Chapter 46

Suara mendesing-. 

Ombak beriak mengikuti angin sepoi-sepoi.

Mencium aroma asin laut yang khas menyapu hidungnya, rubah mengangkat kelopak matanya yang tertutup.

Udara hangat menyapu pipinya.

“……”

Apa yang muncul dalam penglihatannya tak lain adalah lautan luas yang membentang tak berujung.

Itu adalah mimpi buruk yang sudah menjadi terlalu familiar sekarang.

Latar belakangnya selalu berupa penjara yang dibangun di atas laut.

“Haa…”

ℯnum𝒶.id

Desahan keluar karena hatinya yang lelah.

Gadis yang membiarkan rambut pirangnya berkibar sesaat segera duduk, menyandarkan punggungnya pada jeruji besi tua.

Batang besi yang berkarat mengeluarkan erangan.

Berderak. 

Bagaimanapun juga, rubah itu memeluk lututnya.

Permukaan air menjilat hingga setinggi mata kaki.

Karena itu, tubuh bagian bawah rubah terpaksa terendam di laut.

Tentu saja, mungkin karena ini hanya mimpi, pakaiannya tidak basah, tapi gadis itu selalu berpenampilan rumit.

Itu karena rasa kehilangan.

‘Terlalu… sepi.’ 

ℯnum𝒶.id

Ketika dia sadar itu adalah mimpi, dia terus ingin bangun.

Karena ini adalah dunia yang sangat sepi.

Kehangatan sinar matahari yang asing.

Mungkin itu penipuan.

-Irene.

-Aku tidak bisa lagi berada di sisimu sebagai master … Aku juga tidak bisa.

-Jadi ini perpisahan. 

-Silakan terus hidup. 

Seperti biasanya. 

Suara yang paling dirindukan terdengar di telinganya pada saat yang paling sepi.

Rubah mengunyah kenangan yang samar-samar dan membuang sisa kepahitan.

Itu semacam adaptasi gelap.

Ombak tenggelam dalam keheningan.

Rubah diam-diam menunggu lagi.

Untuk bangun dari mimpi buruk ini.

Untuk mengisi rasa kehilangan yang memuakkan.

***

Sepertinya dia tertidur sejenak.

Mungkin karena efek sihir tidurnya masih ada. Kesadarannya telah terputus.

Irene sadar dari sakit kepala yang datang.

“……”

Apa yang muncul dalam penglihatannya adalah langit-langit yang asing.

Penjara dimana kegelapan mengalir deras.

ℯnum𝒶.id

Sangat disesalkan apakah matanya terbuka atau tertutup, dia sama-sama berada di dalam sangkar besi.

Rasa dingin muncul dari lantai yang keras.

Bahunya gemetar karena kedinginan.

Meski dia tidak merasakannya karena ketegangan yang ekstrem, tubuh gadis itu sudah kedinginan.

Rubah menelan erangan yang keluar.

Jika dia tahu keadaannya akan seperti ini, bukankah lebih baik tetap berada dalam mimpinya?

Cuacanya hangat dan angin bertiup di sana.

Pikiran-pikiran sepele menyapu pikirannya.

Saat dia duduk tak berdaya seperti itu, melewati waktu.

“Hei… Kakak rubah!” 

“…?”

“Di sini! Di sini!” 

Seseorang memanggil rubah. 

Saat dia melihat sekeliling pada suara yang tiba-tiba itu, sebuah lubang kecil yang dibor di dinding menarik perhatiannya.

Sepertinya ada seseorang yang terjebak di dalam sel tepat di sebelahnya.

Mereka melambaikan tangan di antara jeruji yang padat.

“Apakah kamu akhirnya sadar?”

Seorang gadis dengan wajah awet muda.

Bahkan jika diperkirakan dengan murah hati, usianya paling lama lima belas tahun.

Dia tersenyum cerah saat mata mereka bertemu.

“Aku khawatir karena kamu tidak sadarkan diri begitu lama, aku senang kamu bangun!”

“Anda…” 

Lebih awal. 

Orang yang telah memperingatkannya untuk berpura-pura tertidur.

Rubah itu menatap kosong ke arah gadis itu.

ℯnum𝒶.id

“Senang berkenalan dengan Anda! Sudah lama sekali sejak seseorang masuk ke kamar sebelah!”

Gadis itu tersenyum seolah menganggapnya menarik.

Dia segera melupakan suasana cerahnya dan tiba-tiba mengulurkan tangannya melalui jeruji.

“Namaku Anne! Tolong jaga aku, rekan subjek eksperimen.”

“Mantan subjek Eksperimental…?”

“Ya!” 

Gadis itu mengangguk penuh semangat.

Menghadapi pemandangan asing ini, rubah harus kehilangan kata-katanya sekali lagi.

***

Dalam situasi diculik oleh kelompok tak dikenal.

Meskipun pada awalnya pikirannya bingung dan semuanya gelap gulita, Irene secara bertahap mampu mengumpulkan beberapa informasi.

Itu berkat suara yang memanggil dari kamar sebelah.

“Saudari! Apakah Anda punya pertanyaan lagi?”

Gadis itu bernama Anne. 

Anak dengan suasana cerah terus mengobrol.

Seolah-olah khawatir dengan subjek percobaan yang baru tiba, sebagian besar adalah penjelasan tentang fasilitas ini.

Terkadang dia juga menjawab pertanyaan rubah.

ℯnum𝒶.id

“Hehe… Tapi masih banyak yang belum kuketahui.”

Tentu saja jawabannya tidak begitu jelas.

Hal ini dapat dimaklumi, karena gadis tersebut juga berada dalam situasi yang sama yaitu berada di balik jeruji besi.

Dia menggaruk pipinya seolah malu.

“Itu hanya hal-hal yang saya ambil.”

“Barang-barang yang kamu ambil…?”

“Hal-hal yang saya dengar dari seseorang, atau alami secara langsung… Hal-hal yang Anda ketahui ketika Anda dikurung dalam waktu yang lama.”

“Sudah berapa lama kamu di sini?”

“Sekitar 7 bulan?” 

Meskipun isinya tidak mendalam, itu sudah cukup untuk memahami situasinya.

Rubah mengatur pemikirannya yang rumit.

Ringkasnya, seperti ini:

‘Kelompok penyihir hitam terbesar di benua ini, Baob’

Identitas orang yang menculik Irene.

Bangunan ini adalah fasilitas yang mereka persiapkan untuk penelitian ilmu hitam.

Penjara tempat tinggal rubah saat ini adalah ruang untuk mengurung bahan-bahan yang akan digunakan dalam eksperimen.

Itu benar-benar sarang kejahatan.

‘Pedagang budak… dan sekarang menjadi pemuja sesat.’

Tawa hampa meledak tanpa sadar.

Dia baru saja menghindari menjadi budak, tapi sekarang dia akan menjadi monster.

Bahkan rasanya dia sedang dipermainkan oleh takdir.

Rubah menggigit bibirnya erat-erat sambil duduk.

“Kalau-kalau kamu tidak tahu, aku beritahu kamu… Lebih baik ikuti eksperimen dengan patuh sebanyak mungkin.”

ℯnum𝒶.id

“Mengapa demikian?” 

“…Ada iblis.” 

Dari apa yang dia dengar, melarikan diri hampir mustahil.

Personel yang mengelola tempat ini semuanya adalah penyihir hitam.

Terutama direktur penelitiannya adalah orang yang telah mencapai puncak.

Dengan satu gerakan, banyak subjek eksperimen dicabik-cabik, dan semua orang yang pernah mencoba memberontak sebelumnya menemui akhir yang sama.

Anne menyebut direktur penelitian itu ‘iblis’.

“Iblis membunuh subjek percobaan untuk bersenang-senang.”

Dia membunuh jika eksperimen tidak berjalan sesuai keinginannya.

Dia membunuh meskipun itu bukan untuk eksperimen.

Dia membunuh jika Anda bersikap sombong.

Dia membunuh jika tatapanmu bertemu.

Dia membunuh karena suasana hatinya sedang buruk.

Dia membunuh seolah menikmati jeritan subjek eksperimen.

ℯnum𝒶.id

“Itulah kenapa aku menyuruhmu berbaring… Setidaknya jika kamu menahan nafas, dia lewat tanpa menyentuhmu.”

Sutradara sepertinya lebih tertarik pada pembantaian daripada penelitian.

Iman kepada Tuhan hanyalah alasan untuk melakukan pembantaian, dia pada dasarnya adalah monster yang menikmati darah.

Bahkan secercah harapan pun tidak terlihat.

“……”

Situasi putus asa. 

Meskipun Irene tidak berekspresi, dia tidak bisa menyembunyikan keragu-raguan pada pupil matanya.

Rasa lelah yang luar biasa membebani pundaknya.

Kepalanya berdenging seolah hendak pecah karena sakit kepala.

Saat dia menggosok alisnya sendirian.

Tiba-tiba tangan yang mencuat di antara jeruji itu mengulurkan sesuatu.

“Kakak, ambil ini.” 

“…Apa ini?” 

“Itu selimut!” 

Gadis itu menyerahkan kain usang.

Meski kondisinya menyedihkan, usang dan robek, gadis itu mengaku itu adalah selimut.

Mata yang bertemu tersenyum cerah.

“Kamu menggigil selama ini. Semuanya compang-camping jadi tidak akan terlalu hangat, tapi tetap lindungi dirimu.”

“Kau meminjamkannya kepadaku…?”

“Aku tidak memerlukannya karena aku kepanasan!”

ℯnum𝒶.id

“…Terima kasih.” 

“Hehehe.”

Anne bereaksi seolah senang.

Meskipun itu mungkin ekspresi yang agak kasar, rubah mengira dia tidak normal.

Apakah dia sudah gila setelah menjadi subjek percobaan di usia yang begitu muda?

‘Bagaimana dia bisa begitu cerdas dalam situasi ini…’

Mengesampingkan pemikiran seperti itu, dia menutupi dirinya dengan selimut.

Kain lap itu diserahkan dengan tangan kotor, sensasi agak kaku membungkus bahu rubah.

Namun demikian. 

Dia masih kedinginan. 

***

Berapa lama waktu telah berlalu?

Rasanya sekitar 3 hari telah berlalu.

Selama beberapa hari yang dihabiskan di sarang penyihir hitam, rubah mengalami pemandangan neraka.

Hal-hal muncul di balik jeruji besi.

-Ugh, sial, ugh, uhuk…!

-T-Tidak… Tidak!! J-Jangan!!! 

-Sp-Spare, ampuni aku…! T-Tolong, kumohon…!!

-Kyaaaaaaah!!!

-Sesuatu, ada sesuatu yang tumbuh di perutku!! Ada sesuatu yang memakan perutku!!

Jeritan terdengar tak henti-hentinya.

Ratapan yang terdengar tak jarang membuat orang terbayang apa yang terjadi di ujung koridor itu.

Jeritan yang bukan manusia kadang-kadang tercampur.

Apakah itu benar-benar tangisan yang bukan manusia.

Atau tangisan mereka yang telah ‘menjadi bukan manusia’ tidak diketahui.

-Kyaah! Aaaah!! Berhenti!!!

Teriakan berlalu dengan pelan.

Banyak subjek percobaan yang pergi ke laboratorium, namun jumlah yang kembali ke jeruji besi jauh lebih sedikit.

Selama tiga hari terakhir, 47 orang keluar dan 2 orang kembali.

Bahkan mereka tidak bisa berjalan dengan baik.

Terlebih lagi, bagian tubuhnya telah berubah secara aneh.

-Kiruck! Kieeek!!

Wajahnya yang bengkok seperti laba-laba sungguh mengerikan.

Padahal Irene terjebak di jeruji besi yang paling jauh dari laboratorium.

Namun demikian, suara-suara kasar itu samar-samar mencapai telinganya.

Dia harus menahan nafas kering beberapa kali karena rasa mual yang melanda dirinya.

“……”

Rubah itu masih hidup.

Para penyihir hitam belum menyentuh Irene.

Lebih tepatnya, mereka tidak bisa.

Karena iblis telah mengatakan dia akan menanganinya secara pribadi seminggu kemudian.

-Aku akan bereksperimen sendiri.

-Kulit binatang rubah… Sungguh pengorbanan yang luar biasa.

Iblis berbicara dengan mata lengket.

Pada akhirnya, umat beriman lainnya tidak punya pilihan selain mundur sambil menjilat bibir.

Rentang hidup menyempit menjadi satu minggu.

Kini Irene hanya diam menunggu waktu berlalu.

Tidak ada harapan yang terlihat. 

Awalnya dia berpikir untuk melawan, tetapi pikirannya berubah setelah menghadapi direktur penelitian.

Dunia iblis benar-benar luar biasa.

Setidaknya setingkat profesor Galimar.

Satu baris mantra dan semua subjek eksperimen akan dimusnahkan.

“……”

Dia akhirnya kehilangan akal sehatnya.

Rubah menahan keheningannya.

Saat dia diam-diam duduk seperti itu dengan punggung menempel ke dinding.

“Saudari.” 

“……”

“Apakah kamu tahu tentang ini? Sungguh menakjubkan.”

“…?”

Anne mengintip melalui jeruji.

Seolah mengkhawatirkan rubah dengan kulit pucatnya, gadis itu mencoba mengalihkan perhatiannya ke tempat lain.

“Mereka bilang arus waktu di sini berbeda dibandingkan di luar.”

“Maksudnya itu apa…?” 

“Persis seperti apa kedengarannya.”

Gadis itu dengan ringan mengangkat bahunya.

“Suatu ketika iblis sedang mabuk total. Ini adalah apa yang dia banggakan saat berjalan bolak-balik di koridor……”

Dia mengatakan ini adalah tanah yang istimewa.

Katanya itu adalah tanah tempat dikuburnya beberapa bangkai naga… Sebenarnya aku tidak ingat penjelasan detailnya.

Saya hanya samar-samar ingat dia mengatakan poros waktu berputar di sekitar sini.

“Dia bilang seminggu di sini hanya satu hari di luar.”

“Seminggu adalah… satu hari?”

“Meskipun sudah 3 hari sejak kamu datang ke sini, mungkin belum beberapa jam di luar?”

“……”

Rubah itu menatap dengan tatapan kosong.

Anne yang terus melanjutkan penjelasannya, menggaruk pipinya seolah malu.

“Tentu saja percaya atau tidak. Sejujurnya, ini terdengar seperti cerita yang terlalu dibuat-buat. Saya belum pernah mendengar ada wilayah seperti itu. Kecuali kalau itu tanah di luar wilayah kekaisaran……”

“……”

“Iblis pasti berbicara omong kosong saat mabuk.”

Anne menggerutu pelan. 

Gadis itu mengerutkan alisnya sejenak, tapi pada akhirnya tersenyum cerah.

Itu adalah senyuman transparan.

“Tapi berpikir seperti ini memberiku sedikit harapan.”

“Harapan…?” 

“Ya, harapan.” 

Kalau baru beberapa jam berlalu, pasti ada yang sedang mencarimu dengan sungguh-sungguh, Kak.

Bukankah tidak apa-apa mengharapkan sedikit keajaiban?

“Kamu tidak pernah tahu! Mungkin seseorang akan muncul seperti pangeran di atas kuda putih dan menyelamatkan kita.”

“……”

“Apakah tidak ada orang seperti itu di sekitarmu?”

“…Aku penasaran.” 

Rubah diam-diam mengalihkan pandangannya.

Meskipun dia bereaksi acuh tak acuh, di sisi lain ada wajah yang langsung terlintas di benaknya.

Rambut emas tua dan mata sipit.

Mengapa orang itu baru terlintas dalam pikiranku sekarang?

Irene tanpa sadar menggigit bibirnya.

‘…Bodoh jika mengandalkan orang itu.’

Sejak awal, dia adalah seseorang yang hanya melihatnya sebagai mainan belaka.

Jelas sekali dia akan dengan santainya melewatkan kepergiannya.

Dia hanya akan menemukan mainan baru.

Rubah memberi saran pada dirinya sendiri.

Bukan untuk memberikan kepercayaan. 

Seperti yang selalu dia lakukan. 

‘Aku hanya… harusnya sendirian seperti ini.’

Rubah itu mengunyah monolognya yang menyakitkan sendirian.

Tetapi. 

“Saya harap kamu aman.” 

Rubah tidak tahu. 

Fakta bahwa kekuatan yang mampu memusnahkan suatu negara sedang bergerak untuk menemukannya yang telah menghilang.

Pupil putih bersinar dalam kegelapan.

“Jika kamu tidak aman… Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan.”

Spanduk putih bersih berkibar.

Sekelompok bayangan penuh niat membunuh sedang melintasi langit malam.

Untuk menangkap kembali rubah.