Chapter 18

Vicada, pemimpin Rombongan Keliling Vicada, merasakan sesuatu yang berbeda dari suasana di Kota Etna.

Perubahan pertama yang terlihat adalah panasnya.

Meskipun kota ini dekat dengan gunung berapi, panas di sekitar Kota Etna berangsur-angsur mendingin.

Cara termudah untuk mengamati perubahan ini adalah warna langit. Semakin aktif gunung berapi tersebut, langit akan semakin suram.

Hal ini disebabkan abu vulkanik yang dimuntahkan Gunung Etna. Selama setahun terakhir, seingat Vicada, langit di sekitar Kota Etna relatif cerah.

Namun kini, awan kelabu tebal berisi kotoran tampak di atas kepala.

“Apakah ini masa aktif gunung berapi?”

Umumnya masa aktif gunung berapi merupakan bencana alam, namun di kota ini lain ceritanya. Lahan yang diberi energi memasok kekuatan magis ke seluruh kota dan meningkatkan produksi bahan bakar fosil.

Dalam istilah pertanian, itu adalah tanda panen yang melimpah. Vicada menghela nafas dengan campuran penyesalan.

Seiring dengan membaiknya perekonomian lokal, popularitas barang-barang yang digunakan untuk menghindari kenyataan, seperti obat-obatan elektronik, semakin berkurang. Artinya, pendapatan dari tur ini akan berkurang secara signifikan.

“Kita perlu meningkatkan fokus pada sirkus.”

Dia menekan tombol pada sarung tangan yang dikenakan di tangan kanannya. Itu adalah komputer yang dapat dipakai yang dirancang untuk dengan mudah mengelola peralatan modifikasi tubuh ajaibnya, Enchantware.

Obat yang disuntikkan langsung ke tulang punggungnya menghilangkan kekhawatiran Vicada.

Meningkatnya rasa bahagia. Dunia tampak lebih terang, meski cahayanya tidak berubah. Saat berenang dalam euforia, Vicada tiba-tiba mendengar suara yang bergema di kepalanya.

Komputer yang dapat dipakai memperingatkan persediaan obat yang rendah.

 “Mekonion….”

Dia adalah produsen obat yang tak tertandingi di bidang ini. Vicada tidak dapat memahami keengganannya terhadap obat-obatan elektronik zaman baru, tetapi roh pada dasarnya mudah berubah-ubah.

Karena Vicada adalah setengah roh, dia pasti mewarisi keeksentrikan mereka. Sudah lama sejak dia menuju ke surga hijau di kota abu-abu.

 “Halo?”

Alih-alih hibrida Alraune berambut hijau, manusia berjas mencurigakan menyambutnya.

***

Apakah pemiliknya sudah berubah selama ini? Dimana Mekonion?

Vicada tetap tenang. Dia dan rombongan telah mendapat izin masuk dari Geryon.

Meskipun geng Geryon rakus akan uang, mereka tidak akan menimbulkan masalah selama mereka dibayar, dan mereka selalu memberikan layanan yang disepakati, tidak seperti para tiran dari Menara Lernian.

“Tentunya, Menara Pythos belum terbangun dari keheningan selama beberapa dekade.”

Bahkan jika Kaicle muncul kembali, dia tidak akan repot dengan sarang narkoba terpencil. Seseorang dengan kekayaan dan kekuasaannya tidak perlu melibatkan dirinya di dunia bawah.

Apakah Menara Lernian mengambil alih sarang Meconion?

Tampaknya hal ini cukup masuk akal. Namun, menunjukkan izin masuk Geryon seharusnya membuat mereka mundur dengan enggan. Mereka hanya tangguh di wilayahnya sendiri.

“Maaf atas perkenalannya yang terlambat. Saya Orthes dari Hydra Corporation.”

 “Perusahaan Hydra?”

Itu adalah nama yang asing. Itu tidak ada dua bulan lalu ketika dia terakhir berkunjung. Apakah ini merupakan kekuatan baru yang menantang sistem tiga kekuatan yang sudah lama ada di Kota Etna?

“Kami mendapat izin dari Tuan Geryon untuk masuk.”

Jika mereka adalah kekuatan baru yang masih dapat menemukan pijakannya, mereka tidak akan mengambil risiko melakukan tindakan yang dapat mengarah pada konfrontasi skala penuh dengan kekuatan yang sudah ada. Vicada mencoba menggunakan otoritas Geryon sebagai tameng untuk meninggalkan ruang kerja.

 “Kami sadar.”

 Menyadari?

“Geryon kabur dari kami beberapa hari yang lalu dengan bantuan Menara Pythos. Sepertinya dia belum pernah terlihat lagi di dalam kota sejak itu. Kami meninjau log entri yang dia keluarkan.”

Apa yang dia bicarakan tadi?

Bahkan hanya dalam dua bulan, kekuatan yang cukup kuat untuk menaklukkan Geryon dan mengancam Menara Pythos telah muncul?

“Apakah Geryon bersembunyi di suatu tempat di kota, atau dia melarikan diri ke luar untuk memulihkan diri?”

Pria bermata seperti ular itu curiga terhadap rombongan tersebut, mengira mereka adalah kekuatan luar yang mencoba membantu Geryon melarikan diri.

“Tidak, ini salah paham! Kami tidak memiliki kemampuan atau niat untuk melakukan itu!”

 “Salah paham?”

Matanya yang terbuka tipis membentuk busur.

“Kesalahpahaman apa yang kamu maksud?”

Dia terampil menggunakan otoritas untuk menekan orang lain. Kegugupan Vicada tegang karena intimidasi yang menyadarkannya.

enu𝗺a.i𝒹

Mengklaim, “Kami tidak bersama Geryon!” akan menjadi bodoh. Dia hanya menjawab, “Kami tidak pernah menyebutkan hal itu. Mencurigakan sekali.” dan menggunakannya sebagai alasan untuk menarik senjatanya.

 Apa yang harus dia lakukan?

Bagaimana dia bisa bertahan dalam situasi ini?

Vicada mengingat kembali suasana di ruang kerja. Orang-orang di dalamnya sama seperti sebelumnya. Jika Meconion mati, pelanggan tetapnya tidak akan setenang itu.

“Mekonion! Meconion dapat menjamin kami! Kami hanya membayar Geryon tetapi tidak menerima imbalan apa pun! Mengapa kita mempertaruhkan hidup kita demi dia?”

 Orthes mengangguk.

“Tn. mekonion. Apakah begitu?”

Dari dalam ruang kerja, seekor hibrida Alraune yang kelelahan keluar.

“Tolong bicara baik-baik di antara kalian berdua.”

***

Bahkan setelah Orthes pergi, Vicada tidak berbicara sembarangan. Menganggap dia tidak menguping pembicaraan ini adalah hal yang naif.

“Apa yang sedang terjadi? Dan apa itu Hydra Corporation?”

Dengan nada bingungnya, Meconion menjawab dengan cibiran samar.

“Itu adalah organisasi mengerikan yang menelan Menara Lernian. Kami hampir tidak bisa bertahan.”

Dia menjelaskan kepada Vicada apa yang terjadi di Kota Etna selama sebulan terakhir. Lernian telah jatuh, dunia bawah telah bersatu, Geryon telah melarikan diri dengan nyawanya, dan Kaicle dari Menara Pythos telah kembali.

“Waktunya tidak tepat, Vicada. Ketiga menara sedang bersiap untuk perang.”

“Brengsek! Informasi tentang kota terpencil seperti ini bahkan tidak beredar di ruang Ether. Saya tidak akan datang jika saya tahu! Mengapa kamu tidak memberi tahuku terlebih dahulu!”

“Apakah kamu belum dengar? Saya sekarang menjadi direktur di Hydra Corporation. Tali pengikatku dipegang oleh mereka.”

“Berengsek. Siapa pria itu?”

Meconion mengangkat bahu. Dari cara dia bergidik saat menyebut Orthes, dia merasakan rasa persahabatan.

“Saya hanya punya satu nasihat: tunjukkan saja semuanya dan mohon.”

enu𝗺a.i𝒹

“Tapi lihat, rombongan kita berisi-”

Obat-obatan terlarang pada tingkat berbahaya, ramuan yang secara eksplisit dilarang oleh sebagian besar menara, dan budak disimpan untuk tujuan khusus.

“Ha. Apakah itu lebih berharga dari nyawamu?”

“….”

“Karena selera Menara Lernian, narkoba tidak dilarang di wilayah mereka. Hydra Corporation tidak peduli dengan legalitas saat melakukan peningkatan. Jadi mereka tidak bisa menggunakan pelanggaran hukum sebagai alasan untuk memeras lebih banyak.”

 “Hmm….”

“Percayalah kepadaku; Saya sudah melaluinya. Orang itu gila, tapi dia menepati janjinya. Jika Geryon tidak ada dalam rombongan Anda, mereka akan memberi Anda kompensasi dan melepaskan Anda.”

***

Vicada menyampaikan kesediaannya untuk menunjukkan kepada mereka apa pun mulai dari brankas hingga tempat tidur, hanya untuk bertahan hidup.

Tanggapan Orthes singkat.

 “Aku akan segera ke sana.”

Itu adalah peringatan akan adanya inspeksi mendadak. Vicada mendecakkan lidahnya dan meninggalkan ruang kerja.

Melihat sosoknya yang pergi, Meconion bertanya.

“Apakah memang ada kebutuhan untuk menjadi begitu membosankan? Bukankah lebih mudah untuk menanyakan apakah mereka memiliki relik?”

“Ada beberapa alasan.”

Orthes, yang pernah membawakan teh, menyerahkan cangkir kepada Meconion. Dia sangat terkejut dengan kualitasnya yang tidak terduga.

“Wow. Kamu pandai membuat teh?”

“Bosnya sangat khusus. Pertama, ini tentang rumor.”

Seperti yang disebutkan Vicada, rumor tidak mudah menyebar di tempat sepi seperti Kota Etna. Bahkan di Jaringan Aether, internet ajaib kota ini, Kota Etna tetap sepi.

“Vicada akan menyebarkan ketegangan di Kota Etna. Dari sudut pandang Sepuluh Menara, tidak peduli seberapa banyak kita mengumpulkan sihir, itu akan terlihat sebagai pertempuran kecil di antara menara yang lebih rendah.”

Mereka membutuhkan seseorang yang cerewet untuk menyebarkan rumor perang Hydra Corporation, dan Vicada adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.

 “Dan alasan kedua?”

“Mereka tidak menyembunyikan apa pun dari saya. Karena Geryon tidak bersama mereka, mereka tidak akan berusaha menyembunyikan apa pun untuk menghindari kecurigaan.”

“Apakah menurutmu mereka akan menyembunyikannya jika kamu meminta relik itu secara langsung?”

“Di era ini, berapa banyak orang yang benar-benar percaya pada Tuhan? Mereka akan waspada jika saya mendekat secara langsung.”

Meconion memandang Orthes dengan skeptis. Apakah semua kerumitan ini karena kecilnya kemungkinan mereka menyembunyikan sesuatu?

Orthes mengingat unit sihir rahasia yang dioperasikan oleh Sepuluh Menara.

Orang-orang yang mewarisi ajaran ortodoks dari para dewa lama. Pasukan pembunuh dari Sepuluh Menara, yang membasmi pendeta kuno dengan kekuatan suci.

Jika ada penganut Bacchus sejati dalam kelompok Vicada dan mereka mendengar rumor tentang regu pembunuh, mereka pasti menyembunyikan relik tersebut.

Setelah sekitar satu jam, Orthes berdiri.

enu𝗺a.i𝒹

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana kalau kita memeriksanya?”