Chapter 48

“……”

Dia menatap rubah yang dipeluknya.

Seorang gadis berambut pirang menitikkan air mata, wajahnya terkubur di dadanya.

Dia dengan lembut menepuk punggungnya yang gemetar dengan sentuhan tenang.

Meskipun dia tampak kuyu, tidak ada tanda-tanda cedera atau eksperimen.

Sepertinya dia berhasil menyelamatkannya tepat waktu.

Dia diam-diam memeluk tubuh rubah yang kedinginan.

Dia berharap dia akan mendapatkan kembali stabilitas, meski hanya karena panas tubuhnya yang samar.

‘Kamu pasti sangat menderita.’

e𝐧𝓊ma.𝗶d

Bergen Belzen.

Berapa banyak rasa sakit yang dia alami selama berada di laboratorium ini?

Di dunia nyata waktu itu hanya satu hari, tapi di tempat ini dengan sumbu waktu yang berputar, satu minggu sudah berlalu.

Sudah cukup waktu untuk mematahkan semangatnya.

[EP6. Bergen Belzen]

-Gadis Hilang, Monster yang Tidak Bisa Menangis-

Episode paling gelap dalam karya aslinya.

Mungkin karena suasananya yang suram dan tidak menyenangkan, ini adalah cerita yang sangat memecah belah pendapat pengguna.

Itu didasarkan pada tragedi sejarah yang sebenarnya.

Oleh karena itu, sulit untuk menikmati kepuasan dengan hati yang ringan.

‘Aku seharusnya datang lebih cepat.’

Dia mendapat kesulitan karena daratannya tidak ditandai di peta.

Itu juga berada di luar wilayah kekaisaran.

e𝐧𝓊ma.𝗶d

Dia mampu melacak lokasi fasilitas berdasarkan informasi yang diperoleh dari “Laboratorium Terbengkalai” sebelumnya.

Setidaknya itu suatu keberuntungan.

“Itu adalah kekhilafanku.” 

Dia tidak membayangkan rubah itu akan terlibat.

Dia awalnya adalah karakter yang tidak ada hubungannya dengan episode ini.

Dia pikir dia hanya harus mencegah penculikan Regia, tapi masalah terjadi di tempat yang sama sekali tidak terduga.

Dia menghela nafas dalam hati.

“Nona Irene.” 

“…Mm.”

“Apakah kamu mungkin bertemu dengan seorang gadis bernama Anne di sini?”

“……”

Ekspresinya tiba-tiba mengeras.

Melihat mata hitamnya kembali berkaca-kaca, dia bisa yakin.

‘Jadi, kamu memang bertemu dengannya.’

Meskipun karakter yang mengalami episode tersebut telah berubah, tampaknya alur detailnya tetap sama.

Pilot juga memulai perannya dengan bertemu Anne.

Irene meraih lengan bajunya dengan tangan gemetar.

Dia sepertinya menderita mimpi buruk yang mengerikan.

Dia diam-diam menenangkan rubah.

Saat dia menenangkannya dan terus menangis selama beberapa saat, sebuah suara terdengar dari belakang.

“Komandan.” 

Itu adalah Neria. 

Dia yang melangkah keluar untuk membersihkan lingkungan kini menunggu dalam posisi yang benar, tampaknya telah menyelesaikan perannya.

Mayat para penjaga berserakan di sepanjang koridor.

e𝐧𝓊ma.𝗶d

Anggota lainnya juga sama.

Mereka masing-masing menjaga tempatnya seolah menunggu pesanan berikutnya.

Sudah waktunya untuk pindah.

Dia berbisik pelan. 

“Nona Irene. Kami bermaksud membersihkan laboratorium ini mulai sekarang.”

“……”

“Meskipun aku ingin memberitahumu untuk beristirahat seperti ini… Aku akan bertanya terlebih dahulu. Maukah kamu bergabung dengan kami?”

“…Aku ingin pergi bersama.”

“Itu mungkin tidak akan menjadi kenangan yang baik.”

“Aku tahu. Tapi tetap saja.” 

Rubah itu perlahan melepaskan diri dari pelukannya.

Meskipun wajahnya berantakan karena air mata, matanya masih hidup dan tidak mati.

Pupil matanya menunjukkan kesedihan yang transparan.

“Aku harus… memastikan sesuatu dengan mataku sendiri.”

Mungkin itu adalah keterikatan yang masih melekat.

Gadis itu sepertinya tidak bisa melepaskan harapan.

“Saya akan menghormatinya.” 

Dia mengangguk. 

Ini adalah pilihan rubah.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa dia paksakan secara sewenang-wenang.

Dia yang terlambat muncul sebagai tambahan hanya berbalik dan memberi perintah.

“Kalau begitu… haruskah kita mulai dengan sungguh-sungguh sekarang?”

e𝐧𝓊ma.𝗶d

Jubah putih bersih berkibar.

Saat dia mengambil langkah menuju pintu yang tertutup rapat, langkah kaki para anggota yang mengikutinya terdengar rapi.

Pewarnaan niat membunuh memenuhi koridor.

Dia membacakan. 

“Sudah waktunya untuk masuk.” 

Sudah waktunya untuk menebang pohon-pohon jahat.

***

‘Bergen Belzen.’ 

Sebuah laboratorium tempat segala macam eksperimen tidak manusiawi dilakukan.

Salah satu benteng utama kelompok pemujaan ‘Baob’, dan juga menjadi tempat pembantaian yang meninggalkan korban terbanyak setiap tahunnya.

Itu adalah fasilitas yang berfungsi sebagai pilar organisasi.

Lokasinya juga kacau.

Hutan belantara mengelilingi semua sisi.

Itu adalah daratan yang tidak tersentuh oleh kaki manusia karena karakteristik geografisnya yang keras dan ganas.

Banyak lembah membelah daratan, dan laboratorium terletak di bagian bawah tanah yang paling dalam.

Berkat itu, mustahil bagi orang luar untuk menginjakkan kaki di fasilitas tersebut.

Hanya mereka yang diizinkan yang bisa datang dan pergi melalui teleportasi.

-Hari jatuhnya Belzen pasti akan menjadi hari dimana dunia menemui ajalnya.

e𝐧𝓊ma.𝗶d

Itu benar-benar sebuah benteng yang tak tertembus.

Oleh karena itu, makna yang dimiliki Belzen sangatlah istimewa.

Berkat sumbu waktu yang terpelintir secara aneh, hasil eksperimen dapat diekstraksi secara efisien, jadi tidak ada alasan bagi kantor pusat untuk tidak mendukungnya.

Akibatnya, banyak personel yang berkumpul meski fasilitasnya tidak berukuran besar.

-Itu adalah kekuatan yang bisa dengan mudah menginjak-injak keluarga rata-rata.

-Jika kita terus mengumpulkan penelitian seperti ini… kita akan segera menyadari neraka besar di dunia ini.

Direktur penelitian mengevaluasinya seperti itu.

Lebih dari 300 tentara elit ditempatkan di fasilitas tersebut.

Itu adalah level yang tidak dapat ditandingi oleh cabang dengan ukuran serupa.

Tidak ada yang membayangkan kejatuhan Belzen.

Mereka pikir itu akan meneruskan warisannya selamanya.

Tetapi. 

“Kami sedang diserang!! Penyusup tak dikenal di fasilitas itu…!”

“Brengsek!! Bagaimana mereka bisa masuk?!”

“Semuanya ambil data eksperimennya!!”

“Kyaaah!!”

Pohon pada akhirnya tetaplah pohon.

Mereka tak berdaya terjatuh di hadapan kapak yang terangkat.

e𝐧𝓊ma.𝗶d

Fasilitas itu dibantai secara sepihak.

“Apa yang dilakukan para penjaga?!”

“Mereka semua mati!! Ini sudah menghancurkan Laboratorium 17!!”

“Dari mana datangnya bajingan-bajingan ini…!”

“Semuanya merespons dengan tenang!! Siapkan mantra untuk berjaga-jaga!”

“Brengsek! Mati!!” 

Jubah putih bersih berkibar dengan anggun.

Para penyusup yang mengenakan pakaian putih bersih “membersihkan” fasilitas itu dengan tangan-tangan terampil.

Seolah-olah mereka sudah melakukan hal ini berkali-kali sebelumnya.

Orang-orang menari dengan anggun.

Serangan dihindari seperti air mengalir.

Kemudian ketika mereka mengayunkan pedang mereka dalam garis yang indah, kepala para pemuja yang menghalangi jalan melayang di udara.

Mereka tersapu tanpa daya.

“Bajingan-bajingan ini, sepertinya mereka membaca serangan kita… Gack!”

“Kyaaah!!”

“Kepala peneliti telah jatuh !!”

“Komunikasi… Hubungi Laboratorium 83 dan minta dukungan!!”

“Sinyalnya tidak tersambung! Sepertinya mereka sudah dihabisi!”

“Sialiiit!!!” 

Adegan yang menyerupai pembantaian.

Banyak kematian berjatuhan di lantai.

Bahkan dalam adegan perang dengan cipratan darah dan daging, para penyusup dengan tenang menggerakkan langkah mereka.

Berjalan dengan susah payah-. 

e𝐧𝓊ma.𝗶d

Sosok mulia mereka seperti melihat bidadari berkulit putih.

Bilah perak menghakimi dosa.

“Ini tidak mungkin… Bagaimana ini bisa terjadi…”

“Kami bukan tandingan mereka!!”

“Hei, lepaskan chimera di laboratorium!”

“Mundur sekarang! Tunggu sampai sutradara keluar!!”

Kemana perginya reputasi Belzen?

Dalam kondisi mereka saat ini, mereka tidak berbeda dengan kecoak yang dihancurkan.

Pada akhirnya, para penyihir hitam melarikan diri sambil mundur ke garis depan.

Berita tentang penyusup bahkan sampai ke telinga iblis.

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Aku bilang sepertinya penyusup telah muncul di lembaga penelitian.”

“Penyusup…?” 

Direktur Riset Josef Kramer.

e𝐧𝓊ma.𝗶d

Pria yang disebut iblis Belzen bergumam seolah tercengang.

Direktur yang memasang wajah bingung segera tertawa hampa.

“Ha ha! Mereka punya nyali.”

“……”

“Di mana para penyusup itu sekarang?”

“Menurut laporan terakhir, mereka melewati Laboratorium 37. Sepertinya mereka menuju tangga menuju lantai paling bawah.”

“Hmm, apakah mereka akan menuju ke tempat kegagalannya?”

Sutradara bergumam seolah menganggapnya menarik.

Lantai paling bawah Belzen. Kebetulan di situlah ruang yang menampung “jiwa seni” miliknya.

Apakah mereka mengetahui informasi kita?

Direktur tersenyum mencurigakan.

Suara mendesing-! 

Saat dia mengepalkan tinjunya, aura merah tua melonjak.

Energi ilmu hitam sangat mewarnai udara.

Itu adalah keluaran yang dapat menghancurkan seluruh fasilitas dalam sekejap.

“Kita tidak bisa membiarkan tikus-tikus ini begitu saja.”

Pria itu berdiri dari tempat duduknya.

Dia bersiap menyambut para tamu sambil membungkus seluruh tubuhnya dengan aura ledakan.

Sudut mulutnya robek secara aneh di kedua sisi.

“Saya harap ini akan menjadi kegiatan artistik yang menyenangkan.”

Iblis mengambil langkahnya.

***

Sementara itu. 

Rubah itu berlari menuruni tangga.

“Haa, haa…!”

Nafas dihembuskan dengan kasar. 

Nafas yang keluar dari dalam terasa panas.

Rasanya paru-parunya terbakar.

“Uh…!” 

Kesadarannya terkadang kabur sejenak.

Hal itu disebabkan kelelahan yang menumpuk selama beberapa hari terakhir.

Meskipun dia merasa seperti dia akan kehilangan kesadaran dan pingsan kapan saja, setiap kali dia menahannya dengan menggigit bibir.

Kaki rampingnya terhuyung tanpa henti.

Yang dia pegang hanyalah satu pedang.

Terutama hari ini terasa berat.

Saat dia mengunyah rasa pusing yang terasa ingin membelah, tiba-tiba sebuah suara menyapu telinganya.

Itu adalah percakapan yang dia dengar beberapa hari yang lalu.

-Apa yang harus kita lakukan dengan kegagalan yang kita kerjakan hari ini?

-Pindahkan mereka ke lantai paling bawah.

-Ya, mengerti. 

Dia harus pergi ke lantai paling bawah.

Ada seseorang yang ingin dia temukan.

Jika eksperimen kemarin berakhir dengan baik, gadis itu pasti berada di lantai paling bawah.

Rubah berlari menuruni tangga.

“Sial, penyusup !!” 

“Jangan biarkan dia jatuh!”

Rintangan terkadang menghalangi jalannya.

Irene mengayunkan pedangnya tanpa ragu-ragu.

Dentang! Retakan…! 

Tarian pedang yang ganas mekar seperti bunga.

Meskipun dia didorong hingga batas kemampuannya, indranya menjadi lebih tajam karena itu.

Tatapannya sangat berbisa.

Dia maju menapaki kehidupan yang berbahaya.

Memotong-! 

Dia menebas seseorang sekali lagi.

Di balik suara pemotongan bersih yang terdengar, getaran kesemutan menyebar di ujung jarinya.

Penglihatannya berkedip-kedip. 

“Ih, haa…!” 

Irene tidak berhenti. 

Dia menebang tanpa ampun.

Ada lawan yang tidak bisa dia atasi dengan kekuatannya sendiri.

Pada saat itu, anak laki-laki di sampingnya membantu.

“Ya ampun… Kami agak sibuk!”

Patah-! 

Penjaga itu menghilang ketika dia menjentikkan jarinya.

Dia berhamburan menjadi segenggam abu.

Lari rubah berlanjut dengan putus asa untuk beberapa saat.

Dan. 

“……”

Irene akhirnya sampai di lantai paling bawah.

Sebuah ruang luas menyambutnya.

Pemandangan jeruji besi yang tak terhitung jumlahnya berbaris.

Itu mengingatkannya pada kandang binatang di ruang bawah tanah rumah lelang budak.

-Sniff, hehe… Tanganmu hangat, Kak.

Di Sini. 

Ada seseorang yang harus dia temukan.

Tak-!

Rubah itu menyeberang di antara jeruji besi.

Ruang bawah tanah tempat udara dingin berlama-lama.

Apa yang terkurung di antara jeruji tidak lain adalah “kegagalan”.

<Kieeek-!>

<Gurk, grrrr-?>

<Aah… uwaah>

Hal-hal yang dulunya manusia, tetapi tidak bisa lagi disebut demikian.

Produk sampingan dari keinginan buruk.

Irene dengan putus asa memutar matanya.

Meski sangat ingin menemukannya, di sisi lain dia berharap gadis itu tidak ada di sini.

Kontradiksi yang menyedihkan mengalir.

<Kuieek!>

<Halo halo halo halo halo halo?>

<Kyaaaaah!!> 

Seperti itu. 

Hanya setelah mengembara sedikit lagi, rubah dapat menemukannya.

Mayat tergeletak di sangkar besi sudut.

“…Anne.”

Dia menggumamkan nama itu. 

Tapi itu menggelikan. 

Makhluk yang muncul di balik jeruji itu bukan lagi gadis yang dikenalnya.

Rubah diam-diam menatap lantai.

<Kiruruk…kiruk> 

Sebuah benjolan menempel di tanah.

Meskipun penampilannya mengingatkan pada slime, pemandangan sebenarnya lebih mengerikan daripada yang bisa dijelaskan dengan kata-kata.

Irene tidak berani menjelaskannya.

“……”

Gedebuk-. 

Dia pingsan saat kekuatan meninggalkan kakinya.

Adegan yang dia coba tolak dengan keras ternyata menjadi kenyataan.

<Kiruruk…?>

Anne menggeliat. 

Meskipun dia telah menjadi monster, bukankah dia kehilangan sifat baiknya?

Dia tidak menunjukkan permusuhan terhadap orang lain.

Sebaliknya, aspek itu membuat hatinya semakin sakit.

“…Ha.” 

Seringai hampa muncul.

Penglihatannya kabur tipis.

Sebelum dia menyadarinya, air mata jatuh setetes demi setetes di pipinya.

Keputusasaan yang mengerikan. 

“Sungguh… ini keterlaluan…”

Dia sudah tahu. 

Bahwa hasilnya akan seperti ini.

Itu adalah tragedi yang ditakdirkan sejak dia terjebak di neraka ini.

Tetapi. 

-Tetap saja… bukankah tidak apa-apa jika hal-hal nyaman seperti itu kadang terjadi?

Karena dia menyukai kata-kata yang diucapkan gadis itu.

Untuk sesaat, dia sendiri ingin memiliki harapan yang sama.

“Nona Irene.” 

“Aku… aku terlambat.”

“Kamu melakukan yang terbaik.” 

“Dosa apa yang bisa dilakukan oleh anak sebaik itu…”

Dunia ini tidak masuk akal.

Pada saat yang sama, ini kejam.

Setiap orang harus menjalani takdirnya yang telah ditentukan sebelumnya, dan orang-orang hanya menari sesuai naskah besar.

Terkadang dia berpikir bahkan hidup itu sendiri tidak ada nilainya.

“Nona Irene.” 

Tetapi. 

Alasan orang masih mencari harapan adalah.

“Ini belum terlambat.”

Karena terkadang hal-hal yang menyenangkan bisa saja terjadi.

“Masih terlalu dini untuk menitikkan air mata.”

“…Apa?” 

Kata-kata yang dia tidak mengerti.

Irene mengangkat kepalanya yang tertunduk dan menatap anak laki-laki itu.

Ada celah mata yang tersenyum cerah.

Ular itu bernyanyi dengan berbisik pelan.

“Aku selalu menyukai akhir yang bahagia.”

Berjalan dengan susah payah-. 

Anak laki-laki itu mendekat ke dekat jeruji besi.

Sebelum rubah dapat menghentikannya, ular itu meletakkan tangannya di atas segumpal daging yang lembut.

Tepat setelahnya, dia bergumam.

“Pecah.” 

Menabrak-! 

Suara pecahan kaca terdengar dari suatu tempat.

Di saat yang sama, bayangan yang tergantung di ujung jari anak laki-laki itu dengan cepat melingkari tubuh Anne.

“Anda?! Apa yang kamu…!” 

“Ssst, diamlah.” 

Crunch, crunch-!

Suara yang aneh. 

Siluet yang tertutup bayangan menggeliat.

Setelah momen yang terasa seperti selamanya berlalu, bayangan yang menutupi tersebar menjadi debu.

Rubah tidak dapat melanjutkan berbicara.

“An-ne…?”

Seorang gadis sedang duduk di dalam jeruji besi.

Orang yang selama ini dia cari dengan putus asa.

Nama yang tinggal di sisinya selama beberapa hari terakhir, duduk di sana dengan tubuh tanpa satu luka pun.

Anne menguap pelan. 

“Yaaaun…” 

Mata berkedip seolah baru bangun tidur.

Gadis yang mengucek matanya dengan mengantuk segera bertemu pandang dengan rubah.

“…eh? Adik rubah?” 

“Anne…!”

Intan memeluk tubuh kecil itu.

Panas tubuh yang hangat mewarnai pelukannya.

Saat dia merasakan kenyataan hidup, air mata kembali jatuh dengan perasaan penuh kasih sayang.

Pipinya diwarnai dengan panas.

“Hu hu.” 

Ular itu diam-diam menyaksikan pemandangan seperti itu.

Itu adalah ekspresi nostalgia.

Meskipun hidup mungkin sebuah tragedi.

Terkadang keajaiban datang yang mampu menghapus tragedi semacam itu.

Dan, 

“Sepertinya aku adalah keajaibanmu hari ini.”

Bagi kedua gadis itu, sekaranglah saatnya.