Chapter 69

“Sepertinya sulit untuk menanganinya sendirian. Saya bertanya-tanya apakah saya bisa membantu.”

“…?”

“Bagaimana?” 

Ular itu bertanya dengan lembut. 

Gadis yang terdiam sesaat segera bereaksi terlambat saat dia memahami arti kalimatnya.

Rasa panas tiba-tiba naik ke wajahnya.

“A-A-Apa yang kamu katakan…?”

Bibirnya yang tergagap bahkan tersandung kata-kata.

Pupil matanya bergetar hebat.

“B-Bagaimana kamu bisa, m-mengatakan hal tak tahu malu seperti itu begitu saja…!”

“Hmm?” 

Penjahat itu berteriak kaget.

𝐞nu𝐦𝒶.𝐢𝐝

Namun, meski mendapat teguran seperti itu, anak laki-laki berambut emas itu hanya melontarkan tanda tanya.

Seolah bertanya ada apa.

“Tetapi kamu masih berjuang sampai sekarang. Saya hanya ingin menawarkan bantuan.”

“B-Meski begitu…!” 

“Jika kamu mengatakan tidak, aku akan mundur.”

“Uh.” 

Gadis yang tadinya menolak menutup mulutnya.

Itu karena tatapan mereka bertemu.

Melihat celah mata yang terbuka sempit, sebuah perjanjian berbisik sekali menyentuh telinganya.

Ingatannya tetap jelas.

-Aku ingin kamu hidup untukku.

Faktanya, penjahat tidak punya hak untuk menolak.

Karena dia telah membuat kontrak untuk mendedikasikan segalanya sebagai imbalan atas nyawanya.

Tetapi. 

“Sungguh mengecewakan.” 

Mungkinkah ini mendadak?

Bahkan jika satu pihak memendam perasaan, dia telah mendengar bahwa kemajuan seperti itu harus ada langkah-langkahnya.

Dia adalah seorang gadis yang bingung, tidak memiliki pengalaman sama sekali dengan laki-laki.

‘T-Tentu saja kita berciuman terakhir kali, tapi i-saat itulah aku sedang tidak waras…!’

Emilia hanya bisa menghentakan kakinya dalam hati.

Tentu saja tidak ada yang berubah.

𝐞nu𝐦𝒶.𝐢𝐝

Setidaknya bagi ular, kesombongan adalah emosi yang sama sekali tidak berdaya.

Gadis yang tenggelam dalam kesakitan akhirnya mengulurkan tangannya.

“Tunggu… t-tunggu.” 

Dia dengan takut-takut meraih lengan bajunya.

Rasa malu yang luar biasa melanda dirinya.

Meskipun dia mencoba berbicara dengan bangga, bahkan di telinganya sendiri, suaranya bergetar dengan menyedihkan.

Emilia mengulurkan botol yang dipegangnya dan bertanya:

“…Silakan.” 

“Wanita?” 

“Bantu aku menerapkannya. Jadi kulitku tidak terbakar sinar matahari.”

Wajahnya terbakar seolah-olah akan meledak.

𝐞nu𝐦𝒶.𝐢𝐝

***

Sesaat kemudian. 

Emilia sedang berbaring di atas tikar.

Dia bahkan telah melepas kardigan yang sudah usang itu. Berkat itu, kulit putihnya yang tersembunyi terungkap sepenuhnya.

Hanya satu baju renang berwarna biru langit yang menutupi tubuhnya.

Lekuk tubuh femininnya yang khas mengalir.

Rambut biru acak-acakan. 

Di antara gelombang-gelombang itu terdapat kepenuhan yang tidak salah lagi.

Sosoknya yang dirawat secara menyeluruh seolah-olah digambar dalam sebuah gambar, menangkap tatapan tanpa memandang jenis kelamin.

Itulah keindahan. 

“……”

Mungkin karena situasi seperti ini memalukan?

Gadis itu tidak bisa mengangkat kepalanya.

Jika dia menunjukkan wajahnya bahkan untuk sesaat, dia merasa kulitnya yang memerah akan terlihat.

Dia hanya berbaring telungkup dengan tangan terlipat.

“Kamu tidak perlu tegang. Tidak ada salahnya.”

“…Diam.” 

Ular itu berbisik seolah menenangkan penjahatnya.

Anak laki-laki itu tersenyum tipis, lalu segera mengumpulkan tabir surya di telapak tangannya.

Tepat setelahnya. 

“Kalau begitu, aku akan mulai.” 

Menepuk-. 

Sebuah tangan menyentuh punggung penjahat itu.

𝐞nu𝐦𝒶.𝐢𝐝

Mungkin karena suhunya yang sejuk? Emilia yang menahan napas tanpa sadar mengeluarkan suara.

Telapak tangan yang dilapisi kosmetik meluncur seperti sisik.

“Ugh…”

Punggung diperbolehkan untuk seseorang untuk pertama kalinya.

Sebelum jantungnya yang terkejut bisa tenang, tangan yang menempel itu bergerak dan membelai kulit gadis itu dengan lebar.

Desir-. 

Tangan yang tenang berlanjut. 

Bekas putih tertinggal di kulit lembut, dan setelah digosok beberapa kali berulang kali meresap.

Anak laki-laki itu mengoleskan tabir surya dengan penuh pengabdian.

“Ugh… hnngh.”

Erangan terus keluar karena sensasi alien.

Emilia menggigit bibirnya erat-erat.

Sentimen aneh masih melekat.

Meskipun bahu penjahat itu gemetar, dia berusaha untuk tidak menunjukkannya.

Dia tidak ingin kehilangan harga dirinya.

Desir desir-. 

Bahkan ditengah-tengah itu, anak laki-laki itu terus menggerakkan tangannya.

Mungkin karena dia berpengalaman dengan wanita(?), serangan itu memang terus berlanjut tanpa ragu-ragu.

Anehnya dia merasa panas.

‘Sungguh menjengkelkan.’ 

Mata sipit menggambar sedikit lengkungan.

Ekspresi senyuman murni seolah-olah tanpa motif tersembunyi membuatnya tidak senang.

Rasanya hanya dia yang menjadi aneh seperti ini.

“Ehem.” 

Tentu saja itu adalah kesalahpahaman.

Kenyataannya, anak laki-laki itu tidak mempunyai motif tersembunyi sama sekali.

𝐞nu𝐦𝒶.𝐢𝐝

Tadinya ia hanya ingin membantu, namun terjadi distorsi dalam proses penyampaian niatnya.

Ini juga, Emilia tidak mengetahuinya.

Kesalahpahaman yang mengakar semakin dalam seperti itu.

“Berapa lama, hik… kamu akan mengaplikasikannya?”

“Aku hampir selesai.” 

Nafas mewarnai dengan kabur. 

Penjahatnya harus bertahan sambil berbaring telungkup.

Sampai telapak tangan yang dingin meninggalkan punggungnya, gemetaran yang menyedihkan itu tidak berhenti.

***

Setelah selesai mengaplikasikan tabir surya.

Emilia bangkit dari tempatnya dengan terhuyung-huyung.

Penjahat yang pupilnya agak linglung segera tersadar dan melotot ke arah ini.

Itu adalah tatapan seolah-olah sedang melihat sampah.

“…Orang cabul.” 

Gadis itu bereaksi seperti kucing galak.

Dia mundur untuk menciptakan jarak, bahkan sampai menyembunyikan dirinya di belakang Regia yang berdiri di dekatnya.

Meski aku bertanya kenapa, yang terdengar hanyalah desisan.

Saya tiba-tiba menjadi orang aneh yang dikutuk meski sudah memberikan bantuan.

“Ada apa?” 

𝐞nu𝐦𝒶.𝐢𝐝

“Jangan mendekatiku.” 

“Tidakkah kamu setidaknya memberitahuku alasannya?”

“Orang cabul.” 

Kata-kata tidak tersampaikan.

Aku akhirnya menyerah untuk mendapat jawaban dan malah bertanya pada Irene yang berdiri di tempat teduh.

Dia telah menyaksikan seluruh situasi dari samping kami.

“Nona Irene, tahukah Anda mengapa Nona bertingkah seperti ini?”

“Ya.” 

“Apa itu?” 

“Sampah.” 

“Begitukah?” 

“Tapi itu tidak salah.” 

“……”

Mesum, bajingan, sampah. 

Tiba-tiba menerima triple combo, aku diam-diam menutup mulutku.

Benar-benar dunia yang keras.

Bagaimanapun, 

Setelah masalah UV teratasi, anak-anak dapat memasuki laut dengan benar.

𝐞nu𝐦𝒶.𝐢𝐝

Angin bertiup kencang mengikuti gelombang yang datang.

Angin laut cukup sejuk untuk meniup sepanjang musim panas.

“I-Dingin!” 

“Tentu saja, ini air laut.”

“Tapi menurutku ini pertama kalinya aku melihat laut yang begitu bersih! Bahkan saat aku bepergian ke benua lain, tempat seperti ini jarang terjadi……”

“Baiklah, berjalanlah dengan benar. Jangan terjatuh karena cipratan air.”

“Y-Ya…!” 

Protagonis dan penjahat.

Kedua gadis itu melintasi garis pantai secara berdampingan.

𝐞nu𝐦𝒶.𝐢𝐝

Langkah mereka maju menapaki ombak.

Aku memperhatikan punggung mereka sambil duduk di tempat teduh agak jauh.

Saya berpikir untuk hanya menonton tanpa masuk ke dalam air.

“Ini damai.” 

Aku bergumam pelan. 

Saat aku menghirup udara segar sejenak, tiba-tiba aku menoleh ke samping untuk merasakan kehadiran.

Ke mana pandanganku diarahkan, rubah sedang duduk.

Demikian pula, dia juga sepertinya tidak punya niat untuk memasuki air.

“……”

Gadis itu pendiam seperti kematian.

Aku dengan ringan mengeluarkan kata-kata.

“Bagaimana kalau setidaknya mencelupkan kakimu? Karena kita datang jauh-jauh ke laut.”

“Lagipula aku bahkan tidak punya baju renang.”

“Kamu bisa basah dan berganti pakaian nanti. Kami punya banyak pakaian cadangan.”

“Tidak, terima kasih.” 

Irene dengan tegas menolak. 

Sebuah suara yang anehnya kekurangan energi.

Saat aku melontarkan tanda tanya pada reaksi aneh itu, rubah menambahkan satu baris lagi.

Itu adalah gumaman yang tidak jelas.

“…Hanya. Aku benci laut.”

Anehnya, tatapannya dialihkan.

Dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu.

Telinga rubah di kepalanya juga terkulai.

Saat aku menunggu gadis yang terdiam sejenak, kali ini sebuah pertanyaan muncul dari sisinya.

“Bagaimana denganmu?” 

“Hmm?” 

“Kamu juga tidak boleh memasuki laut. Apa alasanmu hanya duduk di sini seperti ini?”

“Dengan baik.” 

Saya menjawab dengan acuh tak acuh: 

“Daripada membenci laut, lebih baik aku bilang aku tidak suka memakai pakaian renang.”

“Baju renang?” 

“Saya terlalu malu untuk mengenakan pakaian terbuka seperti itu.”

“Ini dia, bicara secara tidak langsung lagi.”

“Itu benar. Tubuhku tidak layak untuk dipamerkan kepada siapa pun.”

“Tapi bukankah kamu cukup sehat…?”

“Hu hu.” 

Aku tersenyum diam-diam. 

Menghindari jawabannya. 

Bagaimanapun, setiap orang memiliki beberapa jejak yang ingin mereka sembunyikan.

“Setiap orang berpikir secara berbeda.”

“…Benar. Jika kamu berkata begitu, maka itu pasti benar.”

Irene tidak bertanya lagi.

Dia hanya menutup bibirnya.

Tenang. 

Hingga matahari terbenam dan waktu kami di laut berakhir, kami hanya saling menghormati keheningan.

Hanya angin laut yang menyapu telinga kami.

***

Setelah menyelesaikan jadwal yang menyenangkan, keempat orang itu kembali ke penginapan.

Anak-anak yang menghabiskan seharian di laut.

Mungkin karena mengonsumsi energi?

Mereka sepertinya mulai lapar.

Mereka berkumpul di ruangan untuk makan bersama.

Seperti yang dibicarakan di pagi hari, makan malam adalah makanan yang dimasak langsung oleh ular.

Anak-anak duduk di meja dengan setengah khawatir dan setengah antisipasi.

“Sekarang, silakan makan.”

Untungnya, masakan anak laki-laki itu bisa dimakan.

Tidak, selain hanya bisa dimakan, rasanya juga enak dan tidak kalah dengan restoran kelas atas.

Bagi Regia dan Emilia yang baru pertama kali memakannya, mereka terkejut.

“I-Enak sekali…!” 

“Ini tidak mungkin.” 

Anak-anak berseru sambil menghentikan tangan mereka.

Anak laki-laki yang mengenakan celemek merah muda menunjukkan senyuman lembut.

“Aku senang rasanya cocok dengan seleramu.”

“Sepertinya lebih enak dari restoran yang kita kunjungi pagi ini! Saya tidak tahu Master Muda pandai memasak, saya ingin belajar…!”

“Huhu, aku harus melayanimu seperti ini sesekali.”

Mata Regia berbinar cerah.

“…Bagaimana bisa seseorang mempunyai sesuatu yang tidak dapat mereka lakukan?”

“Saya hanya memiliki sedikit pengetahuan di sana-sini.”

“Ini benar-benar menjengkelkan… Aku akan menertawakanmu jika rasanya tidak enak.”

“Itu karena aku termasuk orang yang suka rumah tangga.”

“Permohonan seperti itu tidak akan berhasil padaku…?”

“Ya ampun, mengecewakan sekali.”

Emilia menggerutu tetapi mengakui skill .

Ular itu tersenyum puas.

“Ini bermanfaat.” 

Makan malam dilanjutkan dalam suasana yang menyenangkan.

Sebuah akhir yang longgar untuk mengakhiri hari ini.

Namun, ada satu orang yang tidak bisa melebur ke dalam suasana seperti itu.

Tidak lain adalah Irene. 

“……”

Gadis itu terus linglung.

Meskipun dia akan menjawab ketika namanya dipanggil sesekali, kesadarannya sepertinya berada di tempat yang sangat berbeda.

Dia berada dalam kondisi ini sejak kembali dari laut.

“Nona Irene.” 

“……”

“Nona Irene?” 

“…Ah. Maaf, aku tidak mendengarnya.”

Rubah bereaksi terlambat.

Ular itu dengan lembut berbicara kepada gadis dengan mata kabur seolah khawatir.

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

“Apa?” 

“Kamu sepertinya tidak bisa berkonsentrasi sejak tadi. Apakah sesuatu yang buruk mungkin terjadi?”

“Hal-hal buruk, tidak ada yang seperti itu.”

“Kemudian?” 

“Hanya… mungkin aku lelah. Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu.”

Irene menepisnya dengan samar.

Dia melanjutkan makan malamnya dengan acuh tak acuh sambil memindahkan peralatannya yang terhenti.

Itu adalah wajah tanpa ekspresi seperti biasanya.

“Hmm.” 

Pupil hitam seperti api yang padam.

Ular itu diam-diam mengamati suasana tenggelamnya gadis itu sambil berpura-pura tidak melakukannya.

Jam malam mengalir seperti itu.

***

Malam itu. 

Irene tidak bisa tidur.

“……”

Mata hitam terbuka kosong. 

Meski waktu sudah memasuki subuh, entah kenapa dadanya terasa terlalu sesak untuk berbaring.

Rubah yang telah bolak-balik beberapa saat akhirnya bangkit dari tempat tidur.

Dia sedang berpikir untuk mencari udara segar dan kembali sebentar.

Berderak-. 

Ketika dia meninggalkan kamar tidur, hal pertama yang dia lihat adalah anak laki-laki berambut emas.

Dia bersandar di sofa dengan mata terpejam.

Sepertinya dia tertidur lebih awal.

Dia meninggalkan ruangan dengan hati-hati agar tidak membangunkannya.

Karena itu hanya berjalan kaki sebentar, dia tidak meninggalkan pesan atau apa pun.

Rubah baru saja memindahkan langkahnya.

“……”

Irene menuju ke pantai yang terletak di dekat penginapan.

Suara mendesing-. 

Saat dia melintasi pantai berpasir yang luas, suara ombak terdengar di telinganya.

Hembusan angin laut membuatnya memikirkan berbagai hal.

Rubah menyaksikan pemandangan yang mengerikan itu.

Langit tempat cahaya bintang turun.

Laut yang transparan menangkap warna malam tepat di permukaannya.

Meskipun itu jelas merupakan pemandangan yang dipantulkan dengan indah.

Apa yang muncul di antara bibirnya adalah kalimat yang berlawanan.

Gadis itu bergumam seolah sedang mengunyah:

“…Aku masih membenci laut.”

Mungkin karena mimpi buruk?

Melihat permukaan yang beriak, dia terus-menerus melihat dirinya terjebak dalam jeruji besi.

Rasanya ombak itu akan menelannya kapan saja.

Di satu sisi, dia juga berpikir dia seharusnya tidak keluar.

Rasanya hal itu semakin merusak suasana hatinya.

Bau amis asin khas laut.

Irene perlahan membuat jejak kaki sambil mengunyahnya.

Udaranya sunyi bahkan tanpa sedikit pun kebisingan.

Suara mendesing-. 

Dia menyisir poninya ke belakang yang berkibar tertiup angin.

Berjalan beberapa saat dalam keadaan linglung, sebelum dia menyadarinya dia telah sampai di sudut terpencil.

“Haruskah aku kembali.” 

Dia berpikir untuk segera kembali.

Saat dia hendak membalikkan langkahnya yang terhenti.

-…!

Suara asing terdengar dari suatu tempat.

Telinga rubah terangkat tanpa sadar.

Gadis yang sejenak fokus pada pendengarannya segera menyadari identitas suara itu adalah jeritan seseorang.

Jaraknya tidak jauh. 

“Jeritan…?” 

Irene mengerutkan kening. 

Sepatunya menggebrak tanah dan berlari menuju sumber suara.

Itu adalah sebuah gang dekat pantai.

Rattle rattle-.

Beberapa gerbong besar berbaris.

Di sekitar mereka, seolah berjaga, tentara berjubah ditempatkan di sana-sini.

Mereka memberikan perasaan yang familiar.

Mata rubah yang mengawasi dari persembunyiannya goyah.

Dia segera menyadari identitas mereka.

Bagaimana mungkin dia tidak mengenalinya?

Padahal merekalah yang telah mengubah hidupnya menjadi neraka.

‘Pedagang budak.’ 

Mengepalkan-. 

Kekuatan memasuki tinjunya tanpa sadar.

Sejak melarikan diri, dia tidak bertemu dengan mereka, dia tidak menyangka akan melihat gerbong pengangkut mereka di resor seperti itu.

Metode mereka yang hanya bergerak melalui gang-gang gelap sepertinya tidak berubah.

-Beraninya kamu mencoba melarikan diri!

-B-Bantu aku…! 

-Diam! Masuklah dengan tenang jika Anda tidak ingin mati!

-Eek…!

Apakah mereka tertangkap saat mencoba melarikan diri?

Seorang wanita dimasukkan kembali ke dalam kompartemen transportasi sambil dicengkeram kerahnya di tangan seorang tentara.

Sepertinya inilah sumber teriakan sebelumnya.

‘Apa yang harus aku lakukan?’ 

Dia harus menyelamatkan mereka.

Meskipun dia ingin segera terjun, masalahnya adalah dia tidak bisa mengukur berapa banyak lawan yang ada.

Selain itu, jumlah orang yang harus diselamatkan juga tidak jelas.

Jika itu adalah gerbong pengangkut, akan ada lebih banyak orang yang terjebak di dalamnya.

Ini mungkin hanya akan memperburuk situasi.

‘Penjaga reguler tidak menjadi masalah.’

Itu adalah level yang bisa dia atasi dengan cukup.

Tapi jika ada ‘anjing pemburu’ yang bercampur di antara mereka, itu akan berbeda.

Dia mungkin malah tertangkap.

‘Tetapi jika aku tidak melakukan sesuatu…’

Sementara dia ragu-ragu dengan tangan di pedangnya.

Sebelum dia menyadarinya, gerbong dengan pintu tertutup mulai berangkat satu per satu.

“Berengsek…!” 

Dia tidak bisa membiarkan mereka pergi seperti ini.

Irene mengumpat, lalu segera bergerak menghindari tatapan para penjaga.

Dia dengan ringan menaiki kereta yang berdiri di belakang.

Itu adalah kompartemen kargo yang hanya berisi perbekalan.

Rubah menahan napas dan menyembunyikan tubuhnya di antara kotak-kotak yang berderak.

Meringkik-! 

Mengikuti seruan nyaring kuda itu, kereta mulai berjalan.

Gadis itu akhirnya mengikuti tanpa rencana apa pun.

***

Sementara itu. 

Ada seseorang yang tersenyum penuh arti sambil memperhatikan gerbong yang berangkat.

Celah mata yang terbuka sempit sangat tidak menyenangkan.

“Protagonisnya sudah selesai… Sepertinya perkembangan karakter pendukung sudah dimulai sekarang.”

Gumaman yang tidak bisa dimengerti.

Setelah itu, terdengar suara tepuk tangan.

Bertepuk tangan-! 

Bayangan yang berdiri dalam kegelapan telah menghilang tanpa jejak sebelum ada yang menyadarinya.

Hanya angin malam yang mengalir mengisi kekosongan itu.

[EP.10 Pedagang Budak]

-Gelombang Bergelombang, Batangan Besi Tenggelam di Air-

Itu adalah awal dari episode baru.