Chapter 32

“Ngomong-ngomong, aku terkejut.”

“Maaf?” 

“Bahwa kamu mengenaliku. Kudengar beastkin biasanya tidak peduli dengan ras lain.”

“…Itu tidak salah. Rubah adalah yang terburuk.”

“Oh?” 

Pria itu secara alami memulai percakapan.

Irene mengerutkan alisnya sejenak, lalu menjawab dengan suara enggan.

“Aku mengetahui tentangmu melalui master .”

“ master ?” 

“Ilmu pedang. Dia merawatku seperti orang tua sejak aku masih muda, dan dia adalah pendukung setiamu.”

“Mendengar itu membuatku merasa malu. Ha ha ha!”

“Itu melelahkan.” 

Gadis itu mengingatnya dengan jelas.

Ladang gandum beriak oleh angin sepoi-sepoi. Bumi yang tersapu warna keemasan seolah membuktikan kelimpahannya.

Seorang lelaki tua berambut putih berdiri di tengah pemandangan nostalgia.

-Bukankah aku sudah memberitahumu, Irene.

-Pedang harus mengandung cahaya lurus.

-Seperti Bintang Pedang Merah… Kamu harus menjadi orang yang mudah patah tapi tidak goyah, mudah jatuh tapi tidak berbaring.

-Temukan bintangmu sendiri. 

Saat itu dia hanya menganggapnya sebagai omelan.

“Itu adalah nama yang saya dengar setiap kali saya mendapat ceramah.”

“Itu sangat disesalkan.” 

“Sekarang saya berada di samping protagonis dari ceramah itu… Rasanya aneh, dan juga menarik.”

“Hmm!” 

Sword Star mengangguk seolah mengerti.

e𝗻𝐮m𝓪.id

Percakapan dipecah menjadi beberapa bagian pendek.

Irene yang terdiam beberapa saat tak lama kemudian melontarkan pertanyaan yang paling sulit dipercaya.

Itu adalah lemparan langsung yang dilakukan dengan sungguh-sungguh.

“Aku pasti mendengar kamu meninggal dua tahun lalu.”

“……”

“Apa yang telah terjadi?” 

“……”

Apakah dia tidak berniat menceritakannya?

Bintang Pedang menutup mulutnya.

Bahkan dengan suasana ceria yang sebelumnya terhapus, keheningan dingin menyelimuti sekeliling.

Udara langsung menjadi dingin.

‘Apakah aku melakukan kesalahan?’

Melihat reaksinya, sepertinya itu bukan cerita yang menyenangkan.

e𝗻𝐮m𝓪.id

Haruskah saya bertanya secara tidak langsung?

Saat gadis tegang itu berkeringat dingin, tak lama kemudian terdengar tawa pelan.

Pfft.Puhaha! 

“…?”

“Saya minta maaf! Kamu terlihat sangat kaku, aku mencoba menggodamu sedikit!”

Kewaspadaan yang dingin mengendur.

Sword Star tertawa seolah tidak terjadi apa-apa. Dia tampak seperti paman paruh baya.

Haruskah aku bilang dia ramah?

e𝗻𝐮m𝓪.id

Atau haruskah saya katakan dia tidak nyaman?

Dia menyandarkan tubuhnya di sandaran kursi dan melanjutkan pembicaraan secara alami.

“Sebenarnya tidak banyak yang bisa diceritakan.”

“……”

“Saya hanya terlalu percaya pada nama keadilan, jadi saya membayar sedikit.”

Untuk nada main-main, ucapannya cukup tajam.

Emosi sesaat menyapu pupil matanya yang keruh.

Namun bibirnya mengucapkannya dengan tenang.

“Awalnya, ini adalah takdir dimana aku seharusnya mati. Kosong, seperti catatan yang tertinggal dalam sejarah.”

Jatuhnya bintang yang cemerlang.

Namun meski dalam keputusasaan seperti itu, ada seseorang yang mengulurkan tangan.

“Komandan menerima saya.”

“Orang bejat itu…?”

“Itu benar-benar sebuah keajaiban. Sejak itu, saya hidup dalam pengabdian kepadanya.”

e𝗻𝐮m𝓪.id

Sword Star dengan samar mengangkat sudut mulutnya.

Meskipun keceriaan masih tampak jelas seperti sebelumnya, itu sama sekali bukan senyuman tipis.

Itu adalah ekspresi usang yang hanya bisa dilakukan oleh orang dewasa.

“Itu sama untuk orang lain. Mereka semua adalah orang-orang yang berhutang nyawa kepada Komandan.”

“Orang-orang sebanyak itu…?”

Para anggota yang memuja anak laki-laki itu seperti orang fanatik.

Tampaknya ada alasan atas keyakinan mereka yang tampak tidak nyaman.

“Anak yatim piatu yang malang, terpidana mati yang dihukum secara salah, pengemis terkutuk… dan akhirnya bintang jatuh.”

Kehidupan mereka tidak berbeda dengan sampah jalanan.

e𝗻𝐮m𝓪.id

“Tapi dia tidak meninggalkan kita.”

Dunia meninggalkan mereka.

Hati mereka hancur, kemauan mereka layu, harapan kehilangan makna.

Saat mereka sekarat seperti itu.

Ular emas menemukan mereka.

“Inilah alasan iman kami.”

“……”

“Apalagi anak yang menduduki jabatan wakil komandan itu istimewa. Saya memahami obsesinya terhadap dia.”

“Apakah kamu tahu apa yang terjadi……”

“Sulit untuk mengatakannya karena saya bukan orang yang terlibat.”

“Jadi begitu.” 

“Bagaimanapun.” 

Pria itu dengan ringan mengakhiri pembicaraan.

Sword Star menghilangkan sikap seriusnya dan meninggalkan beberapa kata terakhir.

“Membentuk hubungan berarti ‘menjinakkan’.”

Itu yang biasa dia katakan.

Sesuatu yang tidak dijinakkan tidak memiliki warnanya sendiri.

Hanya orang yang dijinakkan oleh sesuatu yang dapat menghadapi pemandangan yang bermakna.

Warna emas menyebar dengan luar biasa.

“Aku berdoa saat seperti itu juga terjadi padamu.”

“……”

Hubungan, dan penjinakan.

Meskipun dia pasti pernah mendengar kata-kata ini sebelumnya, itu masih merupakan kalimat yang maknanya tidak dapat dia pahami.

Dia sepertinya terjebak pada pertanyaan-pertanyaan yang tidak akan terselesaikan.

Jawaban yang tepat tidak terlintas dalam pikiran.

e𝗻𝐮m𝓪.id

Rubah itu membeku beberapa saat.

Dia akhirnya hanya diam-diam menganggukkan kepalanya.

***

Hari yang berlalu dengan kacau.

Sebentar lagi waktunya makan malam, jadi mereka harus kembali agar tepat waktu untuk jam malam asrama.

Rubah sedang berpamitan singkat dengan saudara-saudaranya.

“Kakak… Apakah kamu sudah berangkat?”

“Tidak bisakah kamu tinggal di sini bersama kami saja? Semua gurunya baik……”

“Waaah…”

Anak-anak merintih penuh penyesalan.

Irene menghibur rubah muda dengan senyuman rumit di belakangnya.

“Ada hal-hal yang perlu aku lakukan.”

“Apakah kamu benar-benar harus pergi…?”

“Saya berjanji. Bukankah aku sudah memberitahumu terakhir kali bahwa janji yang dibuat dengan teman tidak boleh dilanggar begitu saja?”

e𝗻𝐮m𝓪.id

“Ya……” 

Sebuah jawaban kembali dengan sedih.

Tentu saja, anak-anak itu sebenarnya tidak berniat membuat keributan atau berpegang teguh.

Karena mereka tahu betapa gadis itu mengabdikan dirinya untuk melindungi mereka.

Itu adalah masa kecil yang matang terlalu dini.

Karena sudah lama hidup di bawah penindasan, mungkin dunialah yang memaksanya.

Untuk melupakan masa kecil selama masa kanak-kanak.

Menjadi dewasa lebih awal dari yang dijadwalkan.

“…Aku akan datang lagi saat liburan.”

Gadis itu tersenyum pahit.

Saat dia membalikkan punggungnya seperti itu, anak laki-laki di sampingnya menyela.

Itu adalah mata sipitnya yang licik.

“Wah, wah~ Rubah keren tidak akan sedih karena hal seperti ini, kan?”

Sebuah tangan dengan terampil mengobrak-abrik saku.

Kemudian, banyak coklat dan permen bermunculan dari ruang kecil itu satu demi satu. Seolah melakukan sihir.

Anak laki-laki itu memberi setiap anak segenggam penuh.

Dengan sedikit mengedipkan mata. 

“Ini hadiah dariku.”

“Sniff, terima kasihuu……” 

“Hnng… Terima kasih.” 

“Huhu, jangan sebutkan itu.”

Anak laki-laki itu menyeringai. 

Seperti yang diharapkan, dia menangani anak-anak dengan terampil. Nada cahayanya yang khas menyegarkan suasana.

Mungkin itu menjadi pertimbangan bagi Intan.

e𝗻𝐮m𝓪.id

‘Benar-benar.’ 

Rubah menatap ular dengan mata yang rumit.

Di dalam hati, suara yang dia dengar sebelumnya, sebuah pertanyaan yang berulang, terulang kembali.

‘Kenapa… dia melakukan sebanyak ini untukku?’

Melihat ke belakang, memang seperti itu sejak awal.

Dia menyelamatkannya dari kurungan neraka, dan dengan aman melindungi saudara-saudaranya.

Padahal dia selalu bertingkah menyeramkan.

Dia tidak pernah melakukan hal buruk padanya sekali pun.

Sebaliknya, dia sepertinya berusaha memperlakukannya dengan sangat berharga.

“Aneh.” 

Manusia adalah makhluk yang keji.

Mereka mengeksploitasi kebaikan orang lain, menipu, dan akhirnya merampas segalanya.

Dia membayar harga yang terlalu tinggi saat menyadari fakta ini.

-Aku minta maaf, Irene. 

-Aku ingin tinggal di sisimu selamanya.

Hari dimana dia akhirnya kehilangan master .

Gadis itu bersumpah. 

Bahwa dia tidak akan pernah mempercayai manusia lagi.

Bahwa dia akan mencibir dan mengejek pembicaraan manis yang licik.

Tetapi. 

“Sudah waktunya untuk kembali, Nona Irene.”

“…Oke.” 

“Jangan terlalu kecewa. Anda bisa datang berkunjung kapan pun Anda ingin melihatnya, tidak hanya saat liburan.”

“……”

Dia tidak tahu harus berbuat apa.

Meskipun dia mendorongnya menjauh dengan tajam, setiap kali dia melihat mata sipit itu mendekat dengan cerah.

Dinding kokoh itu tampak bergetar.

Ini adalah pertama kalinya dia menerima kebaikan yang begitu besar.

Apakah karena kenangan 2 tahun terakhir ketika dia harus mati-matian bertahan hidup?

Dia bahkan merasa menjadi lemah.

Irene berusaha keras menghilangkan pikiran kosong dan membuka bibirnya dengan acuh tak acuh.

“…Aku percaya anggotamu akan merawat anak-anak dengan baik.”

“Tentu saja. Sebenarnya, saya ingin mengirim mereka ke panti asuhan yang dikelola oleh Astro… tapi seperti yang Anda tahu, ini masih merupakan saat di mana kita harus berhati-hati terhadap mata mereka.”

“Panti asuhan? Kamu juga melakukan itu?”

“Ini adalah skala yang sederhana.” 

“Tetap saja, ini mengejutkan……”

Reaksi rubah kembali tenang.

Anak laki-laki itu tampak terdiam sesaat, tapi segera menjawab dengan tenang.

“Aku hanya… tidak ingin anak-anak sendirian.”

Sudut mulut ular itu terangkat dengan tenang.

“Kenangan masa kecil yang sepi… tetap menjadi bekas luka seumur hidup.”

Sebuah suara terdengar dengan tenang.

Meskipun dia tersenyum seperti biasa, ekspresi anak laki-laki itu terlihat agak sedih.

Seolah mengisyaratkan masa lalu yang jauh.

“…?”

“Sekarang, sekarang~ Haruskah kita menghentikan pembicaraan kosong di sini?”

Sementara rubah memiringkan kepalanya karena suasana asing.

Ular itu berjalan ke depan menuju pintu keluar.

Tampilan belakang emas bertukar salam dengan anggota yang lewat, bertukar lelucon, menjanjikan waktu berikutnya.

“……”

Irene, yang berdiri dengan pandangan kosong, mengambil langkah terhenti.

Mengikuti bayangan ular yang sudah lama tertinggal.

***

Sementara itu, 

Sebuah bangunan yang lokasi pastinya tidak diketahui.

Di ruang di mana hanya ada kegelapan dan keheningan, beberapa sosok mencurigakan mengenakan jubah berkumpul.

Orang-orang ini, yang sekilas tampak mengeluarkan bau berbahaya, saling berhadapan di depan meja bundar.

“Sebentar lagi.” 

Jubah di tengahnya bergumam seperti itu.

Meskipun dia tidak mengatakan apa pun secara khusus, teman-temannya mengangguk dengan tenang.

“Kami telah berada dalam posisi rendah selama beberapa waktu… tapi sekarang saatnya untuk berakar kembali.”

Di tengah meja bundar hitam pekat ada pola emas.

Sebuah gambar yang mengingatkan pada pohon yang terbalik.

Hanya ada satu kelompok yang berkeliling dengan mengenakan pakaian jahat seperti itu.

Kelompok penyihir hitam terbesar di benua itu, Baob.

Para bidat yang telah diam selama beberapa tahun terakhir menunjukkan tanda-tanda akan bangkit kembali.

“Tepatnya dua tahun lalu hari ini. Kami membunuh ‘Bintang Pedang Merah’ yang telah mengganggu kami.”

Meski sempat terjadi pertumpahan darah, namun hasilnya memuaskan.

Sekarang seharusnya tidak ada orang kuat yang bisa mengendalikan kita di benua ini, kali ini kita akan melaksanakan kehendak-Nya.

“Saya mendengar beberapa siswa berkualitas telah masuk Akademi Galimar.”

Seorang pemanggil yang menangani naga.

Putri Kekaisaran ke-1 kekaisaran disebut sebagai seorang jenius yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Saudara kembar keluarga Beniti.

Bahkan murid terbaik dari keluarga Snakers yang tampil seperti komet.

“Mereka semua akan melakukan pengorbanan yang baik bagi Dia.”

-Bang!!

Di belakang jubah itu ada sangkar besi besar.

Sesuatu yang besar dan terperangkap di dalamnya sedang mengamuk. Patung mengerikan yang berlumuran daging manusia.

Ia berteriak seolah haus akan pembantaian.

-Kieeeeek!!

Meskipun itu adalah suara yang sepertinya merobek gendang telinga, jubahnya bahkan tidak mengerutkan kening.

Sebaliknya, mereka tertawa terbahak-bahak.

“Semuanya bersiap.” 

Mata berkilau karena keinginan.

Dalam pandangan mereka, pemandangan benua yang berlumuran darah dan api sudah berkedip-kedip.

Bahu mereka gemetar karena kenikmatan mengalir di punggung mereka.

“Sudah waktunya bagi kita untuk melangkah ke dunia nyata lagi.”

Berakarlah, pohon-pohon jahat. 

“Semuanya untuk Dewa Iblis, asal mula segala sesuatu dan master kita.”

“Untuk Dia.” 

Di ruang yang hanya dipenuhi kegelapan dan keheningan.

Bahaya mulai mengakar seperti itu.