Chapter 47

Hari mengerikan lainnya telah berlalu.

Faktanya, tidak ada cara untuk mengetahui waktu secara pasti, tapi rasanya seperti itu secara kasar berdasarkan persepsi.

Irene duduk sambil menahan napas.

Dia tidak beranjak dari keadaan itu.

Bahkan saat hawa dingin yang naik dari lantai menggerogoti suhu tubuhnya, bahkan saat kegelapan pekat menumbuhkan jamur di hatinya.

Dia hanya berbaring telentang seperti boneka yang talinya dipotong.

-Uwaaaaaaaah!!!

-Jangan, jangan…! 

-Aku tidak ingin mati!! Aku tidak ingin mati, hentikan!!

-Tidak, tidak, tidak, tidak, jangan sobek!!

Mungkin itu karena keinginannya telah dilanggar.

Jeritan yang terdengar dari ujung koridor tidak pernah berhenti bahkan untuk sesaat pun, dan rubah harus mendengarkannya tanpa daya.

e𝓷𝘂𝓶𝓪.𝒾𝗱

Keputusasaan melonjak. 

Itu adalah sentimen yang buruk.

Sebuah ruang yang membuat orang lelah.

Bahkan dalam latar belakang seperti itu, yang membuat Irene tetap menjaga kewarasannya adalah.

Suara itu memanggil melalui jeruji besi.

Gadis itu berkicau dengan ceria.

“Adik rubah!” 

“…Mm.”

“Kami juga masih hidup sampai sekarang! Saya khawatir bagaimana jika kami diseret ke laboratorium sambil tidur.”

“Kamu terseret bahkan saat tidur…?”

“Kadang-kadang hal itu terjadi. Karena itulah persiapan mental sangat diperlukan setiap paginya. Akan sangat menakutkan jika saya membuka mata dan berbaring di meja eksperimen.”

“……”

“…Apakah aku mengatakan sesuatu yang tidak perlu?”

Ekspresi Irene mengeras.

Anne gelisah sambil memperhatikan reaksinya.

Melihat sikap hati-hati gadis itu, rubah segera mengendurkan ketegangannya dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa… Aku hanya memikirkan hal lain sebentar.”

“Kalau begitu, itu melegakan.” 

Gadis itu tersenyum cerah.

Itu adalah senyuman yang bersih.

Pada usia lima belas tahun, dia berada pada usia persiapan untuk menjadi dewasa, namun dia masih muda.

e𝓷𝘂𝓶𝓪.𝒾𝗱

Rubah mengunyah gumaman dalam hati.

‘Aku ingin tahu apakah mereka baik-baik saja…’

Dia sedang memikirkan saudara-saudaranya.

Rubah kecil tercinta. Mereka akan dengan senang hati menghabiskan waktu di tempat persembunyian yang mencurigakan sekarang.

Irene tanpa sadar bergumam.

‘…Aku penasaran apakah saudara-saudaraku akan seperti ini ketika mereka sudah lebih besar nanti.’

Melihat Anne, mau tak mau dia mempunyai pemikiran seperti itu.

Rasa pahit menyebar di mulutnya.

Sesaat penyesalan berlalu.

Kesedihan untuk saudara-saudaranya pun jatuh.

Dia mungkin tidak akan pernah bertemu mereka lagi.

Sekarang hanya akhir yang dingin yang menunggu si rubah.

Dadanya diwarnai dengan rasa sakit.

Dia ingin tetap berada di sisi mereka setidaknya sampai mereka menjadi dewasa, tapi ini pun tidak diperbolehkan oleh takdir.

Irene tenggelam dalam pikirannya.

Pada saat itu. 

“Kau tahu, saudari.” 

“……”

“Saya ingin menulis buku ketika saya keluar dari sini.”

“Sebuah buku? Tiba-tiba…?” 

“Ya! Sebuah buku!” 

e𝓷𝘂𝓶𝓪.𝒾𝗱

Anne tersenyum cerah saat mata mereka bertemu.

Gadis yang berjongkok di pojok segera melompat dan menjawab.

“Itu adalah impianku sejak aku masih muda.”

“Kamu masih muda.” 

“Eih! Yang saya bicarakan ketika saya masih muda! Dan lima belas tahun adalah usia di mana kamu mengetahui segalanya, tahu?”

“Begitukah…?” 

“Tentu saja!” 

Anne mengepakkan tangannya seolah merasa bersalah.

Sepertinya dia mencoba menyangkal sebutan muda dengan caranya sendiri, tapi di mata Irene, itu pun hanya terlihat muda.

Hanya anak-anak yang tidak suka disebut muda.

“Bagaimanapun! Saya ingin menulis cerita yang luar biasa.”

“Konten seperti apa?” 

“Saya akan mengungkapkan semua yang saya alami sejauh ini. Seperti menyusun buku harian yang ditulis hari demi hari!”

“… Bukankah itu hanya buku harian?”

“Hai! Apakah ada undang-undang yang mengatakan buku harian tidak bisa menjadi buku?”

Jawaban lugas kembali.

Gadis itu menceritakan mimpinya dengan bangga.

Meskipun dia pasti tahu itu adalah keinginan yang tidak bisa dipenuhi, cahaya di matanya tidak padam.

Mungkin itu adalah harapan. 

“Saya juga tahu. Bahwa hal itu tidak memiliki kenyataan sampai taraf tertentu.”

e𝓷𝘂𝓶𝓪.𝒾𝗱

“……”

“Mungkin aku mengharapkan keajaiban yang tidak masuk akal. Jika iblis di luar mendengar ceritaku, dia akan menertawakannya sebagai khayalan yang membahagiakan.”

Ya, itu hanya khayalan.

Itu tidak ada bedanya dengan seorang gadis yang tergantung di tepi tebing sambil berdoa memohon keajaiban.

Tetapi. 

“Tetap saja… bukankah terkadang hal-hal nyaman seperti itu tidak apa-apa terjadi?”

Gadis itu tersenyum cerah.

Itu adalah senyuman yang diwarnai dengan ciri khas kebersihan masa kanak-kanak.

“Kita perlu memiliki keberanian terutama di masa-masa sulit. Semakin kita khawatir, semakin indah hidup ini.”

Dia agak terkejut.

Untuk tetap bisa menyanyikan harapan meski mengalami segala macam hal buruk sebagai subjek percobaan.

Mampu berbicara tentang keberanian, bukan keputusasaan atau kebencian atau kebencian atau kemarahan.

“Mungkinkah aku berpikir terlalu kekanak-kanakan?”

“…Aku penasaran.” 

Rubah memandang gadis itu tanpa menjawab.

Haruskah dia bilang itu mengagumkan?

Atau haruskah dia bilang itu menyedihkan?

Irene tidak bisa memutuskan jawabannya.

Dia hanya dengan lembut memegang tangan yang mencuat di antara jeruji besi.

“Hehehe!”

“Apa bagusnya tangan yang penuh kapalan.”

“Mama bilang kapalan itu bekas jerih payah. Jadi tangan kakak adalah tangan yang cantik.”

“…Pikirkan apa yang kamu suka.” 

Rubah itu menoleh dengan acuh tak acuh.

Kehangatan meremas telapak tangannya.

e𝓷𝘂𝓶𝓪.𝒾𝗱

Dia berusaha keras untuk mengabaikan harapan.

Irene hanya menutup kelopak matanya yang berat.

***

Dua hari lagi berlalu. 

Ini sudah hari ke 6 sejak rubah memasuki laboratorium.

Dia mulai terbiasa dengan hal itu.

Jeritan terdengar dari ujung koridor, bau darah menyapu hidung, bahkan udara lembab.

Hal-hal yang tadinya menjijikkan menjadi akrab satu per satu.

Meski begitu bukan berarti jiwa yang mati setiap hari menjadi hal yang wajar.

‘Sekarang dua hari kemudian… diseret ke ujung koridor itu juga.’

Masa tenggang satu minggu yang diberikan iblis.

Sekarang hidup hanya tinggal dua hari lagi.

Entah eksperimennya berhasil atau gagal… dia mungkin tidak akan bisa menjadi manusia lagi.

Hanya saja ada perbedaan dalam metodenya.

Proposisi kematian pun demikian.

e𝓷𝘂𝓶𝓪.𝒾𝗱

Irene menunggu eksekusinya.

Tapi ada seorang gadis yang berdiri di ambang kehidupan selangkah lebih maju dari rubah.

Itu tidak lain adalah Anne.

-Selanjutnya giliranmu, Nak.

-Sepertinya kamu beruntung bisa bertahan sampai sekarang… tapi itu berakhir besok.

-Direktur sendiri yang memesannya.

Itu adalah berita yang disampaikan oleh seorang penjaga yang lewat.

Dia mengatakan akan ada eksperimen besok jadi bersiaplah, dan juga menambahkan ejekan dengan mengatakan dia akan membiarkan dia bertemu ibunya segera.

Hukuman mati dijatuhkan begitu saja.

Anne hanya menganggukkan kepalanya.

“Saya mengerti.” 

Itu adalah reaksi yang tenang.

Dia tidak gemetar ketakutan, tidak menangis dan memohon, atau pingsan di tempat.

Dia hanya tersenyum seperti biasa.

e𝓷𝘂𝓶𝓪.𝒾𝗱

Gadis itu menunggu sampai para penjaga pergi, lalu melanjutkan cerita yang dia ceritakan sampai tadi.

Seolah tidak terjadi apa-apa.

“Di mana aku… Ah, tempat yang sangat ingin aku kunjungi dalam hidupku!”

Anne terus mengobrol. 

Dia telah mendengar kabar bahwa dia akan mati besok. Mungkin dia akan menjadi sesuatu yang lebih mengerikan dari kematian.

Namun bahkan pada saat seperti itu, gadis itu tetap riang.

Irene menatap tajam sosok yang muncul melalui jeruji besi.

“Saya sangat ingin masuk akademi! Itu pasti tempat yang menakjubkan, bukan?”

“Anne.”

“Kata Ibu, hanya orang-orang hebat yang masuk akademi. Saat aku keluar dari sini, aku pasti akan……”

“Apakah kamu tidak takut dengan hari esok?”

“……”

Dia bertanya tanpa berpikir.

Mulut gadis berisik itu tertutup. Itu adalah keheningan pertama yang terjadi.

Sebuah benda kosong tertinggal di antara jeruji besi tebal.

Untuk sementara, tidak ada yang bisa melanjutkan pembicaraan.

Baik rubah maupun gadis itu.

e𝓷𝘂𝓶𝓪.𝒾𝗱

Keduanya diam. 

Beberapa saat kemudian sebuah suara terdengar lagi.

Anne berseru pelan. 

“Saudari.” 

“Mm.”

“Saudari.” 

“Berbicara.” 

“Sebenarnya.” 

Gadis itu berjongkok di samping jeruji besi.

Dia yang sedang tenggelam dalam pikirannya segera menunjukkan senyuman kompleks di bibirnya.

Dia dengan takut-takut memeluk lututnya.

“Sebenarnya aku juga takut.”

“……”

Sebuah pernyataan jelas jatuh.

Meskipun itu bukan kalimat yang panjang, ada kedalaman yang tak terkira di baliknya.

Suara gadis itu berlanjut dengan tenang.

“Saya takut. Saya sedih, cemas, dan kesal juga.”

“……”

“Saya terbangun di malam hari karena saya merasa seperti akan berbaring di meja operasi ketika saya bangun, dan saya menahan napas sebanyak mungkin ketika penjaga lewat. Saya tidak pernah melepaskan rasa takut bahkan untuk sesaat pun.”

Pada akhirnya, dia sama saja dengan siapa pun.

Karena dia bahkan belum dewasa, dia juga masih anak domba yang membutuhkan perlindungan seseorang.

“Alasan aku tersenyum meskipun begitu… adalah karena tidak ada lagi yang bisa kulakukan.”

Gadis itu tidak berdaya. 

Gadis yang menghadapi kemalangan yang tidak masuk akal sekarang hanya bisa berpegang pada harapan.

Mungkin itu adalah kesedihan hidup.

Kelembapan berangsur-angsur hilang dalam suaranya yang lembut.

“Sebenarnya aku takut.” 

Itu adalah permohonan yang sangat menyedihkan.

“Aku sangat merindukan Ibu, Ayah, adik… keluargaku.”

Air mata jatuh setetes demi setetes.

Meskipun dia tampak berusaha keras menahan tangisnya, isak tangis yang tidak bisa dia tutupi pun keluar.

Rubah mendengarkannya dalam diam.

“Jika aku tahu ini akan menjadi seperti ini, aku seharusnya memberi tahu keluargaku bahwa aku lebih mencintai mereka……”

Sebuah penyesalan yang umum. 

Kesedihan yang umum. 

Sebuah keinginan bersama. 

“Saya tidak ingin mati.”

“……”

“Saya ingin hidup.” 

“……”

Irene menggigit bibirnya erat-erat.

Sungguh menyakitkan.

Tinjunya mengepal tanpa sadar.

Setelah terdiam beberapa saat, Anne yang sudah tenang agak bergumam.

“Sniff, maafkan aku. Aku tidak biasanya seperti ini… Aku hanya ingin sedikit bersandar pada seseorang, karena hanya kamulah satu-satunya orang di sampingku saat ini.”

“Tidak apa-apa.” 

“Terima kasih.” 

“Apa yang telah kulakukan?” 

“Saya pikir saya akan mati kesepian dan sendirian. Tapi berkat ngobrol denganmu, kurasa aku tidak akan kesepian.”

“Jangan terlalu khawatir. Aku akan segera menyusulnya.”

“…Apakah itu seharusnya menenangkan?”

“Aku penasaran.” 

Irene menjawab dengan acuh tak acuh.

Rubah memegang tangannya di antara jeruji.

Anne tertawa sambil terisak.

“Sniff, hehe… Tanganmu hangat, Kak.”

“Begitukah.” 

“Ya!” 

Mereka duduk seperti itu. 

Dengan jeruji besi dingin di antara mereka, mereka menunggu hari esok yang mereka harap tidak datang.

***

Sehari berlalu. 

Anne harus meninggalkan jeruji besi itu begitu dia membuka matanya.

Gadis yang sedang menggerakkan langkahnya saat ditangkap oleh penjaga berbalik dan tersenyum cerah.

Meninggalkan kata singkat. 

“Aku akan kembali.” 

Tentu saja. 

Anne tidak kembali. 

***

Jeritan Anne yang mewarnai koridor tadi malam.

Suara itu menangis kesakitan hingga subuh.

Dia ingin menutup telinganya, tetapi rubah tidak sanggup melakukannya.

Dia ingin berbagi sedikit saja rasa sakitnya.

Jeritan mengerikan itu memudar seiring berjalannya waktu, dan akhirnya menghilang menjadi sedikit keheningan.

Itu hanya berarti satu hal.

Anne telah meninggal. 

“……”

Bahkan tidak ada waktu untuk bersedih.

Karena selanjutnya giliran dia. Para penjaga segera berjalan ke depan jeruji besi Intan.

Clank , pintu terbuka dengan suara kunci diputar.

“Direktur sedang menunggu.”

“Pegang dia agar dia tidak bisa menolak. Pindahkan dia dengan hati-hati karena dia adalah material yang berharga.”

“Kamu akan mati jika bergerak? Jangan berpikiran bodoh.”

Sebanyak lima orang menempel padanya.

Mereka semua adalah penyihir hitam tingkat tinggi. Meski tidak sekuat iblis, mereka cukup terampil untuk dengan mudah menaklukkan seseorang seperti Irene.

Harapan tidak terlihat sampai akhir.

Rubah itu hanya memindahkan langkahnya yang tak bernyawa.

Berjalan dengan susah payah-. 

Langkah kaki beberapa orang bergema di udara dingin.

Saat dia memikirkan kejadian tadi malam masih terngiang-ngiang di telinganya, dia menjadi takut akan masa depan yang akan segera datang.

Tawa hampa mengalir di bibirnya.

“Ha ha…” 

Pada akhirnya, apakah dia juga hanya seorang anak kecil?

Dia ingin segera ambruk ke lantai.

Dia ingin menangis jelek sambil memanggil master .

Tidak, siapa pun akan melakukannya. 

Dia berharap seseorang membawanya keluar dari tempat ini.

-Kamu tidak pernah tahu! Mungkin seseorang akan tampil seperti pangeran di atas kuda putih dan menyelamatkan kita.

Dia membutuhkan kata-kata yang dia anggap sebagai khayalan saat itu.

Jika hidupnya benar-benar berakhir seperti ini, terlalu banyak penyesalan yang harus ditinggalkan di dunia.

Seorang pangeran menunggang kuda putih.

Dia merindukan mimpi yang bahkan tidak dia harapkan di masa kanak-kanak, hanya setelah kematian mendekat tepat di hadapannya.

Sulit untuk berdiri karena isi perutnya yang berputar.

“…Selamatkan aku.” 

Dia memegang sebuah kata yang tidak dapat dijangkau.

Mereka sekarang sudah dekat dengan ujung koridor.

Jika mereka membuka pintu dan menuruni tangga seperti ini, dia akan jatuh ke dalam kenyataan yang tidak bisa diubah.

Rubah itu gemetar. 

Berjalan dgn lesu-. 

Langkah panjang itu terhenti. 

Salah satu penjaga meraih kenop pintu menuju laboratorium.

Pada saat keputusasaan itu.

“Itu cukup jauh.” 

Memotong-! 

Semua kepala penjaga melayang ke udara.

Di balik suara pemotongan yang terdengar terlambat, leher para penyihir hitam yang terpotong rapi berguling-guling di lantai.

Menabrak-! 

“…?!”

Irene kaget melihat pemandangan yang tiba-tiba itu.

Pada saat dia akan kehilangan keseimbangan dan terjatuh, lengan seseorang yang muncul dari belakang menangkapnya.

Itu adalah gerakan memeluk tubuhnya dengan lembut.

“Aku akhirnya menemukanmu.” 

Sebuah suara yang familiar terdengar di telinganya.

Meskipun rubah mengira itu tidak mungkin, dia mengangkat kepalanya dan menatap wajahnya.

Ada rambut emas tua di sana.

Murid kulit putih tersenyum cerah.

“Nona Irene.” 

“……”

Apakah dia sedang bermimpi? 

Orang yang paling tidak dia percayai muncul dalam penglihatannya.

“Aku datang untuk menyelamatkanmu.”

Anak laki-laki itu berbisik dengan manis.

Irene menatap kosong. 

Pada saat yang sama, perasaan lega yang tak dapat dijelaskan melanda dirinya.

Keputusasaan yang telah mewarnai dunia menjadi hitam sampai sebelumnya menghilang, dan warna sulaman cahaya baru.

Itu adalah pemandangan yang luar biasa.

“Anda.” 

Irene yang tadinya linglung, segera mempercayakan seluruh tubuhnya kepada ular itu.

Suaranya basah karena lembab.

“…Kenapa kamu datang terlambat.”

“Saya minta maaf.” 

Air mata panas jatuh. 

Anak laki-laki itu dengan tenang menyekanya. Setiap kali tangannya bersentuhan, panas tubuh yang hangat mewarnai pipi rubah.

Dia sangat lembut.

“Semuanya baik-baik saja sekarang.” 

“……”

“Kamu benar-benar bertahan dengan baik. Aku akan mengurus sisanya.”

Kegelapan menyelimuti koridor.

Intan memeluk erat tubuh laki-laki itu. Seolah dia tidak mau melepaskannya.

Dia membenamkan wajahnya dalam pelukan hangatnya.

Ular itu diam-diam menerima rubah seperti itu.

“Aku senang kamu selamat.”

“……”

Keduanya berdiri seperti itu untuk waktu yang lama.