Chapter 81

Keesokan harinya. 

Saya naik kereta bersama Irene.

Tujuannya, seperti biasa, adalah markas Astro.

Meskipun aku dengan enteng menyebutnya sebagai kencan, kenyataannya kami sedang menuju ke masalah yang cukup serius.

Rubah yang dari tadi menatap ke luar jendela berbicara seolah-olah dia tahu:

“Yah… aku juga berharap begitu.”

“Apakah kamu mungkin menantikannya? Saya merasa sedikit menyesal.”

“Aku penasaran.” 

Irene bereaksi dengan acuh tak acuh.

Dia membuat ekspresi aneh yang tidak bisa dibaca.

Mengingat berbagai kesulitan yang dia alami akhir-akhir ini, dia mungkin sedang menunggu hari libur.

Sekarang kami menuju ke kantor pusat karena ada pekerjaan terpisah yang harus ditangani.

Saya berbicara seolah membujuknya:

“Mari kita pergi keluar untuk bersenang-senang lain kali.”

𝗲n𝘂m𝓪.i𝗱

“Tidak perlu melakukan itu… Lagipula aku tidak terlalu kesal.”

“Sepertinya aku tidak akan bisa melakukannya karena hatiku tidak nyaman.”

“Yah, kalau itu masalahnya.”

Gadis itu menganggukkan kepalanya.

Meskipun dia memiliki wajah yang acuh tak acuh, ekor yang menempel di punggungnya berayun seolah-olah bahagia.

Aku mengelus kepala rubah sambil tersenyum lembut.

Saat saya melanjutkan sentuhan lembutnya, saya dapat dengan jelas merasakan sensasi telinganya yang terangkat juga.

Aku mengutak-atik telinganya yang lebar seolah terpesona.

“Nnh…”

Gadis itu mengeluarkan erangan yang tak terhindarkan.

Meskipun napasnya berangsur-angsur menjadi tidak teratur, rubah tidak menghindari atau melepaskan tanganku.

Dia hanya menundukkan kepalanya dan menghembuskan nafas panas.

Saya bertanya karena penasaran yang tiba-tiba terlintas di benak saya:

“Nona Irene.” 

“Mmm…?”

“Tentang telingamu. Saya bertanya-tanya mengapa Anda mengatakan untuk tidak menyentuhnya di depan orang lain.”

“Ah.” 

Saya sedang berbicara tentang apa yang terjadi kemarin.

Ketika saya mencoba menyentuh telinganya di depan anak-anak lain, tangan rubah yang dengan cepat terbang mencegahnya.

Lalu dia menggelengkan kepalanya dengan wajah memerah yang tidak seperti biasanya.

-Tidak… Itu hanya saat kita sendirian.

𝗲n𝘂m𝓪.i𝗱

-Jangan lakukan itu di luar. Sebaliknya, saya akan membiarkan Anda menyentuhnya sebanyak yang Anda mau di tempat tidur.

Irene berbicara sambil menggenggam lengan bajuku.

Saya harus mengangguk. 

Saya mengajukan pertanyaan karena pemandangan itu tiba-tiba terlintas di benak saya.

Saat aku menatap gadis dengan tanda tanya, tak lama kemudian pupil hitamnya menghindari tatapanku dan bersandar ke jendela.

Dia sepertinya menghindari menjawab.

“Hanya… tidak apa-apa.” 

“Hmm?” 

“Saya merasa terganggu dengan memperhatikan mata. Saya masih enggan berurusan dengan manusia.”

“Kalau itu alasannya, mau bagaimana lagi.”

Dengan baik. 

Meskipun saya meluangkan waktu untuk mendekat, dia mungkin enggan menunjukkan penampilan yang tidak teratur di depan anak-anak yang tidak dikenalnya.

Terlebih lagi, batin Irene penuh dengan ketidakpercayaan terhadap manusia.

Mengingat aku adalah satu-satunya orang yang dia ikuti, hubungan manusianya di masa depan benar-benar berada pada tingkat yang suram.

Saya melontarkan lelucon kekanak-kanakan tanpa alasan:

“Aku juga manusia, tahu.”

“Kamu baik-baik saja.” 

“Mengapa?” 

“Karena aku bisa mempercayaimu… Tidak, karena aku memutuskan untuk mempercayaimu.”

“Bagaimana jika aku mengkhianatimu?”

“Aku akan mati.” 

“Maaf?” 

“Aku bilang aku akan mati.” 

Murid-murid menatapku dengan penuh perhatian.

Di bibirnya yang tersenyum tipis, kepahitan dari hari-hari terakhir yang belum sepenuhnya terhapus terlihat jelas.

“Bahkan jika kamu mengkhianatiku, aku rasa aku tidak akan punya keberanian untuk terus hidup.”

𝗲n𝘂m𝓪.i𝗱

“……”

“Jadi.” 

Kepalanya yang miring menyentuh bahuku lagi.

Irene dengan tenang berbisik di telingaku sambil menyandarkan tubuhnya seolah terjerat:

“Jangan khianati aku.” 

“……”

“Jangan tinggalkan aku, jangan benci aku, jangan tinggalkan aku. Jika kamu menyimpannya saja, aku akan memberikan segalanya untukmu juga.”

“Tanggung jawab… Itu yang kamu maksud.”

“Sesuatu seperti itu.” 

Tanggung jawab itu seperti belenggu yang bekerja dua arah.

Baik orang yang dijinakkan maupun binatang yang dijinakkan mengikat satu sama lain sebanyak mereka menginvestasikan waktu.

𝗲n𝘂m𝓪.i𝗱

Mungkin bentuknya seperti karet gelang yang diregangkan erat.

Karena saat salah satu pihak melepaskannya, hubungan itu runtuh sebagaimana adanya.

Manusia hidup memikul tanggung jawab dalam segala hal.

“…Aku akan mencoba yang terbaik.” 

Aku mengangguk pelan. 

Alasan mengapa aku tidak bisa menjawab dengan pasti adalah karena aku menghindari kata-kata karena aku tahu aku tidak akan bisa menepatinya, sementara aku juga berharap janji itu akan ditepati.

Mungkin juga tidak terlalu meyakinkan dari sudut pandang pendengar.

Seolah itu sudah cukup, rubah itu menunjukkan senyuman lembut di bibirnya.

Kami menghabiskan waktu seperti itu sambil terdesak.

Rattle rattle-.

Badan kereta agak goyah.

Bahkan saat kami sedang mengobrol, kereta tetap berjalan.

Saat penampakan kota berkabut perlahan terpantul di luar jendela, Irene akhirnya bertanya seolah penasaran.

𝗲n𝘂m𝓪.i𝗱

Itu adalah pertanyaan tentang pekerjaan ini.

“Ngomong-ngomong… Apa yang akan kita lakukan kali ini?”

“Masalah yang cukup serius telah muncul.”

“Masalah serius?” 

“Salah satu anggota kami diserang.”

“Apa…?” 

Beberapa hari yang lalu. 

Itu adalah laporan yang masuk tepat setelah kembali dari piknik sekolah.

Saya menjelaskan secara singkat: 

“Daripada menjadi anggota, akan lebih tepat jika dikatakan mereka berada dalam hubungan kerja sama. Mereka adalah orang-orang dari pihak gereja, dan kami menerima banyak bantuan dalam berbagai cara.”

“Kamu juga punya koneksi di gereja? Aku seharusnya tidak terkejut saat ini tapi…”

“Kami juga perlu mengawasi situasi di sana.”

“Omong-omong, jadi apa yang terjadi?”

“Dari yang kudengar, sepertinya terjadi kecelakaan di katedral tempat orang itu menginap. Semua pendeta yang berafiliasi hilang, bagian dalamnya penuh dengan noda darah, dan jejak energi iblis bahkan ditemukan di dekatnya.”

“Energi iblis…?” 

“Saya akan menjelaskan detailnya secara terpisah.”

“Baiklah. Lagipula kita hampir sampai.”

Irene bersiap untuk bangkit dari tempat duduknya.

𝗲n𝘂m𝓪.i𝗱

Saya menambahkan beberapa kata:

“Awalnya masalah itu akan kami selesaikan sendiri, tapi sekarang Nona Irene sudah menjadi anggota Astro juga. Saya pikir akan lebih baik untuk menemani saya saat mengumumkan bergabungnya Anda.”

“Aku akan melakukan yang terbaik… jika itu yang kamu inginkan.”

“Itu adalah sikap yang meyakinkan.”

Kereta yang telah berhenti sebelum kita menyadarinya.

Kami langsung menuju markas.

Saat kami membuka pintu yang tersembunyi di ujung tangga, puluhan anggota yang sudah menunggu mulai terlihat.

Mereka semua mengenakan jubah putih bersih.

“ Master . Kami sudah menunggu.”

Neria berdiri di depan para anggota yang berbaris.

𝗲n𝘂m𝓪.i𝗱

Rambut perak panjang tergerai, pupil transparan.

Aku sudah mendengar dia akan diberangkatkan sampai beberapa hari yang lalu, tapi sepertinya Lena segera membawanya setelah mendengar beritanya.

Gadis itu memberi hormat dengan sopan.

“Persiapan para anggota sudah selesai. Saya hanya memilih elit untuk membentuk kelompok yang terdiri dari 30 orang.”

“Ayo segera berangkat.”

“Dipahami.” 

Saat aku memberi sinyal pada Lena yang berdiri di sampingku, dia mulai membuat portal menuju tujuan kami.

Dimensi perlahan terdistorsi.

Seperti itu, sebuah pintu yang menghubungkan ke ruang lain terbuka, dan jubah yang menutupi bahuku berkibar di mana yang melonjak.

Kami melangkah menuju tujuan kami begitu saja.

***

Pembersihan Besar-besaran. 

Perang yang mengusir para penyihir hitam yang mengamuk di Kekaisaran 5 tahun lalu.

Kekaisaran yang akhirnya mencapai perdamaian datang untuk mengerahkan organisasi penentang bidat di setiap kota agar bahaya serupa tidak terulang kembali.

Nama mereka adalah Liszt (Licht).

Dalam bahasa kuno, artinya ‘cahaya’.

Mereka adalah kumpulan pendeta yang melindungi satu kota, makhluk yang bersiap menghadapi kemungkinan bahaya dan menjaga distrik mereka.

Ketika mereka menjalankan peran sebagai penjaga, itu adalah posisi yang hanya diambil oleh beberapa veteran.

Pendeknya. 

Tombak yang dibuat semata-mata untuk memeriksa bid’ah.

Sebuah perisai yang menutupi kota dengan kata-kata suci.

𝗲n𝘂m𝓪.i𝗱

Jika cabang Liszt diserang secara langsung, itu hanya berarti satu hal.

“Deklarasi perang.” 

“Kelihatannya memang dekat dengan sisi itu.”

Neria menjawab sambil menganggukkan kepalanya.

Gadis itu memperlambat langkahnya, lalu dengan tenang memberikan pengarahan:

“Satu-satunya titik yang diserang adalah katedral. Bahkan tidak sedikit kerusakan yang tersisa di kota terdekat. Saya pikir mereka mungkin secara terang-terangan mengungkapkan permusuhan terhadap gereja.”

“Itu adalah spekulasi yang masuk akal.”

Gereja. 

Lagipula, Gerejalah yang aktif kedua setelah ‘Bintang Pedang Merah’ selama periode Pembersihan Besar-besaran.

Dunia tidak tahu bahwa Kyle masih hidup.

Itu sebabnya mereka menargetkan Gereja.

Dengan menyerang ‘Liszt’, yang melambangkan perdamaian setelah Pembersihan Besar-besaran, mereka mencoba mengatakannya.

Bahwa mereka telah kembali. 

“Sepertinya mereka berusaha untuk bergerak dengan sungguh-sungguh.”

“Mereka pasti menilai bahwa mereka sudah cukup pulih selama 5 tahun terakhir. Meski begitu, mereka tampaknya tetap berhati-hati. Cabang yang diserang kali ini adalah salah satu cabang berskala lebih kecil di antara Liszt.”

“Yah, menargetkan cabang besar di ibu kota juga akan memberatkan mereka.”

“Pokoknya… Masalahnya adalah kolaborator pihak kita ditempatkan di cabang itu.”

“Nona Medro.” 

“Itu benar. Orang yang hilang dalam penyerangan ini adalah Medro Gardnier. Dia memegang posisi Vikaris Jenderal dan juga bertugas mengawasi cabang tersebut. Saat ini semua kontak telah terputus.”

“Dia adalah seorang pendeta yang jujur… Saya harap dia aman.”

Saya menerangi sekeliling dengan lilin yang saya pegang.

Cahaya mengusir kegelapan.

Bagian dalam katedral yang berantakan mulai terlihat dalam pemandangan yang berkelap-kelip.

Segera setelah kami tiba di kota, kami menyusup ke cabang dan melanjutkan penyelidikan sambil memeriksa tempat kejadian secara perlahan.

Kami secara kasar melumpuhkan penjaga yang berjaga di dekatnya.

“…Ini berantakan.” 

Rubah bergumam pelan.

Seperti yang dia katakan, pemandangan katedral benar-benar kacau.

Darah yang tidak diketahui asalnya berceceran dimana-mana.

Tidak ada bagian yang pecah, pecah, atau rusak, melainkan bagian itu yang membuat tulang punggung seseorang menggigil.

Itu adalah pemandangan yang agak menyimpang dari akal sehat.

“Dengan begitu banyak darah… Maksudmu tidak ada mayat yang ditemukan di dalam katedral?”

“Itu benar. Itu sebabnya ia diproses sebagai hilang, bukan meninggal.”

“Ini masalah yang cukup merepotkan.”

“Penjaga itu sepertinya menyimpulkan bahwa para pendeta itu diculik. Sebagian besar kekuatan terkonsentrasi di kota daripada di katedral.”

“Berkat itu, infiltrasi lancar. Itu salah satu bagian yang saya suka.”

Kami berjalan melewati latar belakang yang tenggelam dalam kegelapan pekat.

Anggota melanjutkan pencarian menyeluruh.

Akhirnya pemeriksaan bawah tanah selesai.

Lena menggelengkan kepalanya. Itu berarti dia belum menemukan sesuatu yang istimewa.

“Kami mencari di setiap sudut dan celah tetapi tidak ada yang istimewa. Saya pikir mereka mungkin dibawa ke tempat lain seperti yang dicurigai oleh penjaga.”

“Hmm…” 

Aku menghela nafas panjang.

Saat aku bertanya-tanya apakah kita harus mulai melacak di luar, pada saat itu.

Sebuah celah kecil muncul dalam pandangan pemindaian saya.

“Apakah itu…?” 

Sebuah celah setipis benang, sulit dibedakan dengan mata telanjang, terukir di dinding.

Saya menutupi murid-murid saya dengan sedikit kebohongan.

Baru pada saat itulah jejak-jejak yang tersembunyi di baliknya mulai terlihat.

Aku tertawa hampa.

“Ha.” 

Pantas saja penjaga tidak dapat menemukannya.

Sisa-sisa ilmu hitam yang dijalin dalam puluhan lapisan melapisi dinding.

Seolah berusaha menyembunyikan sesuatu.

Saya memasukkan output ke ujung jari saya.

Lalu aku membuat satu peluru dan mengarahkannya ke jantung penghalang dimana energi iblis terjerat.

Setelah mantra yang aku ucapkan tanpa ragu-ragu, peluru ditembakkan.

“Merusak.” 

Menabrak-! 

Permukaan dinding hancur berkeping-keping seperti cermin.

Di antara pecahan-pecahan yang tersebar, sebuah ruang yang tersembunyi di balik penghalang terungkap.

Koridor yang memanjang.

“Trik kecil seperti itu tidak akan berhasil.”

Aku mengambil langkah sambil menahan senyuman yang tidak menyenangkan.

Thud thud . 

Banyak langkah kaki mengikuti di belakang.

Kami bergerak menuju tempat di mana orang-orang hilang sedang menunggu, jubah putih bersih kami berkibar.

Musik sepertinya berdering dari suatu tempat.

***

Sementara itu. 

Ada seorang gadis memperhatikan ular itu.

Dia yang bersembunyi di tangga yang menghubungkan ke bawah tanah tidak bisa menyembunyikan kebingungannya ketika dia melihat orang-orang memasuki ruang misterius.

Itu karena dia melihat wajah yang familiar di antara mereka.

“Ular Yuda…?” 

Pupil biru berkedip. 

Rambut pirang platinum yang sedikit menyembul dari sela-sela jubah yang sudah usang bisa terlihat.

Identitas gadis itu tak lain adalah Charlotte.

Dia adalah Putri Kekaisaran Pertama, dan salah satu karakter utama dalam game aslinya.