Chapter 5

“Bangun.”

 “Bangun!”

 Semuanya, bangun!

Kepalanya sakit, mereka yang terbangun mendapati diri mereka berada di fasilitas asing. Yang lebih tanggap di antara mereka mengingat kenangan terakhir mereka sebelum pingsan, dan ekspresi mereka berubah suram.

Ditangkap oleh penyerang tak dikenal, hanya untuk terbangun di tempat asing.

Di dunia ini, skenario seperti itu sangatlah umum. Apalagi bagi mereka yang tinggal di kawasan kumuh yang sarat kriminalitas, nasib seperti ini sudah tidak asing lagi.

Mereka kemungkinan besar ditangkap untuk digunakan sebagai subjek percobaan oleh penyihir gila atau untuk dijual sebagai budak yang dimodifikasi.

Ketika mereka sadar akan nasib buruk mereka, keputusasaan mulai muncul di antara kelompok tersebut.

“Ini belum waktunya untuk putus asa!”

Suara seorang pemuda terdengar, menerobos keputusasaan mereka yang semakin besar.

“Orang-orang yang menangkap kami melakukan kesalahan. Mereka tidak menyita drive jejak ajaib yang saya miliki. Kita bisa melarikan diri.”

Mengaku sebagai pengedar drive jejak sihir cracking ilegal, pemuda itu mulai membagikan drive tersebut kepada yang lain.

Mendorong semua orang untuk melarikan diri bersama, seseorang dengan hati-hati bertanya kepada pemuda itu,

“Tapi… bukankah kita akan dibunuh begitu saja oleh para penyihir di luar?”

Itu adalah ratapan yang mencela diri sendiri dari mereka yang telah diinjak-injak sepanjang hidup mereka. Pemuda itu mengakui kemungkinan itu.

“Mungkin. Keajaiban dari drive ini mungkin hanyalah lelucon bagi para pesulap sejati.”

“Tapi pikirkanlah. Apakah ada bedanya mati dalam pertempuran sekarang dengan membusuk perlahan di tangan penyihir gila?”

enu𝓂𝒶.id

Apakah kehidupan yang pantas dijalani setiap hari dengan berharap orang lain akan mati menggantikan Anda hanya untuk bertahan hidup di hari lain? Dia berbicara dengan penuh semangat tentang eksperimen mengerikan dan moral yang rusak dari para penyihir, menyatakan dia lebih baik mati berdiri daripada berlutut.

Setelah membagikan semua drive jejak sihir cadangan kepada orang lain, pemuda itu perlahan mengamati sekelilingnya.

“Saya mengerti jika Anda sulit mempercayai saya. Aku bisa saja menggunakanmu sebagai umpan untuk melarikan diri sendirian. Jadi, saya akan keluar dulu dan menarik perhatian mereka.”

Dia menyuruh mereka memanfaatkan keributan itu untuk melarikan diri, lalu dia keluar dari ruangan.

Dalam suasana khusyuk, orang-orang yang tersisa menunggu sinyal untuk memberontak.

Tidak ada yang tahu bahwa pemuda itu telah menghasut pemberontakan serupa di tiga fasilitas penyimpanan budak lainnya.

***

 WIIIIIIIIIING—!

Alarm yang memekakkan telinga dan lampu merah yang berkedip menandakan kaburnya para budak.

Tarknia, manajer cabang, dengan kesal membuka layar pengawasan. Sepertinya ada pelarian massal di Fasilitas Penyimpanan No.3.

Dia memikirkan pemasok yang bertanggung jawab atas Fasilitas No. 3, sebuah organisasi kecil dari kota kecil bernama Etna.

Dia bersumpah akan membuat mereka membayar pada saat mereka bertemu lagi dan menelepon bawahannya.

“Selesaikan dengan cepat. Saya tidak peduli jika lengan atau kaki Anda patah, jaga saja kepala mereka tetap utuh. Mereka harus masih hidup saat kita mengirimkannya ke menara utama.”

Bawahannya adalah penyihir tempur yang terampil, ahli dalam memanipulasi bioelektrik manusia untuk membuat orang pingsan.

Sekelompok gelandangan yang tidak bisa menggunakan sihir dengan benar akan ditundukkan dalam waktu kurang dari lima menit.

Beberapa orang yang gigih mungkin menolak sihir manipulasi saraf, tetapi keinginan mereka dapat dipatahkan oleh kekuatan fisik, sehingga pada akhirnya membuat mereka rentan terhadap sihir.

Tarknia yakin dia bisa mengatasi keributan ini sendiri. Menahan kekesalannya, dia duduk.

‘Aku tidak bisa membusuk di daerah terpencil ini. Saya akan kembali ke menara utama suatu hari nanti…’

 WIIIIIIIII!!

 Alarm berbunyi lagi.

Wajah Tarknia berkerut saat dia menunggu situasi teratasi. Alarm yang terus-menerus mengindikasikan adanya pelarian dari fasilitas penyimpanan lain juga.

enu𝓂𝒶.id

“Apakah ada yang pintar di antara mereka…?”

Orang-orang pintar tahu bahwa semakin banyak orang yang mencoba melarikan diri, semakin mudah mereka melarikan diri.

Sepertinya mereka tidak hanya mengumpulkan kelompok mereka sendiri tetapi juga para budak dari fasilitas lain.

Fasilitas penyimpanan sementara tidak memiliki banyak investasi dalam hal keamanan, namun mudahnya penghalang tersebut ditembus menunjukkan adanya keterlibatan seorang penyihir liar.

Penyihir liar, yang beroperasi berdasarkan naluri tanpa pelatihan formal, memang sangat dihargai oleh Menara Torres.

“Betapa tidak kompetennya. Saya mengatakan kepada mereka untuk menggunakan obat penenang yang lebih kuat atau hanya memotong anggota badan ketika memberikan penyihir liar.”

Tarknia menggertakkan giginya. Dalam pelarian skala besar yang melibatkan seorang penyihir liar, beberapa pelarian yang berhasil tidak bisa dihindari.

Dia membayangkan teguran dari para tetua di menara utama. Seluruh tubuhnya dipenuhi amarah.

‘Kreton. Saya akan memastikan Anda merasa terhina ketika saya melaporkan ini ke menara utama.’

Dia perlu segera melaporkan situasinya ke menara utama. Konsekuensi dari kehilangan seorang penyihir liar yang berharga jauh lebih buruk daripada konsekuensi dari pelarian budak.

Dia menekan perangkat sinyal darurat.

 Dan tidak ada yang terjadi.

Dalam kebingungan berikutnya, sebuah suara aneh mengalir ke dalam ruangan.

“Permisi, bolehkah saya menanyakan sesuatu?”

 “Siapa kamu…!”

Tarknia mengaktifkan sihirnya. Bagian tubuh sibernetiknya yang tidak aktif menjadi online, meningkatkan penglihatannya untuk mencari penyusup di ruangan yang menyala merah.

Penyusup itu tidak bersembunyi.

“Apakah ini kantor Tarknia, manajer cabang dari faksi Torres?”

Dia berdiri dengan tenang di depan pintu, menanyakan pertanyaan.

Tarknia merasakan disonansi. Sosok itu jelas ada ‘di sana’, tapi dia tidak bisa menangkap penampakan persisnya.

Seolah-olah melihat langsung ke arahnya masih membuat wajahnya kabur. Apakah itu mantra kamuflase?

Mantra kamuflase yang membiaskan cahaya tampak sering digunakan oleh faksi atribut cahaya untuk diam-diam.

‘Apakah dia menggunakan pelarian budak untuk menutupi kehadirannya dan menghancurkan relai komunikasi dengan menara utama…?’

enu𝓂𝒶.id

Tarknia menilai level penyusup itu.

Kamuflase tingkat tinggi dapat dengan sempurna memadukan perapal mantra dengan lingkungan sekitar.

Namun, penyusup itu hanyalah bayangan kabur, namun kehadirannya tidak salah lagi. Oleh karena itu, keterampilan sihir kamuflase miliknya berada pada level menengah.

Namun, rasa takut yang tidak dapat dijelaskan muncul.

Sosok penyusup tak dikenal itu kabur, tapi papan hitam yang dipegangnya terlihat jelas.

“Tarknia. Apakah itu benar?”

Meskipun dia jarang berpartisipasi dalam pertarungan langsung setelah naik ke posisi yang lebih tinggi, Tarknia pernah menjadi penyihir pertempuran berpengalaman yang berhasil naik dari bawah.

Dia mengenali senjata yang dipegang si penyusup. Pisau frekuensi tinggi.

Sebuah penemuan oleh faksi yang memanipulasi suara. Prinsip di baliknya sederhana: dengan memasukkan suara pada frekuensi yang terlalu tinggi untuk didengar oleh makhluk biasa ke dalam bilahnya, kekuatan pemotongannya meningkat secara signifikan.

‘Pisau frekuensi tinggi adalah barang yang diproduksi secara massal, tapi itu bukanlah sesuatu yang mampu dibeli oleh siapa pun. Apakah seseorang dari Menara Penyihir lain mengetahui hal ini?’

Namun, ini adalah tindakan yang bodoh. Jika dia berhasil menyelinap masuk, dia seharusnya memulai serangan mendadak.

Tarknia mengaktifkan drive jejak ajaib yang tertanam di tangan kanannya. Satu untuk setiap jari.

Mantra listrik yang tersimpan dilepaskan dalam sekejap. Lima rantai listrik melonjak ke arah penyusup.

Secara bersamaan, dia memasukkan mantra berikutnya ke dalam chip komputasi yang terpasang di otaknya. Tarknia memperingatkan bawahannya yang dekat dengan kehadiran penyusup.

Meskipun penyusup mungkin telah terlebih dahulu menghancurkan peralatan relay untuk memblokir komunikasi dengan menara utama, dia tidak mungkin mencegat komunikasi jarak pendek antara chip otak pemurni faksi Torres.

Tapi tidak ada jawaban yang kembali.

“Apakah kamu mencari ini?”

Penyusup itu melemparkan sesuatu.

Lima keping otak, masih berlumuran darah segar.

Itu berarti mereka semua terbunuh dengan serangan tepat yang ditujukan pada chip otak, tanpa ada kesempatan untuk mengirimkan komunikasi apa pun.

Langkah Tarknia selanjutnya lahir dari naluri medan perangnya. Dia melemparkan dirinya ke samping dengan sekuat tenaga.

Garis hitam membelah udara, dari penyusup hingga tempat Tarknia berdiri beberapa saat yang lalu. Bilah berfrekuensi tinggi dilempar sementara penyusup mengalihkan perhatiannya dengan chip otak.

Bilah hitam itu menghancurkan panel kendali sistem pengawasan yang tertanam di dinding kantor.

Tarknia berteriak secara refleks.

“Menara Penyihir mana yang mengirimmu? masuk akal? Topan? Langsung dari Huanglei?”

Tangisannya yang putus asa juga merupakan upaya untuk mengulur waktu. Menggunakan sihir manipulasi listrik, dia mencoba mengaktifkan kembali sirkuit di dalam panel kontrol yang terhubung ke mikrofon, untuk memberi tahu semua orang tentang situasinya.

Dia berharap para penyihir yang menundukkan para budak akan mendengar suara pertempuran dari kantor dan bergerak untuk menyelamatkannya.

“Kamu lebih suka berada di mana?”

Sebuah pertanyaan yang tidak masuk akal muncul kembali.

“Jika Anda punya preferensi, beri tahu saya. Saya akan mencocokkannya.”

enu𝓂𝒶.id

“Kamu bangsat-!”

Itu adalah sebuah ejekan, menyuruhnya untuk memilih bagaimana dia akan mati. Tarknia mulai melepaskan mantra yang telah disiapkannya.

Mantra pertama: Gangguan Neural.

Penyusup itu tetap tidak terpengaruh. Jika berhasil, dia seharusnya pingsan karena kelebihan saraf.

Mantra kedua juga memanipulasi sistem saraf, tapi kali ini menargetkan Tarknia sendiri. Dia meningkatkan indra perabanya untuk mendeteksi pergerakan udara sekecil apa pun dan mempertajam refleksnya hingga mencapai puncaknya.

Mantra ketiga adalah peningkatan listrik yang diterapkan pada bagian sibernetiknya. Listrik kuning berderak di sekujur tubuhnya.

Semua ini hanya memakan waktu sesaat. Tarknia melompat maju.

Karena penyusup telah melemparkan senjatanya, ini adalah pertaruhan yang sudah diperhitungkan. Menggunakan tubuhnya yang dimodifikasi dan refleks yang ditingkatkan untuk pertarungan jarak dekat.

‘Jika aku bisa melumpuhkannya sekali saja dengan listrik, itu kemenanganku!’

Menutup jarak membutuhkan waktu kurang dari satu detik. Tarknia hampir bisa merasakan kemenangan saat dia menatap wajah si penyusup.

Mereka cukup dekat untuk melihat iris mata satu sama lain. Sosok buram si penyusup menjadi jelas.

 ‘Apakah dia tersenyum?’

Drive jejak ajaib si penyusup diaktifkan. Itu bukanlah mantra yang mengancam. Itu adalah mantra atribut air dasar: Peluru Air. Itu mengompres dan menembakkan bola air.

Di tangan penyihir yang terampil, itu mungkin berbahaya, tapi dari mantra sementara berkekuatan rendah yang disimpan di drive, itu hanya gangguan belaka.

 Namun.

Listrik mengalir ke seluruh tubuh Tarknia. Dia mencoba menarik kembali sihirnya tetapi sudah terlambat. Bola air itu pecah di tubuhnya, membuatnya basah kuyup.

Listrik kuning bahkan menembus bagian non-cybernetic tubuhnya. Tarknia berteriak kesakitan.

Pada saat itu, si penyusup, Orthes, akhirnya bergerak.

Dia dengan cepat mengambil pedang yang tertanam di dinding. Sebelum Tarknia menyentuh tanah, Orthes mengayunkannya, memotong lengan kanan Tarknia.

Bilah berfrekuensi tinggi membentuk busur hitam saat memotong. Melepaskan lengan yang tertanam dengan penggerak jejak ajaib, ancaman terbesar, Orthes kemudian memotong kedua kakinya, menghilangkan kelincahannya.

 Terima kasih—

Saat punggung Tarknia menyentuh lantai, hanya satu anggota tubuhnya yang tersisa.

 “Apa yang kamu…?”

enu𝓂𝒶.id

Tarknia gemetar ketakutan. Bentrokan singkat itu telah mengungkapkan suatu kepastian.

Pria ini bukanlah seorang pesulap.

Jika sosok kabur itu disebabkan oleh sihir kamuflase, mantranya seharusnya rusak selama pertarungan sengit, atau setidaknya seharusnya ada aliran sihir yang terdeteksi.

Namun tidak ada jejak sihir dari pria ini.

Jika dia adalah seorang penyihir yang mampu mengendalikan aliran sihir dengan sempurna, dia tidak perlu melakukan upaya yang melelahkan untuk menaklukkannya.

Hanya para tetua atau penguasa menara dari faksi Torres yang bisa mencapai level seperti itu, dan mereka akan membunuhnya tanpa dia menyadarinya.

Fakta bahwa dia telah menggunakan sihir paling dasar melalui penggerak jejak ajaib adalah indikator lainnya.

Sebagian besar drive cetak ajaib yang diproduksi secara massal hanya dapat menyimpan sedikit sihir.

Oleh karena itu, sihir tingkat tinggi tidak bisa digunakan hanya dengan sihir yang terkandung dalam drive; pengguna perlu menyalurkan sihirnya sendiri.

Saat Tarknia mati-matian mencoba mengenali identitas si penyusup, Orthes mendekati kepalanya.

 Tersenyum.

Penyusup itu tersenyum padanya dengan latar belakang lampu merah. Tarknia menutup matanya.

“Sepertinya kamu sekarang siap untuk berbicara.”