Chapter 78

Celepuk. 

Eleanor menyesap minuman yang disajikan Erica sambil dengan santai melihat sekeliling laboratorium penelitian.

Dia telah memeriksa laboratorium profesor lain beberapa kali, tetapi karena Erica Bright tidak bertanggung jawab atas mahasiswa tahun pertama, dia hampir tidak memiliki kontak dengannya.

“Hm.” 

Setelah menghabiskan minumannya, Eleanor bertanya dengan senyum sedikit ceria.

“Sepertinya hubunganmu tidak baik dengan tunanganmu.”

“….” 

Menanggapi pertanyaan yang agak tidak sopan itu, tatapan Erica berubah tajam. Meski begitu, sambil menjaga martabat seorang putri, Eleanor dengan santai menyilangkan kakinya.

“Kupikir mungkin kamu setidaknya menggantungkan foto atau semacamnya.”

Saat Eleanor mengangkat bahu dan bertanya, Erica menjawab dengan tenang.

“Tidak semua tunangan menggantung foto kekasihnya di kamar masing-masing.”

“Benarkah? Kurasa aku akan melakukannya jika itu aku.”

Eleanor mengangkat bahu sekali lagi, dan anehnya Erica bisa merasakan sepertinya sang Putri berusaha mengendalikannya.

e𝓷𝓾m𝓪.𝓲d

Erica tidak mengerti kenapa dia menanyakan pertanyaan seperti itu, karena dia tidak tahu apa-apa tentang hubungan Eleanor dan Deus.

Namun, apa yang Erica ketahui sejak Eleanor membela Deus di hadapan Deus adalah bahwa setidaknya Deus tidak memendam perasaan sakit hati.

“Saya akan langsung ke pokok permasalahan.”

Pada akhirnya, Eleanor-lah yang menghunus pedangnya terlebih dahulu. Dengan tatapan tenang, dia berubah dari seorang siswa yang menikmati tidur siang menjadi seorang putri yang penuh tekad dan mulia.

“Profesor, saya sangat menghormati Deus Verdi, jauh lebih dari yang mungkin Anda sadari.”

“….?!” 

Wajah Erica, yang membeku seperti es, dikejutkan oleh pernyataan Eleanor yang sangat lugas.

Eleanor bukanlah orang yang melewatkan celah seperti itu dan terus menerobos.

“Aku sudah mendengar tentang pertunangan yang diatur oleh keluargamu dari Deus. Menurutku tidak ada banyak kasih sayang yang lembut di antara kalian berdua.”

“……” 

“Profesor Erica, orang seperti Anda dapat dengan mudah menemukan pria baik. Saya juga dapat membantu Anda menemukannya menggunakan koneksi kerajaan saya.”

Setiap kata dari Eleanor, penuh dengan tekad yang membara, mulai memanaskan suasana di dalam laboratorium.

e𝓷𝓾m𝓪.𝓲d

Hal ini tidak hanya membingungkan tetapi juga mengejutkan.

Seorang putri suatu negara.

Bukan sembarang putri, tapi Eleanor, satu-satunya kerabat darah Raja Orpheus yang tersisa, menginginkan Deus.

Namun, sama seperti Eleanor, Erica juga memiliki perasaan serupa terhadap Deus.

Pupil mata Erica menjadi gelap karena kedinginan.

Jika emosi sang Putri dipenuhi dengan keinginan pacaran yang hangat dan penuh gairah, Erica, sang tunangan, adalah seseorang yang begitu dingin, sehingga dia bisa membekukan segalanya.

“Siswa Eleanor.” 

Dia tidak menyebut Eleanor sebagai seorang putri.

Eleanor juga merasakan emosinya sejenak mereda karena nada sedingin es itu.

“Apakah kamu menyadari batas yang telah kamu lewati?”

Eleanor Luden Griffin telah dewasa.

Dia telah mengatasi mimpi buruknya, menggabungkan kedua kepribadiannya dan berdiri teguh meskipun berada dalam tekanan sebagai seorang putri.

Hal ini tidak diragukan lagi dapat dikaitkan dengan pengaruh Deus Verdi.

“Biarpun kamu lupa akan posisimu sebagai seorang putri, sebagai seorang pelajar belaka, ada beberapa kata yang tidak boleh diucapkan sembarangan.”

Erica Bright juga bukan orang yang sama seperti dulu.

Dia bukanlah versi dirinya yang dulu, dibutakan oleh satu-satunya tujuan untuk menyelamatkan satu orang. Dia bukan lagi wanita rapuh yang dimanipulasi oleh keluarganya.

Untuk menjadi wanita yang akan dilirik oleh pria tercintanya, Erica Bright telah kembali dengan keyakinan yang tak tergoyahkan, memancarkan kecemerlangan dan kecantikan.

e𝓷𝓾m𝓪.𝓲d

Dia melanjutkan dengan nada dingin.

“Seperti apa hubungan pribadi saya dengan Deus Verdi bukanlah urusan Anda. Pertunangan diatur antar keluarga? Mengapa itu penting bagi Anda?”

Pernyataan Erica yang sedingin es dan acuh tak acuh menyerang balik Eleanor dengan tajam.

“Bagaimanapun juga, aku adalah tunangannya. Pelajar Eleanor, jika orang mengetahui bahwa kata-kata seperti itu diucapkan di depanku, kritik akan menimpamu.”

“……” 

“Saya akan berpura-pura tidak mendengarnya. Saya akan mengaitkannya dengan kenaifan masa muda.”

Erica perlahan kembali ke tempat duduknya dan mulai melihat beberapa dokumen.

Tidak ada hal yang mendesak, tapi jelas menunjukkan bahwa tamunya tidak diterima lagi.

Selain itu, dia juga sedikit menendang bagian bawah laci mejanya.

Lacinya dikunci dengan gesper, dan di dalamnya ada surat pembatalan pertunangan dari Deus.

“……” 

Eleanor menggigit bibirnya sambil mengepalkan tangannya sebelum menundukkan kepalanya.

Eleanor tahu lebih baik dari siapa pun betapa dia telah mendorong dirinya ke dalam hubungan mereka.

Namun, keinginannya terhadap pria itu begitu kuat sehingga dia rela memaksakan diri lebih jauh lagi, hingga mengeksploitasi posisinya sebagai seorang putri demi kenyamanannya.

Karena pria stoic itu telah memakan terlalu banyak ruang di hati Eleanor.

“Pertimbangkan ini dari sudut pandang lain.”

Perlahan bangkit dari tempat duduknya, Eleanor menoleh ke arah Erica, yang masih membaca dokumen.

“Sebagai seorang putri, aku cukup tulus padanya sehingga aku tidak peduli dengan opini dunia.”

“……” 

Erica perlahan mengangkat kepalanya, seolah dia tidak bisa membiarkan gadis itu begitu saja.

Tatapan mereka bertemu secara langsung.

“Saya tidak akan menyerah.” 

e𝓷𝓾m𝓪.𝓲d

Ada keteguhan dan tekad dalam langkah Eleanor saat dia berbalik untuk berjalan keluar.

Tegang tapi mengamati sosok sang Putri yang mundur, Erica diam-diam menjawab dalam pikirannya.

Saya juga tidak pernah berpikir untuk menyerah.

Dan sebagainya. 

Tepat ketika sepertinya pertikaian antara keduanya akan segera berakhir…

Dengan derit, pintu terbuka tepat di depan Eleanor. Karena terkejut, sang putri mundur selangkah, dan seorang wanita dengan rambut hitam panjang yang mengesankan memasuki ruangan.

Itu adalah Aria Rias, yang baru saja tiba di akademi setelah berangkat dari Graypond.

“A-apakah benar Profesor baru saja mengunjungi Akademi?!”

Mengamati reaksinya, keduanya hanya bisa menghela nafas frustrasi.

* * *

“Hmm.” 

Setelah mengajukan permohonan untuk perjalanan bisnis lainnya di Akademi Loberne, saya menuju ke sebuah desa bernama Fernan di wilayah barat.

Saya tidak bergerak sendirian; Hakim Pengadilan Penyihir menemaniku sebagai pengawal dan mengeluarkan sihir warp.

Awalnya, aku seharusnya membawa Findenai bersamaku, tapi dia lebih cocok untuk membuat kerusuhan atau menyebabkan keributan di Graypond daripada menjaga seseorang.

Dia bisa pergi ke kota sesekali, untuk menunda dan mengalihkan perhatian para pembunuh yang gelisah dari pihak Gereja.

Karena dia membuat keributan yang mencolok, mata mereka secara alami akan tertuju ke arahnya.

e𝓷𝓾m𝓪.𝓲d

Kini, diskusi dengan Akademi juga telah berakhir.

Melalui perbincangan dengan Dekan, kami menyimpulkan bahwa perkuliahan saya akan dimulai setelah liburan musim panas.

Bahkan setelah terpilih sebagai Pembisik Jiwa oleh Raja, aku masih tidak berniat meninggalkan Akademi yang dihadiri oleh protagonis, Aria.

Dan ketika saatnya tiba, keributan itu seharusnya sudah cukup mereda sehingga saya bisa diterima.

“Saya telah membawanya.” 

Hakim Pengadilan Penyihir membawa masuk seorang wanita tua dengan kulit keriput, punggung bungkuk, dan kuku penuh kotoran.

Dia tampak sangat kurus, seolah dia belum makan dengan benar. Tulangnya menonjol, dan kesedihan memenuhi matanya yang bengkak.

“Um, per-permisi…” 

Wanita tua itu gemetar dan menghindari tatapanku. Saya mendekatinya dengan hati-hati dan bertanya.

e𝓷𝓾m𝓪.𝓲d

“Saya Deus Verdi, Pembisik Jiwa yang ditunjuk oleh Kerajaan Griffin. Apakah Anda Nona Hernu, ibu Volta?”

“Ah, y-ya.” 

Mungkin karena aku membesarkan putranya, Hernu menatapku dengan ekspresi seolah-olah dia akan menangis kapan saja.

“Saya sudah mendengar tentang kejadian itu. Bolehkah saya melihat anak Anda sebentar?”

Matanya membelalak mendengar kata-kataku, tapi Hernu mengangguk ragu-ragu.

Sepertinya berita itu terlambat sampai padanya, dan dia tidak tahu banyak tentang siapa aku.

Yah, akan aneh jika dia mengetahui informasi detail tentangku karena aku datang ke sini secara diam-diam.

Hanya saja karena Hakim Pengadilan Penyihir ada bersamaku, dia percaya bahwa aku berhubungan dengan Keluarga Kerajaan.

Saya memasuki desa sambil mengikuti Hernu. Bagian barat Kerajaan Griffin berada di tepi laut, jadi ada banyak orang yang terlibat dalam industri perikanan.

Akibatnya, seluruh desa berbau asin bercampur bau amis, isi perut, dan aroma lainnya.

Tidak seperti Graypond, di mana terjadi diskusi intens tentangku, desa ini damai.

Melihat mereka berkonsentrasi pada pekerjaan di tengah kicauan burung camar entah bagaimana menenangkan hatiku.

Tentu saja, perhatian mereka tertuju padaku karena jubah emas mencolok dari Hakim Pengadilan Penyihir mengikutiku.

Pokoknya aku masuk ke rumah lama Hernu. Gubuk kayu gelap itu sepertinya bisa runtuh kapan saja.

e𝓷𝓾m𝓪.𝓲d

Rasanya matahari tidak pernah mencapai tempat ini.

“D-dia di sini.” 

Hernu menunjuk ke sudut halaman depan kotor yang telah dia bersihkan, tempat dia menempatkan seorang pria dengan hati-hati.

Semua anggota tubuhnya terputus.

Putra Hernu, Volta, telah dipotong menjadi lima bagian.

Penting untuk diketahui bahwa kondisi tubuh berbeda-beda di setiap wilayah.

Di tangan kirinya masih terdapat lalat yang berkerumun di sekitarnya, memakannya dan bertelur.

Di sisi berlawanan, tangan kanannya tebal dan bengkak, ditutupi serangga arthropoda mirip kumbang.

Selain bau busuk, banyak serangga berkumpul di kaki kiri, beberapa di antaranya menyerupai belatung yang menggeliat di atasnya.

Sedangkan pada bagian kaki kanannya tidak tersisa daging sama sekali. Penampilannya aneh, dengan hanya tulang yang tersisa seolah-olah sudah lama berlalu.

Dan terakhir, batang tubuh. 

Kepalanya tidak ditemukan, dan terpotong dengan rapi.

Kehangatan yang tersisa terasa seolah dia baru saja meninggal. Meski dia tidak bernapas, tidak mengherankan jika denyut nadinya bisa dirasakan kapan saja.

“Hmm.” 

Fakta krusialnya adalah saya telah mengetahui kejadian ini sebelum perdebatan besar tersebut.

Itu adalah salah satu misteri yang belum terpecahkan yang saya kemukakan selama debat besar.

e𝓷𝓾m𝓪.𝓲d

Seorang pemuda yang tinggal di desa nelayan.

Volta, putra Hernu. 

Suatu hari, dia dibunuh oleh seseorang. Jika Anda hanya melihat permukaannya, ini bisa dilihat sebagai kasus pembunuhan sederhana.

Persoalan utamanya adalah lokasi dan kondisi jenazah.

Sebagian dari mayatnya dibuang ke seluruh Kerajaan Griffin ke segala arah.

Pengamatan lain yang dapat dilakukan dari jenazah adalah bahwa setiap bagian tubuh menunjukkan waktu kematian yang berbeda, dan tubuh itu sendiri tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan lebih lanjut.

“A-apa kamu di sini untuk menyelesaikan ketidakadilan yang menimpa anakku?”

Hernu bertanya sambil terisak.

Biasanya, aku seharusnya menunggu dengan sabar waktu yang tepat dan melakukan negosiasi dengan Gereja karena ada banyak pembunuh yang terus-menerus mengincarku.

Namun, aku tidak bisa membiarkan kasus ini berlalu begitu saja.

Menurut perhitunganku, lebih baik aku menyelesaikannya dengan cepat, bahkan di tengah ancaman para pembunuh.

“Ya, saya akan mencoba menyelesaikannya.”

Aku mengangguk dan dengan hati-hati mulai memeriksa mayat Volta, yang sepertinya memiliki cerita rumit di baliknya.