Chapter 11

“…Apa yang membawamu kemari?”

Bertrand menyapa Orthes dengan perasaan seperti baru saja melihat hantu.

Tepat setelah keluar dari tambang seperti biasa, mendesah melihat statistik produksi yang terus menurun, dan kembali ke kantornya, pria dengan senyum tipis telah menunggunya.

“Jika ini tentang alkimia Gerioness, yakinlah. Kami telah membelenggu dan memenjarakannya jauh di dalam tambang, dan tidak ada pergerakan apa pun.”

“Bukankah itu peran yang diberikan Presiden kepada Anda? Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan tentang masalah itu.”

Orthes melambaikan tangannya, menunjukkan bahwa dia tidak punya niat atau wewenang untuk ikut campur, memperdalam kekhawatiran Bertrand.

“Jadi, apakah itu berarti kamu punya tujuan lain?”

“Saya ingin melihat catatan penyelidikan Gunung Etna.”

Tatapan yang dia rasakan selama pertemuan itu bukanlah sebuah kesalahan. Bertrand mengangguk.

“Namun, tidak banyak catatan investigasinya. Seperti yang Anda ketahui, semua hasil diakhiri dengan ‘tidak ada yang aneh’.”

Orthes mulai membaca laporan itu di sana. Satu-satunya suara di kantor hanyalah gemerisik kertas.

Bertrand, yang merasa tidak nyaman menonton Orthes, segera juga fokus pada pekerjaannya.

Kebanggaan sebagai orang kerdil dan penambang terbaik di Etna City membuat Bertrand tetap bekerja di lapangan. Namun, sebagai ketua guild, dia juga memiliki banyak dokumen yang harus ditangani.

Untuk sementara, adegan yang menyerupai rutinitas biasa sebuah perusahaan, dengan kedua pria asyik dengan dokumen masing-masing, terus berlanjut.

 “Direktur Bertrand.”

 “Apa itu?”

“Apakah acara di Phytos Tower masih berlangsung?”

Peristiwa? Bertrand merenungkan apakah ada hal seperti itu, lalu mengangguk setelah membaca bagian yang ditunjukkan Orthes padanya.

“Ah iya. Itu masih terjadi. Meski menyebutnya sebuah peristiwa mungkin berlebihan.”

‘Peristiwa’ yang disebutkan Orthes adalah sebuah ritual. Mirip dengan lokasi konstruksi yang menggunakan mesin dan peralatan berat, merupakan tradisi berdoa memohon keselamatan dan keberuntungan di tempat-tempat di mana kesalahan sesaat dapat memakan korban jiwa.

Pabrik Phytos Tower memproduksi berbagai mesin, termasuk mesin otomatis dan automata. Meski tidak mendominasi pasar, produk ini dikenal karena daya tahan dan efektivitas biayanya.

Fakta bahwa produksi tetap berjalan tanpa masalah meskipun Kaicle tidak ada menunjukkan bahwa seluruh pabrik sepenuhnya otomatis. Namun demikian, alasan mesin melakukan ritual tersebut tetap menjadi misteri bagi Bertrand.

“Sepertinya tindakan rutin yang dimasukkan Kaicle tidak dibatalkan dan tetap dipertahankan. Karena tidak ada yang mengeluarkan perintah pembatalan, hal ini berulang.”

Yang aneh, bentuknya adalah korban bakaran.

“Setiap bulannya, gelombang pertama dari masing-masing jenis dipersembahkan ke kawah Gunung Etna. Cukup menarik.”

“Serikat penambang pernah khawatir bahwa itu mungkin semacam ritual magis yang jahat.”

𝓮numa.i𝒹

Menawarkan automata seolah-olah itu adalah pengorbanan hidup. Dengan seorang penyihir yang mengawasinya, siapa pun akan menduga itu adalah situasi yang tidak biasa.

“Tapi itu sudah lama sekali. Ritualnya dimulai sebelum hilangnya Kaicle, dan tidak ada anomali yang ditemukan selama penyelidikan saat itu.”

“Terima kasih. Jadi, tidak ada lagi yang memperhatikan ritual Menara Phytos?”

“Beberapa penyihir bahkan mencoba mencuri persembahan tersebut, mengira mereka mungkin menyimpan petunjuk tentang Sepuluh Perintah Allah buatan Kaicle.”

Bertrand mengingat kembali kenangan lama. Bahkan ada orang yang melompat ke lava dengan android, percaya bahwa Kaicle mungkin berada di bawah gunung berapi.

Tentu saja, mereka tidak pernah muncul kembali.

Seorang penyihir yang mampu mendinginkan sejumlah besar lava di bawah Gunung Etna?

Ada penyihir sekaliber itu. Para tetua Menara Es bisa menunjukkan prestasi absurd dalam membekukan lava.

Namun, jika penyihir seperti itu ada, mereka pasti sudah menjalani kehidupan surgawi, sangat dihormati di Menara Sejati.

Tidak menceburkan diri ke gunung berapi berdasarkan legenda urban di kota yang membusuk ini.

“…Tapi belum ada yang menemukannya. Jadi saya masih skeptis. Apakah Kaicle benar-benar berada di bawah gunung berapi?”

“Ya. Melihat ritual ini membuatku semakin yakin. Terima kasih.”

Saat Bertrand mengangguk sekali, Orthes menghilang tanpa jejak.

“…Mungkinkah dia keturunan dari guild pembunuh lama?”

Nama yang tak terhitung jumlahnya terkubur dalam sejarah saat Raja Penyihir memulihkan ketertiban di dunia.

Tidak hanya kuil-kuil yang telah mengalami kemunduran sebelum kebangkitan Raja Penyihir, tetapi juga kekuatan supernatural lainnya kehilangan kejayaannya.

Semangat juang para pejuang hanya tersisa sebagai formula untuk dimasukkan ke dalam tentara bayaran atau android tempur.

Kehadirannya yang samar-samar, bahkan di masa damai, adalah bakat yang dioptimalkan untuk pembunuhan. Jika Orthes memang mewarisi warisan guild pembunuh yang hilang, mengapa dia mengabdi pada Carisia?

Bertrand terus merenung tanpa jawaban.

***

Astaga, serius. Saya berharap ada keterampilan siluman kelas SSS atau semacamnya.

Sesuatu yang membatalkan semua serangan fisik sambil bersembunyi di balik bayang-bayang dunia.

Tidak terpengaruh oleh lahar, tidak terpengaruh oleh air…

 “Itu tidak mungkin.”

Setidaknya, saya tidak memilikinya.

𝓮numa.i𝒹

Aku memijat sela-sela mataku, diliputi rasa lelah. Semakin saya mendalami Kaicle, semakin banyak jawaban yang menyatu menjadi satu.

“Apakah saya benar-benar harus menyelam ke dalam lava?”

Kaicle pasti telah membangun laboratorium rahasia di dalam Gunung Etna.

Dalam cerita aslinya, Sepuluh Perintah buatan digambarkan telah mengumpulkan mana selama beberapa dekade tanpa berpindah dari tempat pertama kali dibuat.

Tapi masalahnya ada di sana.

Tidak peduli betapa hebatnya penyihir Kaicle, akan sulit baginya untuk mengumpulkan informasi duniawi saat terkubur di dasar gunung berapi.

Dia mungkin mencatat informasi luar di perangkat penyimpanan mesin yang ditawarkan ke Gunung Etna dan menggunakan beberapa metode untuk membawanya ke laboratoriumnya.

Alasan mengapa pesulap yang membedah penawaran tidak dapat melihat informasi tersembunyi kemungkinan besar karena konten tersebut dibagi dan dikompresi di beberapa perangkat penyimpanan atau dilindungi dari peretasan biasa.

Bisakah saya mendapatkan cara untuk menyusup ke tempat persembunyian Kaicle dari petunjuk ini?

Ada orang yang mampu menemukan laboratorium Kaicle.

“Kalau saja orang itu bukan Carisia.”

Dengan percaya diri memberi tahu bos, ‘Haha, bos, saya akan mencari Kaicle!’

Lalu berkata, ‘Haha bos, kamu harus mencarikan Kaicle untukku,’ reaksi apa yang akan didapat?

‘Wah, itu lucu. Akankah kita memperkuat hubungan horizontal kita?’

 ‘Horisontal?’

‘Turunlah ke lantai.’

Tidak, dia tidak akan melakukan itu.

Omelan Carisia jauh lebih halus. Tapi saya bisa dengan mudah membayangkan situasi serupa terjadi.

“Saya secara kasar memahami cara memfilternya…”

Seperti kebanyakan objek di dunia ini, sumber kekuatan automata adalah mana. Tentu saja, automata yang baru diproduksi di pabrik Menara Phytos diisi dengan mana.

Sumber mana itu adalah inti mana Menara Phytos. Kaicle pasti telah menciptakan mantra untuk memilih mana dengan panjang gelombang tertentu dan memindahkannya ke tempat tinggalnya.

Dan penyihir dapat mengubah sifat atau panjang gelombang mana mereka sampai batas tertentu.

Bahkan seorang penyihir yang terlahir dengan atribut api dapat menggunakan sihir air dengan susah payah.

 Tetapi…

 Saya tidak punya mana.

Bukan hampir nol, hanya nol.

“Masyarakat dengan kesenjangan mana.”

Masalah yang menggangguku sejak aku membuka mata di dunia ini muncul kembali.

“Aku tidak akan langsung mati jika terjatuh ke dalam lahar, tapi menyelam dengan tangan kosong adalah…”

𝓮numa.i𝒹

 Tunggu.

 Dgn tangan kosong?

Saya membolak-balik katalog Menara Phytos yang saya peroleh dari Bertrand. Saya dengan cepat membaca halaman-halaman yang sebagian besar berisi automata.

Saya melihatnya di guild penambang selama pemeliharaan.

 “Itu ada.”

Di sudut katalog ada Powered Suit serba guna.

Menjadi exosuit bertenaga mana, itu akan diisi dengan mana dari Menara Phytos.

Jika aku, yang sama sekali tidak memiliki mana, memakai Powered Suit dan dilempar ke Gunung Etna, bukankah suit itu akan dipindahkan ke laboratorium saat mantranya aktif?

Saya perlu menguji hipotesis ini.

Seandainya alasan ritual persembahan automata berlanjut adalah karena Kaicle lupa mengeluarkan perintah berhenti…

Aku akan berakhir sebagai orang bodoh yang berenang di lahar dengan menggunakan Powered Suit.

***

Arabella menyapa Orthes dalam bentuk operasional penuhnya. Karena Orthes telah mengungkap semua rahasianya, tidak perlu menyembunyikannya.

Tubuh bagian atas seorang wanita di atas seekor laba-laba raksasa.

Laba-laba baja adalah perangkat komputasi tambahan eksternal yang dia buat selama bertahun-tahun. Itu adalah peralatan khusus yang hanya digunakan saat meretas target dengan firewall yang kuat, seperti menara penyihir.

“Jadi, apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Aku ingin kamu meretas pabrik Menara Phytos.”