Chapter 187

” Menguap .” 

Larut malam. 

Hansen terbangun sambil menggaruk perutnya. Dia merasakan mati rasa dan kesemutan di bagian bawah tubuhnya, dengan enggan membuka kelopak matanya yang berat.

Meski kandung kemihnya terasa pecah kapan saja, dia terlalu malas untuk bangun.

Dia berpikir untuk menahannya dan kembali tidur, tapi setelah mengingat kejadian sebelumnya ketika dia pernah mengompol, dia menghela nafas dan bangkit.

” Ah .” 

Kepalanya berdenyut-denyut seperti dipukul palu. Berkat kartu bagus yang memberinya banyak uang kemarin, dia telah minum alkohol mahal dengan dua wanita di kedua sisinya di bar.

Dia yakin dia mendengar bahwa alkohol mahal tidak seharusnya membuat Anda mabuk.

Mungkinkah isi di dalam botol itu berbeda?

Karena biasanya dia ragu-ragu, Hansen mau tidak mau memikirkan berbagai pemikiran sambil berjalan ke kamar mandi.

Merasa lega setelah mengosongkan kandung kemihnya, Hansen menggaruk kepalanya dengan rambut di tempat tidur dan keluar dari kamar mandi.

Meskipun bagian dalam rumah yang gelap hampir tidak terlihat, dia telah melewati jalan ini berkali-kali, dan jalan itu tidak terlalu luas sehingga dia akan tersesat.

Ketika Hansen hendak memasuki kamarnya sendiri lagi, dia melihat ke pintu di seberangnya dengan ekspresi bingung.

Itu adalah kamar rekannya.

Awalnya, itu dimaksudkan untuk menjadi kamar bagi anak yang akan mereka miliki kelak.

Namun, mereka jarang berbicara satu sama lain sekarang; sudah cukup lama juga sejak mereka mulai tidur di kamar terpisah.

Mereka mengelola keuangan mereka secara terpisah dan hampir tidak pernah bertemu muka.

Bukan karena mereka masih memiliki perasaan satu sama lain sehingga mereka tidak putus.

Itu hanya karena mereka berdua tidak punya tempat tujuan lain jika meninggalkan rumah ini.

Hubungan mereka telah meredup, dan mereka hidup bersama dengan tidak nyaman karena kebutuhan.

Syukurlah, mereka tidak punya anak.

“Hm?” 

Ketika dia menatap ke arah kamar rekannya, yang kini telah menjadi seseorang yang bisa dia sebut sebagai orang asing, pintu terbuka. Hal ini menyebabkan dia menunjukkan ekspresi bingung.

ℯ𝓷um𝗮.𝐢𝗱

Dia bertanya-tanya apakah pintunya sudah terbuka ketika dia pergi ke kamar mandi.

Biasanya, dia tidak akan peduli karena mabuk itu, tapi sekarang, anehnya hal itu mengganggunya.

Sambil berpikir demikian, Hansen perlahan mengulurkan tangannya dan mengintip ke dalam ruangan.

Tidak ada yang istimewa.

Dia bertanya-tanya apakah itu pencuri atau semacamnya.

” Kk, ugh! Keeeeugh! “

Dia mendengar suara rekannya yang terdengar seperti desahan, bertepatan dengan matanya yang sedang menyesuaikan diri dengan kegelapan.

Dia melihat siluet rekannya yang sedang berbaring.

Dan sesuatu mulai menggeliat dan muncul dari perutnya.

Pada mulanya tampak seperti akar pohon, namun lambat laun mulai berubah bentuk menjadi manusia.

Ddududuk . 

Dia segera memalingkan wajahnya, dan bayangan dengan mata merah menyala menerjang ke arah Hansen.

Meski terasa sudah cukup lama berlalu, kenyataannya liburan musim dingin di Akademi Loberne belum berakhir.

Kelas akan dimulai pada bulan Maret untuk semester musim semi. Setelah menghabiskan akhir tahun di Norseweden, kini sudah pertengahan bulan Januari.

Saya orang pertama yang kembali ke Loberne.

Eleanor berangkat lebih awal untuk menghadiri party akhir tahun di ibu kota, Graypond, sementara Aria kembali menghabiskan akhir tahun bersama orang tuanya.

Saya meninggalkan Illuania dan Sevia di Norseweden, berpikir akan lebih baik bagi mereka untuk tinggal di sana daripada kembali ke Loberne.

Pada akhirnya, orang-orang yang bepergian bersamaku adalah Findenai, Owen, dan Erica.

Daripada kembali ke Byolren, wilayah Keluarga Bright, Erica memilih untuk mengikutiku kembali ke Loberne. Sekarang, dia berada di laboratorium saya.

Selama liburan ketika tidak ada kelas, Profesor Fel Petra yang berambut merah muda menghabiskan akhir tahunnya dengan terjebak di laboratorium. Sekarang, dia berdiri dengan hati-hati di sisi kananku.

“Bagaimana rasanya?” 

Perlahan aku menggerakkan lengan yang menempel padaku. Rasanya sungguh ajaib, mungkin karena ia merespons mana dan terasa seperti lengan asliku.

ℯ𝓷um𝗮.𝐢𝗱

Tidak hanya bergerak sesuai keinginan, saya juga bisa merasakan sensasi di tangan ini, seperti sejuknya udara lab.

Saat inilah saya sekali lagi menyadari betapa luar biasa Profesor Fel Petra.

“Ini sangat mengesankan. Rasanya hampir tidak ada bedanya dengan lengan asli.”

Meski rasa keaktifan dan sensasinya lebih tumpul dibandingkan lengan kiriku, perbedaannya sedikit.

Namun, itu jauh berbeda dari sekadar memasang tangan seperti manekin.

“Kalau sensasinya penuh, Anda juga bisa merasakan sakit. Saya sengaja mengurangi sensitivitasnya untuk bersiap menghadapi keadaan darurat.”

“…” 

“P-Profesor Deus sering kali menangani tugas-tugas berbahaya.”

“Jadi, jika kamu meningkatkan sensitivitasnya secara maksimal, itu akan menjadi hampir identik dengan tangan asli?”

Erica, yang mendengarkan dengan tenang dari samping, memiringkan kepalanya dan mengajukan pertanyaan. Profesor Fel terkekeh dan menggaruk bagian belakang kepalanya yang berbulu lebat.

“Mustahil mencapai kesempurnaan, tapi saya berusaha membuatnya terasa semirip mungkin.”

Berbeda dengan saat berbicara kepadaku, suara Profesor Fel melemah dan nadanya meninggi saat dia berbicara dengan Erica.

Karena Erica adalah orang yang membawanya ke Akademi Loberne, dia tampaknya telah membuktikan dirinya sebagai seseorang yang dekat dengan Profesor Fel.

Saya meninggalkan keduanya, yang mulai berbicara tentang lengan palsu, dan memeriksa lengan kanan saya.

Saya memutarnya, menyodoknya dengan tangan kiri saya, dan menekannya dengan kuku saya.

Terasa asing, tapi sensasinya pasti bisa saya rasakan.

Saya tahu Profesor Fel terus melakukan penelitian untuk mendapatkan senjata tiruan yang sempurna.

Namun, jika keadaan terus seperti ini…

“…” 

Perlahan aku menoleh.

Meskipun Erica dan Profesor Fel tidak dapat melihat mereka, aku menyadari bahwa Spiritualis Kegelapan dan Stella sedang menatap lengan kananku dengan saksama.

[Ini sangat menarik.]

ℯ𝓷um𝗮.𝐢𝗱

[Kalau saja dia bertemu denganku saat aku masih hidup, aku pasti bisa menawarkan banyak bantuan padanya.]

“Jika…” 

Aku tidak sengaja mengucapkan sepatah kata pun tetapi segera menutup mulutku, menyadari masih terlalu dini untuk mengatakan itu.

Namun, Spiritualis Kegelapan dan Stella sepertinya merasa aneh, memiringkan kepala mereka saat melirik ke arahku.

[Apa?] 

[Apakah ada masalah?] 

“…Tidak, itu bukan apa-apa.” 

Aku menggelengkan kepalaku sebagai jawabannya. Sepertinya mereka tidak mempercayaiku, tapi memutuskan untuk membiarkannya saja untuk saat ini.

Setelah secara kasar menyelesaikan penyesuaian pada lengan kananku dan mendengarkan tindakan pencegahan Profesor Fel, dia dengan hati-hati dan tanpa diduga membuat satu permintaan.

“Uhm, bolehkah aku meminta satu bantuan?”

“Tentu saja.” 

Karena dia telah memberikan banyak bantuan kepadaku dengan memberikan dan memasangkan lengan palsu ini padaku tanpa menerima pembayaran apa pun, aku tidak dapat menolak permintaannya.

Profesor Fel tiba-tiba melontarkan permintaan yang agak tidak berhubungan.

” Hmm, hm. “

Erica dengan canggung berdehem.

Dia bilang dia akan keluar ruangan sebentar, tapi ketika dia kembali, dia sudah berganti pakaian menjadi blus putih dan rok hitam yang panjangnya sampai ke mata kaki, bukan jas yang biasa dia kenakan saat kuliah.

Sosoknya yang selama ini tersembunyi, terlihat jelas saat blusnya dikencangkan karena korset.

“Kami hanya akan membeli makanan penutup secepatnya.”

ℯ𝓷um𝗮.𝐢𝗱

“Aku tahu.” 

Erica mendekati sisiku, menjaga jarak agar lengannya bisa menyentuh tanganku.

Permintaan Profesor Fel adalah agar saya menjalankan tugas di pusat kota dan membeli makanan penutup, selain menguji pengoperasian lengan palsu.

Erica sering membeli makanan penutup dan membawanya ke lab beberapa kali sebelumnya. Sepertinya Profesor Fel sangat menyukai makanan penutupnya.

Karena hanya Erica yang mengetahui lokasi toko itu, wajar saja jika aku pergi bersamanya.

“B-kebetulan, apakah mereka, Spiritualis Kegelapan dan Saintess Stella, ada di dekat sini?”

Aku menggelengkan kepalaku sebagai jawaban atas pertanyaannya yang hati-hati.

“Spiritualis Kegelapan mungkin mendampingi Stella di akademi.”

Karena ini adalah pertama kalinya Stella berada di Akademi Loberne, Spiritualis Kegelapan mengajaknya berkeliling setelah mengangkat bahu.

Kupikir dia sombong karena sesuatu yang aneh, tapi aku ingat Stella tersenyum dengan matanya, berkata untuk membiarkannya saja karena Spiritualis Kegelapan itu bersikap manis.

ℯ𝓷um𝗮.𝐢𝗱

“Dan Findenai?” 

Meskipun rasanya dia sedang memeriksa setiap detailnya, aku terus menjawabnya terlebih dahulu.

“Dia sedang membersihkan kamar.”

“Jadi, dia juga melakukan hal seperti itu?”

Bagaimanapun juga, dia tetaplah seorang pembantu. Bukankah wajar jika dia melakukan tugas-tugas ini? Tentu saja, dia mengeluh mengapa dia harus melakukan tugas seperti pembantu.

Karena Illuania tidak ada di sini, dia pasti mengajak Owen untuk memanfaatkannya.

Angin sepoi-sepoi di sekitarnya terasa sejuk.

Rasanya terlalu dingin untuk memakai blus, tapi saat aku melirik ke arah Erica, aku melihat kupu-kupu emas bertengger di bahunya.

Aku bertanya-tanya apakah benda itu telah menetap di sana tanpa kusadari, tapi di dalamnya, aku bisa merasakan perasaan hangat dan tidak jelas keluar dengan lembut.

“Apakah itu sebuah unsur?” 

“Ah, ya. Seperti yang kamu katakan, para elemental sepertinya cocok denganku.”

Itu karena setelah Erica mulai menangani sihir elemen di bagian akhir permainan, dia menjadi sekutu yang cukup baik.

Karena saya mengetahui informasi ini, saya hanya menyebutkannya sedikit lebih awal.

ℯ𝓷um𝗮.𝐢𝗱

“…” 

“…” 

Keheningan beberapa menit berlalu saat kami berjalan.

Rasanya tidak terlalu canggung, tapi aku tidak tahu apa yang dia pikirkan karena rambutnya menutupi wajahnya dan menyembunyikan ekspresinya.

Hanya punggung tangan kami yang saling bersentuhan sebentar sambil terus menjaga jarak yang sesuai.

“Kalau dipikir-pikir, setelah melakukan beberapa perkuliahan, saya punya beberapa pertanyaan terkait hal itu.”

Setelah melakukan perkuliahan sebagai profesor, ada beberapa pertanyaan yang ingin saya tanyakan padanya.

Karena saya sudah lama tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal sepele ini, hal-hal sepele itu secara alami muncul di benak saya begitu saya punya waktu luang.

Erica ragu-ragu sejenak, lalu menjawab tanpa melihat ke arahku.

“Bisakah kamu bertanya nanti?” 

“Bukan masalah besar. Karena kita punya waktu tersisa, tidak butuh waktu lama untuk mendengarnya, kan?”

Bagaimanapun, kami punya waktu luang.

Saya pikir saya harus menghabiskan waktu saya dengan efisien karena saya tidak tahu berapa lama waktu yang kami perlukan untuk sampai ke toko makanan penutup.

ℯ𝓷um𝗮.𝐢𝗱

“…Aku tidak suka membicarakan pekerjaan saat berkencan.”

Gedebuk . 

Tanpa sadar aku menghentikan langkahku. Erica juga berhenti setelah beberapa langkah ke depan.

Aku ingin menjelaskan bahwa aku tidak memikirkan tugas kami seperti itu, tapi saat aku melihat Erica, yang berusaha menyembunyikan wajahnya yang memerah karena malu, mau tak mau aku tetap diam.

“Kamu benar-benar… kurang pertimbangan.”

Karena saya tidak tahu banyak tentang hal semacam ini, saya dengan jujur ​​mengaku dan meminta maaf padanya. Erica menjawab dengan senyuman pahit dan wajah yang masih memerah.

“Aku tahu kamu punya perasaan pada orang lain.”

“…” 

“Tapi kamu masih ragu tentang itu, kan?”

Ibarat menginjak batu loncatan saat pertama kali melintasi sungai kecil.

Saya membutuhkan pemahaman yang kuat tentang emosi yang muncul dalam diri saya.

Karena… 

Emosi yang kusimpan untuk Findenai,

Emosi yang kusimpan pada Erica,

Emosi yang kusimpan pada Stella,

Semuanya berbeda. 

Saya merasa bingung. Meskipun masing-masing menunjukkan kesamaan, saya tidak yakin mana cinta sejati.

Perlahan-lahan aku memeriksa perasaanku sendiri menggunakan cinta yang ditinggalkan Deus Verdi untuk Illuania.

“Sampai sekarang, aku tidak bisa menentukan siapa di antara kalian yang aku sukai.”

“…” 

ℯ𝓷um𝗮.𝐢𝗱

“Lebih jauh lagi, sebagai persiapan untuk masa depan, bahkan jika saya menemukan jawabannya, saya tidak punya niat untuk menjalin hubungan di luar hubungan kita saat ini selama empat tahun ke depan.”

“Empat tahun…” 

Erica memikirkan kata-kataku. Sekarang sudah satu tahun dan siswa tahun pertama telah menjadi siswa tahun kedua.

Demi mencegah kehancuran benua ini, saya harus mengesampingkan emosi pribadi apa pun.

“Jika menurutmu ini tidak pantas, aku tidak akan membuat alasan apa pun; aku akan segera mengirimkan surat pembatalan kepadamu jika kamu ingin membatalkan pertunangan kita.”

Erica telah mengembalikan surat pembatalan kepadaku di festival terakhir kali.

“Karena saya kurang memahami bidang ini, saya memerlukan kepastian dalam emosi saya.”

“Jika aku mengatakan aku tidak menyukaimu, apakah kamu benar-benar akan membiarkanku pergi?”

Erica perlahan mengulurkan tangannya dan meraih ujung kerah bajuku. Biasanya, aku mungkin tidak mengerti arti di balik isyarat ini, tapi entah kenapa, aku merasa seperti aku tahu apa yang ingin dia sampaikan.

Kecemasan. 

Mungkin itu sebabnya. 

“Saya pikir emosi yang saya bagikan dengan Findenai bisa jadi adalah cinta.”

“…” 

“Itulah sebabnya saya ingin menjaga jarak dari orang lain. Saya tidak ingin menyakiti mereka secara sia-sia dengan memberi mereka harapan palsu.”

Saya memberikan tanggapan yang agak berbeda dengan diri saya sendiri.

“Tetapi…” 

“…” 

“Saya juga mempertimbangkan bahwa momen hangat yang saya bagikan dengan Anda sekarang bisa jadi adalah cinta.”

“….!” 

“Saya minta maaf.” 

Mengetahui kata-kataku bisa menyakitinya, mau tak mau aku meminta maaf.

Namun, itu tidak bohong.

Apa yang Deus rasakan terhadap Illuania serupa dengan apa yang saya rasakan terhadap Findenai dan Erica.

“Jika itu membuatmu sedih, kamu bisa meninggalkanku kapan saja.”

“Kemudian…” 

Erica maju selangkah untuk mendekatiku.

Tangannya masih mencengkeram kerah bajuku dengan erat.

“Bagaimana jika aku pergi, dan kamu akhirnya menyadari bahwa itu adalah cinta?”

Bagaimana jika suatu saat aku menyadari bahwa aku sebenarnya mencintai Erica, namun dia sudah move on, melupakanku, dan menemukan kekasih lain?

Setelah merenung sejenak, saya memandangnya dan menjawab.

“Aku pernah membaca ini dari sebuah buku; cinta tak berbalas itu seperti burung pipit.”

“Seekor burung pipit? Itu acak.”

“Ini adalah sesuatu yang mungkin Anda lihat secara tak terduga saat berjalan di jalan, tapi Anda tidak akan pernah bisa menangkapnya.”

“…” 

“Kamu bahkan mungkin menyesal tidak bisa menangkapnya meskipun kamu menemukannya secara tidak terduga.”

Tidak sulit untuk membayangkannya.

Jika Erica menjauhkan dirinya dariku—rasanya masa depan seperti itu memang ada.

“Jika itu terjadi, aku akan melihat ke langit dan berharap melihatmu terbang dengan indah.”

“…” 

“Apa pun pilihan yang kamu buat, aku akan mendoakan kebahagiaanmu.”

Itu adalah tanggapan yang jujur.

Ini adalah satu-satunya penegasan yang bisa saya berikan saat ini.

Menanggapi pernyataanku bahwa aku akan membiarkan dia melebarkan sayapnya dan terbang jika dia mau, Erica mengambil satu langkah lebih dekat.

Erica, yang sudah dekat denganku, menarik napas dalam-dalam dan menatapku dengan dingin.

“Bolehkah aku memukulmu sekali?”

“Sebanyak yang kamu mau.”

Berpikir aku akan ditamparnya, aku perlahan menutup mataku.

Desir ! 

Erica mencengkeram tengkukku dengan kuat dan tiba-tiba menarikku ke depan.

Kwwaaakk . 

Bersamaan dengan sensasi lembut di belakang leherku, aku merasakan kerasnya giginya.

Meskipun aku tidak yakin apa alasan dia menciumku, aku menyadari Erica meninggalkan bekas di sana.

“Apakah itu sakit?” 

“Agak perih.” 

“Tapi lukanya masih ada.” 

Dia benar. 

Saat aku meletakkan tanganku di tengkukku, aku merasakan kulitku membengkak.

“Kami tidak tahu apa hasilnya; Anda bahkan mungkin menyadari perasaan Anda terhadap orang lain dan mendatanginya.”

Karena itu bukan pernyataan palsu, saya tidak menyangkalnya.

Mungkin membayangkan skenario itu, mata Erica menjadi basah, namun dia tetap mempertahankan senyumannya.

Saat melakukan itu, dia meraih mantelku dengan kedua tangannya seolah-olah ingin mencegahku melarikan diri.

“Jika saatnya tiba, bekas luka itu akan terasa perih di dalam diriku, tapi itu juga merupakan bukti bahwa aku mencintaimu.”

“…” 

“Deus, kalau ada yang harus merasa sakit hati, walaupun hanya sedikit.”

Erica mendekatkan dahinya ke dadaku dan berbisik.

“Orang itu adalah aku.”

“Erika.” 

“Jadi, temukan jawabanmu. Kamu tidak perlu ragu atau khawatir akan menyakitiku.”

Suaranya, meski bercampur dengan isak tangis, bukanlah tangisan.

Saya tidak bisa melihat ekspresinya, tapi saya merasakan tekad yang kuat mengatasi kesedihannya.

“Karena apapun jawaban yang kamu berikan padaku, aku harap kamu bahagia.”