Chapter 52

Bintang Pedang Merah, Kyle Stroban.

Dia adalah pahlawan benua yang memimpin periode Penaklukan Besar melawan aliran sesat, dan sosok yang dengan cemerlang mencatat puluhan halaman dalam sejarah.

Sebuah bintang yang telah mencapai langit malam tertinggi.

Dia telah mengeksekusi banyak penyihir hitam dan menerangi kerajaan yang kacau itu dengan cahaya cemerlang.

Dia bahkan mati secara heroik di akhir perang.

Tindakan mulia tersebut mendapat perhatian di kekaisaran.

Orang-orang memanggilnya ‘Bintang Jatuh’ dan memperingati akhir malang sang pahlawan.

Itu adalah biografi khas orang hebat.

‘Tentu saja.’ 

Itu bukanlah segalanya. 

Selalu ada cerita yang tidak diketahui penonton di luar layar.

Kyle Stroban tidak terkecuali.

Ada banyak cerita yang belum terungkap.

-Aku menyelamatkan benua… tapi aku tidak bisa melindungi apa yang berharga bagiku.

Pria itu punya keluarga.

Seorang istri yang cantik, dan seorang putri yang lebih disayanginya daripada matanya sendiri.

Sang pahlawan awalnya mengangkat pedang untuk melindungi mereka, namun pilihan itu malah mendorong keluarga bahagianya ke neraka.

Itu adalah mimpi buruk. 

-Aku merusak segalanya. 

𝗲𝗻u𝐦a.𝐢d

Kyle, yang memimpin penaklukan di paling depan.

Itu benar-benar kekuatan yang luar biasa.

Para penyihir hitam, yang menilai mereka tidak bisa menghadapinya secara langsung, menyusun rencana untuk menjatuhkan bintang tersebut.

Mereka menculik keluarga tercintanya.

-Lemparkan senjatamu dan menyerah.

-Jika Anda ingin menyelamatkan istri dan anak perempuan Anda, sebaiknya Anda menurutinya dengan tenang.

Dia tidak bisa menentang kata-kata mereka.

Sebuah bintang jatuh dengan menyedihkan.

Pria itu ditangkap tanpa sedikit pun perlawanan.

Para pemuja memenjarakan Kyle di fasilitas yang tidak dapat ditemukan oleh siapa pun, dan menyiksanya atau menggunakannya sebagai subjek percobaan ilmu hitam.

Mereka bahkan tidak memberitahunya apakah keluarganya masih hidup atau sudah meninggal.

𝗲𝗻u𝐦a.𝐢d

Kyle hanya bisa bertahan. 

Demi keluarga tercinta yang mungkin masih hidup.

-Bagaimana perasaanmu sekarang, Sword Star?

-Kamu memblokir jalan kami dengan sangat baik sampai sekarang, tapi sekarang kamu berada di posisi sebaliknya.

-Mari kita lihat seberapa baik kamu bisa bertahan.

Waktu yang menyakitkan telah berlalu. 

Dia ditikam, dipotong, dirobek. Itu lebih mirip penyiksaan daripada eksperimen.

Saat dia dipermainkan dengan tangan penuh kebencian seperti itu, bahkan hatinya yang seperti besi perlahan-lahan hancur.

Saat itu, seseorang muncul.

-Aku datang untuk menjemputmu, Bintang Pedang Merah.

Itu adalah anak laki-laki dengan rambut emas tua dan mata sipit.

𝗲𝗻u𝐦a.𝐢d

Dia yang telah menyusup ke fasilitas itu langsung membantai para pemuja itu, lalu dengan santai mendekati sangkar besi tempat Kyle terjebak.

Tatapannya yang tidak menyenangkan seolah mengamati kondisi pria itu.

-Kamu belum menjadi monster.

-Saya khawatir bagaimana jika saya terlambat sampai akhir… Haruskah saya mengatakan saya lega?

– Akan merepotkan dalam banyak hal jika kamu tampil sebagai bos panggung.

Gumaman diri yang tidak bisa dimengerti.

Meskipun ular itu bergumam acuh tak acuh, dia memotong jeruji besi dan membebaskan pria itu.

Dia diam-diam menopang tubuh yang tergeletak di lantai.

Seolah berusaha membantunya kabur dari tempat ini.

-Ayo pergi bersama. 

Binatang yang terluka itu dibawa masuk.

Mereka meninggalkan fasilitas yang hangus itu.

Anak laki-laki itu membawa pria yang roboh itu ke suatu tempat.

Di sana, Kyle bisa bertemu dengan orang yang diidam-idamkan yang bahkan tidak pernah ia impikan lagi.

Itu adalah istrinya yang diculik.

𝗲𝗻u𝐦a.𝐢d

-Dia berada di beberapa cabang di luar wilayah kekaisaran.

-Aku menyelamatkannya sambil menyapu sisa-sisa kultus.

-Seperti yang Anda lihat, dia terluka parah… tapi mereka bilang sampai batas tertentu dia bisa pulih dengan sehat.

-Kami beruntung. 

Kyle meratap sambil memeluk istrinya.

Hati hancur lemah.

Ular itu terjepit di celah halus itu.

Dengan cerdik menggoda pahlawan yang dulunya brilian.

-Layani aku mulai sekarang.

-Lalu aku akan memenuhi semua keinginanmu.

Sebuah suara berdering dengan tenang. 

Meskipun penampilannya seperti anak laki-laki berusia sekitar enam belas tahun, senyumannya yang tidak menyenangkan mirip dengan kotoran orang dewasa.

Ular itu membisikkan sebuah tawaran yang tidak bisa ditolak ke telinganya.

-Putrimu juga, jika kamu mau.

𝗲𝗻u𝐦a.𝐢d

-Aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan… tapi aku pasti akan mengambilnya kembali.

-Separuh duniamu yang hilang.

Kyle tidak bisa menolak. 

-Aku adalah master . 

Sejak hari itu. 

Pahlawan datang untuk melayani dewa baru.

***

Janji itu akhirnya terpenuhi.

Pada saat yang tidak pernah dia duga.

“Putrimu yang hilang… Aku telah mengambilnya kembali seperti yang dijanjikan.”

Mata sipit tersenyum erat.

Di belakangnya, segumpal besar daging sedang menggeliat.

<Aah, aaah…?>

Tangisan aneh mengalir dari mulut yang terbelah menjadi lima bagian.

Ratusan tentakel tergantung di tubuhnya, dan banyak mata yang menempel di seluruh kulitnya.

Gigi tajamnya menonjol seperti duri.

Itu adalah penampilan yang mengerikan yang membuat alis seseorang berkerut tanpa sadar.

Tetapi. 

Kyle tidak bisa mengalihkan pandangannya sama sekali.

𝗲𝗻u𝐦a.𝐢d

Sebaliknya, dia menatap kosong ke arah monster yang sekarat itu dengan linglung.

Mungkinkah itu semacam intuisi?

“……”

Tidak peduli seberapa menyimpang penampilannya.

Orang tua mengenali anak-anak mereka.

Ini seperti naluri. 

Bukan menalar berdasarkan petunjuk yang diberikan, tapi mewujudkan melalui emosi yang mewarnai hati.

Kyle yang pernah menjadi seorang ayah pun tak jauh berbeda.

<Aduh… aaah> 

Putri yang sangat dia cintai.

Meskipun gambaran yang terbentuk di pupilnya menyangkal hal itu tidak mungkin terjadi, jantung pria itu berdetak kencang.

Bagaimana mungkin dia tidak tahu sebagai seorang ayah?

𝗲𝗻u𝐦a.𝐢d

“…Eileen?”

Sebuah kata pendek tersangkut di tenggorokannya.

Sebuah nama yang dia ucapkan setelah sekian lama. Rasanya sangat menyakitkan.

Nafasnya tersendat. 

Kyle sadar. 

<Aduh…?> 

Bahwa monster yang muncul dalam penglihatannya adalah benar-benar putrinya.

Tubuhnya menegang karena napasnya yang terengah-engah.

Pria itu hanya melihat penampilan menyedihkan itu dengan matanya.

“……”

Mata merah berkedip. 

Meski tak terhitung banyaknya bola mata yang terpasang, ada mata merah yang sangat mirip dengan miliknya.

Dia yakin itu adalah murid yang awalnya dimiliki putrinya.

Kyle yang sempat terhenti sejenak, segera mengambil langkah.

Lalu dia perlahan mendekati monster itu.

Darah merah cerah menetes dari bibir yang digigit hingga robek.

Itu adalah langkah-langkah kosong. 

“Eileen… putriku.” 

Gedebuk-. 

Akhirnya kekuatan meninggalkan kakinya.

Kyle berlutut di depan tentakel yang menggeliat.

Air mata kering mengalir di pipinya.

𝗲𝗻u𝐦a.𝐢d

“Betapa ayahmu merindukanmu…”

Dia sebenarnya sudah tahu. 

Karena dia diculik oleh penyihir hitam, itu adalah akhir yang dia harapkan sampai tingkat tertentu.

Dia menguatkan dirinya setiap malam sambil terjaga.

Tetapi. 

“…Bagaimana kamu bisa kembali dalam bentuk seperti itu.”

Rasa sakit saat menghadapinya berada pada dimensi yang berbeda.

Menghadapi putrinya yang pernah menjadi manusia namun tidak bisa lagi disebut manusia, Kyle mengepalkan tinjunya.

Rasanya seperti ada penusuk dingin yang menusuk jantungnya.

Hidup ini kejam. 

Pemandangan apa yang seharusnya dia lihat sehingga dia bisa bertahan hidup dengan putus asa?

“Aku benar-benar… sangat ingin bertemu denganmu.”

Sebuah suara perlahan menjadi basah.

Meski rasanya alasannya akan hilang kapan saja, Kyle membuka matanya lebar-lebar sekuat tenaga.

Masih ada sesuatu yang harus dia simpulkan.

Itu adalah tugas yang harus dipikul Kyle sendiri.

Pada saat yang sama, itu adalah tanggung jawab yang tidak bisa dia berikan kepada orang lain.

%3Aduh, aaah…> 

Eileen mengerang kesakitan.

Itu adalah tangisan yang sangat menyedihkan, seolah mengatakan dia tidak tahan lagi.

Dia ingin membiarkannya beristirahat dengan nyaman sekarang.

Shing-.

Kyle menghunus pedang di pinggangnya.

Percikan tentakel terpantul di permukaan yang dingin.

Sang ayah yang telah berdiri dengan kata-kata yang tertahan beberapa saat segera mengangkat pedangnya ke arah putrinya.

Itu adalah pemandangan yang kejam.

“Sekarang… istirahat.” 

Anak malang. 

Anda menjalani hukuman Anda dengan kehidupan sebagai kejahatan, bagaimana dunia bisa mengukur rasa sakit itu?

Hanya karena kamu berasal dariku.

Saya juga akan mengakhiri akhir Anda dengan tangan saya.

“Jangan maafkan ayahmu yang tidak kompeten.”

Sebuah pedang berkilat berbahaya.

Adegan tragis seperti itu akan terus berlanjut.

“Berhenti.” 

Seseorang yang muncul dari belakang mengganggu serangan itu.

Sebuah bayangan mencengkeram lengannya sehingga tidak bisa bergerak. Saat dia berbalik, ular itu sedang tersenyum.

Anak laki-laki itu bertanya dengan tenang. 

“Mengapa kamu mencoba mengirimnya begitu tergesa-gesa padahal kami bekerja keras untuk menjemputnya?”

“…Komandan.” 

Kyle menjawab sambil menahan air matanya.

“Hanya akan ada rasa sakit seperti ini. Saya ingin anak ini merasa nyaman sekarang.”

“Saya memiliki keinginan yang sama.”

“Kalau begitu… tolong lepaskan.” 

Mata merah transparan menatap ular itu.

Satu atau dua air mata jatuh dari pupil yang diwarnai kesedihan.

“Saya ingin mengakhirinya sendiri.”

“Kami, wah… Sepertinya kamu salah memahami kata-kataku.”

“Maaf?” 

“Saya adalah orang yang menepati janji sepenuhnya. Saya tidak akan mengatakan saya menepati janji dengan kesimpulan yang ceroboh, bukan?

“Apa maksudmu…?” 

“Lihat saja dalam diam.” 

Ular itu mendorong pria itu mundur.

Lalu dia meletakkan telapak tangannya di depan tentakel besar itu.

Kegelapan hitam pekat mengintai di sekitar.

Bayangan yang tersebar segera menyatu pada satu titik dan tergantung sebagai cahaya tajam di ujung jari anak laki-laki itu.

Pada saat yang sama, ular itu membacakan mantra.

“Pecah.” 

Menabrak-! 

Terdengar suara seperti pecahan kaca.

Tepat setelahnya, retakan hitam muncul di udara dan mengelilingi monster besar itu.

Sebuah pemandangan pecah menjadi puluhan ribu keping.

Saat dia bingung dengan hal itu.

Anak laki-laki itu membuka matanya yang tertutup dan menjentikkan jarinya.

“Memutar ulang.” 

Patah-! 

Pupil putih terlihat di antara kelopak mata.

Mengikuti permukaan yang bersinar luar biasa, seluruh ruangan ditutupi oleh bayangan hitam pekat.

Seperti itu, setelah beberapa detik padam.

Satu. 

Dua. 

Tiga. 

“Berhenti.” 

Patah-! 

Sekali lagi jari-jari bertabrakan, dan lingkungan sekitar yang diselimuti kegelapan menjadi cerah.

Retakannya telah terhapus dengan bersih sebelum dia menyadarinya.

“Komandan? Apa yang kamu lakukan… Ah?”

Kyle yang melihat sekeliling dengan bingung segera menyadarinya.

Wujud monster itu telah menghilang tanpa jejak.

Dan seorang gadis tergeletak di depan matanya.

“……”

Ciri-cirinya halus, rambut merah mencapai bahunya, kelopak mata tertutup lembut.

Persis seperti yang dia ingat.

Kyle menatap kosong. 

Bertanya-tanya apakah dia melihat halusinasinya sendiri.

Ular yang diam-diam tersenyum segera berbicara kepada pria itu dengan suara lembut.

“Aku sudah menepati janjiku.” 

Eileen ada di sana tanpa satu luka pun.

Kyle memeriksa denyut nadi putrinya dengan tangan gemetar.

Dia masih hidup. 

Suhu tubuh yang hangat terasa di ujung jarinya.

Sensasi yang sangat jelas itu membuatnya sadar bahwa pemandangan yang dilihatnya sekarang bukanlah mimpi.

Sang ayah memeluk erat tubuh putrinya.

“Eileen…!”

Ular itu tersenyum cerah.

“Dia masih hidup, dia masih hidup… Ya Tuhan.”

“Dia hanya tidur karena kelelahan. Dia akan bisa membuka matanya dengan sehat setelah satu hari berlalu.”

“Aah…!”

Sebuah kisah yang ajaib. 

Dunia yang tadinya terbelah menjadi dua kini menjadi utuh kembali.

Pria itu menundukkan kepalanya sambil menitikkan air mata.

“Aah, Komandan……” 

Dia meluruskan pedang yang dia pegang.

Dia berlutut dengan satu kaki dan meletakkan ujung pedangnya di lantai. Lalu dia mengangkat tangannya seperti sedang berdoa.

Itu adalah postur yang ditunjukkan pendekar pedang ketika bersumpah setia kepada master .

Pahlawan itu bergumam. 

“Ya Tuhan.” 

Itu adalah ibadah yang diwarnai dengan emosi yang panas.

Anggota lain yang berdiri di ruang yang sama juga berlutut mengikuti pria itu.

Mereka semua menjadi saksi keajaiban itu.

Kyle menyatukan kedua tangannya dengan rapi.

Kemudian dengan pengucapan yang sangat halus, dia mengunyah meditasi yang dipersembahkan kepada-Nya.

Menuju resonansi suci.

“Semua sesuai keinginanmu.”

Sebuah himne berlalu dalam sekejap.

“Semua sesuai keinginanmu.”

Bahkan pada saat semua orang beriman membacakan doa, sang dewa hanya berdiri dengan tenang.

Dengan senyum tipis tersungging di bibirnya.

Apa yang dipikirkan anak laki-laki itu hanyalah.

‘Aku senang ini akhir yang bahagia.’

Menginginkan kebahagiaan orang lain.

Mungkin itu adalah hati yang terlalu lembut.

***

Sementara itu. 

Irene sedang menonton adegan itu.

Meskipun dia tercengang menyaksikan keajaiban untuk kedua kalinya, dia segera sadar pada adegan berikut.

Itu adalah ular yang mengeluarkan batuk ringan.

“Batuk…” 

Suara batuk terdengar pelan.

Anak laki-laki itu menutup mulutnya.

Noda darah merah tua terukir di sarung tangan putih bersihnya.

Itu tidak lain adalah batuk darah.

“Hah…?” 

Rubah itu tanpa sadar mengeluarkan suara tercengang.

Meskipun dia bingung dengan pemandangan tak terduga itu, anak laki-laki itu dengan acuh tak acuh menyeka darah dari mulutnya.

Seolah-olah itu familiar.

“……”

Anggota di sekitarnya sepertinya tidak menyadarinya.

Karena mereka semua menutup mata dan menundukkan kepala.

Hanya Irene yang menyadarinya. 

Patah-! 

Ular itu dengan ringan menjentikkan jarinya dan menghapus noda darah.

Anak laki-laki yang telah memeriksa sekelilingnya sejenak segera mengirimkan senyuman cerah ke arah Irene.

“Ssst.” 

Jari telunjuknya di bibirnya.

Sepertinya dia ingin hal itu dirahasiakan.

Irene tidak bisa menunjukkan reaksi apa pun. Dia hanya menatap dengan mata terkejut.

Pada anak laki-laki bermata sipit yang berdiri dengan acuh tak acuh.