Chapter 73

“Gerakkan jalang itu dengan kasar~ Ingatlah kamu akan mati jika ada goresan.”

“Ya, tuan!” 

“Huh… aku seharusnya bisa mempercayai para idiot ini. Aku akan ikut juga jadi cepat dan seret dia.”

“Ya!” 

Anjing pemburu itu membalikkan punggungnya sambil menghela nafas.

Ekspresi yang agak tidak senang.

Dia sepertinya menganggap bawahannya tidak bisa diandalkan.

Saat dia dengan kesal membersihkan debu di lengan bajunya, dia segera merasakan sakit yang menyengat di pergelangan tangannya.

Sepertinya dia telah memutarnya sambil memblokir serangan rubah.

“Ha.” 

Dia seharusnya memukulnya lebih sering.

Dia ingin setengah membunuhnya, tapi harus menahannya karena ada mata yang mengawasi.

Anjing pemburu itu melirik ke arah tamu yang berdiri di sampingnya.

“Kenapa kamu menatapku dengan mata itu?”

“…Bajingan yang menyebalkan.” 

Dia mengunyah kutukan tanpa alasan.

Situasi ini tidak menyenangkan dalam banyak hal.

𝗲n𝘂m𝒶.i𝗱

Dia mengangkat tangannya untuk menyeka air hujan.

Suara mendesing-. 

Hujan dan angin turun sangat deras.

Mungkin karena amukan ombak, dek terus berguncang.

Anjing pemburu itu dengan kesal menyisir poninya yang basah ke belakang.

Meskipun lingkungannya sulit untuk ditinggali, dia dengan tenang menjaga keseimbangannya.

Rasa keseimbangan yang terlatih.

“Cuaca yang sangat buruk… Akan lebih baik jika cuaca segera tenang.”

Dia bergumam kesal pada dirinya sendiri.

Saat dia hendak memindahkan langkahnya ke ruang dalam untuk menghindari hujan.

Sebuah suara samar menyentuh telinganya.

“…Api.” 

Suara asing. 

Tepat setelahnya. 

Sensasi dingin mewarnai seluruh tubuhnya.

“…?!”

Merasa ngeri-! 

Aura yang kuat terasa dari belakang, cukup membuatnya melupakan suhu dingin.

Anjing pemburu itu buru-buru berbalik.

Dimana pandangannya tertuju, nyala api yang cemerlang bisa terlihat.

“Tiba-tiba saja…!” 

Anjing pemburu itu tanpa sadar mengerutkan alisnya.

Itu bukan hanya karena pancaran cahaya menghalangi pandangannya.

𝗲n𝘂m𝒶.i𝗱

Itu karena ketegangan yang memusingkan yang mengalir di tulang punggungnya.

Perasaan yang terkait langsung dengan kelangsungan hidup membunyikan bel peringatan, peringatan akan bahaya yang mendekat.

Berbahaya. 

TIDAK. 

Dia akan mati. 

Itu adalah ketakutan yang dirasakan setelah sekian lama.

Untuk pertama kalinya, kebingungan menyelimuti wajah anjing pemburu itu.

Di atas pupil matanya yang gemetar, hanya gadis yang berdiri dengan tenang di tengah kobaran api yang terpantul.

Suara mendesing-! 

“……”

Langit malam diselimuti energi panas.

Di bawahnya ada seekor rubah yang menatapnya dengan ekspresi acuh tak acuh.

Rambutnya diwarnai merah. 

Pupil hitamnya berwarna darah.

Suasana berubah dalam sekejap.

“…Ha.” 

Anjing pemburu tanpa sadar tertawa hampa.

“Apa itu sekarang?” 

Gadis itu mendekatinya. 

Anjing pemburu itu menggumamkan makian, lalu segera menghunus pedangnya dengan tangan gemetar dari pinggangnya.

Bahu pria itu gemetar seperti mangsa.

“Brengsek.” 

Itu adalah pembalikan posisi.

***

Apa itu hidup? 

Jika mengingat kembali beberapa tahun terakhir, kalimat apa yang masih memiliki makna terdalam?

Meskipun pertanyaannya singkat, jawabannya tidak dapat diberikan dengan mudah.

𝗲n𝘂m𝒶.i𝗱

Mungkin sampai sekarang. 

Atau bahkan di masa depan.

Bahkan mungkin sebuah pertanyaan yang bisa menjelaskan kehidupan setelah kematian.

Rubah berjuang untuk menemukan jawaban.

Setiap saat. 

Tanpa henti. 

Astaga-! 

Tebasan keras memotong angin.

Mengikuti garis merah yang ditarik, nyala api bersuhu tinggi berkibar di udara.

Itu adalah cahaya yang memesona.

“Pelacur ini…!” 

Pria dengan ekspresi bingung.

𝗲n𝘂m𝒶.i𝗱

Anjing pemburu itu nyaris tidak bereaksi dan menangkap pedangnya.

Dentang! Retakan…! 

Percikan api beterbangan di antara baja yang berbenturan.

Saat suara ledakan yang menyakitkan terdengar, tiba-tiba tekanan tambahan mendorong tubuh pria itu mundur.

Anjing pemburu itu mengertakkan gigi dan berusaha bertahan.

Namun, itu bukanlah perjuangan yang berarti.

Dia terlempar hanya dengan sedikit putaran ujung pedangnya.

“Kuh…?!” 

Gedebuk-! 

Anjing pemburu dengan cepat menjauhkan diri dari pandangan.

Pria itu bertabrakan dengan dinding luar kapal, lalu nyaris menghentikan tubuhnya dan mendapatkan kembali keseimbangan.

𝗲n𝘂m𝒶.i𝗱

Dia terengah-engah. 

“Ih, haa…!” 

Kakinya terhuyung saat dia mencoba menstabilkan postur tubuhnya.

Sebuah erangan menyakitkan dihembuskan.

Anjing pemburu itu melotot ke arah tempat rubah berdiri dengan mata tidak percaya.

Dia menggeram, masih belum patah.

“Beraninya seekor binatang buas…!”

“……”

Irene diam-diam menahan posisinya.

Berbeda dengan anjing pemburu yang sangat bersemangat, udara di sekitar gadis itu sangat tenang.

Suara mendesing-. 

Rambut merah berkibar tertiup angin.

Rubah itu mengedipkan matanya yang berwarna merah di tengah kobaran api.

Itu adalah penampilan yang damai.

“Ini tidak mungkin.” 

Suara pria itu bergetar.

Dapat dimengerti jika saya tercengang.

Meskipun dia jelas-jelas menyerang dengan sekuat tenaga, dia belum mendaratkan satupun serangan efektif.

Irene hanya berdiri dengan tenang.

‘Ini terasa aneh.’ 

Gadis itu bermonolog. 

𝗲n𝘂m𝒶.i𝗱

Saat dia melihat ke bawah ke tangannya, tiba-tiba menyadari panasnya, nyala api yang indah menutupi permukaan pedang.

Suara mendesing-! 

Semacam kemahakuasaan masih melekat.

Dia telah mencapai dunia baru.

Rasanya dia bisa menebas apa pun sekarang, tidak peduli lawannya.

Rubah itu perlahan mengambil posisinya.

“Kamu dengan jelas mengatakan aku tidak akan pernah bisa menang.”

Bibirnya bergerak. 

Suaranya yang tenang memiliki resonansi yang jelas bahkan di tengah badai.

Anjing pemburu bereaksi dengan alis berkerut.

“Apa?” 

“Kamu mengatakannya. Bahwa aku adalah binatang buas yang telah dikalahkan olehmu dua kali, dan sudah menjadi takdirku di masa depan juga.”

“…Apa yang ingin kamu katakan?”

“Saya penasaran apakah ini akan sama untuk ketiga kalinya.”

“Apakah kamu memprovokasi saya? Beraninya kamu, hanya binatang buas?”

Anjing pemburu itu tertawa hampa.

Dia tampak tercengang. 

Benar. 

Pengalaman seperti ini mungkin terasa asing.

𝗲n𝘂m𝒶.i𝗱

Dengan dukungan besar dari pengusaha, yang memegang kekuasaan bawaan di tangannya, dia selalu berada dalam posisi menyiksa orang lain.

Pengalaman menjadi yang lebih lemah bisa dihitung dengan satu tangan.

Tetapi. 

“Kali ini akan berbeda.”

Ada kalanya yang terjadi justru sebaliknya.

Rubah mengarahkan pedangnya ke arah musuh.

“Ini aku datang.” 

“Kau bicara omong kosong. Aku akan merobek mulutmu sehingga kamu tidak akan bisa mengepakkannya lagi…!”

Mungkinkah dia masih belum bisa melepaskan posisinya sebagai yang terkuat?

Anjing pemburu bereaksi keras.

Dia dengan erat mencengkeram pedang yang dijatuhkannya.

Mengikuti mana hijau yang beriak, badai yang mengamuk di sekitarnya semakin intensif.

Itu adalah kemampuan uniknya.

Sihir angin disalurkan pada ilmu pedang.

Itu juga merupakan kemampuan yang menunjukkan kekuatan luar biasa dalam cuaca badai seperti sekarang.

Pria itu bergegas masuk dengan mata melebar.

“Mati!!” 

Adegan seperti itu. 

Sedang bermain dalam gerakan lambat di mata rubah.

Pedang yang bersinar tajam, arus angin yang menyelimuti kapal, bahkan angin kencang yang kencang memperlihatkan giginya.

Rasanya seperti dia bisa menghitung setitik pun debu yang mengalir.

‘Tenang.’ 

Gadis itu mengangkat ujung pedangnya.

Meretih-! 

Percikan terbang dari tangannya.

𝗲n𝘂m𝒶.i𝗱

Mengikuti sensasi kesemutan, cahaya kabur menelan pedang.

Massa cahaya secara bertahap menjadi lebih jelas.

‘SAYA.’ 

Apa itu hidup? 

Terlahir sebagai bunga rendahan, layu dalam keadaan lusuh.

Makna apa yang kita pegang yang membuat kita hidup?

-Temukan bintangmu sendiri. 

Dia melihat kembali jalan yang telah dia lalui sampai sekarang.

Sebuah jalan dimana dia terluka karena kehilangannya, sedih karena kebodohannya, dan kesepian karena tidak putus.

Banyak kata yang disejajarkan dalam baris.

Duka, penyesalan, kemarahan, kelemahan, racun, keputusasaan.

Namun demikian. 

Gigih. 

Di mata rubah yang melebar, langkah kakinya sejauh ini berkumpul dan berkobar menjadi satu.

Panas terik bahkan menekan dinginnya angin topan.

Suara mendesing-! 

‘Namaku.’ 

Jika ditanya apa itu hidup, dia akan menjawab tanpa ragu.

Hidup adalah. 

Sebuah percikan tunggal. 

Bara api yang berkobar dengan ganasnya, kemudian memudar menjadi kelopak bunga di ujungnya.

Pedang tunggal yang indah.

Satu tarikan napas dihembuskan. 

Satu hati tertahan. 

Melampirkan nama pada masa hidup itu.

“Api Merah (紅焰).” 

Jadilah nyala api merah yang mekar.

Gadis itu membacakan. 

Tepat setelahnya. 

Sinar merah menghujani permukaan pedang.

Satu serangan sepenuhnya memenuhi hidupnya.

Rubah mengangkat pedangnya dengan hormat, bernapas, mengerahkan kekuatan, dan melangkah.

Kemudian. 

Dia mengayunkan hidupnya apa adanya.

Memotong-. 

Satu garis ditarik dengan lemah.

Ia melewati tubuh anjing pemburu dan terus menuju ke langit yang berangin.

Nyala api merah menyala seolah membelah ruang.

Kemudian. 

Ledakan-! 

Itu menyebar seolah meledak dan menelan segalanya.

Anjing pemburu itu terjatuh.

Mayat yang tergeletak dengan tubuh bagian atas terpisah menghilang tanpa meninggalkan satupun jeritan.

Itu hanya tersebar sebagai abu hitam.

“……”

Langit yang tadinya dilanda badai tiba-tiba menjadi sunyi juga.

Rubah itu mengangkat kepalanya dan menatap.

Hanya bekas pedang jelas yang tersisa di langit.

Di antara awan gelap yang terbelah dua secara horizontal, latar belakang yang bersih dapat terlihat.

Laut tanpa hembusan angin sedikit pun.

Apa yang tersirat dalam adegan tersebut sudah jelas.

“Aku… melakukannya…” 

Langit yang tinggi. 

Dia akhirnya menebangnya.

***

“Haa…”

Irene menenangkan dirinya sambil terhuyung-huyung.

Napasnya menjadi cepat.

Dia menopang dirinya di tanah dengan pedangnya seperti tongkat.

Meskipun itu adalah pedang dengan kekuatan mengerikan yang cukup untuk menembus badai, tidak ada kerusakan khusus pada kapalnya.

Hanya tersisa bekas hangus yang cukup besar.

Dalam sekejap. 

Dia telah menyesuaikan lintasan dengan kontrol menit.

Pengaturan atap juga berperan.

Jika mereka bertarung di dalam ruangan, kapalnya mungkin akan tenggelam dengan serangan terakhir.

Mungkin ratusan budak yang terperangkap akan tenggelam bersama.

‘Apakah ini keberuntungan?’ 

Dia menekan alisnya. 

Penglihatannya pusing karena sakit kepala.

Saat dia bergoyang sejenak, tentara yang bersembunyi mengintip keluar kepala mereka satu per satu.

Apakah mereka sedang mencari peluang?

“……”

Saat dia dengan ringan mengalihkan pandangannya ke arah mereka, mereka semua mundur ketakutan.

Mungkin karena mereka pernah menyaksikan pemandangan seperti itu sebelumnya.

Mereka semua tampak terintimidasi.

Meskipun dia jelas terlihat kelelahan, alasan mengapa mereka tidak bisa mendekat dengan gegabah adalah karena hal itu.

Irene berdiri diam dan mengatur napasnya.

‘Bagaimana sekarang?’ 

Staminanya telah mencapai titik terendah sejak lama.

Meskipun dia telah melewati tembok, sekarang bahkan bernapas pun terasa sulit.

Desir-. 

Rambutnya yang telah diwarnai merah perlahan-lahan kembali ke warna aslinya.

Rasa kemahakuasaan menghilang seperti air pasang surut.

Rubah menahan rasa lelahnya dengan menggigit bibirnya.

‘Belum.’ 

Meskipun anjing pemburu itu mati, itu bukanlah akhir dari segalanya.

Tentara masih menunggu.

Orang yang disebut ‘tamu’ juga melirik ke arah sini dari jauh.

Apalagi masyarakat yang membutuhkan pertolongan terjebak di lantai paling bawah.

Situasi tanpa jawaban dalam banyak hal.

Bisakah dia menerobos? 

Bahkan jika dia tidak bisa, itu adalah situasi di mana dia harus melakukannya.

Dia memutuskan untuk memaksakan dirinya sedikit lagi.

Saat dia memberikan kekuatan pada tangannya yang memegang pedang lagi.

Bertepuk tangan-! 

Tiba-tiba suara tepuk tangan menyentuh telinganya.

Itu adalah resonansi yang tidak menyenangkan yang terasa familier.

“……”

Saat berikutnya. 

Seseorang berdiri di belakangnya sambil memeluk tubuh gadis itu.

Suhu yang hangat mencairkan suhu dingin.

Itu adalah pelukan yang nyaman.

Rubah menggenggam lengan itu.

Sambil memegangnya erat-erat, dia bergumam dengan bibir gemetar.

“Kamu… ternyata sedang menonton.”

Jawabannya muncul kembali dengan main-main.

“Karena rubah yang kubesarkan meninggalkan rumah.”

Suara yang lembut. 

Ular itu menyandarkan dagunya di bahu gadis itu.

Senyuman muncul sekilas. 

“Kerja bagus, Nona Irene.” 

“……”

“Bersandarlah padaku dan istirahatlah sejenak. Aku tahu ada banyak hal yang ingin kamu katakan, tapi tidak apa-apa untuk menundanya nanti.”

“…Oke.” 

Rubah menganggukkan kepalanya.

Anak laki-laki itu tersenyum gembira dan dengan lembut menggendong gadis yang lelah dan kaku itu ke dalam pelukannya.

Irene terkubur dalam panas tubuh itu untuk beberapa saat.