Chapter 8

“Maukah kamu membiarkan aku menjinakkanmu?”

Sebuah suara terdengar di latar belakang gelap.

Atas lamaranku, Irene mengerutkan alisnya.

“…Apa?” 

Mungkin karena dia telah didorong ke situasi ekstrim sampai saat ini.

Gadis itu melotot ke arah sini dengan mata yang agak galak, tapi aku tersenyum seolah aku mengerti.

Pertama, saya mungkin harus meredakan kekhawatirannya.

Bagaimanapun juga, mereka akan menjadi bangsaku mulai sekarang.

“Aku akan membawamu masuk. Aku akan membantumu melarikan diri dari tempat yang mengerikan ini.”

“Bawa kami masuk… Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan.”

“Anda bisa mengartikannya secara harfiah.”

“Kau akan membiarkan kami meninggalkan tempat ini…?”

“Itu benar.” 

Saya mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia bisa santai.

Wajah rubah diwarnai kebingungan.

Cahaya ketegangan terlihat di mata hitamnya.

Yah, akan membingungkan jika seseorang yang tadinya memancarkan niat membunuh tiba-tiba berubah menjadi baik hati.

Mungkin aku berlebihan dengan menakut-nakuti mereka.

“Mohon maafkan kekasaran saya sebelumnya.”

Saya menawarkan permintaan maaf biasa.

Mendengar itu, bahu Irene bergerak-gerak, lalu dia menanyakan beberapa pertanyaan.

“…Saya tidak mengerti. Mengapa kamu mengatakan kamu akan membantu kami?”

“Sebut saja itu kepentingan pribadi.”

𝐞numa.i𝓭

“Tertarik, ya.” 

Irene tertawa pahit.

Dia menunjukkan permusuhan yang kuat saat dia menyembunyikan anak-anak yang jatuh di belakang punggungnya.

“Kamu berencana menjadikan kami budak. Anda bersekutu dengan orang-orang rumah lelang yang menjijikkan itu.”

“Yah, budak sebenarnya bukan seleraku.”

“Lalu… taksidermi?” 

“Wah, betapa berbahayanya imajinasimu.”

Saya dengan ringan menyangkalnya. 

“Aku hanya butuh teman, itu saja.”

Senyuman bejat terlihat di bibirku.

Saya mencoba yang terbaik untuk menahan diri, tetapi efek dari sifat tersebut lebih kuat dari yang saya kira.

Sebelum aku menyadarinya, aku telah berpenampilan sempurna sebagai seorang penjahat.

Saya ingin tahu apakah adegan ini akan tampak seperti ini bagi orang lain:

Seorang anak laki-laki mengulurkan tangannya kepada pahlawan masa depan.

Kegelapan primordial merusak jiwa yang mulia.

Irene sepertinya juga merasa tidak nyaman, karena dia ragu untuk menjawab.

“Adalah baik untuk berhati-hati, tapi sayangnya, kita tidak punya banyak waktu lagi.”

“…Apa maksudmu?” 

𝐞numa.i𝓭

“Para prajurit yang menjaga rumah lelang akan segera bergegas masuk.”

Saya secara kasar telah menjaga lingkungan sekitar, tetapi itu hanya tindakan sementara.

Tidak lama kemudian pihak rumah lelang menyadarinya.

Kami harus meninggalkan tempat ini sebelum keadaan menjadi merepotkan.

“Saatnya memilih.” 

“……”

“Apakah kamu akan tetap berada di api penyucian yang dipenuhi dengan kesedihan… atau ambil tanganku dan melarikan diri.”

Aku berbicara seolah-olah menyuruhnya untuk memilih, namun kenyataannya, tidak ada pilihan.

Nasib kejam pada gadis itu.

Tempat ini adalah Apple Tree, rumah lelang terburuk di Kekaisaran.

Tidak peduli apakah dia adalah bintang pedang masa depan, dia masih berupa kuncup yang belum mekar.

Bagi Irene yang mencoba melarikan diri bersama anak-anak sambil menghadapi banyak penjaga sama saja dengan bunuh diri.

“…Ha.” 

𝐞numa.i𝓭

Rubah tertawa sedih.

Apakah dia menghadapi kenyataan? 

Jika dia tidak memilihku, hanya kematian yang menantinya sekarang.

“Tidak pernah ada pilihan sejak awal.”

Setelah mencela diri sendiri, gadis itu dengan hati-hati mengulurkan tangannya. Itu adalah tanda penerimaan.

“Saya tidak mempercayai manusia. Aku tahu betapa keji dan kejamnya kaummu.”

“Oh? Berbicara dari pengalaman?”

“…Itu adalah masa lalu yang sudah aku lupakan sekarang.”

Irene menggigit bibirnya sendirian.

Mungkin mengingat kenangan menyakitkan, matanya dipenuhi aura berbisa.

Itu adalah kebencian yang sangat mendalam.

Mengingat nyawanya sedang dipertaruhkan, dia sepertinya mengendalikan dirinya agar tidak menyinggung perasaanku, tapi emosi yang kuat seperti itu tidak mudah disembunyikan.

Sebenarnya reaksi ini tidak terasa aneh.

Bahkan di bagian awal karya aslinya, Irene sangat tidak percaya pada manusia.

Jadi tidak ada alasan bagiku untuk menaruh dendam padanya karena tidak sepenuhnya mempercayai niat baik yang kutawarkan sekarang.

“Tidak apa-apa jika kamu mewaspadaiku.”

Bagaimanapun, penjinakan membutuhkan waktu.

Saya bersedia menunggu dengan sabar.

Rubah, yang terdiam sesaat karena sikapku yang fasih, meraih tanganku dan bergumam pelan.

“Saya harap saya tidak menyesali ini… pilihan ini sekarang.”

“Saya yakin Anda tidak akan melakukannya.” 

𝐞numa.i𝓭

Fajar tempatku tinggal adalah milikmu.

Saat bintang Anda bersinar lebih terang dari hari ke hari, kita akan menjalin hubungan di ladang gandum yang lebih luas.

Saya meninggalkan perjanjian singkat.

Saya dengan murah hati memeluk gadis itu.

Meskipun sekarang tangannya gemetar dengan menyedihkan, itu adalah pecahan yang suatu hari nanti akan menembus langit.

“Benarkah… kamu tidak akan menyakiti anak-anak?”

“Saya seseorang yang menepati janjinya.”

“Jika itu bohong…” 

“Jika itu bohong?” 

“Saya pasti akan membalas dendam. Bahkan jika aku harus mengabdikan seluruh hidupku untuk itu.”

“Ha ha! Kedengarannya menarik!”

𝐞numa.i𝓭

Aku tersenyum main-main. 

Saat kami mengobrol sebentar, suara-suara sibuk terdengar dari luar koridor.

Armor berdenting. Tampaknya para prajurit datang.

“Sudah waktunya kita pergi.”

“Tapi bagaimana kamu berencana untuk melarikan diri? Aku tahu kamu kuat, tapi menerobos semuanya…”

“Ssst.” 

Aku menghentikan pertanyaan Irene. 

Memancarkan suasana misterius, aku mengedipkan mata ringan.

“Itu sebuah rahasia.” 

Jika saya menunjukkan terlalu banyak pada pertemuan pertama kita, Anda mungkin akan cepat bosan.

Dengan ucapan lembut itu, aku menjentikkan jariku.

Patah-! 

Segera setelah itu, kegelapan yang menutupi seluruh koridor mulai menggeliat.

Bayangan yang berputar seolah hidup segera muncul mengikuti gerakanku.

Kegelapan pekat menyelimuti kami.

Saat berikutnya. 

Ular dan rubah sudah tidak ada lagi.

Di belakang tempat mereka tiba-tiba menghilang, hanya sedikit bayangan yang tersisa.

Pelariannya berhasil.

***

Bahkan fajar yang begitu menyengat pun berlalu.

Di penghujung malam tibalah hari yang baru.

Dengan berlalunya pagi dan matahari tinggi di langit, aku duduk dengan tenang di kursi.

𝐞numa.i𝓭

“Hmm.” 

Apa yang muncul dalam penglihatanku adalah pemandangan yang familiar.

Itu adalah penginapan tempat aku, yang datang untuk mengikuti ujian Akademi, tinggal selama beberapa hari terakhir.

Ini sama luasnya dengan rumah besar lainnya. Dan nyaman.

Latar belakangnya tidak berbeda dengan kemarin.

“Uuugh……”

Kecuali satu hal. 

“Kak… aku takut.” 

“Apakah kita akan dijual kepada orang jahat? Apakah kita, apakah kita akan mati…?”

“Mengendus, huheeee……” 

Rubah berkerumun di sudut.

Anak-anak sangat ketakutan, masing-masing menyembunyikan tubuh mereka.

Mereka sudah seperti ini selama beberapa waktu sekarang.

“Apa masalahnya… Mereka seperti malaikat saat tidur.”

Tepat setelah melarikan diri, ketika kami kembali ke penginapan, mereka semua tertidur.

Kehidupan yang keras di rumah lelang. Apakah karena kelelahan yang menumpuk selama itu? Anak-anak tertidur seperti pingsan.

Bahkan Irene, yang terlihat sedikit bertahan, tak lama kemudian pingsan.

Pasti sulit.

𝐞numa.i𝓭

‘Tetap saja, ini agak mengecewakan.’

Saya bahkan memindahkan mereka semua ke tempat tidur dan secara pribadi menutupi mereka dengan selimut.

Begitu mereka bangun, mereka waspada terhadap lingkungan sekitar.

Anak-anak yang matanya bertemu denganku bahkan menangis.

Apa aku terlihat bejat?

Saya merasa agak sedih.

Menilai orang dari penampilannya. Dunia yang kotor.

“…Maaf. Anak-anak menjadi berisik. Aku akan segera menenangkan mereka.”

Irene mengatakan ini sambil menghibur anak-anak.

Dilihat dari suaranya yang bergetar, dia sepertinya memperhatikan reaksiku.

Sepertinya saya masih dianggap dengan hati-hati.

Mungkin tidak mudah untuk mendekati mereka sekaligus.

“Mengapa repot-repot mencoba menenangkan mereka?”

“Jika tangisan itu mengganggumu… kamu mungkin akan membunuh anak-anak itu karena mereka mengganggumu.”

𝐞numa.i𝓭

“Hah? Menurutmu sebenarnya aku ini apa?”

“…Seorang psikopat.” 

Sebuah kata yang lebih langsung dari yang saya harapkan muncul kembali.

Itu sedikit menyakitkan. 

Yah, mengingat tindakanku kemarin, aku tidak bisa membantahnya dengan hati nurani yang baik.

Aku tersenyum pahit. 

“Biarkan saja mereka menangis sebebas-bebasnya. Jadi mereka bisa tenang sendiri.”

Penindasan hanya memperparah hati.

Karena emosi tidak bisa dikendalikan sesuka hati, aku menghentikan desakan Intan.

Anak-anak yang malang. 

Mereka seharusnya adalah bintang yang bersinar tanpa dosa, tetapi tidak bisa karena keserakahan orang dewasa.

Mereka telah menempuh jalan berduri yang tidak bisa bersinar begitu lama.

Saya berharap sekarang setelah mereka dibebaskan, mereka bisa menangis sepenuh hati.

“Jika kita menunggu sebentar… mereka semua akan lelah dan tenang.”

“Baiklah.” 

Irene diam-diam mundur. 

Matanya tampak agak bingung.

Mungkin karena aku bersikap baik hati, dia malah mengerutkan alisnya.

Seolah dia tidak mengerti maksudku.

“Hu hu.” 

Aku tersenyum dengan tenang. 

Setelah menunggu beberapa saat, tangisannya mereda dan suara baru terdengar di telingaku.

Ngomel-. 

Suara itu berasal dari perut anak-anak.

Apakah mereka menderita kelaparan?

Yah, mereka mungkin tidak diberi makanan yang layak di penjara bawah tanah.

Rubah-rubah tersebut kemungkinan besar belum makan makanan yang layak setidaknya selama 3 bulan terakhir.

“Sniff… Kak, aku lapar.”

“Saya juga……” 

“Apa yang harus kita lakukan. Saya akan keluar dan mencoba mengambil sesuatu.”

“Bukankah itu berbahaya…?” 

“Aku tidak ingin kakak berada dalam bahaya……”

Isi percakapan yang terdengar samar-samar.

Mengkhawatirkan Irene bahkan dalam keadaan kelaparan, mereka adalah anak-anak yang bijaksana.

Aku menyela dengan senyum ringan.

“Sepertinya kamu perlu makan?”

“…Itu benar. Kami sudah terlalu lama menderita kelaparan.”

Irene mengangguk, meski awalnya dia tampak tersentak.

Di belakang gadis itu, aku bisa melihat anak-anak tergeletak lemah.

“Hmm……” 

Aku menyentuh daguku sambil mengeluarkan suara sengau.

Setelah berhenti sejenak, aku menjentikkan jariku dengan reaksi acuh tak acuh.

“Mungkin seharusnya aku tidak membawanya.”

“Apa…?” 

“Anak-anak seperti itu, bagaimana mengatakannya… agak menyebalkan.”

Mengikuti kalimat yang kuucapkan dengan santai, udara di sekitarnya menjadi dingin.

“Saya pikir mereka perlu ditangani sedikit.”

“…Apa yang kamu coba lakukan.”

Irene melotot ke sini, sangat tegang.

Bahkan anak-anak yang terisak-isak, sepertinya menyadari situasinya tidak normal, gemetar sambil menahan nafas.

Aku tersenyum penuh arti. 

“Aku tidak ingin bertindak sejauh ini… tapi ini salahmu karena menggangguku.”

Aku hanya merasa bosan. Ini berhasil dengan baik.

Bolehkah aku bermain dengan mereka sebentar?

Bergumam dalam hati, aku membuka laci terdekat.

Lalu aku dengan hati-hati mengambil sesuatu dengan tangan santai.

“…!”

“…?!”

Rubah memastikan benda yang keluar dari laci.

Mata diwarnai dengan keterkejutan dan ketakutan.

Tapi bahkan di tengah reaksi seperti itu, aku hanya tersenyum kejam.

“Jangan takut, semuanya. Saya yakin ini akan menyenangkan.”

Ular itu berbisik pelan.