Chapter 9

“Enak…!” 

“Makanan hangat sekali, sudah lama sekali!”

“Kakak adalah yang terbaik!”

Anak-anak meleleh sambil menangkup pipi mereka.

Rubah, dengan mulut penuh makanan, menggerakkan peralatannya dengan ekspresi gembira.

Mejanya penuh sekali sampai-sampai kakinya seperti patah.

Dimulai dengan sup daging sapi hangat, tumpukan steak, baguette yang sobek lembut…

Pesta hidangan yang menakjubkan secara visual.

“Enak sekali… sepertinya aku akan menangis.”

“Aku, aku juga.” 

“Orang-orang jahat di bawah tanah… mereka akan memukul kami jika kami mengatakan kami lapar.”

“Dan itu dingin. Tapi di sini hangat.”

“Mencium……” 

Anak-anak yang kelaparan melahap makanan itu dengan tergesa-gesa.

Pada usia di mana mereka seharusnya selalu lapar. Mereka menghabiskan waktu lama di penjara gelap itu tanpa jatah yang layak.

Rubah-rubah itu mengunyah dengan rajin.

Untungnya, mereka sepertinya memakan semuanya secara merata tanpa pilih-pilih.

Sungguh mengagumkan betapa baik mereka memakan sayur-sayuran mereka juga.

Melihat mereka makan dengan sungguh-sungguh, kasih sayang yang aneh muncul di dadaku.

en𝓊𝗺a.id

“Semuanya makan perlahan. Saya masih memasak lebih banyak makanan.”

Kataku sambil tersenyum cerah.

Sambil melihat ke arah meja, tanganku dengan cepat menggerakkan pisau dapur.

Dengan terampil menampilkan keterampilan memasak.

Sepertinya semua orang menikmati rasanya.

Bahkan Irene, yang awalnya was-was sambil berpikir “Apakah ada racun di dalamnya?”, kini sibuk mengosongkan mangkuknya.

“…Apa yang kamu lihat?”

“Bukan apa-apa.” 

Hu hu. Aku tertawa puas.

Irene sepertinya memperhatikanku dengan hati-hati sejenak, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke sup yang harum.

Ekor di belakang punggungnya bergoyang gembira.

en𝓊𝗺a.id

‘Seperti yang diharapkan… langkah pertama dalam menjinakkan adalah mengisi perut mereka.’

Aku bergumam dalam hati agar tidak terdengar.

Baru saja. Apa yang kukeluarkan dari laci tak lain adalah celemek merah jambu.

“Anak-anak seperti itu, bagaimana mengatakannya… agak menyebalkan.”

=Melihat anak-anak menangis… hatiku sakit.

“Saya pikir mereka perlu ditangani sedikit.”

=Saya perlu memberikan bantuan.

“Aku tidak ingin bertindak sejauh ini… tapi ini salahmu karena menggangguku.”

=Memasak sendiri memang agak merepotkan… tapi aku akan melakukan yang terbaik untuk kalian semua.

“Jangan takut, semuanya. Saya yakin ini akan menyenangkan.”

=Saya pandai memasak jadi jangan khawatir. Saya yakin itu akan enak.

Mengenakan celemek dengan bangga, aku menuju ke dapur dan segera mulai membuat makanan.

en𝓊𝗺a.id

Sudah lama sejak aku memasak, tapi.

Apakah tubuh ingat? Itu terjadi dengan cepat.

Ya, saya belajar dari seseorang. Jika saya tidak bisa membuat makanan seperti ini, orang itu akan menangis.

‘Berkat itu, aku memanfaatkannya dengan baik.’

Saat aroma sedap menyebar ke seluruh ruangan, tangisan anak-anak pun mereda.

Penjahat jahat itu menawarkan makanan kepada anak-anak yang kelaparan.

Umumnya, perut yang kenyang menghilangkan rasa waspada.

Bagi rubah yang kelaparan, kebaikan seperti itu seperti keselamatan.

Ide pendekatan menggunakan makanan sebagai umpan. Itu adalah rencana yang sangat licik, bahkan jika aku sendiri yang memikirkannya.

“Apakah ini sesuai dengan selera semua orang?”

Menyembunyikan senyum bejatku, aku bergerak menuju meja.

Di sana, rubah-rubah kecil berkumpul.

Saat anak-anak melihatku mendekat, mereka mengibaskan ekornya dengan penuh semangat sambil tersenyum cerah.

“Enak sekali!!” 

“Kamu, kamu berbeda dari orang jahat……”

en𝓊𝗺a.id

Apakah seperti ini anak-anak?

Tampaknya ketakutan mereka terhadapku menghilang dengan cepat.

Aku dengan lembut mengulurkan tanganku dan menepuk kepala rubah terdekat.

Sangat lambat. 

Mengernyit. 

Bahu lemahnya bergetar sejenak.

Mereka tampak tegang pada awalnya, namun segera menerima sentuhan tersebut.

Saat kami berbagi interaksi yang lembut ini, tak lama kemudian muncul reaksi yang mengejutkan.

Anak itu mulai menangis.

“…Mencium.” 

“Oh. Apakah kamu tidak suka ditepuk? Jika itu tidak sopan, saya minta maaf.”

“T-tidak, bukan itu……” 

Rubah kecil menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaanku.

Anak itu menyeka tetesan embun yang jatuh dan bergumam dengan suara terisak-isak.

“Ini… sudah lama sekali.”

Banyak emosi yang terkandung dalam kalimat pendek itu.

en𝓊𝗺a.id

“Tiba-tiba air mata keluar, *hic*, dan tidak mau berhenti. Makanannya sangat lezat… membuatku sangat sedih.”

“……”

Aku diam-diam menunggu. 

Pasti sulit.

Terkurung di bawah tanah yang dingin, menenangkan perut yang lapar, menelan air mata, putus asa akan masa depan yang semakin dekat, mengulangi rasa sakit karena pasrah.

Luka itu terlalu kejam untuk ditanggung oleh seorang anak di masa mudanya.

‘Kasihan.’ 

Saya bersimpati dalam diam. 

Betapa tidak adilnya dunia, menjalani hukuman dengan nasib sebagai satu-satunya kejahatan.

Bunga yang mekar dari keburukan orang dewasa.

Nama kenangan yang berakar begitu menyedihkan adalah kesedihan.

Baru kemarin anak-anak masih dikurung di dalam kandang.

Mereka sudah menyerah, mengira tidak ada harapan sama sekali.

Dalam situasi itu, sebuah keajaiban terjadi. Mereka bisa meninggalkan lantai yang dingin dan menikmati makanan hangat bersama teman-temannya.

Rasa disonansi yang dilandasi kelegaan yang mendalam.

Mungkin itulah alasan jatuhnya air mata.

“Tidak apa-apa sekarang.” 

Saya menawarkan kenyamanan sederhana.

“Tidak ada yang bisa menyakitimu lagi.”

en𝓊𝗺a.id

Rubah muda itu menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Saya menenangkan anak itu dan sengaja tertawa dengan nada main-main.

“Ayo sekarang! Anak-anak yang baik tidak menangis. Kamu harus berhenti, oke?”

“Mengendus… oke.” 

“Makanannya menjadi dingin. Rasanya paling enak saat hangat.”

“Mmm.”

Rubah kecil menggerakkan garpunya sambil mengendus.

Seperti yang diharapkan, anak-anak akan mudah membuka hatinya jika Anda memperlakukannya dengan baik beberapa kali.

Sayang sekali. 

Mereka seharusnya tidak membuka hati mereka begitu saja kepada penjahat sepertiku.

en𝓊𝗺a.id

Aku harus membuat mereka menyesal sepenuhnya.

“Semua orang makan banyak. Ada banyak makanan yang disiapkan, oke?”

Segunung makanan menumpuk tinggi.

Ini adalah langkah terakhir.

-Hati Nenek yang Tulus, Makanlah Sedikit Pukulan Lagi-

Setelah itu, saya memberi mereka banyak makan sampai anak-anak berkata mereka tidak bisa makan lagi dan pingsan.

***

Menangis, tertawa, waspada, lalu merasa nyaman.

Anak-anak yang menunjukkan rentang emosi yang begitu spektakuler segera tertidur dalam satu kelompok.

Tampaknya mereka tidak bisa mengatasi koma makanan mereka.

Mereka benar-benar makan sampai perutnya pecah.

en𝓊𝗺a.id

Satu atau dua orang mulai memejamkan mata, lalu mereka semua tertidur bertumpuk.

‘…Mereka pasti lelah.’ 

Mungkin masih ada rasa lelah yang menumpuk selama mereka berada di rumah lelang.

Saat itu adalah saat yang sensitif dan penuh kecemasan, namun saya rasa beruntung bahwa sebagian besar dari mereka tampaknya membuka hati.

“Sungguh mengagumkan.” 

Pembicaraan pada diri sendiri terjadi tanpa disadari.

Rubah kecil tertidur di lantai. Saat aku dengan hati-hati memindahkan mereka satu per satu ke tempat tidur, sebuah suara terdengar dari samping.

“Saya akan membantu juga.” 

Itu adalah Irene. 

Gadis yang mendekat diam-diam membantu transportasi.

Masih belum melepaskan kecurigaannya terhadapku, dia melotot dengan tatapan menakutkan setiap kali aku mengangkat seorang anak.

Seekor rubah menggeram dengan ganas. 

“Saya belum melakukan apa pun.”

“Aku tahu.” 

“Saya juga tidak berencana melakukan apa pun di masa depan.”

“Itu masih harus dilihat.”

“Begitukah?” 

Menjinakkannya memang sulit ya.

Dengan gumaman pelan di belakangku, aku membaringkan anak terakhir yang kugendong di tempat tidur.

Hati-hati, agar tidak membangunkan mereka.

Saat aku menutupi rubah dengan selimut, aku merasakan tatapan samar.

“……”

Gadis itu menatap ke arah sini dalam diam.

Di wajahnya dengan kesan dingin, emosi yang agak rumit terkandung.

Dia tampak bingung. 

‘Apakah aku memperlakukan mereka dengan terlalu baik?’

Dari sudut pandang Irene, hal itu agak meresahkan.

Seseorang yang dia temui pertama kali kemarin menunjukkan kebaikan yang tidak bisa dijelaskan.

Dia mungkin khawatir jika ada yang tidak beres.

Wajar jika kekhawatiran seperti itu muncul.

‘Tidak… karena mereka ditangkap oleh penjahat, ada yang tidak beres.’

Aku tersenyum tipis, menyingkirkan pikiran-pikiran kosong itu.

Saat aku diam-diam memandangi anak-anak yang tertidur lelap, Irene berbicara kepadaku terlebih dahulu.

“Ini tidak terduga.” 

“Apa?” 

“Kamu sepertinya menyukai anak-anak. Saya pikir Anda akan kesal dengan mereka.”

“Bagaimana aku bisa?” 

Saya semakin dekat untuk menyukai mereka.

Saya menyukai kepolosan unik yang dimiliki anak-anak.

Berbeda dengan orang dewasa yang ternoda oleh noda dunia, kesegaran yang tidak ternoda. Saya iri dengan hal itu.

Itu adalah sesuatu yang sudah lama tidak saya alami.

“Aku hanya tidak bisa dekat dengan mereka, itu saja.”

“…Aku akan mengucapkan terima kasih untuk saat ini. Fakta bahwa Anda mengeluarkan kami dari tempat mengerikan itu adalah faktanya.”

“Jangan sebutkan itu.” 

“Dan terima kasih untuk makanannya juga. Enak sekali.”

“Saya senang itu sesuai dengan selera Anda. Saya senang menerima pujian seperti itu.”

Beberapa pertukaran santai. 

Aku diam-diam menatap gadis itu. Mata hitam transparannya hanya berisi gambar anak-anak.

Itu adalah pemandangan yang mengalir dengan suasana yang lembut.

-Saya tidak mempercayai siapa pun. 

Saat aku melamun sejenak, sebuah pemandangan tiba-tiba muncul di depan mataku.

Itu adalah adegan dari tengah karya aslinya.

Bagian di mana saya mengunggah video panduan pertama saya.

Itu adalah cerita yang muncul di episode cerita sampingan pertama [The Untamed Fox].

-Terjual! 

Sesuai alur karya aslinya, Irene dijual sebagai budak di rumah lelang.

Setelah itu, rubah yang menerima pelecehan kejam dari para bangsawan akhirnya membunuh master dan melarikan diri.

Gadis itu berkeliaran di jalanan seperti itu.

Di saat penuh keputusasaan, sebuah pertemuan yang menentukan terjadi.

-Siapa kamu? Kamu sangat cantik.

Putri Kekaisaran Pertama Kekaisaran, Charlotte Little von Staufen.

Dalam karyanya, Charlotte, gadis yang berperan sebagai Pangeran Kecil, menemukan rubah.

-Mari ikut saya. 

Charlotte, yang mengakui bakat rubah.

Dia menerima Irene dan menjadikannya salah satu pembantu dekatnya.

Pangeran Kecil menyayangi rubah. Rubah juga bergantung pada Pangeran Kecil. Keduanya maju menjadi teman yang tak tertandingi.

Saat sepertinya hanya hari-hari damai yang akan terus berlanjut…

-Aku mendengar beritanya hari ini.

-Tentang anak-anak yang dikurung bersamaku… mereka bilang mereka semua meninggal.

Sejak berita itu sampai pada suatu hari, suasana cerita menjadi gelap secara dramatis.

Rubah berkata kepada Pangeran Kecil:

-Mereka mati dalam banyak hal. Dimulai dengan pelecehan, kemudian penyiksaan, taksidermi, bahkan pemotongan…

-Setiap orang, menyedihkan.

Air mata jatuh setetes demi setetes.

Namun yang terkandung dalam embun itu bukan sekedar kesedihan. Itu lebih dekat dengan menyalahkan diri sendiri.

Gadis itu mengunyah ratapan.

-Bahkan sedikit yang tersisa diambil.

Setelah Master meninggal, hanya itulah harapan yang saya lindungi.

-Aku tidak bisa melindungi mereka.

-Anak-anak yang percaya padaku sendirian bahkan di dalam kandang yang dingin itu mati dengan menyedihkan…

-Namun aku bertahan tanpa malu-malu.

Bagian itu berakhir dengan rubah putus asa.

Itu bukanlah cerita biasa, tapi [Episode Tersembunyi] berupa cerita sampingan yang bisa dilihat saat menempuh rute tertentu.

Saya adalah orang pertama yang menemukan ini.

Reaksi saat saya mengupload video tersebut masih terlihat jelas.

‘Separuh orang kagum dengan cara saya menemukannya, separuh lainnya sedih dengan cerita Irene.’

Irene, yang selalu tampak begitu tabah.

Karena itu adalah adegan dimana karakter tersebut hancur, para pengguna sepertinya menerima cukup kejutan.

Saya merasa sedikit bangga.

Bukannya aku mencegah kejadian seperti itu, lho.

‘Karya aslinya akan berubah, tapi… itu sesuatu yang perlu dipikirkan nanti.’

Untuk saat ini, kupikir tidak apa-apa untuk memberi selamat pada diriku sendiri.

Saya mencegah kemalangan Irene, dan dengan melakukan itu, saya telah meletakkan dasar untuk lebih dekat dengan kelompok protagonis asli.

Perasaan puas bertahan beberapa saat.

Yang menyadarkanku dari lamunanku tak lain adalah panggilan rubah.

“Saya tidak mengerti.” 

“Eh… maaf?” 

“Anda. Aku benar-benar tidak bisa memahamimu.”

Aku menoleh pada kata-kata yang tiba-tiba itu dan melihat mata menatap tajam ke arah ini.

Pupil yang bersinar dengan tenang menyerupai bintang.

Gadis yang tampak terdiam sejenak membuka mulutnya lagi.

“…Kamu bilang kamu menginginkan sesuatu dariku, kan?”

“Hmm?” 

“Bahwa kamu akan menjinakkanku.” 

“Ah, aku memang mengatakan itu.”

Aku mengangguk, terlambat mengingatnya.

Anda ingat itu. Saya pikir Anda telah membiarkannya sejak saya menyebutkannya secara sepintas.

“Itu benar. Itu sebabnya saya membawa Anda ke sini, Nona Irene.”

“Apakah itu penting?” 

“Tentu saja.” 

Jawaban yang jelas. Tapi gadis itu malah membuat ekspresi agak bingung.

Dia bertanya dengan tenang: 

“Apa artinya… menjinakkan?”

Dia bertanya arti menjinakkan.

Mendengar pertanyaan berani itu, aku terdiam sejenak. Saya merenungkan maknanya dalam hati.

Untuk menjinakkan sesuatu. 

Itu adalah nilai yang kini dilupakan banyak orang.

Namun meski begitu, itu tetap menjadi pedoman cemerlang saya.

Saya menjawab tanpa sadar:

“Menjinakkan berarti… membentuk suatu hubungan.”

“…?”

Keheningan berlalu sejenak. Tatapan kami yang kontras bertabrakan.

“Apa?” 

“Aku bermaksud menjalin hubungan denganmu. Aku akan menjinakkanmu sesuai keinginanku.”

“……”

Definisi menjinakkan yang diucapkan dengan jelas.

Kupikir aku sudah menyampaikan perasaan tulusku sebagaimana adanya, tapi reaksi Irene entah kenapa aneh.

Wajah kosongnya berubah. 

Alisnya berkerut, dan rasa jijik muncul di pupil matanya.

Rubah itu mundur beberapa langkah, sebelum bergumam dengan suara dingin

“…Dasar sampah.” 

Seolah-olah dia sedang melihat sampah.

Irene memeluk bahunya dan dengan tajam mengangkat kembali pertahanannya yang longgar.

Aku menjawab dengan bodohnya, 

“Ya ampun…?” 

Apa aku mengatakan sesuatu yang salah?