Chapter 157

“Saya dulu menghabiskan waktu di sini ketika saya masih muda.”

Sebelum percakapan makan malam malam ini, aku dan Erica sedang memandangi petak bunga di taman, ditemani angin sejuk.

Kami tidak secara khusus merencanakan untuk menghabiskan waktu bersama.

Kebetulan ketika aku keluar ke taman, aku melihat Erica sedang memandangi bunga-bunga itu, jadi aku datang dan berdiri di sampingnya.

“Pada saat itu, aku tidak punya pekerjaan lain. Mereka tidak pernah mengharapkan apa pun dariku, bahkan tidak mengajariku sihir dengan benar. Mereka mengabaikanku begitu saja.”

“Kamu tidak belajar sihir dari keluargamu?”

Mengingat reputasi Keluarga Cerah dalam bidang sihir, aku secara alami berasumsi bahwa keterampilan luar biasa Erica berasal dari dukungan keluarganya.

Atas pertanyaanku, Erica tersenyum pahit.

“Melihat ke belakang, apa yang aku pelajari dengan mengawasi mereka masih bisa dianggap sebagai pembelajaran, kan? Um, sebenarnya mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa aku diam-diam mengintip untuk belajar.”

“…” 

“Saya dibesarkan untuk pernikahan politik sejak awal. Karena mereka sudah memiliki putra sulung dan putra kedua, mereka berpikir tidak perlu memperhatikan anak perempuan seperti saya.”

Dia dengan tenang menceritakan masa lalunya yang agak pahit. Setelah mengalaminya sendiri, saya dapat memahami betapa buruknya perasaan ketidakpedulian yang datang dari keluarga Anda sendiri.

Namun, Erica tersenyum percaya diri, seolah dia sudah mengatasi segalanya.

Dia berusaha menjalani kehidupan terbaiknya dengan meninggalkan segala sesuatu di masa lalu dan hanya fokus pada masa kini. Pemandangan itu seindah bunga di petak bunga.

𝐞𝗻𝓊m𝐚.i𝐝

“Terima kasih sudah datang ke sini seperti ini.”

“…” 

Tanpa menoleh ke arahku, Erica tiba-tiba mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya sambil terus menatap bunga-bunga itu.

“Tidak ada yang tahu bagaimana hubungan kita akan berakhir, tapi untuk saat ini, aku senang kamu ada di sisiku.”

Meskipun aku bisa merasakan ketulusan dalam kata-katanya, ekspresinya tidak mencerminkan hal itu sama sekali.

“Tetapi apakah ini benar-benar caramu menghabiskan waktumu?”

Erica mengalihkan pandangannya dari petak bunga yang semarak ke arahku sementara aku telah menatapnya dengan saksama sejak awal.

Ekspresi itu lagi. 

Mungkin Erica sendiri tidak menyadarinya.

Meskipun telah mengatasi dan tumbuh melalui banyak kesulitan, dia masih memiliki kebiasaan membuat ekspresi tertentu—sedikit kerutan di antara alisnya saat dia memaksakan ekspresi tenang. Dia akan melakukan ini setiap kali dia mencoba menaklukkan perasaan penderitaan.

Persis seperti itulah penampilannya saat ini.

Erica sekali lagi menahan sesuatu dalam dirinya.

“Apakah ini benar-benar tempatmu seharusnya berada?”

“…” 

Aku tidak tahu harus berkata apa untuk membuatnya mengerti. Tidak peduli seberapa keras aku memutar otak, aku tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

Saya tidak percaya diri untuk meyakinkan Erica Bright, yang kini telah berhasil mengatasi keinginan dan kebahagiaannya sendiri.

“Dulu aku benci memandangi bunga-bunga ini ketika aku masih muda. Membosankan; aku memandanginya bukan karena aku menyukai bunga, tapi karena aku tidak punya pekerjaan lain.”

Erica dengan tegas menambahkan bahwa setidaknya itu pantas untuk dilihat.

“Tapi, Deus, aku sangat menikmati menghabiskan waktu bersamamu—meski hanya berdua seperti ini, melihat bunga.”

Meskipun dia mengatakannya seperti itu, nada suaranya masih menunjukkan tanda celaan.

“Tapi kamu tidak senang, kan?”

“Erika.” 

Saya mencoba memberi isyarat padanya untuk berhenti berbicara, tetapi dia secara alami mengaitkan tangannya dengan tangan saya.

“Haha, kurasa aku benar-benar mencintaimu.”

𝐞𝗻𝓊m𝐚.i𝐝

Erica tertawa hampa seolah dia menganggap situasinya terlalu konyol. Dia dengan hati-hati bersandar di bahuku.

“Maksudku, daripada perasaanku sendiri, kebahagiaanmu adalah yang utama.”

“…” 

“Perjalanan dari Byolren ke Norseweden akan memakan waktu cukup lama. Kita harus berangkat sekarang.”

Byolren berada di bagian selatan kerajaan dan Norseweden di utara. Karena mereka berada di arah yang berlawanan, pergi sekarang pun sudah terlambat.

Findenai pasti sudah melintasi pegunungan dan tiba di Republik Clark.

” Huh , Erica. Findenai sendiri yang membuat keputusan.”

Saya tidak mengejarnya karena menghormati pilihannya.

“Itu adalah keputusannya sendiri, dan saya menunjukkan belas kasihannya dengan tidak membunuhnya.”

Findenai mungkin tidak mengetahui hal ini, tapi aku sudah melepaskan jiwanya.

Itu adalah waktu yang singkat, tetapi saya telah menunjukkan kepadanya bentuk belas kasihan dan hadiah saya untuk menanggung cukup banyak penderitaan.

Lagi pula, membelenggu jiwa seorang wanita yang pergi untuk memperjuangkan kebebasan orang lain adalah hal yang bertentangan dengan alasan apa pun.

Jadi, dia sendiri juga harus menjadi bebas sepenuhnya.

Dalam [Retry], tidak disebutkan pejuang kemerdekaan dari Republik Clark mencapai tujuan mereka, tapi sekarang situasinya sudah berbeda secara signifikan dari permainan.

Saya tidak bisa memprediksi masa depan seperti apa yang akan terjadi setelah ini, dan mungkin itu ada di tangan Findenai.

“Kita tidak perlu menangkap mereka yang masih tersisa.”

“Tapi aku yakin kamu punya rencana, kan?”

Bahkan setelah aku berkata sebanyak ini, Erica masih tidak mundur.

“Sebelum meninggalkan akademi, kamu memberitahuku bahwa kamu sudah menyiapkan rencana, meski belum dikonfirmasi. Apa itu?”

𝐞𝗻𝓊m𝐚.i𝐝

“Tidak ada yang istimewa.”

Memang, itu bukanlah sesuatu yang istimewa.

“Saya hanya memberi tahu Yang Mulia melalui Putri bahwa mungkin ada masalah serius yang datang dari Republik Clark dan saya harus mengawasinya.”

“…” 

“Aku juga menyuruh Aria untuk tidak melakukan hal yang tidak perlu dan beristirahat saja karena dia bisa menimbulkan masalah jika dibiarkan sendirian.”

“Lalu… apakah kamu berbohong padaku?”

Meskipun aku bersikap seolah-olah aku punya rencana mengenai Findenai untuk meyakinkan Erica…

“Ya.” 

Sebenarnya, aku sama sekali tidak punya rencana mengenai dia. Jika aku tidak mengatakan itu, aku tidak akan bisa meyakinkan Erica untuk berhenti mendesakku mengejar Findenai.

“Deus!” 

Dia sejenak meninggikan suaranya.

Erica dengan erat memegang tanganku, hampir merasakan rasa takut.

“Kamu… berbohong padaku tentang hal seperti ini…?”

Erica menggigit bibirnya. Kepalanya tertunduk dalam-dalam dan tubuhnya yang gemetar menunjukkan bahwa dia bisa pingsan kapan saja.

“Ternyata kondisimu lebih serius dari yang kukira.”

” Huh , Erica.”

Erica memaksakan dirinya untuk terus berbicara seolah-olah dia telah menelan sesuatu yang pahit, tapi aku menghela nafas dan mengintervensi kata-katanya.

“Saya sama seperti biasanya.”

Mendengar kata-kataku, Erica tiba-tiba mengangkat kepalanya. Air mata yang mencerminkan banyak emosi sedikit menggenang di matanya.

“Bolehkah aku mengganggu kalian berdua sebentar?”

Saat itu, Deia, yang telah memperhatikan kami selama beberapa waktu, dan Edwon, putra kedua Rumah Tangga Bright, mendekati kami.

Sepertinya kombinasi yang aneh, tapi begitu Erica melihatnya, dia segera melepaskan tanganku dan berlari ke arah mereka.

𝐞𝗻𝓊m𝐚.i𝐝

“Hah? Ada apa?” 

Sementara Deia terkejut dengan reaksi Erica yang tiba-tiba, Edwon dengan cepat mengerutkan kening.

“Maafkan aku, Lord Deus. Sepertinya adik perempuanku masih kurang sopan santun; dia bodoh sekali, aku akan mendidiknya.”

“Jangan menghina tunanganku.”

Saat tanpa sadar aku mengucapkan kata-kata tersebut seolah sedang memarahinya, Edwon langsung menundukkan kepalanya meminta maaf.

“Aku-aku minta maaf.” 

“Hm, Tuan Edwon? Kita perlu bicara antar saudara, jadi bisakah Anda minggir sebentar.”

“Maaf? Tapi kamu baru saja menyuruhku untuk mengikutinya…”

“Pergi.” 

Deia merasakan kejengkelannya melonjak, jadi dia menunjuk ke arahnya. Pada akhirnya, Edwon tidak punya pilihan selain mundur dengan ekspresi tercengang.

“Itu sungguh tidak terduga.”

Ketika aku secara halus mengucapkan kata-kata itu, karena aku tidak menyangka dia akan datang bersama Edwon, Deia menjawab dengan kesal.

𝐞𝗻𝓊m𝐚.i𝐝

“Tadinya aku akan memberitahumu bahwa aku jatuh cinta pada pandangan pertama padanya dan kami akan menikah untuk melihat reaksimu…”

Dia melirikku untuk mengukur reaksiku. Namun, saat aku tetap diam sambil mendengarkan ceritanya, Deia menghela nafas dalam-dalam.

” Astaga , apa yang kuharapkan darimu? Dia mungkin melihat peluang bersamaku karena mereka mengira pertunanganmu dengan Erica mungkin tidak akan berjalan baik.”

Deia menatapku dengan alis sedikit berkerut.

“Apa yang terjadi? Apa yang wanita jalang itu katakan padamu?”

” Hah , Erica adalah tunanganku. Berhati-hatilah dengan perkataanmu.”

“Siapa yang peduli? Lagi pula, kamu tidak akan menikahinya.”

“…” 

Saat aku memilih untuk tidak menanggapinya dan tetap diam, Deia, yang terlihat agak gelisah, bertanya lagi.

“Kamu… tidak akan menikahinya, kan?”

“…TIDAK.” 

Setelah merespons seperti itu, Deia tampak agak lega dan menarik napas dalam-dalam sebelum melakukan peregangan.

“Ngomong-ngomong, karena wanita itu melihatmu dari sudut pandang yang baik, masalah ini seharusnya diselesaikan dengan lancar… Tapi apa alasan sebenarnya kamu melibatkan Keluarga Bright dan Zeronia dalam situasi ini?”

“Saya membutuhkan rumah tangga di antara para bangsawan yang setia pada kerajaan yang dapat saya kendalikan secara sistematis”

Deia menggelengkan kepalanya dengan agak bosan mendengar kata-kataku.

𝐞𝗻𝓊m𝐚.i𝐝

“Baiklah, aku sudah mengerti, tapi aku masih penasaran kenapa kamu membutuhkan keluarga yang bisa kamu kendalikan.”

“…” 

Memang benar, ini adalah Deia.

Kalau itu Darius, dia pasti akan berkata, ‘Aku mengerti,’ dan membiarkannya begitu saja. Namun, Deia berbeda. Dia akan menggali lebih dalam alasan yang mendasarinya.

Melihat bagaimana dia meneliti kekurangan Rumah Tangga Cerah bahkan sebelum menghadiri pertemuan keluarga, entah bagaimana dia pasti bisa membaca niatku.

Nah, jika itu Deia…

Mungkin lebih baik menceritakan semuanya padanya agar persiapannya bisa lebih mudah.

“Ada organisasi Penyihir Kegelapan bernama Dante.”

“Dante?” 

Deia tampak bingung seolah baru pertama kali mendengarnya.

“Mereka adalah orang-orang yang pernah aku temui di masa lalu, dan perang di Hutan Besar Marias bisa dianggap perbuatan mereka.”

“Hmm.” 

Memahami keseriusan masalah ini, Deia mendengarkan dengan tangan bersedekap sebelum tenggelam dalam pikirannya.

“Awalnya, saya bisa mengantisipasi tindakan mereka secara kasar, tapi sekarang menjadi sulit. Karena tidak mungkin memprediksi bagaimana mereka akan bertindak, saya mencoba menggunakan segala cara yang mungkin untuk bersiap.”

“Karena kamu satu-satunya Penyihir Kegelapan yang diakui di kerajaan, mereka pasti mengawasimu dari sisi itu.”

𝐞𝗻𝓊m𝐚.i𝐝

Deia menebaknya dengan hampir sempurna. Proses berpikirnya bisa menyimpulkan bahkan bagian yang tidak saya jelaskan secara eksplisit. Dia kemudian bertanya dengan ekspresi halus.

“Kalau begitu, bukankah lebih baik meminta bantuan dari Keluarga Kerajaan? Dari apa yang kulihat terakhir kali, Yang Mulia dan Putri cukup dekat denganmu.”

“Jika aku melakukan itu, sepertinya kerajaan bergerak sesuai permintaanku.”

“…Hah?” 

“Sampai saat ini, rakyat kerajaan yang masih menolak terhadap Penyihir Kegelapan tidak akan melihat Keluarga Kerajaan bergerak menanggapi kata-kataku secara positif, kan?”

“Tentu.” 

Dukungan tidak langsung akan baik-baik saja, tapi saya tidak bisa meminta bantuan langsung apa pun.

Mereka menerimaku semata-mata karena, di permukaan, dinamika kekuasaan antara Keluarga Kerajaan dan aku jelas didefinisikan sebagai superior dan bawahan.

Mungkin para uskup sedang menunggu untuk melancarkan pertarungan opini publik dengan memanipulasi organisasi sipil dengan berpikir bahwa Pembisik Jiwa sedang menghasut Keluarga Kerajaan.

“Jadi, itukah sebabnya kamu memilih Rumah Tangga Zeronia dan Rumah Tangga Cerah yang sudah runtuh, yang meskipun terletak di daerah terpencil, masih tetap kuat?”

Mereka memiliki kekuatan tertentu, dan mereka juga yang mundur selangkah dari panggung.

Mendengar seluruh penjelasanku, Deia tersenyum halus dengan rasa puas.

“Hmm, aku merasa lebih baik setelah mendengar kamu menjelaskannya seperti ini.”

Mungkin karena kami berada dalam batas kekeluargaan, kami merasa nyaman membicarakan sesuatu dengan Deia.

Alasan kenapa dia sengaja tidak menanyakanku tentang Findenai mungkin karena meski khawatir, dia juga mempercayaiku.

“Apakah karena kita adalah keluarga?”

Aku bergumam hampir tanpa sadar. Mata Deia sedikit bergetar mendengar kata-kataku, dan dia tersenyum canggung.

“Tentu saja, kami adalah keluarga.”