Chapter 33

Waktu berlalu dengan sibuk. 

Meski sempat berpikir untuk tinggal lebih lama karena sudah lama tidak berkunjung, sayangnya jadwal akademiknya padat.

Acara utama yang penting juga akan segera dimulai.

Dia memukul bibirnya dengan penyesalan.

Para anggota juga menangis mendengar berita kembalinya dia.

“Komandan…!” 

“Bagaimana kamu bisa memaksa kami menunggu lagi!”

“Kami ingin melayani Anda lebih lama lagi, mohon menginap satu malam saja…!”

Dia benar-benar bertanya-tanya mengapa mereka bertingkah seperti ini.

Meskipun itu bukan sesuatu yang dia alami hanya satu atau dua hari, reaksi mereka masih memberatkan.

Dia mencoba mengambil langkah dengan acuh tak acuh.

ℯn𝐮ma.𝓲d

Dua orang sedang menunggu di depan pintu.

Seorang gadis dengan rambut perak panjang, dan seorang pria paruh baya dengan rambut merah mencolok.

Dia mengucapkan selamat tinggal kepada mereka secara bergantian.

“Aku akan pergi sebentar.”

“Ya, Guru.” 

“Ha ha ha! Semoga perjalananmu nyaman.”

Dia merasa nyaman karena dua orang ini.

Meskipun semua anggotanya kuat, dia merasa gelisah karena mereka adalah orang-orang yang tidak bisa ditebak.

“Aku menyerahkan Astro di tanganmu.”

“Sampai Anda kembali, Master … Saya akan mengumpulkan semua informasi yang Anda minta.”

“Aku akan menjaga para tamu rubah dengan baik!”

“Huhu, bagus.” 

Keduanya memberikan jawaban yang dapat dipercaya.

Berkat mereka, dia bisa meninggalkan fasilitas bawah tanah dengan pikiran tenang.

“Kalau begitu, aku akan pergi.”

Maka dia kembali ke akademi.

***

“Tidakkah menurutmu kita menghabiskan akhir pekan dengan cukup produktif?”

ℯn𝐮ma.𝓲d

“Kukira.” 

“Saya sedikit lelah tapi… senang melihat wajah setelah sekian lama.”

“Anak-anak tampaknya baik-baik saja.”

“Hu hu.” 

Seperti biasa, dalam perjalanan menghadiri perkuliahan.

Ular, rubah, dan pilot berjalan berdampingan melintasi koridor.

Dia bertanya dengan ringan. 

“Bagaimana kabar Nona Regia?”

“Y-Ya?” 

Maksudku, bagaimana kamu menghabiskan akhir pekanmu.

“Ah… aku, aku baru saja berkeliling akademi kesana kemari. Karena ukurannya yang besar, m-masih banyak tempat yang belum pernah aku kunjungi…”

“Menarik.” 

Seperti yang diharapkan dari sang protagonis, pikirnya.

Dia sangat tertarik dengan lingkungannya.

Karya aslinya juga memiliki perasaan ini.

Kisah mengembara di lapangan yang luas, bertemu orang-orang, dan membangun hubungan.

Dia secara pribadi menyukai ketenangannya yang unik.

“Aku senang dia tampak bersenang-senang.”

Dia tersenyum tipis. 

Bahkan dalam latar belakang yang menganggapnya sebagai orang luar, pemandangan kelopak bunganya yang terus mekar saja sudah sangat indah.

Hatinya yang keras diwarnai dengan lembut dan lembut.

Kasih sayang berlanjut untuk sementara waktu.

ℯn𝐮ma.𝓲d

Saat dia berjalan dengan perasaan yang menyegarkan.

“Siswa Yuda.” 

Tiba-tiba sebuah suara terdengar.

Ketika dia berbalik sebagai tanggapan, yang dia lihat adalah seorang lelaki tua dengan rambut wajah acak-acakan yang mengesankan.

Dia penuh dengan suasana antik.

“Bisakah kita bicara?”

Dia adalah salah satu anggota fakultas akademi.

Seorang profesor yang bertanggung jawab atas [Batas Manifestasi Sihir], dia adalah sosok veteran bahkan di Galimar.

Dia juga menjadi objek penghormatan dari banyak siswa.

“Sebentar saja sudah cukup.”

“Profesor Raphael.” 

“Saya tidak berpikir Anda bahkan tahu nama orang tua ini.”

“Bukankah kamu disebut orang bijak yang paling bijaksana? Saya tahu reputasi Anda dengan baik.”

“Hehe… aku cukup suka betapa tajamnya dirimu.”

Lelaki tua itu tertawa seolah menganggapnya menawan.

Meskipun awalnya dia terkenal karena sikapnya yang hangat terhadap murid-muridnya, hal ini terasa seperti bantuan yang terang-terangan.

Dia punya gambaran tentang isinya.

Dia diam-diam mendengarkan kata-kata lanjutan profesor itu.

“Aku punya sesuatu yang ingin aku usulkan padamu.”

“Tolong bicara.” 

“Apakah kamu ingin mempelajari sihir lebih mendalam?”

ℯn𝐮ma.𝓲d

“……”

Jadi, semuanya akan menjadi seperti ini.

Umpan yang familiar dilempar. Alur percakapan berjalan sesuai perkiraan.

Dia menghela nafas dalam hati. 

‘Berapa kali hal ini terjadi hari ini?’

Itu adalah konten yang berulang selama beberapa hari terakhir.

Duel mengejutkan kemarin.

Sejak itu, seolah-olah sudah disepakati, para dosen mulai berdatangan mencarinya setiap hari.

Mereka semua adalah orang-orang dengan tujuan yang sama.

“Soalnya, kita kekurangan orang di laboratorium akhir-akhir ini. Jika ada murid yang baik, aku berpikir untuk menjadikan mereka sebagai murid…”

Profesor mengamatinya. 

Mungkin karena dia telah menunjukkan penampilan yang mengejutkan satu demi satu, tawaran pramuka pun berdatangan dari sana-sini.

Baru hari ini, ini sudah menjadi lamaran ketujuh yang diterimanya.

Mereka bergegas masuk seolah sedang berkompetisi.

Murid, asisten, asisten kepala… bahkan ada orang yang mencoba membujuknya dengan menjanjikan posisi penerusnya.

Pertarungan sengit antar profesor.

Setiap kali, dia harus tersenyum canggung.

“…Jadi bagaimana menurutmu?”

“Itu tawaran yang sangat baik.”

Kali ini tidak berbeda.

Dia mengangkat sudut mulutnya dengan lembut ke belakang nada sopan.

“Namun…” 

“Namun?” 

“Mungkin karena ini adalah lamaran yang tiba-tiba, ada banyak hal yang harus kupikirkan.”

“Saya mengerti sepenuhnya. Anda pasti sudah menerima banyak tawaran serupa.”

ℯn𝐮ma.𝓲d

“Ini mungkin terdengar agak lancang… tapi bisakah saya meluangkan waktu untuk mempertimbangkannya?”

“Tentu saja.” 

Orang tua itu mengangguk dengan sigap.

“Kamu memiliki sisi hati-hati.”

“Saya minta maaf.” 

“Tidak, aku lebih menyukainya. Bukankah itu kualitas seorang penyihir yang hebat?”

“Terima kasih. Saya akan memberi tahu Anda jika saya sudah mengambil keputusan.”

“Baiklah. Sampai jumpa lain waktu.”

Kata-kata yang menjanjikan di lain waktu.

Profesor yang tadi mendecakkan bibirnya seolah menyesal segera membalikkan badan dan menggerakkan kakinya.

Saat dia menatap pemandangan belakang yang surut.

ℯn𝐮ma.𝓲d

Irene, yang memperhatikan dari samping, dengan santai angkat bicara.

“Aneh.” 

“Maaf?” 

“Anda. Lagipula kamu tidak berniat untuk tunduk pada siapa pun, kan?”

“Saya kira tidak.” 

“Lalu kenapa kamu tidak menolak?”

Rubah itu menyipitkan matanya.

Dia memiringkan kepalanya seolah tidak mengerti.

“Jika itu benar-benar menjengkelkan, kamu bisa memotongnya dengan jelas… Kenapa kamu selalu membiarkannya ambigu?”

Jadi itulah yang membuatnya penasaran.

Nah, dari sudut pandang pengamat, mungkin terlihat seperti seseorang yang tidak berniat bergabung hanya bermain-main.

Dia menjawab dengan tenang. 

ℯn𝐮ma.𝓲d

“Karena aku merasa kasihan.” 

“…Apa?” 

“Mereka semua adalah orang-orang yang menganggapku baik, bukan? Aku merasa tidak enak karena menolak mentah-mentah.”

“Itu adalah alasan yang sangat pemalu dan penuh perhatian… Itu tidak cocok untukmu.”

“Itu adalah hal yang menyakitkan untuk dikatakan.”

Tapi itu tidak sepenuhnya salah.

Penampilannya memang terlihat tidak menyenangkan.

Dunia di mana hati yang hangat disalahpahami hanya karena penampilan, senyuman pahit tersungging di bibirnya tanpa sadar.

Dia diam-diam menambahkan. 

“Dan jika aku meninggalkan ruangan seperti ini, aku bisa menggunakannya kapan pun aku mau, kan?”

“…?”

“Saya mungkin bisa menggunakannya sebagai alasan untuk meminta bantuan beberapa kali.”

Orang cenderung lebih cemas ketika mendengar adanya penundaan dibandingkan penolakan.

Saat ini, seluruh staf pengajar di Galimar sangat ingin mendapatkan saya, jadi saya menggunakan situasi ini secara terbalik. Semakin saya menunda pilihan saya, semakin cemas para profesor. Mereka secara bertahap menunjukkan ketulusan mereka dengan cara yang khusus.

“Ini mungkin disesalkan bagi para profesor… tapi singkatnya, saya hanya bermain-main dengan mereka sebentar.”

Menjadi menyenangkan dalam hal nilai, kenyamanan, dan kehidupan sehari-hari.

Bagi mereka, aku adalah ‘permata mentah’ yang bernilai sebesar itu.

Tentu saja akan ada efek samping jika dikonsumsi terlalu jauh.

“Huhu, aku yakin aku bisa menggunakannya dengan tepat.”

“……”

ℯn𝐮ma.𝓲d

“Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“……”

“Nona Irene?” 

“……”

Sebuah rencana yang sempurna. 

Saat dia menyeringai dalam suasana hati yang baik tanpa alasan, dia merasakan tatapan aneh.

Mata hitam menatapnya dengan desahan rumit di belakangnya.

Itu adalah tatapan yang sangat tidak sopan, seolah mengatakan ‘Tentu saja kamu akan melakukan itu’.

Dia bertanya dengan canggung: 

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?”

“……”

“Beginilah cara dunia bekerja. Aku tidak terlalu aneh.”

“……”

TIDAK. 

Setidaknya katakan sesuatu. 

Bukan mengkritik seperti biasanya, tapi hanya diam saja.

Anehnya, itu adalah reaksi yang menjengkelkan.

Mendera-! 

Dengan perasaan marah, dia meraih ekornya yang bergoyang.

Bahu rubah segera bergerak-gerak, memecah kesunyian yang terus berlanjut.

“Eek?!”

“Itu hukuman.” 

“T-Tunggu, hik…! Aku, aku tidak mengatakan apa-apa…!”

“Pandanganmu yang tidak sopan adalah masalahnya.”

“Orang udik?! Berhenti…! Rasanya sungguh aneh, sudah kubilang!!”

“Ambillah dengan anggun.” 

Pertukaran kejahatan dan hukuman terus berlanjut.

Suasana dipenuhi dengan pertengkaran persahabatan.

Untuk sesaat, jeritan rubah bergema keras di antara mereka.

***

Profesor liar terus bermunculan tanpa henti.

Serangan “tolong bawa saya” yang telah mengalir selama beberapa waktu tampaknya sedikit mereda setelah beberapa hari berlalu.

Sepertinya mereka belum menyerah.

-Aku akan mempertimbangkannya dengan hati-hati.

Hanya saja setelah mengulangi jawaban ini terus menerus,

Dia telah meninggalkan jawaban yang ‘ditunda’ kepada sebagian besar profesor saat ini.

Padahal sudah cukup kacau selama beberapa hari.

Yah, lebih baik bersikap baik saja.

Itu adalah kedamaian yang datang setelah sekian lama sejak duel tersebut.

Berkat itu, kehidupan sehari-hari yang tenang.

Ular itu akan menikmatinya dengan santai di bawah sinar matahari musim panas yang hangat…

“Halo.” 

Dia pikir dia bisa menikmatinya.

Kalau bukan karena gadis ini tiba-tiba menyapanya.

“Sudah lama tidak bertemu.” 

Untuk dia yang sedang menikmati jalan-jalan sendirian.

Seseorang mendekat. 

Rambut pirang platinum bergoyang tertiup angin suam-suam kuku, mata biru menyerupai laut.

Suasana samar terbentuk dan turun.

“Yang Mulia…?” 

Itu tidak lain adalah Charlotte.

Tepat ketika para profesor yang gigih telah mundur dan keadaan di sekitarnya tampak tenang.

Kali ini, tidak kurang dari Putri Kekaisaran yang menempel padanya.

‘Sebenarnya, ini lebih baik?’

Karakter yang dia sukai dari game.

Dan orang yang bisa dianggap sebagai pilar cerita, Charlotte, telah mendekatinya terlebih dahulu untuk berbicara.

Itu hanyalah situasi yang membahagiakan.

Dia berkata sambil tersenyum lebar:

“Saya menyambut bintang pertama kekaisaran.”

“Mm. Senang bertemu denganmu.”

“Apa yang membawamu ke sini?” 

“Hanya. Aku datang karena aku ingin bertemu denganmu.”

“Kamu datang… untukku?” 

“Ya.” 

Gadis itu diam-diam mengangguk. 

Murid secara transparan menghadap ke sini.

Charlotte memandangnya sejenak, lalu tiba-tiba mendekatkan wajahnya.

Sebelum dia sempat menunjukkan reaksi apa pun.

Pangkal hidung Charlotte menyentuh dadanya.

“……”

Yang Mulia? 

Tindakan impulsif yang tiba-tiba.

Dia memanggil Charlotte dengan bingung, tapi dia hanya mengendus dalam diam.

Seolah mencium sesuatu.

“Mengendus mengendus.” 

Gerakan 4D macam apa ini sekarang?

Saat dia diam-diam mengajukan tanda tanya, gadis yang tadi menempel cukup terpisah.

Senyum tipis terlihat jelas di bibirnya.

Putih bersih bersinar transparan.

“Aroma yang sejuk.” 

“Hmm?” 

“Ini sungguh menarik. Baumu seperti musim dingin.”

“Aroma seperti musim dingin…?” 

“Itu hal yang bagus.” 

“Jadi begitu.” 

Dia adalah orang yang tidak bisa dimengerti.

Terakhir kali dia memuji senyum bersihnya sebagai cantik, kali ini aromanya sejuk.

Apakah ini caranya menunjukkan dukungannya?

“Saya tidak mengerti artinya… tapi terima kasih.”

“Mm.”

Charlotte berkedip. 

Sebelum dia menyadarinya, tangannya membelai kepalanya.

Tepuk lembut. 

“Dia telah memperlakukanku seperti bayi yang baru lahir dari sebelumnya.”

Tidak disangka dia akan menunjukkan reaksi polos bahkan ketika mengetahui kekuatannya.

Dia memutuskan untuk ikut serta untuk sementara waktu.

Karena penampilannya yang berjinjit karena tinggi badannya yang kecil itu lucu.

Saat gadis itu terus menepuk, dia tiba-tiba berkata:

“Ini tidak terduga.” 

“Apa maksudmu?” 

“Ada sesuatu beberapa hari yang lalu. Duelnya.”

Maksudmu Nona Beniti? 

“Ya.” 

Kalau dipikir-pikir itu.

Apakah ini percakapan pertama mereka sejak saat itu?

Charlotte memiringkan kepalanya.

“Itu tidak terduga. Saya pikir kamu akan membunuhnya.”

“Maaf? Aku, bunuh Nona…?”

“Apakah aku salah?” 

“Tentu saja tidak.” 

“Tapi dia menyinggungmu. Dia berkeliling memfitnahmu.”

“Itu bukanlah dosa yang layak dihukum mati.”

Apa pendapat semua orang tentang dia?

Mereka terus bertanya apakah dia akan membunuh untuk setiap hal kecil.

Mereka tidak tahu betapa lembut dan baiknya dia.

“Kamu benar-benar menarik.”

“Benarkah?” 

“Orang seperti apa kamu? Orang baik? Atau orang jahat?”

“Saya kira itu tergantung pada siapa yang membuat keputusan.”

“Mm, itu benar.” 

Charlotte mengangguk tanpa ekspresi.

Anehnya, mereka terus bolak-balik, mereka bertukar beberapa kata lagi.

“Ujian tengah semester akan segera tiba.”

“Mereka sudah melakukan pendekatan minggu depan. Jadwal yang padat sekali, bukan?”

“Saya menantikannya.”

“Hmm?” 

“Aku bilang aku akan menontonnya, ingat?”

Apakah dia berbicara tentang ujian tugas kelas?

Dia mengunyah kenangan singkat itu.

Gadis pirang platinum itu tertawa pelan.

“Untuk saat ini. Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu.”

“Saya rasa saya tidak banyak bersembunyi… tapi saya akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan Anda.”

“Mm.”

Ujian tengah semester Galimar. 

Saat para siswa menghabiskan hari-hari mereka dengan penuh semangat, tanggal tersebut tiba-tiba mendekat tepat di depan mata mereka.

Itu adalah jadwal yang dia nantikan secara pribadi juga.

‘Mimpi Buruk Belzen.’

Ada suatu peristiwa yang dia ingat.

Salah satu cerita inti dari karya aslinya, dan salah satu episode dengan rating paling tinggi.

[EP6. Bergen Belzen]

-Gadis yang Hilang, Monster yang Tidak Bisa Menangis-

Itu juga merupakan acara yang paling dia nantikan di bagian awal.

Dia tersenyum lebar.

“Saya menantikan minggu depan.”

Dia diam-diam bergumam. 

***

Beberapa hari berlalu. 

Saat masa ujian semakin dekat, suasana akademi membeku dengan dingin.

Mungkin karena moodnya yang sensitif terhadap akademisi.

Udara terus berlanjut seperti es.

-Seperti yang diumumkan sebelumnya, ujian tengah semester ini akan dilakukan dengan siswa membentuk kelompok beranggotakan 3 orang sesuai kebijaksanaan mereka.

-Harap kirimkan daftar ke profesor pembimbing Anda sesegera mungkin.

-Galimar mendoakan yang terbaik untuk semua siswa.

-Semoga ini menjadi kesempatan untuk membuktikan diri.

Pemberitahuan yang turun dua hari sebelum ujian.

Itu adalah perintah yang tidak terduga.

Meski bingung, para siswa membentuk kelompok untuk mengikuti ujian.

Dia sama. 

“Y- Master Muda…bukankah kita, pendeknya satu orang?”

“Tidak apa-apa, Nona Regia.”

Ujian yang pada akhirnya akan dilakukan dalam kelompok 3 orang.

Untuk mengirimkan daftarnya, mereka membutuhkan satu orang lagi termasuk dirinya dan Regia.

Tentu saja tidak perlu khawatir.

“Kita punya satu teman lagi, bukan?”

Dia telah membina hubungan sebagai persiapan menghadapi situasi ini.

Dia menggerakkan langkahnya sambil tersenyum lebar.

Menuju gadis berambut gulung biru yang berjongkok di mejanya.

“Nyonya Beniti.” 

Saat dia mendekat dengan suara yang begitu cerah.

“Mundur.” 

Seseorang menghalangi jalannya.

Apa yang muncul dalam penglihatannya adalah seorang anak laki-laki.

Dia memiliki rambut biru yang menyerupai penjahat.

“Ular Yuda.” 

Anehnya memancarkan suasana menindas.

Pedang yang dikenakan di pinggangnya memiliki lambang Beniti yang tertanam dengan indah.

Dia segera mengenalinya.

“Aku tidak akan berdiam diri dan melihatmu bertindak sesukamu lagi.”

Rusca Beniti.

Adik kembar Emilia, dan juga seorang tambahan yang memainkan peran penjahat awal.

Murid biru melotot ke sini.

“Aku akan melindungi Emilia.” 

Sebuah deklarasi yang penuh semangat.

Kalimat-kalimat tersebut disampaikan seolah-olah untuk melindungi keluarga berharga dari dalang jahat.

Dia berpikir kosong. 

Apa ini sekarang?