Chapter 21

“Hentikan.” 

Setelah makan malam, Erica berbicara sambil melihat pemandangan dari atap Akademi.

Namun, seolah Deus tidak mendengar apa pun, dia diam-diam menyerahkan kopi yang dibawakannya kepada Erica.

“Pemandangan di sini bagus.”

Mereka berada di area eksklusif para profesor, tersembunyi dari para mahasiswa yang tidak diperbolehkan mengakses atap.

Pemandangan malam di sekitar Akademi Loberne berbeda dari biasanya, namun tetap indah.

Itu adalah pemandangan yang biasanya Erica nikmati.

“Tidak.” 

Jika Deus tidak melompat dari rooftop kemarin pagi, dia akan terus menikmati suasananya. Tapi saat ini, hal itu gagal menenangkannya.

Berkat sihir yang dia gunakan saat dia melompat mengejarnya, Deus tidak terluka dan sikunya hanya sedikit sakit. Namun, luka di dalam jauh lebih menyakitkan daripada luka di luar.

Upaya bunuh diri tunangan tercintanya merupakan pemandangan yang mengejutkan dan menakutkan.

Erica menggerogoti pinggiran cangkir kertas yang diberikan Deus padanya. Dia kemudian menoleh padanya.

“Aku tidak bercanda. Hentikan. Ada rumor tentangmu yang beredar. Semua orang, mulai dari mahasiswa hingga profesor, mereka semua memandangmu dengan aneh sekarang.”

e𝓷u𝗺a.𝒾𝓭

“Hmm.” 

“Aku tidak menyuruhmu untuk tidak berbuat apa-apa. Tapi kenapa kamu harus berpatroli saat fajar? Berhenti dan serahkan pada satpam.”

Mendengar kata-kata itu, Deus perlahan berbalik dan memfokuskan pandangan jauhnya pada Erica. Namun, saat dia berbalik, wajahnya muncul di hadapannya.

Rambut hitam, hidung mancung, mata yang tidak menunjukkan pikirannya, dan ekspresi yang dingin namun anehnya hangat mengingat wajahnya yang biasa.

Erica, yang biasanya tidak memiliki toleransi terhadap percakapan tatap muka dan kontak mata seperti ini, memalingkan wajahnya karena malu sesaat.

“Itu harus dilakukan.”

Namun, saat dia mendengar tanggapannya, Erica menghadapinya lagi dan berdebat.

“Apakah kamu bercanda? Sudah sebulan sekarang. Jika kamu terus membangun citra seperti ini, pendaftaran siswamu bahkan setelah menjadi profesor penuh bisa lebih rendah daripada mata kuliah pilihan.”

“Erica, apa menurutmu aku peduli tentang itu?”

“…Kuharap kamu melakukannya.”

Pada akhirnya, Erica mengucapkan kata-kata yang dia pikir tidak akan pernah dia ucapkan.

“Kamu akan mati!” 

“…” 

Deus perlahan menatapnya. Udara dingin menyapu pangkal hidungnya, dan pemandangan matanya yang memerah menyengat hatinya.

“Aku bahkan tidak tahu untuk apa kamu melakukan ini! Aku tidak tahu mengapa kamu melawan… benda ini, setiap hari! Tapi kamu akan mati!”

“…” 

Erica menyingsingkan lengan bajunya dan menunjukkan padanya perban yang dia pakai di sikunya setelah menyelamatkannya.

“Lihat ini! Aku terluka saat mencoba menyelamatkanmu. Lihat itu! Kemarin! Kamu jatuh dari atap ini untuk bunuh diri!”

“…Jadi begitu.” 

Deus mencondongkan tubuh ke depan dan dengan lembut menyentuh pergelangan tangannya. Tindakan ini menyebabkan kerah kemejanya turun, memperlihatkan banyak bekas luka di balik jasnya.

“Tapi Erica, itu bukan sesuatu yang berhubungan dengan Akademi.”

“…Apa?” 

“Memang benar aku menghentikan sesuatu di akademi, tapi bukan mereka yang mencoba membunuhku.”

Erica tidak tahu apa yang dia bicarakan.

e𝓷u𝗺a.𝒾𝓭

Dia hanya berpikir bahwa dia keras kepala.

“Tolong. Hentikan. Kecuali jika kamu ingin menjadikan tunanganmu seorang janda.”

“…” 

“Jika tidak, maka kita sudah selesai; hubungan kita sudah berakhir. Aku tidak bisa tinggal bersama pria yang mengambil risiko seperti itu… seseorang yang tidak peduli dengan hidupnya sendiri.”

Kenyataannya, karena keterlibatan keluarga mereka, Erica tidak bisa mengakhiri segalanya dengan mudah meskipun dia menginginkannya; itu hanya gertakan.

Namun meski begitu, sambil berkata, dia berharap dia berjanji tidak akan melakukan hal berbahaya lagi.

Namun, mulut Deus tetap tertutup rapat.

Erica menatap bibirnya dengan hati gugup.

Rasanya waktu berjalan terlalu lambat.

Silakan. 

Tolong, aku mohon padamu. 

Pilih aku. 

“—–…” 

“……!” 

Bibirnya akhirnya terbuka, namun suaranya terdengar seperti di bawah air. Saya tidak bisa mendengarnya dengan baik.

Dan kemudian, ketika dia mengingat apa yang dia katakan—

“Ah!” 

—Erica tiba-tiba terbangun dan melihat sekeliling.

Ruangan itu dipenuhi aroma obat yang menyengat hidungnya. Dia melihat tempat tidur putih dan siswa tergeletak di atasnya, mengerang kesakitan.

Itu adalah rumah sakit Profesor Caren.

“Uh…!” 

e𝓷u𝗺a.𝒾𝓭

Kemejanya yang basah kuyup menempel di tubuhnya. Mengabaikan rasa lengket yang tidak nyaman, Erica membersihkan dirinya sambil berdiri.

Itu adalah mimpi yang tidak diinginkan.

Kenangannya bersamanya sangat berharga, namun itu seperti album yang tidak ingin dia buka.

Rasanya kenangan itu sengaja memaksakan diri ke garis depan pikirannya.

“Kamu sudah bangun.” 

Gideon Zeronia, yang duduk di sudut ruang kesehatan, memperhatikan Erica dan mendekatinya.

Saat dia mengulurkan tangan untuk menyentuh rambut pirang Erica, dia mendorongnya menjauh.

“Jangan sentuh aku.” 

“Hahaha… sudah sebulan sejak kita memutuskan untuk berkencan, bukankah agak kasar untuk tidak membiarkan aku menyentuhmu?”

Gideon mengangkat bahu dan bercanda. Tapi Erica menjawab sambil menghela nafas.

e𝓷u𝗺a.𝒾𝓭

“Ya, begitulah syaratnya. Kami sepakat untuk keluar dengan syarat tidak ada kontak fisik.”

“Yah, itu benar. Tapi kamu wanita yang lebih baik dari yang kukira, jadi aku cukup tergoda.”

Sementara Gideon menjilat bibirnya sebagai antisipasi, Erica dengan kesal melewatinya.

Gideon terus menyodoknya.

“Saya bertanya-tanya mengapa Anda memerlukan daftar orang-orang yang dikuburkan di pemakaman sebelumnya… orang-orang yang ada sebelum Akademi dibangun.”

Mengetuk 

Erica menghentikan langkahnya dan memelototinya.

“Tetapi sekarang setelah keadaan meningkat seperti ini, saya akhirnya mengerti. Itu karena roh-roh bajingan yang berkeliaran di sekitar Akademi, kan?”

Rumah Tangga Zeronia… 

Mereka adalah pemilik tanah Akademi Loberne, yang dulunya merupakan pemakaman umum.

Oleh karena itu, ketika Erica meminta dokumen dan informasi lama kepada mereka, Gideon menggunakannya sebagai alat tawar-menawar untuk menjalin hubungan dengannya.

e𝓷u𝗺a.𝒾𝓭

Sejujurnya, Erica tidak tahu kenapa dia menginginkannya. Dia tidak pernah repot-repot menjelaskan dirinya sendiri dan hanya menyeringai.

“Apakah kamu menemukan roh jahat yang kamu cari?”

Roh jahat yang Erica ingin ketahui tentang…

Itu adalah salah satu yang merasuki Deus…

Eksistensi yang memunculkan niat membunuh yang sangat aneh terhadap tunangannya.

“Saya menemukan petunjuk.” 

Dengan kata-kata itu, Erica meninggalkan rumah sakit.

Ya, semuanya datang bersamaan.

Erica paling sering melihat hantu itu.

Dia cukup kuat untuk membunuh Necromancer dalam sekejap.

Dan dia pertama kali muncul di laboratorium Deus.

Gadis berambut hitam. 

Erica berpikir mungkin dialah roh jahat yang merasuki Deus.

Saya harus menangkap semangat itu sebelum Deus kembali.

Dia bersumpah, meskipun dia harus membayar jumlah yang sangat besar kepada seorang pendeta, atau belajar ilmu sihir sendiri…

Erica berniat melawannya bagaimanapun caranya.

“Um, permisi! Profesor Erica!”

Pada saat itu, seorang profesor berambut merah muda memanggil dari ujung koridor.

e𝓷u𝗺a.𝒾𝓭

Itu adalah Fel Petra, seorang instruktur yang berspesialisasi dalam sihir fisik, dan orang yang menggantikan posisi Deus sebagai profesor.

Dia melihat sekeliling dengan hati-hati sebelum mendekati Erica dan berbisik.

“Um, permisi. Profesor Erica… Begini, aku sedang melakukan penelitian tentang regenerasi tubuh yang terpenggal…”

Dia menyesuaikan kacamatanya dan melihat ke bawah; dia adalah contoh tipikal orang yang pemalu dan tertutup.

Meskipun Erica menganggap itu adalah topik yang mengesankan untuk diteliti, dia tidak punya waktu untuk mendengarkan.

“Maaf, aku sedikit sibuk sekarang.”

Ketika dia melewati Fel, profesor itu balas berteriak dengan frustrasi.

“Tapi! Aku menemukan cara untuk memulihkan benda yang rusak saat melakukan eksperimen regenerasi! Yah, itu hanya sedikit…”

“…Maksudnya itu apa?” 

Erica berhenti berjalan, berpikir pasti ada alasan mengapa Fel mengatakan ini.

Fel menarik napas dalam-dalam dan menyatakan sambil mengepalkan tangannya erat-erat,

“Suatu hari…! Saya rasa… Saya dapat mengembalikan catatan yang ditinggalkan oleh pendahulu saya, Profesor Deus!”

“…!” 

“Y-Yah, tentu saja, tidak mungkin memulihkan semuanya, tapi mungkin hanya sedikit….”

“Sekarang!” 

Erica meraih pergelangan tangan Fel yang kurus dan menariknya,

“Kita harus melakukannya sekarang!”

Sisa-sisa catatan itu masih ada di ruangan Profesor Deus. Terutama karena mereka bahkan tidak berpikir untuk membersihkannya.

“Ah! T-Tolong pelan-pelan!”

e𝓷u𝗺a.𝒾𝓭

“Kami tidak punya waktu.” 

Fel yang dipimpin oleh Erica tiba di kamar Deus. Tidak ada yang berubah, masih gelap, suram, dan tidak ada ciri-cirinya.

Dan sisa-sisa uang kertas yang terbakar masih tertinggal di lantai.

“Aku akan mencobanya kalau begitu.” 

Profesor Fel, yang berlutut di depannya, mengeluarkan sepotong kapur dan mulai menggambar lingkaran sihir di lantai.

Bab pertama jelas tentang gadis berambut hitam itu.

Jika halaman pertama dipulihkan, Erica bisa mengetahui asumsi Deus tentang gadis itu. Dan kemungkinan menangkapnya sebelum kedatangan Deus akan meningkat.

Erica mengepalkan tangannya erat-erat, berusaha menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

“A-aku mulai sekarang.” 

Setelah menyelesaikan lingkaran sihir, Fel perlahan mulai memasukkan mana.

Formula yang dia gunakan untuk mencapai langkah itu dan penggunaan mananya sungguh luar biasa.

Pada titik inilah Erica menyadari mengapa Fel Petra disebut sebagai seorang jenius yang tak tertandingi yang tidak dapat ditandingi oleh siapa pun di bidangnya.

Namun… Hasilnya adalah catatan kecil yang menyedihkan jika dibandingkan dengan formula rumit dan mana yang digunakan.

Fel pingsan, kehabisan napas, dengan secarik kertas hangus di tangannya.

e𝓷u𝗺a.𝒾𝓭

“Maafkan aku! Hah! Aku tidak menyangka akan pulih hanya sebagian kecil ini!”

Namun, Erica tidak bisa lagi mendengar suara Fel.

Karena dia memulihkan apa yang Erica butuhkan.

“Anda melakukan pekerjaan dengan baik, Profesor Fel!”

“Hah!?” 

Mengabaikan respon Fel yang kebingungan, Erica buru-buru mengambil catatan itu.

Dan dia langsung membacanya, takut gadis itu akan muncul dan menghancurkannya lagi.

“…Eh?” 

Setelah membaca kata-kata Deus, Erica mau tak mau mengeluarkan suara aneh.

“Ini, apa-apaan ini…?” 

Apa artinya ini?

Tidak, pasti ada sesuatu yang salah.

Erica merasakan otaknya menjadi kacau, pikirannya menjadi kacau.

Dia pikir catatan Deus akan mengungkap benang misteri. Sebaliknya, itu malah semakin memutarbalikkannya—sampai pada titik di mana dia bertanya-tanya apakah catatan ini adalah tipuan roh jahat.

Tapi kursif Deus yang elegan memaksa Erica menerima kenyataan pahit.