cerita kita telah datang!]

[Saya lelah. Sekarang, mohon, berikanlah saya istirahat abadi.]

Saat jeritan roh-roh jahat yang tidak terpengaruh oleh mantra Erica meledak di mana-mana, para pengikut mulai gemetar ketakutan.

Itu adalah kebalikan dari saat Mul memasuki Graypond di tengah pujian dan pemujaan dari banyak pengikut.

Deus Verdi telah muncul di tengah suara-suara merdu bercampur kesedihan banyak jiwa, menggemakan permohonan di tengah malam.

[Ya! Itu yang benar.]

Melihat dari atas tembok kota, Stella tersenyum lebar.

Yang dibutuhkan oleh orang yang menghibur jiwa-jiwa bukanlah pujian atau penyembahan dari orang-orang di sekitarnya.

Mereka hanya membutuhkan jiwa-jiwa yang menangis dan menderita.

“Bersihkan jalan.”

Erica mengulurkan tangannya sekali lagi, dengan kuat mengamankan jalan yang akan dilaluinya.

Gedebuk.

Saat ia menginjakkan kaki di tanah, alih-alih kebencian dan kutukan dari banyak manusia, jalan itu dipenuhi dengan sesuatu yang lebih penting—kesedihan dan penderitaan dari banyak jiwa.

Itu pasti jalan yang sama yang dilalui Mul beberapa hari sebelumnya. Namun, sekarang memiliki makna yang sama sekali berbeda.

Dan Deus Verdi mulai menapaki jalan itu.