Chapter 192

Pada akhirnya, apa kriterianya?

Saya tidak bisa memahaminya dengan jelas.

Namun, jika saya menebak, saat Ophelia meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia benar-benar mencintai seseorang dan kemudian menyimpulkan bahwa cintanya telah memudar, eksekusi akan dilakukan.

Pada akhirnya, hal itu berujung pada situasi di mana Ophelia mengesampingkan cinta dirinya untuk sementara waktu.

Itulah tepatnya metode yang saya gunakan untuk memanggil putrinya, dan tampaknya berhasil dengan sempurna.

Putrinya tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Terselubung dalam kegelapan pekat dengan mata bersinar merah, dia perlahan mendekati ibunya.

“S-Selamatkan aku! Selamatkan aku!” 

Ophelia berteriak saat putrinya mendekat.

Aku merasakan dorongan untuk membiarkan semuanya terjadi, tapi aku tidak memanggil gadis itu untuk membunuh Ophelia.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang Toko Umum Clair?”

Tanyaku dengan tenang sambil menatap bagian belakang kepala putrinya. Namun, sang putri tidak menunjukkan reaksi sama sekali.

” Hah .” 

Saya tidak ingin melakukan ini pada putri saya, yang juga menjadi korban.

Namun, saya harus menggunakan rantai hitam yang terangkat dari lantai dan meja untuk mengikat tangannya.

Itu adalah teknik yang disebut rantai Necromancer, kadang-kadang digunakan untuk mengendalikan roh jahat.

[…]

Dia secara bertahap menjulurkan lehernya.

Baru setelah dia memutar kepalanya 180 derajat, gadis itu akhirnya melihat ke arahku yang berdiri di belakangnya.

Penampilannya membuatnya sulit untuk memanggilnya perempuan.

Dia hanyalah sosok hitam dengan mata merah merah.

enu𝓶a.𝐢d

Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, bentuk jiwa pada akhirnya ditentukan oleh pikiran dan kemauan seseorang.

Misalnya, Stella, yang kehilangan mata, tangan kiri, dan tubuh bagian bawahnya, sama sekali tidak terluka dalam wujud jiwanya.

Jika pikiran seseorang benar-benar utuh, luka fisiknya belum tentu berpindah ke bentuk jiwa.

Namun, seringkali, luka yang diderita selama hidup seseorang akan terbawa ke dalam bentuk jiwa.

Tentu saja, kasus yang sama juga bisa dikatakan untuk kasus sebaliknya.

“Saya minta maaf.” 

Melihat gadis dengan luka yang tidak dideritanya selama hidupnya tetapi didapat dalam bentuk jiwanya, mau tak mau aku merasa kasihan padanya.

Berapa banyak rasa sakit dan penderitaan yang dia tanggung hingga jiwanya berubah menjadi bentuk yang tidak dapat dikenali ini?

Aku bertanya-tanya apakah dia mendengar permintaan maafku.

enu𝓶a.𝐢d

Gadis itu, yang memainkan tangannya seolah mencoba melepaskan rantainya, berhenti bergerak.

Jiwanya, yang benar-benar hancur, perlahan-lahan menjadi tenang, menunggu saya untuk berbicara.

“Bisakah kamu menjawab pertanyaan yang akan aku tanyakan mulai sekarang?”

[…Mengapa?] 

Suaranya terdengar seperti paku di papan tulis, membuatku merinding hanya dengan mendengarnya. Saya membayangkan seperti inilah suara seseorang jika tenggorokannya hangus oleh api.

Mengetahui dengan baik bahwa pertanyaan yang akan kuajukan pada gadis kecil itu mulai sekarang mungkin akan membangkitkan kenangan menyakitkan, aku menjawab dengan hati-hati namun tegas.

“Itu untuk mencegah orang lain menderita seperti kamu. Dan juga.”

[…]

“Untuk membalaskan dendammu.” 

Mata merahnya sedikit bergetar saat dia mengepalkan tinjunya dan mengangguk dengan berani.

Setelah mendapat izin darinya, saya mulai dengan pertanyaan paling penting.

“Toko Umum Clair. Tahukah kamu?”

[Ya.] 

Gadis itu mulai gemetar, seolah hanya memikirkannya saja sudah membuatnya takut.

Di saat yang sama, aku bisa mendengar suara dentingan rantai yang mengikat tangannya.

Aku mengulurkan tangan, membebaskan tangannya dengan mengembalikan rantai itu menjadi mana dan melanjutkan pertanyaanku.

“Siapa pemilik tempat itu?”

Clair yang kukenal adalah pria lincah bertubuh pendek, yang hampir bisa disalahartikan sebagai anak-anak.

Ciri yang paling menonjol adalah hidungnya yang besar.

[Seorang pria jangkung.] 

Seperti yang diharapkan. 

Sepertinya dia berbeda dari Clair yang kukenal, tapi jawabannya tidak berhenti sampai di situ.

[Wanita yang menakutkan.] 

Dua? 

[Seorang anak kecil.] 

“…” 

enu𝓶a.𝐢d

[Seorang lelaki tua dengan suara aneh, seorang lelaki dengan tangan bengkok, seorang wanita dengan satu mata, seorang lelaki berpenampilan menakutkan, seorang lelaki kekar…]

Jawabannya terus mengalir.

Saya bertanya-tanya apakah ada sihir yang mencegahnya berbicara tentang toko itu. Namun, setelah saya pastikan, sepertinya tidak demikian.

Gadis itu hanya mencantumkan pemilik yang dia lihat di toko.

“Itu sudah cukup.” 

[…]

Kalau dipikir-pikir saja, tidak mungkin semua orang itu bisa menjadi pemilik toko.

Ia harus memiliki kemampuan untuk mengubah penampilannya.

Itu adalah tipuan yang umum tetapi itu pasti caranya untuk menyembunyikan identitas aslinya.

“Apa yang pemiliknya lakukan padamu?”

[Ah.]

Mendengar pertanyaanku, gadis itu membeku, lalu dia berjongkok dan mulai gemetar.

Bukannya dia tidak ingin membicarakannya, tapi mengingatnya saja sudah terasa menyakitkan. Dari situ, aku menyadari mengapa jiwanya berubah seperti itu.

Dia mengalami begitu banyak siksaan psikologis yang bahkan mempengaruhi bentuk jiwanya.

Atau mungkin semacam Necromancy yang telah melukai jiwanya secara langsung.

“Maaf, abaikan pertanyaan itu.”

Dalam upaya untuk menenangkannya, saya meletakkan tangan saya di bahunya.

Namun, begitu aku menyentuhnya, aku merasakan benang-benang yang membentuk dirinya perlahan-lahan melingkari tanganku dan kemudian terlepas.

enu𝓶a.𝐢d

“Ini…” 

Benang tipis yang terpisah dari tubuh utamanya mencoba kembali padanya.

Saya kemudian menyadari bahwa ini adalah cara gadis itu menunjukkan kepada saya bagaimana menuju ke Toko Umum Clair.

Karena jiwanya sendiri sudah dijual dan diikat ke Toko Umum Clair, itu berarti begitu dia kembali, benang tipis di tanganku ini akan membimbingku ke sana.

“Terima kasih.” 

Aku belum bisa memberinya kedamaian, tapi aku juga tidak bisa meninggalkan anak ini di luar.

Untuk menyelamatkannya, pertama-tama dia harus kembali ke toko kelontong.

Untuk tujuan itu, pandanganku dengan tenang tertuju pada Ophelia.

Di saat yang sama, leher gadis itu kembali ke posisi semula, dan dia memelototinya.

“M-Pergi! Pergi, dasar monster!”

Aku tidak repot-repot bertanya pada gadis itu apa yang dia rasakan. Lagipula, dia dijual ke Toko Umum Clair dan sekarang mempunyai tugas yang harus dia selesaikan.

“Untungnya, setidaknya hal itu bisa dilakukan.”

“A-apa?!” 

Ophelia bertanya padaku apa untungnya, dan aku menjawab dengan tenang.

“Saat gadis ini kembali ke Toko Umum Clair, aku akan menemukannya dan menyelamatkannya.”

“L-kalau begitu minta dia segera kembali!”

“Tapi dia tidak bisa kembali kecuali dia mengambil nyawamu.”

Karena kontraknya belum dipenuhi.

Saya meninggalkan Ophelia, yang langsung menjadi pucat pasi, dan mengambil salah satu botol minuman keras dalam jangkauan saya.

Botolnya didinginkan dalam es, dan saat saya menuangkan minuman, kabut lembut naik dan memenuhi gelas.

Rasanya hanya dengan membasahi lidahku dengan minuman keras aku bisa bertahan menyaksikan pemandangan pahit itu tanpa sedikit penyesalan.

Ibu yang menjual putrinya tanpa ragu-ragu dibunuh tanpa ampun oleh anak yang sama.

“Tidaaaak!” 

Wah ! 

enu𝓶a.𝐢d

Wujud gadis itu terurai seperti benang dan mengalir ke mata, hidung, dan mulut Ophelia.

Kemudian, dia menyerap jiwa Ophelia ke dalam tubuhnya.

Itu menjelaskan mengapa hanya jiwa yang menghilang tanpa meninggalkan luka luar.

Ini mungkin yang terjadi dalam kasus-kasus di mana kematian ditentukan sebagai suatu kecelakaan. Sayangnya, hal itulah yang mungkin terjadi setelah kematian mereka, yang bermanifestasi sebagai tubuh yang kehilangan kekuatan.

Itu bukanlah pemandangan yang menyenangkan.

Suka atau tidak suka, ini adalah situasi di mana sang putri menuai jiwa ibunya sendiri sebagai balas dendam.

Namun, setidaknya… 

“Puaslah mengetahui bahwa melalui kematianmu, putrimu mempunyai kesempatan untuk mendapatkan istirahat.”

Meskipun aku tidak yakin apakah menemukan Clair’s General Store dan menyelamatkan jiwa putrimu akan memuaskanmu, hanya itu yang bisa kulakukan untukmu, ibu dan anakku.

Menabrak ! 

Saat itu, pintu terbuka, dan para pelayan menyerbu masuk. Tempat ini sering mengalami kejadian seperti ini, sehingga beberapa pria berpenampilan tangguh, mengikuti Foton, sang pemilik, berdatangan.

“A-Apa yang terjadi di sini?” 

Begitu mereka masuk dan melihatku berdiri tegak, masih sadar, dan Ophelia tergeletak sendirian di lantai, mereka bertanya dengan bingung.

Tanpa ragu-ragu, saya menjawab.

“Dia tiba-tiba pingsan. Pasti karena serangan jantung.”

Mungkin ini juga caramu dengan acuh tak acuh menjelaskan kematian yang kamu sebabkan, kan?

Itu bukanlah perasaan yang menyenangkan.

” Aaaaargh !”

Aria mengerang frustasi sambil memotong kayu bakar di tengah dinginnya udara yang masih terasa.

Dia akhirnya kembali ke kampung halamannya setelah hampir setahun.

Selain membantu orang tuanya, ia juga membantu para lansia desa dengan menumpuk kayu bakar untuk mereka.

Untuk beberapa alasan, mereka terus mencoba menawarkan semacam hadiah karena melakukan hal itu sebagai bantuan, tapi dia dengan tegas menolaknya, mengatakan itu tidak perlu.

“Kenapa kamu berteriak? Kamu bilang kamu akan membantu.”

enu𝓶a.𝐢d

Aria cemberut saat ibunya memarahinya.

“Bukan karena ini. Aku hanya ingin kembali ke akademi.”

“Hmm? Biasanya orang lebih menikmati liburannya, bukan?”

“Bukan aku.” 

Aria menggeliat sambil mengambil potongan kayu bakar yang dijatuhkannya.

” Yaaaaawn ! Makan malam apa malam ini?”

“Rebusan. Ini sup sehat dengan banyak brokoli.”

“…Aku seharusnya menangkap babi hutan yang kita lihat tadi.”

Tidak jarang babi hutan menyerang manusia akibat kekurangan makanan saat musim dingin. Namun sebaliknya, mereka langsung kabur saat melihat Aria.

Naluri binatang mereka pasti telah memperingatkan mereka bahwa menghindari konfrontasi dengannya adalah langkah cerdas. Terkadang, hewan tampak lebih bijaksana daripada manusia.

“Aku akan pergi dan memanaskan rebusannya, jadi kamu sudah selesai menumpuk kayu bakarnya. Jangan biarkan salju membuatnya basah.”

“Mengerti.” 

Setelah menutupi tumpukan kayu bakar di tengah desa dengan terpal besar untuk mereka yang membutuhkan, Aria akhirnya pulang ke rumah.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia menghabiskan liburan sebagai siswa biasa?

Dengan pemikiran itu, Aria bersenandung pada dirinya sendiri saat dia dalam perjalanan pulang.

“Hmm?” 

Di kabin kecil yang dia tinggali bersama keluarganya, di sebelah pintu masuk biasa, ada pintu lain yang belum ada di sana pagi itu.

“Apa ini?” 

Itu pasti tidak ada sebelumnya.

Itu memiliki tampilan ungu yang canggih dan mewah, dengan pelat pintu tergantung di atasnya.

enu𝓶a.𝐢d

“Toko Umum Clair?” 

Aria memiringkan kepalanya dan merenung ketika nama itu terdengar familiar. Namun, dia kemudian bertepuk tangan saat menyadari.

“Ahhhh! Itu toko rahasia!”

Toko yang dijalankan oleh seorang pedagang bernama Clair, yang melakukan perjalanan ke seluruh benua.

Siswa biasanya akan menghadapinya setidaknya sekali selama tahun pertama mereka, tapi Aria tidak tahu apa-apa di babak pertama, jadi dia melewatkan kesempatan itu. Setelah itu, dia tidak pernah sempat mengunjunginya lagi.

Dan karena dia sibuk di putaran kedua dengan hal lain, dia juga tidak punya waktu untuk berkunjung.

“Saya tidak beruntung di ronde pertama.”

Meskipun Deus dari putaran pertamanya memberitahunya apa yang harus dilakukan jika dia menemukan Toko Umum Clair, dia sangat tidak beruntung sehingga dia tidak pernah menemukannya.

” Ssp , tapi bukankah aneh mendirikan toko di samping rumah seseorang seperti ini?”

Dia pernah mendengar bahwa pemilik toko itu baik hati namun penakut, yang mungkin berguna untuk negosiasi.

Dia masuk ke dalam rumahnya, mengambil kantong uang besar berisi dana petualangan rahasianya yang disembunyikan di bawah tempat tidurnya, dan langsung menuju Toko Umum Clair.

Berderit . 

“…Hmm?” 

Bagian dalamnya gelap, dan saat dia melangkah ke dalam toko, dia langsung diliputi perasaan tidak nyaman.

Apakah selalu seperti ini?

Meskipun memiliki kecurigaan seperti itu, dia memutuskan untuk melangkah lebih jauh.

Namun, semakin dia berjalan, dia semakin merasa ada yang tidak beres.

Tempat ini terasa menyeramkan. 

Dia tidak bisa menjelaskannya dengan benar, tapi rasanya toko itu dipenuhi puluhan mata yang mengawasinya dalam kegelapan.

Rak-rak yang seharusnya memajang barang-barang, ternyata kosong dan tertutup debu.

Di ujung pandangannya ada seorang pria yang duduk di konter.

enu𝓶a.𝐢d

Wajahnya tertutup bayangan, tapi tangannya yang mengenakan sarung tangan putih terlihat jelas.

“Selamat datang di Toko Umum Clair.”

“…” 

Meskipun mencurigakan, tidak bijaksana untuk mengonfrontasinya tanpa informasi lebih lanjut.

Aria melihat sekeliling dengan hati-hati dan bertanya.

“Apakah tidak ada yang dijual di sini?”

“Kami kehabisan stok.” 

“…” 

Dia hampir berkomentar tentang bagaimana rak-rak itu sepertinya sudah lama kosong, tetapi dia memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan.

“Apakah kamu punya sesuatu untuk dijual?”

Saat dia bertanya sambil memiringkan kepalanya, dia merasakan perasaan aneh bahwa mulut wanita itu menyeringai di kegelapan.

Seorang wanita? 

Tidak, pria itu telah berubah menjadi seorang wanita.

Merasakan energi aneh merembes ke telinganya, Aria memfokuskan pikirannya.

Selama dia lalai, laki-laki telah menjadi perempuan, dan perempuan telah menjelma menjadi orang tua.

Namun, tangan yang mengenakan sarung tangan putih tetap sama saat mereka mengambil sebuah barang.

“Saya sudah menyiapkan sesuatu yang dirancang khusus untuk Anda, Nona.”

Apakah dia tahu siapa aku?

Menahan rasa kesalnya pada nada riang lelaki tua itu, Aria memeriksa apa yang ada di tangan yang bersarung tangan.

“…Hah?” 

Di dalamnya terdapat ‘jiwa’ kecil.

Terlebih lagi, itu adalah sosok yang berwujud seseorang yang sangat dia kenal.

Aria merasakan bibirnya bergetar tanpa sadar. Terlepas dari pengalamannya yang tak terhitung jumlahnya sebagai pahlawan, dia belum pernah menemui hal yang mengerikan dan menakutkan seperti ini.

Seolah-olah paku payung tajam tertancap di telapak kakinya, terus-menerus terasa perih, dan itu sangat membatasinya sehingga dia sulit bernapas dengan benar.

Emosi yang dia pikir terkubur dengan baik tumbuh kembali di hatinya, seperti tunas segar.

“Kamu… bohong.” 

Aria secara naluriah mengenali jiwa itu saat dia melihatnya.

Namun, pemilik toko sengaja memberi tahu dia nama produknya.

“Inilah jiwa Kim Shinwoo dari ronde pertama.”