Chapter 45

Setelah penyelidikan berakhir.

Mereka naik kereta menuju gedung asrama.

Karena matahari sudah terbenam dan kegelapan telah turun, mereka berencana untuk kembali ke kamar masing-masing untuk saat ini.

Anak-anak semuanya berubah menjadi bangkai kapal yang kelelahan.

“Tidak kusangka ini sudah selarut ini… Pantas saja aku merasa lelah.”

“A-aku merasa mataku juga terpejam.”

“Kamu menangis sepanjang hari. Akan aneh jika kamu tidak terjatuh di tengah-tengah.”

“B-Benarkah…?” 

“Apakah kamu tahu betapa menjengkelkannya hal itu karena kamu?”

“M-Maaf…” 

“…Aku tidak mengatakan itu secara khusus untuk membuatmu murung.”

Kereta itu bergetar. 

Kedua gadis itu sedang mengobrol sambil duduk bersebelahan.

Sekilas mungkin terlihat seperti mereka sedang bertengkar, tapi melihat seberapa dekat mereka duduk, tidak terlihat seperti itu.

Disadari atau tidak, suasananya sudah melunak dibandingkan sebelumnya.

‘Lebih baik dari yang diharapkan.’ 

Mungkin karena kenangan dari ruang bawah tanah?

Tampaknya ikatan aneh telah berkembang saat mereka mengandalkan satu sama lain dan menghadapi monster itu bersama-sama.

e𝓃um𝐚.id

Penjahat mengizinkan protagonis untuk duduk di sampingnya.

Itu adalah pemandangan yang tidak terbayangkan dalam karya aslinya.

Senyuman tersungging, merasa bangga pada mereka.

“Hu hu.” 

“…Apa yang membuatmu tersenyum?”

“Bukan apa-apa.” 

Nah, apa yang bagus?

Mungkin melegakan karena episode ini selesai dengan baik.

Meski agak menyimpang dari rencana awal… Menurutku itu adalah cerita yang sangat berharga.

Karena kita jadi mengetahui cahaya baru.

‘Kami seharusnya bisa melakukan yang lebih baik mulai sekarang.’

e𝓃um𝐚.id

Semuanya masih berjalan lancar.

Saya diam-diam memikirkan ekspektasi tentang apa yang akan terjadi.

***

Dan. 

Harapan seperti itu hancur begitu kami kembali ke asrama.

“……”

Sebuah ruang di mana hanya keheningan dingin yang menyelimuti.

Itu adalah keheningan yang diwarnai dengan keanehan.

Awalnya, suara yang menyapaku dan menanyakan apakah aku kembali, meski enggan, seharusnya terdengar.

Sekarang hanya keheningan berat yang terjadi.

Tidak ada tanda-tanda kehadiran di ruangan yang gelap itu.

“…Nona Irene.” 

Aku memanggil namanya, untuk berjaga-jaga.

Tapi seolah-olah mengejek kesabaran terakhirku, tidak ada jawaban yang datang.

Hanya kehampaan yang mengerikan yang masih tersisa.

Kegelapan tebal menyelimuti sekeliling.

Pemandangan langit malam bersinar melalui jendela.

Mungkin karena mendung, tidak ada bintang yang terlihat hari ini.

e𝓃um𝐚.id

Aku berdiri membeku sejenak di tengah pemandangan yang samar-samar menggambarkan kehilangan.

-Beberapa penyerang muncul di distrik perbelanjaan.

-Distrik perbelanjaan… Itu tidak jauh dari gedung asrama.

-Apakah ada korban jiwa…?

-Tidak ada yang dilaporkan sejauh ini. 

-Itu melegakan. 

-Yah, mungkin ada korban tersembunyi yang tidak kita ketahui.

Percakapan yang aku lewati dengan sembarangan menyentuh telingaku.

Intuisi yang tidak menyenangkan muncul.

Batinku yang tadinya penuh kegembiraan hingga saat ini mendingin dengan dingin.

e𝓃um𝐚.id

Aku bergumam pelan. 

“Ke mana dia pergi?”

Bertepuk tangan-! 

Aku bertepuk tangan. 

Tepat setelah itu, pemandangan berubah.

Teleportasi aktif dalam waktu singkat. Sebelum saya menyadarinya, saya sudah berada di depan gedung asrama.

Aku memutar mataku tapi tidak melihat apa pun.

Bertepuk tangan-! 

Aku bertepuk tangan sekali lagi.

Kali ini adalah jalan menuju kawasan perbelanjaan. Demikian pula, tidak ada yang istimewa.

Saya tidak berhenti dan terus bertepuk tangan.

Bertepuk tangan-! 

Kereta berhenti, tidak ada apa-apa. 

Bertepuk tangan-! 

Pusat kota, tidak ada apa-apa. 

Bertepuk tangan-! 

Pinggir jalan, tidak ada apa-apa. 

Tepuk tepuk tepuk tepuk tepuk-!

Lusinan tepuk tangan terdengar, dan setiap kali latar belakang berubah dengan cepat.

Sebelum saya menyadarinya, tangan saya saling bertabrakan secara emosional.

Penglihatan berkedip sepuluh kali per detik.

Aku dengan giat mengejar jejak rubah itu.

Bertepuk tangan-! 

Tepuk tangan yang berulang-ulang seperti itu berhenti di sebuah gang tak jauh dari kawasan perbelanjaan.

Mungkin karena jalannya yang rumit dan rumit, tempat ini juga jarang dijangkau oleh kaki siswa.

e𝓃um𝐚.id

Aku diam-diam menatap tanah.

“……”

Sebuah keranjang terjatuh. 

Seolah-olah ada yang menjatuhkannya saat berbelanja, belanjaan yang tumpah berjatuhan di kakiku.

Itu adalah keranjang yang dibawa rubah setiap kali dia pergi ke kawasan perbelanjaan.

‘Mengapa.’ 

Apakah firasat buruk tidak pernah terlewatkan?

Di samping lantai yang berantakan, energi aneh masih tersisa.

Meskipun sangat samar bahkan tidak dapat ditangkap oleh mata biasa… itu jelas merupakan jejak ilmu hitam.

Mata ini tidak bisa ditipu.

Wusss-. 

Bayangan berkibar mengikuti hembusan angin.

Setelah terdiam beberapa saat, aku segera tertawa hampa.

Itu adalah cibiran yang mencurigakan.

“Ha.” 

Sayang. 

Bajingan ini. 

***

Sementara itu 

Rubah terbangun di lantai yang dingin.

“…Ugh.”

e𝓃um𝐚.id

Mata terbuka karena sakit kepala yang terasa seperti pecah.

Apa yang muncul pada pupil matanya yang bimbang tidak lain adalah pemandangan yang tertutup kegelapan.

Karakteristik dinginnya lantai batu terasa di punggungnya.

Erangan memusingkan muncul di antara bibirnya yang kering.

“Ugh, haa……”

Meskipun dia mengerutkan alisnya karena pemandangan yang memusingkan itu, gadis itu perlahan mengangkat bagian atas tubuhnya.

Dia tidak bisa bernapas dengan benar.

Itu karena rasa sakit yang membelah seluruh tubuhnya.

Rasanya seperti dia hancur berkeping-keping, seolah-olah dia menjadi kaca yang akan pecah.

Itu adalah efek samping dari sihir tidur yang berlebihan.

“Ugh, uhuk, haa…!” 

Terutama Irene yang tidak memiliki kekebalan terhadap sihir.

Rubah harus menggeliat sambil berbaring, menelan jeritan beberapa saat.

Setelah beberapa saat berlalu.

e𝓃um𝐚.id

“Haa, haa……”

Sakit kepala berangsur-angsur mereda.

Saat nafasnya yang kasar perlahan kembali normal, barulah gadis itu bisa melihat sekeliling.

Itu adalah ruangan yang seluruhnya tertutup kegelapan.

Rubah itu bergumam kosong.

“Di mana ini…?” 

Gumam diri yang kebingungan. 

Yang muncul pertama kali adalah perasaan bingung.

Mata hitam mengamati sekeliling.

Bagaimana dia bisa sampai di tempat seperti ini?

e𝓃um𝐚.id

Gadis itu mengunyah kenangan kabur.

Dia pastinya sedang berbelanja di kawasan perbelanjaan, tapi sejak dia berbelok ke sebuah gang, dia sepertinya mendengar langkah kaki mengikuti.

Irene yang mencium sesuatu yang mencurigakan tidak menurunkan kewaspadaannya.

Saat dia berbalik sambil meraih pedang di pinggangnya.

“…Aku tertangkap.” 

Kesadarannya terputus di sana.

Hal terakhir yang bersinar dalam pandangannya adalah lampu merah yang berkedip.

Itu adalah cahaya yang tidak menyenangkan.

Irene diam-diam menahan napas.

Untuk saat ini, memahami situasinya adalah hal yang utama.

Pupil hitam mengamati kegelapan, menelusuri latar belakang yang berdiri di dekatnya satu per satu.

Yang paling menonjol adalah jeruji besi.

“……”

Rubah itu terjebak di penjara sempit.

Saat dia memeriksa jeruji besi yang mengelilinginya, tiba-tiba perasaan déjà vu melintas.

“Brengsek.” 

Sebuah kutukan muncul tanpa sadar.

Karena dia pernah berada di tempat yang sama sampai beberapa bulan yang lalu.

Rumah lelang budak tempat banyak binatang berkumpul. Mengingat kenangan yang berlalu seperti trauma, gadis itu menggigit bibirnya.

Mungkinkah kali ini mereka juga melakukan hal yang sama?

“Tidak, tidak mungkin mereka mengejarku ke akademi……”

Lalu siapa sebenarnya itu?

Untuk menculik seseorang di siang hari bolong di institusi pendidikan terkemuka di benua itu.

Setidaknya dia tahu mereka tidak waras.

Pikirannya diwarnai kebingungan.

Kecemasan mental didekati sebagai stres.

Akhirnya sakit kepala menjalar.

Saat dia mengerang sambil mengusap alisnya, tiba-tiba suara asing terdengar di telinganya.

Itu adalah langkah kaki seseorang.

Berjalan dengan susah payah-. 

Langkah-langkah bergema di koridor panjang.

Mereka mendekati jeruji besi tempat Irene terjebak dengan santai.

Saat itu. 

“Jangan hanya berdiri diam di sana, berjongkoklah…!”

“…?!”

Sesuatu menyentuh bahu rubah.

Terkejut, dia berbalik dan melihat jari-jari mencuat di antara jeruji.

Sepertinya ada seseorang yang terjebak di dalam sel tepat di sebelahnya.

Suara muda itu berbisik pelan.

“Saudari! Cepat berpura-pura tertidur…!”

“A-Apa?” 

“Cepatlah sebelum iblis datang…!”

Langkah kaki yang tiba-tiba mendekat.

Irene, yang ragu-ragu, memutuskan untuk mengikuti kata-kata itu sekarang dan berbaring.

Seolah dia belum bangun.

“……”

Berjalan dgn lesu-. 

Tepat setelah itu, langkah kaki berhenti di depan jeruji besi.

Saat dia mengulangi napasnya dengan acuh tak acuh, dua pria selanjutnya bertukar percakapan.

“Sepertinya dia belum bangun.”

“Sepertinya begitu.” 

“Apa yang harus kita lakukan?” 

“Biarkan dia sampai besok untuk saat ini. Kami masih memiliki banyak subjek percobaan yang harus ditangani.”

“Apa yang harus kita lakukan dengan kegagalan yang kita kerjakan hari ini?”

“Pindahkan mereka ke lantai paling bawah.”

“Ya, mengerti.” 

Subyek percobaan, pekerjaan, kegagalan, lantai paling bawah.

Itu adalah kata-kata yang bermakna. Rubah itu tanpa sadar mengepalkan tinjunya dengan erat.

Rasanya ekornya akan bergerak karena ketegangan jika dia tidak hati-hati.

“Ngomong-ngomong, materi yang sangat berguna telah masuk.”

“Memang. Belum banyak eksperimen yang menggunakan kulit binatang rubah sebagai sampel hingga saat ini.”

“Tidak kusangka makhluk menarik seperti itu akan dibawa masuk… dari operasi infiltrasi yang dilanjutkan dengan penipuan. Saya harus memberikan hadiah kepada anggota yang masih hidup.”

“Semua orang pasti akan senang.”

“Itu akan menjadi pengorbanan yang baik untuk dipersembahkan kepada-Nya.”

Tatapan terang-terangan terasa.

Sebuah resonansi yang mewarnai kegelapan dengan melekat, sebuah suara yang berkilauan dengan hasrat yang buruk.

Irene tanpa sadar berpikir.

“Saya menantikan eksperimen yang akan datang.”

Ada yang salah. 

Tampaknya sangat salah. 

***

Itu dingin. 

Rasanya jantungnya sudah tidak berdetak lagi.

Di dada anak kecil itu sejak saat itu, sebuah es selalu menempel.

Itu adalah sensasi yang sudah lama terlupakan.

‘Sudah berapa lama.’

Udara masih terasa dingin. 

Pikirannya dingin, perih, dan sunyi seperti salju yang turun di malam musim dingin.

Napas dingin mengalir di antara bibirnya.

Anehnya dia tenang. 

Diri batiniah tanpa sedikit pun keraguan. Saya sedang berenang di dunia yang mewarnai dengan lembut.

Perasaan tenggelam perlahan memberikan rasa stabilitas yang aneh.

Meditasi singkat berlanjut.

Saat aku duduk sejenak dengan mata terpejam, tiba-tiba terdengar suara seorang gadis memanggilku.

“Komandan.” 

“……”

“Semua anggota sudah siap.”

“……”

Aku mengangkat kepalaku yang tertunduk.

Yang muncul di depan mataku adalah anggota Astro. Mereka semua mengenakan jubah putih.

Mereka menunggu dalam posisi yang benar.

Apakah ini soal waktu? 

Perlahan aku berdiri dari tempat dudukku.

Tatapan para anggota terfokus.

Niat membunuh melonjak tajam. Mereka berdiri di tempat, masing-masing bersenjata.

Mereka adalah pembunuh yang menunggu perintah.

“Pohon itu telah menyatakan perang.”

“……”

“Meskipun sulit untuk mengatakan bahwa mereka berkelahi… Sayangnya, mereka menyentuh seorang teman yang aku hargai.”

Saya tidak berniat membiarkannya begitu saja setelah mereka melewati batas.

Jika ada sesuatu yang diambil, maka itu harus diambil kembali.

Aku bermaksud menunjukkan kepada mereka dengan jelas milik siapa yang berani mereka dambakan.

“Sepertinya pembersihan diperlukan… Bagaimana kalau kita melakukannya bersama?”

“Semua sesuai keinginanmu.”

Semua anggota menundukkan kepala mereka secara serempak.

Saat aku tersenyum puas mendengarnya, wakil komandan di sampingku menyerahkan bagian jubahku.

Warnanya juga putih bersih.

“Komandan.” 

“Terima kasih, Nona Neria.” 

Berdebar-. 

Saya mengenakan jubah itu tanpa ragu-ragu.

Setelah merapikan kerahku yang acak-acakan, aku mengambil langkah yang tertancap di lantai.

Sudah waktunya keluar untuk observasi.

“Kalau begitu, bisakah kita pergi?” 

Aku bergumam dalam bayangan yang berkedip-kedip.

“Untuk menemukan rubah.”