Chapter 35

Berurusan dengan setiap binatang secara individu tidaklah sulit. Bahkan tanpa membuka mataku sepenuhnya, aku bisa ‘melihat’ sampai batas tertentu.

Makhluk dengan pikiran sederhana sangat mudah dibaca. Naluri mereka dengan jelas menunjukkan bagaimana mereka akan bergerak dan menyerang.

Saya meningkatkan resolusi penglihatan saya. Apa yang tadinya merupakan intuisi samar tentang serangan mereka kini berubah bentuk menjadi informasi visual.

Lintasan biru tembus pandang menandai jalur yang akan diambil binatang itu saat ia menyerang ke depan.

Mengatur waktu seranganku, aku mengulurkan pedangku ke arah garis biru. Binatang itu, yang tidak mampu menghentikan momentumnya, menusuk dirinya sendiri ke pedangku.

Ini bukanlah pertempuran atau perburuan—ini adalah tugas yang berulang-ulang, mirip dengan pekerjaan mekanis.

Setelah menebas sekitar tiga puluh monster yang datang ke Neuro, yang lain mulai memusatkan permusuhan mereka padaku.

“Tetapi apa yang sebenarnya bisa dilakukan oleh binatang tanpa pawangnya?”

Dengan tenang, saya melanjutkan pekerjaan yang berulang-ulang itu. Tidak semua manusia di sini akan mati tanpa melakukan perlawanan. Katakanlah mereka berhasil menjatuhkan dua puluh binatang buas.

Aku sudah mencatat tiga puluh. Dimedes telah membawa 120 binatang, jadi tersisa sekitar tujuh puluh.

Saya menilai kondisi saya. Efek setelah terakhir kali aku membuka mataku masih tersisa, tapi melawan monster tak berakal ini, itu bukanlah cacat yang berarti.

 “Selesai!”

Sebuah suara selamat datang terdengar.

Jagoan! Terdengar suara sesuatu membelah udara.

Kemudian, terdengar suara ledakan yang menusuk daging.

Kepala seekor binatang di kejauhan meledak. Anak panah Neuro disihir dengan sihir ledakan—mahal dan mematikan.

“Mari kita cari tahu sifat sebenarnya dari lingkaran sihir setelah kita menangani monster-monster ini!”

Saya memutuskan untuk mencairkan suasana dengan bercanda.

“Ho, apakah kamu tidak akan memelihara kulit mereka?”

***

Jaga kulitnya? Neuro menyeringai di balik masker gasnya.

Memanen binatang buas dengan kerusakan minimal dan mengumpulkan produk sampingannya adalah naluri seorang pemburu. Orthes bertanya apakah dia bermaksud bertindak sebagai pemburu.

enum𝓪.𝐢𝗱

Bohong jika mengatakan dia tidak mau. Tapi itu bukanlah jawaban yang benar.

 Jawaban yang benar adalah.

“Hah. Kami akan memikirkannya setelah mereka semua mati!”

Itu adalah pernyataan fokus pada tugasnya sebagai direktur Hydra Corporation. Neuro memperhatikan senyum Orthes sedikit melebar.

“Bagus. Mari kita tangani mereka terlebih dahulu.”

 Ya ampun—

Keempat drone yang dikendalikan Neuro mengarahkan larasnya ke tanah.

 Dan dipecat.

Di tengah hujan peluru, Orthes menyerang ke depan. Neuro menganggapnya menarik. Itu adalah medan perang dengan senapan mesin yang ditembakkan dari atas.

Namun, dia yakin Orthes tidak akan terkena peluru nyasar.

***

Tidak butuh waktu lama untuk melenyapkan semua binatang itu. Meskipun menghindari atau menangkis peluru yang ditembakkan Neuro secara sembarangan tanpa mengkhawatirkan akibatnya agak merepotkan.

“Fiuh. Saya belum pernah mengalahkan begitu banyak binatang dalam setengah hari, apalagi sepanjang hari.”

“Benar-benar? Anda mungkin akan memecahkan rekor itu nanti.”

Tubuh Neuro tersentak. Prospek untuk mencapai kejayaan berburu yang lebih besar pasti membuatnya senang.

“Sekarang, mari kita lihat—”

Tiba-tiba, kristal di sakuku bergetar.

Ada makhluk aneh yang, meski berkaki dua, tidak bisa disalahartikan sebagai primata. Di tengah-tengah mereka berdiri seorang lelaki tua berjubah.

Darah makhluk dan lingkaran sihir yang tergambar di tanah menyatu menjadi satu titik di udara, memadat.

Cairan yang membeku berubah menjadi setetes darah hitam pekat. Orang tua itu meminum darahnya, dan tubuhnya terbelah menjadi lima bagian, merobek dataran menjadi lima bagian.

Dari ruang yang hancur, cahaya dari dimensi ekstra muncul. Penglihatan itu berakhir ketika cahaya yang tak terlukiskan merembes ke dataran.

Itu adalah peringatan dari peninggalan Phoibos.

Aku segera mengamati sekelilingku.

 “Hah? Apa yang salah?”

“Sepertinya ini belum berakhir.”

Mendengar perkataanku, Neuro segera mengerahkan drone miliknya untuk pengintaian. Kesiapannya untuk mendengarkan bawahannya mungkin membuatnya populer di Guild Pemburu.

 “…Berengsek.”

Suara Neuro membawa sedikit rasa frustrasi. Dia memanipulasi tantangan proksinya untuk memproyeksikan gambar holografik.

Pemandangan di layar diwarnai berbeda dari kenyataan. Bintik-bintik kuning dan merah menghiasi latar belakang biru.

 “Kamera termal?”

 “Ya. Lihat disana.”

Sejumlah besar entitas menggeliat dan mendekati kami. Bentuk mereka tidak dapat dibedakan pada kamera termal, tapi mereka jelas bukan makhluk normal.

“Sekitar dua puluh… Tidak, tiga puluh?”

 Tigapuluh?

Dimedes dan para penangan binatang buasnya berjumlah tiga puluh satu.

Aku mengalihkan pandanganku ke arah yang ditunjukkan oleh kamera termal, mengintip ke balik penghalang magis yang menyelubungi mereka.

enum𝓪.𝐢𝗱

Di sana, saya melihat sekilas banyak makhluk aneh yang tampak seperti dipotong dan ditempel dari berbagai spesies.

“Mereka menggunakan sihir kamuflase.”

“Kalau begitu, apakah kita sedang berhadapan dengan penyihir? Apakah orang yang menggambar lingkaran sihir datang ke sini sendiri?”

“TIDAK. Ini adalah orang-orang yang kami kenal.”

Saya menjatuhkan pisau frekuensi tinggi ke tanah. Itu memotong tanah dengan mulus, dan saya memutarnya secara horizontal untuk menjentikkannya keluar. Lumpur dan cairan yang berceceran menandai musuh yang mendekat.

“Sebenarnya, mereka bukan lagi manusia.”

Saat sihir kamuflase yang menutupi wajah mereka tersapu oleh lumpur dan darah, garis luar mereka menjadi terlihat. Meskipun sulit bagi orang biasa untuk mengidentifikasi seseorang dari wajahnya yang berlumuran lumpur dan darah, kami adalah pemburu.

Neuro, dengan mata tajamnya yang diasah selama bertahun-tahun berburu, mengenali mereka.

“Dimedes…!”

***

Bahkan Neuro hampir tidak mengenalinya dari garis rahangnya. Ketujuh mata yang tertanam di wajahnya menggeliat gelisah di bawah lumpur.

Tujuh mata menatap Orthes dan Neuro. Tidak ada kecerdasan dalam pandangan mereka.

Itu adalah akhir dari seseorang yang menjadi pilar ketakutan di kota Etna.

“Apakah itu… chimera yang terbuat dari binatang? Untuk mengendalikan kehidupan dengan begitu bebas hingga mengubah manusia menjadi chimera hanya dalam beberapa hari… Mungkinkah itu dari Kayu Hijau…!”

Apakah mereka menghadapi penyihir dari Sepuluh Menara? Saraf Neuro gelisah. Ini mungkin perburuan paling berbahaya yang pernah dia alami.

Kegembiraan, ketakutan, dan antisipasi berputar-putar dalam dirinya. Saat dia hendak menarik tali busurnya, kata-kata Orthes menenangkan pikirannya.

“TIDAK. Mantan Direktur Dimedes awalnya adalah seorang chimera.”

Bukan hanya menenangkan—kata-katanya membuatnya merinding hingga ke tulang.

 “Semula?”

“Ya. Menurut Anda mengapa mereka memberikan manusia kepada binatang? Mereka bisa saja menggunakan daging atau pakan biasa. Itu adalah kedok untuk menyembunyikan sifat asli mereka.”

Chimera mengacu pada binatang sintetis yang diciptakan dengan menggabungkan berbagai makhluk.

enum𝓪.𝐢𝗱

Di antara chimera-chimera ini, yang terbuat dari makhluk cerdas adalah yang istimewa. Mereka dikenal sebagai Nous Chimera, yang memiliki keganasan binatang buas dan kelicikan makhluk cerdas.

Namun, Nous Chimeras memiliki kelemahan yang fatal. Jika ciptaan mereka tidak sempurna, kebiadaban binatang itu akan menguasai kecerdasan, menyebabkan kecerdasan mereka menurun seiring berjalannya waktu.

Untuk memulihkan kecerdasannya yang menurun, mereka harus mengonsumsi otak makhluk cerdas lainnya.

Neuro mengerti kenapa Dimedes dan faksinya begitu mahir berburu manusia. Mereka sendiri adalah binatang pemakan manusia.

Ini adalah informasi yang bahkan Neuro, saingan Dimedes, belum ketahui. Itu pasti merupakan rahasia yang dijaga ketat di antara para penjinak binatang buas.

Orthes, yang dengan acuh tak acuh mengungkapkan rahasia semacam itu, tampak tidak terpengaruh.

‘Seberapa jauh orang ini melihat ke depan?’

Neuro secara bersamaan kagum dan mawas diri.

Beruntung dia tidak memiliki banyak rahasia yang tidak bisa diungkapkan.

***

‘Lebih baik menjernihkan kesalahpahaman tentang menghadapi Sepuluh Menara.’

Aku bertanya-tanya apakah boleh mengungkapkan rahasia sutradara, tapi pemecatan Dimedes sudah pasti.

Mengingat kondisinya saat ini, Dimedes tidak punya banyak waktu lagi. Anda tidak bisa menjadikan orang mati sebagai direktur.

Faktanya, dia sudah mati sebagai makhluk cerdas.

Sebagai binatang sintetik, chimera biasanya memiliki perangkat kendali yang ditanamkan untuk mengatur pikiran mereka.

Di kota Etna, dia mungkin cukup beruntung untuk membunuh penciptanya dan mendapatkan kebebasan, tapi sekarang, perangkat kendalinya telah disita, atau kesadarannya telah hilang.

Identitas individu yang dikenal sebagai ‘Direktur Dimedes’ telah runtuh, hanya menyisakan chimera bernama Dimedes.

Saya fokus pada garis yang samar-samar terlihat oleh mata saya. Garis yang menghubungkan chimera terbentang di suatu tempat melintasi dataran berbatu ini.

Garis mana ini kemungkinan besar terhubung dengan lelaki tua berjubah yang ditunjukkan dalam penglihatan kristal.

 “Direktur Neuro.”

Tidak ada tanggapan. Apakah dia tegang di hadapan gerombolan chimera?

enum𝓪.𝐢𝗱

“Aku akan membiarkan satu tetap hidup. Bersiaplah untuk menangkapnya.”

Sebagai seorang pemburu, dia seharusnya memiliki perlengkapan menangkap, bukan?