Chapter 146

Selama periode ketika musim panas akan segera berakhir.

Angin sepoi-sepoi bertiup seolah memberi penghargaan atas usaha mahasiswa yang telah mengikuti perkuliahan di bawah terik matahari, di tengah kesibukan mahasiswa.

Hari ini adalah hari festival musim panas tahunan. Para mahasiswa menyisihkan pena mereka, para profesor menyimpan catatan kuliah mereka, dan semua orang beristirahat sejenak untuk menikmati hari itu.

Biasanya, saya akan mengajak Aria dan mengunjungi berbagai tempat.

Meskipun jelas bahwa dalam permainan seperti [Retry], bonus seperti statistik, keterampilan, atau item sering kali didistribusikan alih-alih hanya berlalu begitu saja selama acara seperti ini.

Itu juga semacam festival bagi para pengguna.

Namun hal itu tidak perlu dilakukan sekarang.

Karena Aria bukan lagi seorang pahlawan.

Tidak perlu membawanya kesana kemari, mengikuti panduan strategi yang telah ditentukan secara robotik.

Anak itu hanya perlu bersenang-senang dan melakukan apa yang diinginkannya semaksimal mungkin.

Namun, tidak ada apa pun yang bisa saya dapatkan dari festival ini juga. Sebagai seorang profesor, sebagian besar hal yang dapat saya peroleh adalah hal-hal yang tidak berguna bagi saya.

Pada akhirnya, bagi saya, festival ini hanya akan berlalu begitu saja seperti aliran sungai yang mengalir. Jadi, sudah waktunya istirahat sebentar.

Apakah karena itu?

e𝓷𝐮ma.𝐢𝒹

Aku menjauh sejenak dari hiruk pikuk luar dan memejamkan mata sendirian di tengah sejuknya udara laboratorium.

Tidak ada Findenai, yang mengoceh dengan berisik, maupun Spiritualis Kegelapan, yang anehnya tampak menyusut hanya dengan kehadiranku, Owen, atau Illuania, atau siapa pun.

Semua orang keluar untuk menikmati festival, jadi saya beristirahat sejenak sendirian.

Tentu saja, suasananya tidak sepenuhnya sepi.

Suara-suara yang keluar dari jendela cukup meriah. Namun, memiliki waktu sendirian seperti ini sangatlah berharga.

Aku selalu diganggu oleh hantu-hantu yang tidak bisa kuusir di kehidupanku yang lalu dan aku lebih sibuk dari sebelumnya di kehidupan ini.

Ya, itu hanya istirahat sejenak.

Ini sudah cukup. 

Berderak. 

Namun, seseorang membuka pintu laboratorium setelah beberapa saat, dan orang tersebut masuk dengan hati-hati, dengan langkah kaki yang ringan.

e𝓷𝐮ma.𝐢𝒹

Saat aku membuka mataku perlahan, yang berdiri di hadapanku adalah Eleanor Luden Griffin, dengan mata besarnya berkedip ke arahku.

Saya sudah tahu itu Eleanor sebelum saya membuka mata. Saya bisa mengetahuinya dari langkah kakinya yang anggun dan keberaniannya memasuki lab saya tanpa mengetuk pintu; dialah satu-satunya yang berani melakukan itu.

“Deus.” 

“Saya yakin saya telah meminta Anda untuk memanggil saya Profesor.”

Biasanya, dia akan memanggilku dengan benar. Namun, dia kadang-kadang memanggilku hanya dengan menggunakan namaku. Kapan pun itu terjadi, saya akan merugikannya.

Setiap kali itu terjadi, dia akan memasang wajah muram dan meminta maaf. Meskipun aku bertanya-tanya apakah orang cerdas seperti dia mengalami penurunan kemampuan belajar, hari ini berbeda.

Eleanor terkikik dan berbisik.

“Saat ini, aku di sini bukan sebagai pelajar melainkan sebagai seorang putri.”

“…” 

Saya bertanya-tanya apa yang dia maksud dengan hal itu, tetapi jawabannya segera muncul di laboratorium saya. Meskipun dia menutupi wajahnya dengan topeng aneh yang dijual di festival, aura tertentu yang terpancar dari tubuhnya telah mengungkapkan identitasnya.

Langkahnya yang elegan namun percaya diri serta martabat yang dimilikinya bukanlah sesuatu yang dimiliki seorang bangsawan biasa.

Begitu dia dengan cepat melepas topengnya, memperlihatkan rambut pirangnya yang tergerai, Raja Orpheus muncul.

“Haha! Lama tidak bertemu, Deus!”

Dia merentangkan tangannya secara berlebihan, mengira dia akan mengejutkanku dengan caranya sendiri.

Saat melihat Yang Mulia Raja, saya perlahan bangkit dari tempat duduk saya dan membungkuk. Saya tahu dia tidak menyukai formalitas yang berlebihan, jadi saya meminimalkannya.

Salam, Yang Mulia.

“…Kamu orang yang sangat membosankan.”

Orpheus tampak kecewa. Namun, aku tidak bereaksi banyak, dan segera setelah itu, Archmage, Ropelican, juga masuk, dan kami saling bertukar sapa.

e𝓷𝐮ma.𝐢𝒹

“Kau tahu, saat aku menyelesaikan semua kesibukan yang berhubungan dengan Suku Marias, aku kebetulan mendengar tentang festival di akademi kakakku, jadi aku datang ke sini secara diam-diam.”

“Saya akan memberitahu Dekan.”

Kupikir kita harus memberikan sopan santun yang pantas, tapi Orpheus menggelengkan kepalanya.

“Tidak usah begitu. Aku tidak ingin suasana pesta ini rusak karena ulahku. Seharusnya yang menjadi sorotan adalah para siswa, kan?”

“Terima kasih atas pertimbanganmu.”

Memang benar, seperti yang diharapkan dari Orpheus.

Itu adalah tindakan kecil yang merupakan pertimbangannya karena dia tahu bahwa jika diketahui bahwa Raja melakukan kunjungan mendadak, sorotan festival satu hari itu akan tertuju pada dirinya, bukan pada para siswa.

“Yah, Ropelican dan aku akan bersenang-senang. Tapi yang lebih penting…”

Dia berdehem dan menatap Eleanor diam-diam.

“Bukankah pria biasanya tertarik mendekati wanita saat festival seperti itu?”

“Itu mungkin.” 

Tentu saja, karena terjebak dalam kemeriahan festival dan mereka mungkin akan mengumpulkan keberanian untuk mendekati siswa lain yang selama ini mereka incar.

“Hmph, kalau begitu mungkin ada orang-orang dengan niat buruk yang bisa mengincar adikku, Eleanor, kan? Lagipula, dia seorang bangsawan dan memiliki penampilan yang luar biasa.”

“Apa yang ingin kamu katakan?”

Saat Orpheus melanjutkan sambil berpura-pura tidak tahu, Eleanor tampak sangat tercengang.

“Jadi, bukankah lebih baik jika kamu menjaga adikku, Eleanor? Kamu tidak perlu berada di dekatnya sepanjang hari, mungkin hanya di pagi hari.”

Baru sekarang Eleanor memahami maksud Orpheus. Dia menghela nafas pelan dan kemudian menahan kata-katanya.

Jadi, dengan pikirannya yang luar biasa itu, dia dengan cepat menyimpulkan bahwa berdiam diri akan lebih menguntungkan baginya—terjebak dalam rencana licik saudara-saudaranya, aku menjawab dengan tenang.

“Putri Eleanor, apakah Anda bermaksud menikmati festival dari sudut pandang seorang putri?”

“…Ah, um.” 

“Jika itu yang ingin kamu lakukan, aku akan menurutinya. Namun, akan ada banyak batasan.”

Jika itu adalah Putri Eleanor dan bukan Pelajar Eleanor, tentu saja, saya harus mengubah cara saya memperlakukannya.

e𝓷𝐮ma.𝐢𝒹

Eleanor tampak ragu-ragu, tidak menginginkan perubahan perlakuan ini.

“Yah, bukankah cukup jika kamu menemaninya dan memperlakukannya sebagai murid?”

“Itu tidak mungkin. Hanya menemaninya dalam kapasitasku sebagai profesor dapat menimbulkan rumor yang tidak menyenangkan tentang Putri Eleanor.”

Jika dia ingin bertingkah laku seperti seorang putri, tentu saja aku harus bertingkah seperti pendamping.

Namun, jika dia ingin bertingkah seperti pelajar, aku tidak perlu menemaninya karena itu hanya akan menimbulkan rumor aneh.

Ini adalah perlawanan minimal yang bisa kulakukan terhadap skema saudara kandung.

“Lakukan saja.” 

“…” 

“Ini perintah dari Raja.”

Tidak dapat menyangkal maksudku, Raja segera mengeluarkan jurus pamungkas yang hanya bisa digunakan oleh Keluarga Kerajaan. Aku melirik sekilas ke arah Orpheus sebelum akhirnya menundukkan kepalaku.

“Saya akan mematuhinya.” 

* * *

“A-aku minta maaf.” 

“Tidak masalah. Juga, jangan ragu untuk berbicara dengan nyaman. Bagaimanapun juga, aku di sini untuk mengantarmu, Tuan Putri.”

Akhirnya, situasi berkembang sesuai keinginan Raja Orpheus. Namun, saya bukanlah orang bodoh yang tidak menyadari bahwa mungkin ada maksud tersembunyi di balik keputusan Orpheus agar Eleanor dan saya menemani satu sama lain.

Bagaimanapun juga, aku tidak bisa bertindak sesuai dengan niatnya karena, salah satunya, aku sudah mempunyai tunangan.

e𝓷𝐮ma.𝐢𝒹

Sementara aku melakukan yang terbaik untuk menekan emosi pribadi sebelum menjawabnya, Eleanor tiba-tiba tersenyum mendengar jawabanku.

“B-benarkah? Ya ampun!” 

“Ya, Yang Mulia.” 

“Hehe! Aku masih lebih suka memanggilmu dengan nama, sama seperti dulu. Memanggilmu ‘Profesor’ rasanya ada penghalang lho?”

Aku tidak yakin tentang apa itu, tapi bagaimanapun juga, jika Putri Eleanor menyukainya, maka tidak apa-apa.

“Jadi, apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi?”

“Hmm, akan lebih baik jika tempatnya tidak terlalu mencolok, bukan?”

Setelah mempertimbangkan beberapa saat, Eleanor meraih tanganku dengan penuh semangat saat dia memikirkan tempat yang bagus.

Saya sedikit terkejut karena ini agak mendadak. Kemudian Eleanor mulai berlari dengan penuh semangat tanpa alasan yang diketahui, seolah-olah berada dalam situasi yang mendesak.

Pada awalnya, aku merasa seperti sedang diseret oleh seorang putri nakal, tetapi ketika aku melihat telinganya memerah dari belakang, aku menyadari bahwa dia pasti telah mengumpulkan banyak keberanian untuk melakukan ini.

e𝓷𝐮ma.𝐢𝒹

Jadi, saya berpura-pura tidak memperhatikan apa pun dan memutuskan untuk ikut bermain.

Tempat Eleanor menyeretku adalah atap akademi. Dengan hembusan angin sejuk, tempat itu benar-benar terpencil, tanpa ada orang lain di sekitarnya.

“Tunggu saja di sini sebentar.”

Dengan wajah memerah, Eleanor berbalik dan meninggalkan atap, sebelum segera kembali dengan membawa kanvas dan pena.

“…” 

Mengingat dia telah dihukum sebelumnya atas tindakannya, aku langsung mengerutkan alisku, tapi Eleanor langsung berteriak.

“T-tidak! Aku tidak akan menggambar sesuatu yang aneh! Aku hanya ingin menggambarmu bersamamu tepat di hadapanku, Deus! Ini kesempatan yang bagus…”

Suaranya tersendat saat dia berbicara.

“Apakah itu tidak diperbolehkan?” 

Saat aku melihat ke arah Eleanor, yang sedang melirik ke arahku, aku menjawab sambil menghela nafas pelan.

“Apakah kamu ingin aku berpose dengan cara tertentu?”

“Tidak! Tidak, santai saja!”

Dia segera menjadi cerah, mengeluarkan penanya, dan mengenakan baret putih yang dibawanya.

Karena aku tidak perlu berpose dengan cara tertentu, aku hanya duduk di bangku di atap, dan mengawasinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dia tampaknya memiliki postur tubuh.

Saat dia sedang menggambar, Eleanor sesekali melirik ke arahku. Sorot matanya cukup serius.

Aku khawatir dia akan menggambar sesuatu yang aneh dan aku harus merusaknya, tapi aku merasa lega melihat ekspresi seriusnya.

Tidak butuh waktu lama.

Setelah rajin mencoret-coret selama kurang lebih 30 menit, Eleanor tersenyum cerah dan menyerahkan gambar itu kepadaku.

Dia menggambarnya dengan cukup baik.

Aku ingat bahkan ketika aku melihatnya sebelumnya, dia cukup ahli dalam menggambar figur, tapi sekarang, skill telah meningkat hingga dia tidak akan ketinggalan jika dibandingkan dengan seniman Claren.

Dia adalah seorang gadis dengan bakat di berbagai bidang, jadi tidak mengherankan jika dia mengalami kemajuan pesat dalam menggambar begitu dia asyik dengan hal itu.

e𝓷𝐮ma.𝐢𝒹

“Sungguh luar biasa.” 

“Hehe, benarkah?” 

Merasa baik, Eleanor duduk di sampingku. Lalu dia tiba-tiba menoleh ke arahku dan bertanya.

“Deus, apakah ini kenyataan?” 

Matanya penuh dengan antisipasi.

Biasanya, aku akan mengabaikannya, tapi setidaknya untuk hari ini…

“Apakah kamu ingat gadis penyihir yang kuceritakan padamu terakhir kali?”

“Oh! Oh! Ya! Ya!” 

Saat aku menanggapi dan berbicara tentang gadis penyihir, mata Eleanor berbinar karena kegembiraan.

Reaksinya begitu polos sehingga aku tidak bisa menahan senyum dan terus berbicara.

“Mereka berasal dari sesuatu yang disebut anime. Ini adalah format yang melibatkan menggambar banyak gambar agar terlihat seperti bergerak.”

“Ah! Apakah ini seperti saat anak-anak mencoret-coret sudut buku?”

Eleanor berpura-pura mengerti maksudku dan mengangguk penuh semangat.

“Di bidang itu juga ada pekerjaan yang disebut pengisi suara, yang berperan sebagai pengisi suara pada gambar tersebut.”

“Aktor suara?” 

“Itu adalah cara bertindak dengan berbicara seolah-olah kamu telah menjadi gadis penyihir.”

“Oh! Pengisi suara! Pengisi suara! Aku ingin mencoba melakukan hal seperti itu juga.”

Eleanor tampak malu untuk berdandan seperti gadis penyihir, jadi aku bertanya-tanya apakah dia akan menikmati hal seperti ini. Namun kegembiraannya terlihat jelas saat ia menghentakkan kakinya dengan semangat.

Jadi, kupikir aku telah mengatakan sesuatu yang benar. Namun, Eleanor tiba-tiba menatapku.

“Ups, seharusnya tidak seperti ini.”

Eleanor, yang dengan cepat menutup mulutnya, berkata sambil tertawa kecil.

“Apa yang kamu bicarakan? Tentu saja itu kenyataan!”

e𝓷𝐮ma.𝐢𝒹

“…Apakah kamu ingin melakukan itu?”

Itu adalah ungkapan yang dia ucapkan ketika dia menyadari bahwa itu bukan hanya mimpi.

Aku bertanya-tanya mengapa dia ingin melakukannya lagi, tapi kemudian Eleanor memberikan jawaban atas keraguanku, meski dengan sedikit malu-malu.

“Itu satu-satunya pengalaman dalam hidupku di mana aku merasakan sesuatu yang disebut takdir, jadi aku ingin mencobanya lagi dan lagi.”

Kemudian, Eleanor dengan hati-hati meletakkan tangannya di atas tanganku.

“Putri…” 

Tidak apa-apa jika dia melakukannya sebelumnya, karena dia melakukannya demi bergerak, tapi sekarang, tidak pantas baginya untuk melakukan ini.

Saat aku mencoba menarik batasan dan memanggilnya keluar, Eleanor menyelaku dengan tegas.

“Deus, ini perintah dari Keluarga Kerajaan.”

Suaranya sendiri membawa kekuatan yang cukup besar. Itu sombong dan bermartabat namun begitu lugas sehingga sepertinya mudah pecah.

“Tetaplah seperti ini sebentar.”

“…Mau mu.” 

Tangan Eleanor, yang memegang tanganku dengan lembut, sedikit gemetar. Dia tidak lagi terlihat seperti gadis yang sedang mengobrol keras sambil tersenyum lebar beberapa saat yang lalu.

“Kau tahu, Deus. Maksudku aku. Aku menikmati mimpi sejak hari itu.”

“Senang mendengarnya.” 

Itu adalah pengakuan yang agak tidak pada tempatnya, tapi tidak terlalu buruk.

Tentu saja, ini adalah kabar baik bahwa dia, yang tadinya takut tertidur, kini kembali menyukainya.

“Sebenarnya, ada kalanya saya mengalami mimpi buruk atau mimpi tentang situasi yang mengerikan atau menakutkan.”

“…” 

“Kalau boleh jujur, kasus-kasus seperti itu lebih sering terjadi. Sepertinya saya masih belum bisa lepas dengan baik dari beberapa trauma.”

Emosi yang aku rasakan dari tangannya yang gemetar pastinya adalah rasa takut.

Aku ingat saat aku memasuki mimpinya di Istana Kerajaan. Ibunya, Hylan Luden Griffin, tampil sebagai sosok yang aneh.

Tentu saja, itu karena Evil Ghost Griffin telah mengambil alih tubuhnya.

Apa pun alasannya, bagi Eleanor, ibunya tetap menjadi sumber ketakutan dalam dirinya.

Namun, kamu masih menikmati mimpi?

Saat aku bertanya padanya dengan hati-hati, Eleanor dengan lembut menyandarkan kepalanya di bahuku.

“Ya, bagaimanapun juga, aku tetap melakukannya.”

Dia dengan lembut menutup matanya dan mencurahkan emosinya yang kabur seolah-olah dia sedang bermimpi.

“Karena aku bisa melihatmu di sana.”

“…” 

“Tidak peduli mimpi buruk apa pun yang aku alami, tidak peduli monster apa yang mengejarku, kamu selalu datang menyelamatkanku. Deus… Tidak, Kim Shinwoo.”

Seolah bertingkah kekanak-kanakan, Eleanor dengan lembut mengusap wajahnya ke bahuku. Meski begitu, dengan mata terpejam, dia tersenyum dan menundukkan kepalanya.

“Aku ingin bertemu denganmu lagi. Bukan sebagai Deus, tapi dirimu yang sebenarnya, Kim Shinwoo.”

“…” 

“Aku suka bermimpi karena aku bisa melihatmu saat aku bermimpi; karena aku bisa bertemu denganmu lagi.”

Eleanor menambahkan. 

“Mungkin itu sebabnya aku menarikmu seperti itu— karena bangun berarti berpisah denganmu dan itu terlalu menyedihkan bagiku.”

Eleanor menempel padaku, seolah memohon.

Saya tahu betul tentang emosi yang dia rasakan terhadap saya. Namun jika dia bertanya padaku apakah aku bisa menerimanya, jawabannya pasti tidak.

“Aku tidak bisa menerima perasaanmu.”

Itu adalah penolakan yang tegas.

Sekalipun itu menyakitinya, aku yakin aku harus menolak perasaan itu dengan tegas.

“Fufu.” 

Eleanor membenturkan dahinya ke bahuku dengan ekspresi geli.

Melihat reaksi santainya yang tak terduga, aku terdiam sesaat.

Eleanor perlahan membuka matanya dan menatapku dengan mata emas transparan itu.

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Aku selalu bertemu denganmu dalam mimpiku, dan berpisah denganmu saat aku bangun.”

“…” 

“Aku bertemu denganmu setiap hari, dan kehilanganmu setiap hari.”

Dalam [Retry], Eleanor Luden Griffin adalah putri jatuh yang berencana menggulingkan kakak laki-lakinya, raja saat ini, Orpheus, dan naik takhta sendiri.

“Dan sekali lagi, aku kehilanganmu hari ini.”

Saya sudah terbiasa dengan penampilannya yang polos sehingga saya mengabaikan satu fakta penting.

“Besok, aku akan berusaha lebih keras.”

—Tentang betapa kuatnya dia.