Chapter 86

Ini adalah pertama kalinya aku merasakan dorongan untuk menutup pintu begitu aku melihat wajah orang lain.

Saya memang mempertimbangkan untuk menutup pintu. Namun, saya memaksakan diri untuk tetap membukanya karena saya khawatir akan terlihat seperti lelucon jika saya melakukannya.

Saya tidak ingin memberinya kesan sedikit pun bahwa saya bersikap lunak.

“Ada urusan apa kamu denganku?”

“Um, bisakah kita bicara sebentar?”

Cara dia bersikap terhadapku sangat berbeda dari sebelumnya.

Namun, bukan berarti aku merasa kasihan pada mereka. Lagipula, itu menyiratkan bahwa di balik layar, betapa teduhnya Rumah Tangga Zeronia.

“Sekarang sudah larut malam.”

Saat aku menjawabnya seperti yang kulakukan pada Erica, ekspresi Gideon semakin gelap.

“I-Ini hanya akan memakan waktu sebentar.”

“Aku bahkan tidak ingin menyia-nyiakan satu menit pun.”

Aku mencoba menutup pintu, tapi Gideon dengan cepat meraihnya. Setelah melakukan gerakan besar, dia menggigit bibir dan berkata.

“Rumah tanggaku benar-benar tidak ada hubungannya sama sekali dengan upaya pembunuhan Yang Mulia baru-baru ini!”

“……” 

“Sejujurnya, memang benar bahwa kami secara diam-diam telah menukarkan uang untuk menjaga hubungan dekat dengan para petinggi Gereja. Namun, sangat tidak adil untuk menuduh keluargaku menjadi kaki tangan dalam upaya pembunuhan hanya karena itu!”

“……” 

“S-Soul Whisperer, kudengar kau memimpin penyelidikan atas insiden ini. Jika, kebetulan, rumah tanggaku menderita karena tindakanku di masa lalu…”

“Ini konyol.” 

Berderak. 

Sebaliknya, aku membuka pintu dan menatap Gideon, memperingatkannya.

“Kamu tahu kalau itu adalah percobaan pembunuhan terhadap Raja, kan? Karena kejadian seperti itu terjadi, apakah kamu benar-benar berpikir rumah tanggamu sedang diselidiki semata-mata karena hubungan pribadi kita berdua?”

“I-Bukan itu yang aku—!” 

“Ini adalah eksekusi yang adil dan adil yang dilakukan. Pedang Yang Mulia secara alami akan menyelamatkan rumah tangga Anda jika mereka tidak bersalah dalam masalah ini.”

ℯ𝗻uma.𝗶d

“……” 

Gideon menutup mulutnya dan mengepalkan tinjunya, tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan.

Lalu… gedebuk.

Dia berlutut.

“Saya tidak punya hal lain untuk dikatakan mengenai masalah ini. Namun, tidak ada rumah tangga tanpa cacat di Kerajaan ini.”

“……” 

“Raja sepertinya menginginkan sesuatu selain itu dari kita. Tapi kita tidak tahu apa itu!”

Suara Gideon bergetar. Sepertinya dia tidak hanya mengkhawatirkan rumah tangganya tetapi juga tertekan oleh mereka.

“Bisnis rumah tangga saya satu per satu direbut, terutama bisnis garam merah muda di Laut Paruiere yang menjadi urat nadi rumah tangga saya!”

“……” 

ℯ𝗻uma.𝗶d

Semua keuangan rumah tangga saya juga telah dibekukan. Siapa pun yang berbisnis dengan rumah tangga saya akan dituduh melakukan pengkhianatan, dan warga wilayah kekuasaan menolak membayar pajak mereka. Yang Mulia sudah mempertimbangkan rumah tangga saya. menjadi salah satu pelakunya!”

Saya pernah mendengar bahwa Rumah Tangga Zeronia terlibat dalam berbagai bisnis di sana-sini.

Saat mereka berinvestasi besar-besaran dalam bisnis mereka untuk mengembangkannya, mereka ditangkap tanpa peringatan. Dan seiring dengan sanksi dari Keluarga Kerajaan, situasinya pasti sangat buruk bagi mereka.

Setiap harinya pasti membawa rentetan kerugian yang cukup besar.

“I-Insight. Tolong, bagikan beberapa wawasan denganku.”

Melihat bagaimana Gideon menundukkan kepalanya dalam-dalam, aku ragu sejenak. Saya kira Rumah Tangga Zeronia pasti telah meminta bantuan dari sana-sini untuk menyelamatkan bisnis mereka.

Menurut saya, ini bukan sekadar persoalan bisnis sederhana. Mereka pasti terlibat dalam urusan yang berhubungan dengan Keluarga Kerajaan, mereka seharusnya tidak terlibat di dalamnya.

Saya benar-benar memiliki hal-hal yang saya inginkan dari mereka, dan sebenarnya, saya juga memiliki gagasan yang cukup bagus tentang solusi apa yang bisa diambil.

“Sekarang sudah larut malam.”

Aku melangkah mundur lagi, menarik pintunya. Mungkin Rumah Tangga Zeronia masih bisa didorong lebih jauh lagi.

Ibarat mengeluarkan desis dari minuman berkarbonasi, saya menunggu dengan tenang, berniat mengeluarkan semua informasinya.

ℯ𝗻uma.𝗶d

“Silakan!” 

Namun, Gideon menerjang ke depan dan melangkah ke ambang pintu.

Sebagai seorang Master Pedang Ajaib, dia memiliki kekuatan fisik yang cukup besar, membuatku hampir melepaskan pegangan pintunya.

“Lampu.” 

Suara dingin seorang wanita yang merapal mantra datang dari belakang, diikuti oleh seberkas cahaya redup.

Pukulan itu mengenai Gideon tepat di dadanya, menyebabkan dia membungkuk 90 derajat saat punggungnya bertabrakan dengan pagar di belakangnya.

” Batuk! “ 

Dampaknya tidak terlalu kuat, tapi lebih dari cukup untuk mendorongnya menjauh. Gideon, dengan ekspresi bingung, membuka matanya lebar-lebar.

“E-Erica Cerah!” 

Erica Bright, yang datang mengunjungiku lebih dulu, mengucapkan mantra dan mengirimkannya melewatiku.

Dia menatap Gideon dengan tatapan dingin dan berbicara.

ℯ𝗻uma.𝗶d

“Akulah yang datang mengunjunginya lebih dulu. Jika kamu di sini untuk mengunjunginya juga, kamu bisa kembali lagi nanti.”

Erica menyatukan kedua tangannya untuk merapikan piyamanya, menutupi tubuhnya, lalu membanting pintu hingga tertutup.

Aku memperhatikannya dengan tatapan kosong saat dia melakukannya sebelum mengatakan sesuatu padanya juga.

“Kamu juga harus pergi.”

“……” 

Erica membalikkan tubuhnya sedikit dan mengerucutkan bibirnya. Ekspresi seperti tunangan ini adalah sesuatu yang sesekali dia tunjukkan selama tiga bulan aku bersekolah di akademi.

“Jika aku pergi sekarang, aku akan bertemu dengan Gideon, tahu?”

“……” 

“Sekarang Gideon sudah melihatku bersamamu, dia mungkin tidak akan meminta apa pun dariku lagi, kan?”

Erica menganggukkan kepalanya puas. Mengetahui dia mungkin tidak mau mendengarkan bahkan jika aku memintanya pergi, aku berbalik dan duduk di tempat tidur.

Erica mengikutiku dengan langkah pendek dan cepat. Perilaku kekanak-kanakan yang dia tunjukkan tidak sesuai dengan usianya atau penampilannya yang dingin.

[Dia cukup manis, bukan? Inikah yang mereka sebut pesona tak terduga?]

Spiritualis Kegelapan itu memiringkan kepalanya saat dia menatap Erica. Bahasa tubuh Erica saat ini bukanlah sikap dingin yang dia tunjukkan kepada siswa di akademi, juga bukan ekspresi khawatir dari sebelumnya.

Saya mengambil teh yang telah saya minum sebelumnya.

Meskipun sudah agak dingin, lebih mudah untuk diminum.

Setelah memuaskan dahagaku, aku menoleh ke arah Erica, yang diam-diam melirik ke arahku, dan tersenyum tipis.

“Kamu telah berubah.” 

“Hah?” 

Terkejut dengan kata-kataku, Erica tersentak sebelum tersenyum halus.

“Apakah kelihatannya seperti itu?”

Meski itu hanya pujian samar-samar, dia merasa agak malu. Kemudian, dia mulai menceritakan kisahnya secara perlahan.

ℯ𝗻uma.𝗶d

“Saya sudah menegaskan kepada keluarga saya bahwa saya tidak akan pernah setuju untuk bertunangan dengan Gideon, dan saya tidak akan tinggal diam jika mereka mencoba memaksa saya.”

“……” 

“Jadi, terima kasih padamu, aku tidak akan dipaksa menikah dengan pria di luar sana. Terima kasih.”

Dia mirip anak kecil, dengan bangga menyebutkan prestasinya dan meminta pujian dariku.

Tampaknya, bukan hanya aku karena Spiritualis Kegelapan itu juga terlihat menganggapnya lucu saat dia dengan lembut membelai kepala Erica.

[Oh, bagus sekali.] 

Jika Erica bisa melihat apa yang dilakukan Spiritualis Kegelapan padanya, dia pasti akan langsung membacakan mantra pada Spiritualis Kegelapan itu. Jadi, aku pura-pura tidak menyadarinya dan terus berbicara pada Erica.

“Tentu.” 

“…… Bukankah hal seperti ini dibicarakan di Rumah Tangga Verdi? Seperti, mendorongmu untuk menikah?”

Saat dia menatapku dengan ekspresi bertanya-tanya, aku dengan tenang menjawabnya.

“Ya, tidak ada diskusi seperti itu.”

Sebaliknya, setelah mendengar bahwa kami berencana memutuskan pertunangan, Deia malah mendesakku untuk melakukannya secepatnya tanpa menundanya.

“Jadi begitu.” 

Dia sengaja menunjukkan kekecewaannya. Melihat ini, saya pikir ini saat yang tepat untuk berbicara.

“Bawalah surat pembatalan itu besok. Karena kamu sekarang adalah wanita yang bisa berdiri sendiri dengan baik.”

“Ah…” 

Saat aku tidak ada, dia menggunakan pertunangan kami sebagai perisai untuk terlibat dalam perang saraf dengan Gideon dan keluarga Bright.

Wanita itu, yang tidak mampu membuat penilaian yang tepat di bawah pengaruh cinta, kini menjalani kehidupan yang percaya diri dan mandiri.

Pertunangan kami hanya akan menjadi hambatan baginya.

“Tidak, itu…” 

Saat aku menatapnya dengan bingung, Erica menggerakkan tangannya dengan gelisah sebelum tiba-tiba berdiri.

“I-ini sudah larut! Aku akan keluar sendiri.”

ℯ𝗻uma.𝗶d

Dan begitu saja, dia meninggalkan kamarku sambil mengabaikan kata-kataku.

[Memutus pertunangan sepertinya cukup sulit, bukan?]

“……Aku lelah.” 

Lagi pula, tidak perlu segera mendapatkan surat pembatalan. Lagipula, pertunangan dengannya juga bermanfaat bagiku.

Itu bahkan menjadi alasan bagus untuk menolak dengan sopan Raja Orpheus ketika dia mencoba mengatur pernikahan antara aku dan sang putri terakhir kali.

“Aku akan tidur sekarang.”

[Ya, semoga mimpi indah.]

Mimpi, ya? 

Saya tidak mengatakan apa pun lagi.

Perlahan, aku berbaring di tempat tidur dan memejamkan mata.

* * *

Erica menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan hatinya yang gemetar saat dia melangkah keluar ruangan.

Kalau dipikir-pikir, bukankah mereka sendirian, hanya berdua, di ruangan yang sama? Jantungnya sedikit berdebar, berpikir kalau saja dia mengumpulkan lebih banyak keberanian, pembicaraan hari ini mungkin akan berubah arah.

” Mendesah. “ 

Tapi saat topik putus pertunangan diangkat, Erica tidak bisa berdiam diri di sana lebih lama lagi.

Surat pembatalan itu berfungsi untuk menenangkannya, namun juga melambangkan sesuatu yang dia harap akan hilang.

Bukti bahwa hubungannya dengan Deus Verdi belum terputus.

ℯ𝗻uma.𝗶d

Namun, juga janji bahwa hubungan ini akan segera terputus.

Justru itulah makna kompleks di balik surat pembatalan tersebut.

“Awalnya, aku berencana bertanya padanya tentang hubungannya dengan Siswa Aria.”

Dia melihat mereka berdua berpegangan tangan di koridor. Khususnya, Deus yang pertama kali memegang tangan Aria. Dia ingin bertanya padanya tentang hal itu, tapi sekarang itu tidak masalah.

Dari percakapan singkat dengan Deus, dia mengingat tipe orang seperti apa dia.

Mengingat posisinya sebagai seorang profesor, dia tidak akan pernah menjalin hubungan romantis atau terlibat dalam hubungan yang lebih dalam dengan seorang mahasiswa.

Hal ini disebabkan oleh sikap apatis yang melampaui sekedar kearifan, yang tertanam kuat dalam dirinya.

“……” 

Oleh karena itu, mempertahankan surat pembatalan akan menempatkannya pada posisi yang cukup menguntungkan.

Selama Erica tidak menyerahkannya, akan sulit bagi Deus untuk berkencan atau menikah dengan orang lain.

“Hah…?” 

Saat dia merenung, dia menyadari bahwa itu memang benar.

Rasanya seperti dia sedang mengikat Deus, yang membuatnya merasa agak memerah di dalam.

Baik itu Putri Eleanor atau Aria Rias, kehadirannya saja akan menjadi penghalang bagi mereka yang secara terbuka menyatakan ketertarikannya pada Deus.

” Ehem. “ 

Tentu saja, dia tidak berniat memberi tahu siapa pun tentang pemikiran vulgar ini.

Namun, jika Deus benar-benar mencintai seseorang dan meminta surat pembatalan, dia pasti akan menyerah.

Selama bukan itu.

ℯ𝗻uma.𝗶d

Ya, selama hal itu tidak terjadi.

Mungkinkah hubungan ini bisa bertahan lebih lama lagi?

Itulah pemikiran Erica.