Chapter 148

Saya terus menghabiskan waktu saya berjalan-jalan bersama Findenai. Dan meskipun aku tidak terlalu berniat melakukannya, kami akhirnya makan siang bersama, dan bahkan setelah itu, kupikir kami mungkin akan jalan-jalan lagi atau istirahat.

Namun karena insiden perjudian, Erica memanggil Findenai ke kantor Dean.

Oleh karena itu, setelah mengusir wanita yang menggerutu itu, aku menikmati kembalinya kedamaian.

Spiritualis Kegelapan tidak terlihat dan Illuania berkeliaran bersama Sevia, menunjukkan padanya festival tersebut.

Karena Owen juga dipanggil bersama Findenai, tidak ada seorang pun yang menemaniku saat ini.

Berpikir aku sudah cukup melihat festival itu, aku berencana untuk kembali ke lab. Namun, seorang gadis menarik perhatianku.

Itu adalah Aria Rias, mengenakan topi putih konyol yang terlihat seperti suvenir dan kacamata hitam berbingkai hijau. Dia memegang tusuk sate di satu tangan dan minuman besar di tangan lainnya.

Tertawa dan mengobrol di antara mereka sendiri selain dia adalah rekan lamanya, Leorus, Happy, Florensia, dan Jin.

“…” 

Melihatnya menikmati festival itu sangat memuaskan hingga tanpa sadar aku merasakan sudut mulutku bergerak-gerak.

“Oh, Profesor!” 

Menyadari tatapanku, dengan kacamata hitamnya masih terpasang, Aria berlari mendekat. Siswa lain secara alami mengikutinya.

Meskipun dia bergabung dengan grup lebih lambat dari yang lain, sepertinya Aria sudah mengambil peran kepemimpinan di grup.

𝗲n𝘂m𝗮.i𝗱

“Sepertinya kamu cukup menikmati dirimu sendiri.”

Saat aku berkomentar tentang bagaimana dia tampak menikmati festival dua kali lebih banyak dibandingkan orang lain, Aria berbalik dengan canggung dan ragu-ragu.

“Hanya saja sudah lama sekali sejak aku bisa bersenang-senang di festival tanpa benar-benar memikirkan hal khusus…”

Saya mengetahuinya dengan baik. 

Karena di babak pertama, akulah yang menyibukkannya sejak awal liburan musim dingin tahun kedua; sejak itu, dia mungkin tidak punya cukup waktu untuk menikmati acara seperti festival.

Dia pasti tidak menganggap peristiwa-peristiwa itu sebagai sesuatu yang dinikmati sebagai seorang siswa, tetapi sebagai cobaan berat untuk memperoleh sesuatu.

Melihatnya menikmati festival dengan lebih bersemangat untuk menebus waktu itu sekarang, aku ingin menepuk kepalanya, tapi aku tidak mau melakukannya karena topi besar menghalanginya.

Aria sejenak menyerahkan minumannya kepada Happy dan mengeluarkan ikat kepala telinga kucing dari sakunya.

“Omong-omong, Profesor, apakah Anda tahu di mana Eleanor berada? Saya membelikan ini untuk dia pakai.”

𝗲n𝘂m𝗮.i𝗱

Saya memperhatikan bahwa siswi lainnya juga mengenakan ikat kepala berbentuk binatang.

Karena Eleanor sering bergaul dengan anak-anak ini akhir-akhir ini, pasti mengecewakan karena dia tidak ada di sini.

“Dia menghabiskan waktu sendirian. Dia mungkin akan bergabung denganmu di malam hari.”

“Ya ampun, dia selalu hilang saat kita membutuhkannya.”

Karena mereka sudah lama tidak bertemu, Eleanor pasti menghabiskan waktu bersama Raja Orpheus, tetapi karena pertimbangan, Raja kemungkinan besar akan memastikan bahwa saudara perempuannya dapat bergabung dengan teman-temannya di festival pada malam hari.

Karena aku tidak ingin menyita waktu Aria lebih lama lagi, aku hendak mengatakan untuk menikmati festival dan pergi.

Namun, tiba-tiba, Aria melepas topinya sendiri, mengenakannya pada Leorus, dan memberikan kacamata hitamnya kepada Florensia.

Dia kemudian menyerahkan tusuk sate itu kepada Jin dan kembali ke dirinya yang biasa, menempel di dekatku.

“Aku akan menghabiskan waktu bersama Profesor sebentar! Aku akan bergabung dengan kalian di malam hari bersama Eleanor!”

“Apa? Tunggu sebentar…” 

Leorus yang sepertinya memiliki perasaan pada Aria mencoba menghentikannya, namun Happy dan Florensia langsung merespon.

“Mengerti!” 

“Sampai jumpa di malam hari!”

Kemudian kelompok itu pergi apa adanya.

Mau tak mau aku merasa tidak enak karena suatu alasan saat aku melihat bahu Leorus merosot.

Di samping itu… 

“Saya tidak ingin berkeliaran di sekitar festival.”

Karena aku berencana untuk istirahat, aku tidak ingin berkeliling festival bersama Aria.

Namun, Aria membalasnya dengan tertawa.

“Tahukah kamu? Selama waktu festival, kamu biasa menggambar peta kasar untukku dan membuatku berlarian tanpa istirahat. ‘Bicaralah dengan seseorang tiga kali, pergi membeli sesuatu, makan sesuatu,’ hal-hal seperti itu.”

“Itu bukan aku.” 

“Aku tahu. Tapi karena penampilanmu sama, tidak bisakah kamu membiarkan aku melampiaskannya sedikit?”

Ketika Aria dengan nakal menanyakan hal itu kepadaku, aku akhirnya menghela nafas dan mengangguk.

𝗲n𝘂m𝗮.i𝗱

“Baiklah, jika itu bisa membantu menenangkan pikiranmu.”

“Oh ya!” 

Dia mengepalkan tinjunya untuk merayakannya, lalu segera mengaitkan lengannya dengan tanganku, dan menyeretku berkeliling.

Pemandangan seorang mahasiswa dan seorang profesor berjalan-jalan dengan tangan terikat pasti membuat orang berbicara.

Namun, Aria tidak menghiraukannya dan terus menuntunku berkeliling. Tidak peduli berapa banyak kekuatan dan usaha yang aku lakukan untuk mencoba menyelinap keluar, dia tidak bergeming sama sekali.

“Hal pertama yang ingin aku lakukan adalah ini!”

Aria menunjuk ke tempat panahan.

Itu adalah permainan memukul balon dengan anak panah yang sederhana namun agak menantang.

Didorong oleh antusiasme Aria, saya akhirnya mencobanya terlebih dahulu. Namun, karena kekuatan fisikku di bawah rata-rata orang, aku tidak bisa melontarkan banyak balon.

𝗲n𝘂m𝗮.i𝗱

“Fufu! Biarkan aku yang melakukannya!”

Seolah sudah menduganya, Aria langsung melangkah ke depan dan melemparkan anak panah tersebut. Bahkan di saat-saat seperti itu, penglihatannya yang luar biasa dan kekuatan ototnya bersinar secara alami..

muncul! muncul! muncul! 

Aria meletuskan semua balon dengan rapi dan mengangkat bahunya dengan penuh kemenangan.

“Fufu! Ini adalah kemampuan seseorang yang hampir menyelamatkan dunia!”

“…Jika kamu merasa puas dengan membual tentang ini, maka aku akan membiarkanmu memilikinya.”

Karena dia telah meletuskan semua balonnya, saya pikir dia mungkin menerima sesuatu seperti boneka beruang besar, tetapi yang sebenarnya dia dapatkan hanyalah kupon kecil.

Dengan itu di tangan, Aria membawaku langsung ke kios samping.

Itu adalah kedai makanan yang menjual wafel.

Saat Aria menyerahkan tiketnya, pemilik warung berteriak antusias.

“Satu wafel spesial!” 

Setelah beberapa saat, dia menyerahkan wafel yang agak mewah padanya. Meskipun ukurannya mirip dengan yang lain, di dalamnya terdapat beragam topping dan buah-buahan eksotis.

“Cobalah. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa kamu makan meskipun kamu bersedia membayarnya!”

“…” 

Rasanya enak. 

Yah, itu tidak sesuai dengan seleraku, tapi mengingat itu dibuat oleh seorang pelajar, tidak diragukan lagi itu luar biasa.

Dari segi harga, sepertinya tidak menawarkan banyak nilai untuk uang, jadi mungkin diberikan sebagai hadiah khusus untuk permainan dart.

Sisanya serupa. 

Aria pasti sibuk berkeliling festival dan bisa menghabiskan cukup banyak waktu menjelajahi dan menikmati festival.

Jika seseorang bertanya padaku apakah itu menyenangkan, itu bukanlah sesuatu yang aku ingin lakukan, jadi aku malah merasa agak lelah.

Namun, setelah menghabiskan waktu cukup lama bersama, kami kembali ke lab saya.

“Kami cukup sibuk, kan?”

“Ya.” 

𝗲n𝘂m𝗮.i𝗱

Kami sangat sibuk sehingga saya benar-benar ingin istirahat sekarang. Aria mengangguk sambil tersenyum.

“Sekarang, kita bisa menyombongkan diri bahwa kita menikmati festival tahun ini 200%.”

Meskipun saya setuju bahwa kami benar-benar menikmatinya, saya tidak yakin apakah saya dapat menyombongkannya di tempat lain.

Dan sekarang, saya pikir saya mengerti mengapa dia bertindak seperti ini.

Saya duduk dan bertanya padanya.

“Jadi, apakah itu mirip dengan apa yang aku suruh kamu lakukan di ronde pertama?”

“Lebih kurang?” 

Di babak pertama, saya mungkin telah memberi Aria jadwal yang ketat untuk mengasuhnya, mengirimnya ke sana-sini.

Itu mirip dengan bagaimana seseorang mengembangkan karakter dalam game, hanya memperbolehkan istirahat minimal.

Di babak pertama, saya mungkin menerapkan jadwal tidak manusiawi serupa padanya, membuatnya tidak bisa menikmati festival sebagai siswa.

“Pasti sangat sulit.”

“Benar, aku sangat lelah.”

Saat aku menjawab dengan pengertian penuh, Aria tersenyum malu-malu.

Tidak ada niat buruk dalam ekspresinya.

“Saat itu, saya bahkan tidak bisa berpikir untuk tidak menyukainya. Saya pikir itu wajar karena itu adalah misi yang diberikan oleh Anda, Profesor.”

Mengingat suasana di sekitar Aria sejak pertama kali aku bertemu dengannya hingga saat ini, tentu saja dia menganggapnya wajar.

Dia mungkin bertindak seperti seorang Suci yang telah menerima wahyu dari Tuhan, mengatakan bahwa dia harus mengikutinya tanpa syarat.

“Jadi, kalau dipikir-pikir sekarang, bagaimana perasaanmu?”

𝗲n𝘂m𝗮.i𝗱

Sekarang dia telah dengan jelas memilih untuk berpisah dan beralih dari diriku pada ronde pertama, aku penasaran dengan apa yang dipikirkan Aria tentang hari-hari itu.

Belum lama ini, tapi aku masih penasaran dengan pendapatnya.

“Hmm.” 

Aria mengeluarkan suara dengan mulut tertutup dan meletakkan jarinya di bibir bawahnya.

Setiap gerakan itu membuatku merasa dia benar-benar protagonis dalam sebuah game.

Seolah sedang memikirkan jawabannya, Aria memutar matanya, lalu tersenyum dan menjawab.

“Bagus sekali!” 

…Hari ini, aku mendengar banyak kata-kata tak terduga.

Dimulai dengan Eleanor, lalu Findenai, dan sekarang Aria.

Wanita-wanita yang menghabiskan waktu bersamaku hari ini semuanya memberiku jawaban-jawaban yang di luar pemahamanku tentang wanita.

Saya tidak pernah berpikir bahwa dia akan menganggap pesanan saya dari putaran pertama, yang praktis menghilangkan kesenangan hari-hari sekolahnya, sebagai hal yang baik. Saat aku menatapnya dalam diam, meminta penjelasan, Aria meletakkan tangannya di belakang punggungnya dan mencondongkan tubuh ke depan ke arahku.

“Berkat itu, aku menjadi diriku yang sekarang, kan? Melihat ke belakang, hari-hari ketika aku berjuang keras hingga hampir membuatku gila bukanlah hari-hari yang membahagiakan, tapi pada akhirnya, aku berhasil mengatasi semuanya dan melewatinya.” .”

Sebaliknya, wajah Aria menunjukkan ekspresi lega, tanpa penyesalan berlama-lama.

Tidak ada jejak kebencian atau emosi apapun terhadap diriku sejak ronde pertama.

Saya menyadari bahwa dia telah benar-benar tumbuh.

Saya mendapati diri saya juga tersenyum halus.

𝗲n𝘂m𝗮.i𝗱

“Ya, benar.” 

Pertumbuhannya sungguh terpuji. Jadi, aku tidak repot-repot menyembunyikan senyuman yang dimaksudkan untuk memberi selamat padanya.

“Dan ada satu hal bagus lagi!”

Aria diam-diam mendekatiku.

Melihat itu, aku merasakan tekanan aneh darinya. Oleh karena itu, tanpa sadar aku bersandar ke belakang, hanya untuk membentur sandaran kursi.

“Saya bisa menceritakan banyak hal yang tidak Anda ketahui, Profesor!”

“…” 

“Saya juga bisa sangat membantu Anda, Profesor. Jadi, saya, yang sampai sekarang hanya menjadi pihak penerima, adalah pengaturan terakhir Anda.”

Suaranya ceria dan dia memiliki senyuman di wajahnya.

Bagi orang lain, itu akan terlihat seperti seorang gadis ceria sedang mendekatiku, tapi anehnya, aku merasa seperti sedang menghadapi predator.

𝗲n𝘂m𝗮.i𝗱

Gedebuk. 

Itu benar-benar sebuah langkah yang luar biasa.

Sebelum aku menyadarinya, dia sudah duduk di pangkuanku, menghadap langsung ke arahku.

Dia mengurung kakiku di antara pahanya dan menggosok pantatnya dengan cara yang provokatif yang tidak sesuai dengan usianya.

“Jangan melewati batas.”

“Saat mengucapkan selamat tinggal, itulah pertama kalinya saya dipeluk oleh Anda, Profesor.”

“…” 

Saya segera menyadari bahwa yang dia maksud adalah saat dia melepaskan saya dari ronde pertama, menyebabkan saya tertegun sejenak.

“Bisakah kamu membiarkan aku merasakan pelukanmu sekali lagi?”

“Jaga agar tubuh bagian bawahmu tetap diam.”

“…Kamu tidak pernah menanggapi siswa, kan?”

Aria merajuk sambil mencibir bibirnya. Namun, karena aku tidak menolak permintaannya, dia dengan hati-hati menyandarkan tubuh mungilnya ke arahku.

“Aku bisa mendengar suara jantung berdebar kencang.”

“…” 

“Saya tidak tahu apakah itu suara yang berasal dari dada saya atau suara Anda, Profesor.”

Aku bisa mendengar tawa lucu Aria datang dari bawah daguku. Perlahan, dia melingkarkan tangannya di pinggangku. Meskipun ada sedikit ketegangan dalam cengkeramannya, secara mengejutkan suaranya mengandung sedikit air mata.

“Seperti yang Anda ketahui, Profesor, menyelamatkan benua berarti hidup dalam kesakitan.”

“…” 

“Orang-orang akan bertepuk tangan, bersorak, dan berterima kasih, Profesor.”

Sentuhan Aria bergetar pelan.

“Tapi tahukah mereka? Pada akhirnya, semua itu kembali kepadaku sebagai beban.”

Harapan, syukur, berkah, iri hati, dan sebagainya.

Aria pasti merasakan begitu banyak emosi positif. Ketika dia pertama kali menerimanya, kemungkinan besar hal itu memicu rasa tanggung jawab dan antusiasme dalam dirinya.

Namun, seiring berjalannya waktu…

Saat dia semakin kehilangan…

Dan ketika jalannya menjadi lebih sulit…

Pada akhirnya, semua hal itu hanya menjadi beban yang membebani pundaknya.

“Itu adalah jalan yang penuh kesulitan dengan pedang dan tombak yang ditusukkan ke dalamnya. Agar tidak kehilangan orang lain, ada saatnya aku tidak punya pilihan selain kehilangan diriku sendiri.”

“…” 

“Profesor… Profesor… Saya harap Anda tidak akan pernah mengalami penderitaan yang saya alami, Profesor.”

Air mata perlahan membasahi dadaku saat aku mendengar suara Aria berubah menjadi tangis.

“Katakan saja, kapan saja. Kamu bisa memberitahuku kapan pun kamu mau, dan aku akan siap menempuh jalan itu lagi. Daripada kamu, Profesor, aku, yang sudah mati rasa terhadap semua ini, siap mengorbankan segalanya.” untuk benua ini.”

“…” 

Mungkin Aria tidak sepenuhnya memahami bobot kata-kata yang baru saja diucapkannya.

Meski baru babak kedua, ada satu alasan mengapa saya tidak menganggap beruntung bisa bertemu Aria Rias untuk pertama kalinya.

Jika itu adalah Aria yang sudah berada dalam kondisi itu, dia tidak akan mampu mencapai akhir yang sebenarnya, bahkan di ronde kedua.

Karena… 

Seseorang hanya bisa mencapai akhir sebenarnya dari ronde kedua melalui pengorbanan seorang gadis bernama Aria Rias.

Kematian protagonis.

Dan begitu saja, permainan berakhir—gadis itu menyelamatkan benua dan menutup matanya untuk terakhir kalinya.

Sekarang, Aria telah cukup dewasa secara mental untuk membimbing benua menuju akhir yang sebenarnya. Namun…

Aku dengan lembut menarik gadis itu ke pelukanku tetapi menambahkan kekuatan pada pelukanku. Itu adalah simbol tekad saya untuk tidak pernah melepaskannya.

“Hanya ada satu hal yang harus kamu lakukan.”

Ini bukan tentang mengumpulkan barang-barang yang dibutuhkan untuk menyelamatkan benua, membangun hubungan dengan kawan, atau berkembang.

“Kamu harus mengerjakan ujian akhirmu dengan baik musim dingin ini.”

“…” 

“Dan kemudian, temukan sesuatu yang benar-benar ingin kamu lakukan sebelum lulus dari akademi.”

“Kelulusan…” 

“Semuanya baik-baik saja. Temukan bakatmu, temukan bakatmu, dan asah apa yang ingin kamu lakukan. Tidak perlu takut akan masa depan.”

Perlahan, aku meletakkan tanganku di kepala gadis itu. Aria tidak menolak; sebaliknya, dia menutup matanya dan menerimanya.

“Nona Kecil, benua ini aman.”

Karena saya di sini. 

Karena aku akan menyimpannya.

Air mata mengalir di pipinya.

Gadis yang sangat menderita hingga saat ini akhirnya bisa melepaskan bebannya dengan baik, sehingga air matanya mengandung kelegaan.

Dia tidak repot-repot menghapusnya.

Setelah lama menitikkan air mata, Aria terisak dan menempelkan keningnya di dadaku.

Mungkin sekarang emosinya sudah tenang, Aria berbisik dengan terengah-engah.

“Meski begitu… Jika itu benar-benar sulit bagimu, kamu bisa datang dan berbicara denganku. Kamu bisa bersandar padaku. Sebagai satu-satunya yang telah menempuh jalan yang akan kamu lalui, sebagai pendahulu yang berjalan sebelum kamu. Aku akan berada di sini untukmu.”

“Kamu sangat bisa diandalkan.” 

“Fufu, aku siswi terkuat di benua ini.”

Meremas. 

Aria memelukku lebih erat dan menyandarkan dagunya di bahuku. Bersamaan dengan suara nafasnya yang panas, suaranya mencapai telingaku.

“Profesor, saya akan menunggu hari dimana saya menjadi pedang Anda.”

Saya berharap hari seperti itu tidak akan pernah tiba.

“Jangan menunggu.” 

Itu jawabanku.