Chapter 88

Sebenarnya, tidak banyak yang bisa kulakukan meski aku tetap tinggal di akademi.

Itu bukan sebuah lelucon; benar-benar tidak ada yang bisa dilakukan.

Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah sesekali mengobrol dengan Erica atau mengirim kembali Gideon, yang datang berkunjung sambil hampir menangis.

Jika tidak, yang bisa saya lakukan hanyalah berbincang dengan Profesor Fel, yang berbagi laboratorium dengan saya, tentang penelitiannya.

Setiap hari berlalu begitu saja.

Meski begitu, tidak banyak hal spesifik yang bisa saya lakukan karena hanya sebelum liburan musim panas dan liburan musim panas setelah semester pertama berlalu tanpa ada kejadian berarti di dalam game juga.

Karena saya resmi memulai tugas saya sebagai profesor dan mulai mengambil kuliah di semester kedua, saya menghabiskan setiap hari hanya dengan membaca buku.

Tanpa diduga, saya menerima surat dari Saintess Lucia setelah sekian lama.

– Apakah kamu baik-baik saja?

Tempat ini masih dilanda kekacauan, tapi jika aku menganggapnya sebagai cobaan, itu memberiku keberanian untuk mengatasinya…

Setelah melewatkan semua kata yang tidak perlu, isinya adalah sebagai berikut:

𝗲n𝓾𝓶𝓪.i𝗱

Lucia menerima surat dari biara tempat dia dulu menjadi biarawati, sebelum menjadi Orang Suci, meminta bantuan.

Bagaimanapun juga, fenomena tersebut sepertinya berhubungan dengan roh jahat, jadi dia meminta konfirmasiku.

Ini sebenarnya waktu yang tepat.

Lagipula aku mulai bosan menunggu liburan dimulai. Menggunakan surat Orang Suci sebagai alasan, saya bersiap untuk berangkat dari Akademi Loberne sebelumnya.

Tentu saja ada rintangannya, dan itu adalah Aria.

Aku bertanya-tanya apakah aku harus membawanya bersamaku, tetapi ketika aku menyadari bahwa dia mempunyai rencananya sendiri untuk liburan musim panas, sepertinya aku tidak perlu memberikan perhatian ekstra padanya.

Selain itu, karena ini adalah ronde kedua, dia cukup mampu untuk tumbuh lebih kuat sendirian.

Jadi, saya meninggalkan akademi sebelum ujian dimulai.

“Ih, kenapa barang bawaannya banyak sekali?”

“Biarkan aku membantumu.” 

“Tidak apa-apa. Apa yang bisa dilakukan wanita hamil?”

Kopernya lumayan berat, mungkin karena penuh dengan buku.

Aku berdiri di luar, menghadap kereta yang siap berangkat, bersama Findenai, yang terus mengeluh tentang barang bawaannya, dan Illuania, yang hanya berdiri dengan canggung di sampingku. Beberapa profesor juga keluar untuk mengirim saya pergi.

“Ya ampun! Pembisik Jiwa! Kamu bekerja sangat keras demi Kerajaan!”

Dekan melangkah lebih jauh dengan menekuk pinggangnya dan meraih tanganku. Sejujurnya, aku belum pernah melihatnya berdiri tegak sambil menatapku selama aku berada di sini.

Itu menunjukkan bahwa dia menjadi tunduk terhadap saya dan berusaha bersikap bijaksana tanpa ragu-ragu.

“Baiklah, aku akan berangkat sekarang.”

𝗲n𝓾𝓶𝓪.i𝗱

Sementara saya mencoba menepis tangan Dekan, profesor lain menambahkan beberapa kata mereka sendiri.

“Semoga perjalananmu aman.” 

“Kami akan menunggu kepulanganmu.”

“Akan menyenangkan untuk minum bersama lain kali.”

Itu hanyalah perpisahan asal-asalan.

Saat semuanya mulai membosankan, Erica Bright, wanita berambut pirang, menatap kosong ke arahku.

Saya pikir dia mungkin meminta untuk mengikuti saya, tetapi permintaan itu tidak pernah datang.

Namun, dia tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya; ekspresinya lebih mirip seorang gadis muda daripada seorang profesor.

“Kamu akan kembali semester depan, kan?”

“Ya, saya harus memberi ceramah.”

Hal itu diberikan karena saya juga akan resmi menjadi guru besar dengan jadwal perkuliahan pada semester kedua.

Mendengar kata-kata itu, Erica tampak agak lega dan mengangguk.

“Semoga perjalanan anda menyenangkan.” 

Mata para profesor di sekitar kami secara alami terfokus pada kami, tapi saat aku melihat sekeliling sekali, mereka segera mengalihkan pandangan mereka ke segala arah seperti sekawanan merpati yang melarikan diri.

Tentu saja, mereka akan penasaran dengan percakapan antara tunanganku, Erica dan aku, sang Pembisik Jiwa.

Akhirnya, sebelum menaiki kereta, aku memberi isyarat kepada Gideon, yang sejak tadi gelisah dan menatapku.

“Mari ikut saya.” 

“Maaf?” 

“Datanglah untuk mengirim kami pergi, setidaknya sampai ke luar kota.”

Illuania dan Findenai bergerak sedikit untuk memberi ruang bagi Gideon.

Tidak hanya Gideon yang terkejut, tetapi profesor lainnya juga terkejut. Erica nampaknya sangat menyesal, tapi aku mengabaikannya dan membawa Gideon bersamaku.

Mengambil seorang profesor laki-laki daripada tunangan saya mungkin tampak aneh, tetapi saya punya alasan tersendiri.

Saat kereta mulai bergerak, ketegangan di dalam menjadi tenang.

𝗲n𝓾𝓶𝓪.i𝗱

Findenai menggerakkan tangannya dengan gelisah, menunjukkan keinginannya untuk merokok, sementara Illuania menawari tamu tak terduga itu minuman.

Setelah meminum air yang diberikan oleh Illuania, Gideon dengan hati-hati bertanya kepadaku.

“Um, apakah ada alasan khusus…?”

“Aku akan memberitahumu bagaimana Rumah Tangga Zeronia-mu bisa bertahan.”

“…!” 

Mata Gideon melebar. Melihat bagaimana rambut merah terangnya yang dulunya berkilau sekarang menjadi kusam dan dari lingkaran hitam di bawah matanya, aku bisa memahami seberapa besar stres yang dia alami.

Saya sudah cukup menjinakkannya selama ini; sekarang, saatnya memanfaatkannya.

“Beberapa ratus tahun yang lalu, saat perang invasi. Kamu tahu tentang penduduk Setima yang pernah tinggal di halaman akademi, kan?”

“…!” 

Tentu saja, dia mengetahui tentang mereka karena itulah alasan Erica harus berpura-pura menjadi kekasih palsunya— untuk mendapatkan catatan tentang mereka.

“Ungkapkan kekejaman yang dilakukan rumah tanggamu terhadap mereka secara rinci ke benua ini. Lakukan itu dengan mengakui dosa-dosamu kepada Orang Suci dan bertobat atas dosa-dosa itu.”

𝗲n𝓾𝓶𝓪.i𝗱

“Tetapi jika kita melakukan itu…!”

Mengungkap penyiksaan tidak manusiawi yang mereka lakukan terhadap warga Setima akan berdampak besar bagi Rumah Tangga Zeronia.

“Dan jangan berhenti di situ. Buatlah monumen untuk mereka. Kamu sudah punya daftar namanya, jadi seharusnya tidak terlalu sulit.”

“…!” 

“Yang Mulia inginkan adalah mengurangi pengaruh Keluarga Zeronia. Anda sudah menyebarkan jangkauan Anda terlalu luas.”

Yah, meski jelas menurun karena tekanan dari Keluarga Kerajaan.

Sekarang, yang kami perlukan hanyalah mengambil langkah yang jelas dan tegas.

Langkah ini demi Keluarga Zeronia, bukan Keluarga Kerajaan. Itu akan menjadi pertanda kuat dan tak tergoyahkan bahwa mereka telah hancur hingga ke titik di mana mereka tidak akan pernah berani menantang Keluarga Kerajaan.

“Jika kamu menyerang dirimu sendiri dengan mempublikasikan kekejamanmu terhadap penduduk Setima, kamu akan terbebas dari tekanan Keluarga Kerajaan.”

“…”

“Pilihan ada di tanganmu.” 

Apakah akan terus menahan tekanan dari Keluarga Kerajaan, sementara secara bertahap memburuk, atau mengambil pukulan telak dan mengakhiri tekanan tersebut sekaligus.

Entah akan memotong dagingnya sendiri atau menunggu lawan mengambil tulangnya.

Pilihan ada di tangan mereka.

Tanpa kami sadari, kereta sudah menuju ke luar kota ketika sebuah anak panah, dengan suara gemerincing yang aneh, terbang melewati jendela.

“Hah?” 

Findenai, yang dari tadi memandang ke luar dengan ekspresi bosan, bertanya-tanya apa maksud keributan itu.

Aku meraih bahunya dan dengan tenang menyuruhnya duduk.

Lalu, aku mengangguk pada Gideon.

𝗲n𝓾𝓶𝓪.i𝗱

“Baiklah, ini saatnya kamu pergi.”

“B-sekarang?” 

Pada pertanyaan bodohnya, aku mengangguk ringan.

Aku merasa mungkin ada pembunuh yang menunggu di luar, mengincar nyawaku. Itu bisa jadi merupakan pembalasan dari para bangsawan sebagai respons terhadap tekanan dari Keluarga Kerajaan atau mungkin dari faksi agama yang belum sadar.

Mengetahui potensi bahaya yang menungguku di luar kota, aku sengaja meminta Gideon menemaniku.

“Saya kira Anda bisa menangani pembersihannya.”

Saat aku memerintahkannya sambil memberi isyarat dengan daguku, Gideon membuka pintu kereta tanpa berpikir untuk memberontak terhadapku.

” Kyaaah! “

Illuania terkejut dengan hembusan angin yang tiba-tiba memasuki gerbong. Gideon menatapku dengan ekspresi pahit dan berkata,

“Terima kasih… atas pencerahannya.”

“Cepat pergi.” 

Tidak perlu memaksakan kata-kata yang sebenarnya tidak ingin dia ucapkan.

Dia segera melompat keluar dari gerbong saat aku memberi isyarat dengan daguku. Saya merasa seperti sedang mengamati seekor anjing yang terlatih,

𝗲n𝓾𝓶𝓪.i𝗱

Saat Findenai menutup pintu, ekspresi penyesalan melintas di wajahnya saat dia melirik ke arah itu.

“Wow, ini pasti menarik.”

Teriakan perang Gideon, bercampur dengan frustrasi dan kemarahan, bergema saat dia menyalakan pedang api untuk melawan para pembunuh.

Awalnya, suaranya cukup menggelegar.

Namun, hal itu segera memudar saat kereta perlahan bergerak maju.

* * *

Biara Elia. 

Biara ini, yang kaya akan sejarah dan tradisi, mengkhususkan diri dalam pelatihan beberapa biarawati terpilih.

Peraturan dan regulasi di sini sangat ketat, dan komunikasi dengan dunia luar terputus.

Itu adalah tempat yang semata-mata didedikasikan untuk melayani Tuhan, terlepas dari urusan duniawi.

Sama seperti Saintess sebelumnya, Saintess saat ini, Lucia Saint, berasal dari Biara Elia.

Dalam hal ini, Biara Elia dapat dianggap sebagai tempat yang secara praktis menghasilkan para Orang Suci.

Itu menunjukkan betapa murni dan tak bernoda para biarawati di sini, mendedikasikan setiap hari sebagai persembahan kepada Tuhan.

𝗲n𝓾𝓶𝓪.i𝗱

“Apa sebenarnya ini?”

Untuk pertama kalinya dalam masa jabatannya yang panjang di sini, Ibu Terhormat Hamates, Kepala Biara

¹biara, mengalami kebingungan seperti itu.

Tidak, itu bukan hanya kebingungan, tapi rasa takut juga muncul dalam dirinya.

Pagi-pagi sekali, saat matahari berangsur-angsur terbit melampaui pegunungan, pentagram, yang melambangkan Iblis dalam bentuk seekor kambing, tergambar di tanah dan di atasnya ada tiga tubuh hangus yang mengenakan pakaian biarawati.

²berbaring di luar. 

Bau daging yang terbakar, yang menunjukkan betapa parahnya luka bakar tersebut, meresap ke dalam biara, dan wajah para korban berubah bentuk hingga tidak dapat dikenali lagi.

Selain itu, pentagram Iblis yang sudah sedikit terhapus, menandakan satu hal— Iblis telah dipanggil menggunakan tiga biarawati sebagai korban.

Di tengah krisis yang menyelimuti seluruh biara, penting untuk mengidentifikasi biarawati gila yang telah melakukan tindakan tersebut.

Kepala Biara buru-buru membunyikan bel yang selalu dibawanya.

Ting! Ting! Ting!

Setelah bunyi bel yang keras, para biarawati keluar. Ada total tujuh biarawati di Biara Elia.

Mereka benar-benar cocok dengan gelar tersebut – wanita yang paling dekat dengan Tuhan – dan Kepala Biara, yang yakin bahwa Orang Suci berikutnya setelah Lucia juga akan muncul dari tempat ini, merasakan pengkhianatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Setidaknya ada tiga biarawati yang telah mengkhianati Tuhan dan melakukan tindakan tersebut.

Karena tidak dapat menahan amarahnya yang membara, Kepala Biara mau tidak mau menunjukkan kemarahannya.

Lonceng pagi adalah kejadian yang tidak biasa, sehingga mendorong para biarawati untuk segera mencari Kepala Biara.

Jumlah mereka memang lebih sedikit dari biasanya.

Namun, yang penting adalah…

“Lima?” 

Ada lima biarawati yang hadir.

Awalnya, ada tujuh biarawati.

Dan tiga tubuh digunakan untuk memanggil Iblis.

𝗲n𝓾𝓶𝓪.i𝗱

Tapi sekarang, lima biarawati berada di hadapannya.

Jadi, ada satu lagi dari yang seharusnya.

“Hah?” 

Kepala Biara melihat bolak-balik antara mayat dan biarawati dengan ekspresi bingung.

Setelah melirik ke arah Lingkaran Pemanggilan Iblis, dia secara alami mencapai kesimpulan dan menjatuhkan bel yang dia pegang ke lantai.

Ting!

Mengabaikan bunyi bel yang keras, dia menatap tajam ke lima biarawati yang tersisa.