Chapter 30

“Aku tahu kamu akan kembali.”

Wanita berambut hitam berlumuran darah.

Dia berlutut, menundukkan kepalanya ke arahku.

Garis-garis kelembapan berkilau di pipinya.

Air mata jatuh tanpa ragu.

Ke manakah niat membunuh yang dahsyat tadi menghilang?

Suasana mengendur sebelum kita menyadarinya.

Sebuah suara bergetar dengan menyedihkan.

Pada saat yang sama, kegembiraan terlihat jelas.

“……”

Seperti reaksi seekor anak harimau yang bertemu kembali dengan induknya yang hilang.

Wanita itu diliputi emosi.

Meskipun wajah bagian bawahnya tersembunyi oleh topeng, dia pasti tersenyum cerah.

𝗲nu𝗺𝗮.𝒾d

Aku menghela nafas kecil.

“Ini sungguh memberatkan.”

Senang bertemu dengannya setelah sekian lama, tapi sapaan balasannya terlalu berlebihan.

Saya mungkin harus menerimanya untuk saat ini.

Jika tidak, dia mungkin akan menangis tersedu-sedu.

Aku membuka mulutku dengan susah payah.

“Sudah lama tidak bertemu, Nona Lena.”

“Saya sudah menunggu. Aku senang kamu kembali dengan selamat.”

“Bagaimana kamu tahu aku ada di sini?”

“Saya kebetulan sedang berpatroli di jalanan… Tiba-tiba tertarik oleh aura familiar, saya berlari.”

“Aura, ya.” 

Sepertinya dia menangkap sinyal yang aku kirimkan dengan baik.

Aku secara samar-samar mengungkapkan kehadiranku sejak memasuki kota, tapi menurutku dia tidak akan menyadarinya secepat itu.

Apakah ini berarti skillnya masih tajam?

𝗲nu𝗺𝗮.𝒾d

“Tidak buruk.” 

“Terima kasih…!” 

Mata berbinar mendengar kata pujian.

Wanita yang tadinya membeku dengan ekspresi gembira segera sadar dan berdiri.

“Anggota lain juga menunggu dengan cemas.”

“Kurasa setidaknya aku harus menunjukkan wajahku.”

“Saya akan memandu Anda. Tapi kulit binatang di sampingmu……”

“Dia tamuku. Perlakukan dia dengan penuh keramahan.”

“Saya akan melakukan yang terbaik.” 

Jawabannya kembali dengan sopan.

Lena memimpin. 

Saat aku menggerakkan kakiku mengikuti di belakangnya, Irene di sampingku menyodok bahuku berulang kali.

“…Aku tidak mengerti apa yang terjadi sejak tadi.”

“Nona Irene.” 

Mata hitamnya bimbang, dipenuhi keraguan.

Dia tampak bingung. 

‘Ini merepotkan.’ 

Bagaimana saya harus menjelaskan hal ini?

Itu terlalu rumit dan ceritanya panjang.

Dan jika saya mengatakan saya adalah ketua organisasi kriminal, itu mungkin hanya menimbulkan kesalahpahaman.

Terkadang diam lebih baik daripada kata-kata.

Setelah merenung sejenak, saya akhirnya melewatinya dengan senyuman ambigu.

“Ayo pergi sekarang.” 

“Apakah ini cara yang benar? Ke tempat anak-anak berada……”

𝗲nu𝗺𝗮.𝒾d

“Tentu saja. Jangan khawatir, Anda akan segera bisa bertemu mereka.”

Dengan percakapan singkat di belakang kita.

Langkah ketiga orang itu melewati beberapa gang, pinggir jalan, dan kegelapan.

Saat kami dengan santai melewati jalanan yang rumit dan rumit, tak lama kemudian wanita di depan menghentikan kakinya.

Kami telah tiba di tempat tujuan.

“Kami sudah sampai.” 

Apa yang berdiri di depan mata kita adalah sebuah kedai kecil.

Itu adalah bangunan bobrok yang tampak seperti telah ditinggalkan setidaknya selama 10 tahun.

Kami masuk ke dalam tanpa ragu-ragu.

Berderak-. 

Di luar pintu tua, pemandangan familiar menanti kita.

Seolah sudah lama tak terjamah kaki manusia, kedai itu tertutup debu tebal.

Hanya penampakan bisnis tertutup biasa.

Irene mengerutkan alisnya sekali lagi.

“…Apakah kamu yakin kita datang ke tempat yang tepat?”

𝗲nu𝗺𝗮.𝒾d

“Tidak diragukan lagi.” 

“Tidak ada seorang pun di sini. Saya juga tidak melihat tanda-tanda orang tinggal di sini.”

“Itulah inti dari ruang ini.”

Penting agar itu terlihat seperti ruang yang ditinggalkan.

Agar tidak menarik perhatian orang lain.

Meskipun ini mungkin terlihat seperti cangkang kosong… kuncinya ada pada apa yang terjadi selanjutnya.

“Lewat sini.” 

Lena melangkah masuk. 

Dia menuju ke sudut paling pojok lantai kedai dan merobek beberapa papan kayu.

Itu adalah pintu masuk yang tersembunyi.

“Tangga…?” 

Di bawah papan ada tangga.

Sebuah ruang bawah tanah yang digali begitu dalam hingga ujungnya tidak terlihat.

“Kamu bisa turun.” 

Berjalan dengan susah payah-. 

Kami menuruni tangga tanpa ragu-ragu.

𝗲nu𝗺𝗮.𝒾d

Saat kita berjalan menuruni lereng panjang yang berlangsung cukup lama, sebuah akhir akhirnya terlihat dari penurunan yang panjang.

Sebuah pintu besi menunggu kita.

“Sudah lama tidak bertemu.” 

“Semua orang akan menunggu. Saya mengirim kabar sebelumnya bahwa Anda telah kembali.

“Ya ampun.” 

Itu agak mengkhawatirkan. 

Saya ragu sejenak.

Tapi bukan berarti aku bisa kembali sekarang. Perlahan aku mendorong pegangan pintu.

Suara engsel yang berat terdengar.

Creeeak-! 

Tepat setelahnya, latar belakang baru terungkap.

Udara lembap yang khas di bawah tanah menghilang, dan cahaya terang mengusir kegelapan.

Itu adalah tempat yang luas dan bersih.

“Ah…” 

Rubah di sampingku berseru.

Lantai kayu yang tertata rapi, ruangan luas yang memancarkan kenyamanan, lampu ajaib bersinar di sana-sini.

Itu adalah fasilitas yang bahkan melebihi markas besar ordo ksatria tingkat tinggi.

Wajar jika kita terkejut.

Dia mungkin tidak menyangka akan ada tempat seperti itu di bawah tanah.

Itu adalah reaksi yang membuatku ingin sedikit menggodanya.

Namun saya segera menyadari bahwa saya tidak dalam posisi untuk melakukannya.

𝗲nu𝗺𝗮.𝒾d

“……”

Ada tatapan terfokus pada kami.

Hampir tiga puluh orang, mereka semua berdiri dalam keadaan linglung.

Seolah kaget. 

“Ehem.” 

Batuk canggung keluar karena perasaan memalukan.

Dengan senyuman tak menyenangkan yang tersungging di bibirku, aku menyapa wajah-wajah yang kukenal.

“Sudah lama tidak bertemu, semuanya.”

Kemudian. 

“……”

Keheningan berlanjut untuk beberapa saat.

Ini menjadi sangat tidak nyaman.

Sama seperti sapaan biasa yang kulontarkan akan menjadi memalukan.

“…Komandan?” 

Gumaman linglung terdengar.

Seolah-olah mereka sedang bermimpi. 

Suara yang sempat membeku beberapa saat perlahan menyebar tipis, lalu segera berlutut di tempatnya.

𝗲nu𝗺𝗮.𝒾d

Itu adalah ratapan yang berasal dari emosi.

“Ah… Komandan telah kembali!”

Teriakan yang terdengar jelas. 

Emosi yang memanas menyebar dan menjangkiti orang-orang di sekitar.

“Apakah itu benar-benar Komandan…?”

Maksudmu dia tidak meninggalkan kita?

“Sebuah keajaiban telah terjadi……”

“Ah, oh Ular.” 

Seolah tersihir oleh sesuatu.

Para anggota yang telah mengunyah gumaman diri sendiri segera berlutut di lantai satu per satu.

Bahkan ada yang menitikkan air mata.

Tanpa waktu untuk dibuat bingung dengan pemandangan seperti itu.

Para anggota menundukkan kepala mereka. Menempatkan tangan kanan mereka yang terkepal di dada, mereka bermeditasi secara serempak.

“Semua sesuai keinginanmu.”

Itu diwarnai dengan resonansi suci.

Kegembiraan, rasa hormat, ratapan, penyembahan, cinta… emosi yang tak terhitung jumlahnya memenuhi sekeliling.

Rasanya seperti melihat para fanatik aliran sesat menjadi gila.

Pikiranku secara alami menjadi pusing.

Mengapa semua orang bersikap seperti ini?

𝗲nu𝗺𝗮.𝒾d

Dan slogan memalukan itu, sudah berapa lama saya bilang untuk mengubahnya, kenapa masih sama?

Itu sudah cukup membuatku gila.

“Hu hu.” 

Bahkan di tengah semua ini, sudut mulutku tersenyum mesum, berkat sifat sialan itu.

Saat aku menutup mulutku dengan perasaan sedih.

Rubah dengan ekspresi bingung melontarkan pertanyaan.

“Kamu… Apa sebenarnya identitasmu?”

“Dengan baik…” 

=Saya juga tidak tahu. 

“Tidak ada satu orang pun di sini yang tampaknya waras. Apakah kamu benar-benar membesarkan aliran sesat?”

“Bagaimana menurutmu?” 

=Aku juga tidak tahu, sial.

Rubah mengirimkan tatapan waspada.

Para anggota yang tampaknya tidak memiliki niat untuk berdiri.

‘Mungkin seharusnya aku tidak datang.’

Ini sangat memberatkan.

***

Sementara itu, 

Ada seorang gadis berlari melalui koridor lebar.

Seolah-olah ada masalah mendesak yang muncul, langkahnya berjalan dengan cemas.

Langkah kakinya bergema dengan datar.

Ketuk ketuk ketuk ketuk-! 

Mengikuti gerakannya yang intens, rambut perak panjangnya berkibar.

Mata mengandung cahaya bulan yang redup.

Bekas luka bakar samar menutupi sebagian wajahnya.

Itu adalah kesan yang sangat dingin.

“Haa, haa…!”

Neria Lightni, wakil komandan Astro.

Dia sendirian mengerjakan dokumen, jadi dia mendengar beritanya lebih lambat dibandingkan anggota lainnya.

Karena kerinduannya lebih besar dari kerinduan siapapun.

Gadis itu segera melompat dari tempat duduknya.

‘Komandan, Komandan, Komandan……’

Bahkan saat melintasi koridor, dia mengulangi panggilan kerinduannya di dalam hati.

Orang yang tidak bisa dia temukan selama lebih dari setengah tahun.

Yang tersisa hanyalah satu huruf.

Mungkinkah dia telah ditinggalkan?

Meski gemetar karena kecemasan, Neria diam-diam tetap mempertahankan keyakinannya.

‘Akhirnya.’ 

Iman dihargai. 

Berita tentang ‘orang itu’ telah dia nantikan lebih dari apapun.

Gadis yang telah mencapai ujung koridor akhirnya membuka pintu terakhir yang ditempatkan disana.

Kemudian. 

“Huhu, semuanya tolong angkat kepalamu sekarang.”

Rambut emas yang bersinar menyilaukan mulai terlihat.

Senyumannya yang lucu dan khas.

Anak laki-laki itu berdiri di sana seolah-olah itu bohong.

Di sekelilingnya, para anggota yang berlutut tadi sedang melakukan ibadah suci.

Tatapan mereka bertemu. 

“Oh.” 

“Ah.” 

Sesaat nafasnya tersengal-sengal.

Orang yang memberi salam lebih dulu tidak lain adalah anak laki-laki itu.

“Nona Neria! Sudah lama tidak bertemu.”

Menyeringai. 

Mata celah menggambar busur.

Saat kurva kegembiraan itu muncul dalam adegan itu, kenyataan yang terlambat pun mengalir masuk.

Komandan telah kembali.

‘Aku tidak ditinggalkan.’ 

Pewarnaan bantuan bersifat lengket. 

Emosi meledak tanpa disadari. Air mata kebahagiaan jatuh setetes demi setetes.

Neria berusaha keras untuk mempertahankan langkahnya yang tenang.

Gedebuk-. 

Saat dia mendekat di depan anak laki-laki itu, dia dengan hormat berlutut.

Dia menundukkan kepalanya. 

“Selamat Datang kembali.” 

Dia meraih tangan ular yang terulur.

Dengan air mata yang tidak berhenti di belakangnya, dia memberi hormat dengan mencium punggung tangan bangsawan itu.

Aroma tubuh yang manis menyapu hidungnya.

“ master .” 

Ini memusingkan. 

Meskipun dia ingin segera menikmati aroma pria itu seperti di surat terakhir, dia nyaris tidak bisa menahan diri.

Karena dia tahu dia tidak akan menyukainya.

“Hmm~ Sudah sekitar setengah tahun sejak aku menghilang?”

“Tepat 194 hari sejak hari ini.”

“Saya cukup terlambat.” 

“Aku sedang menunggu.” 

“Hu hu.” 

Anak laki-laki itu tersenyum seolah menganggapnya menawan.

“Terima kasih.” 

“Saya hanya memiliki keyakinan alami.”

Neria diam-diam menutup matanya.

Dia berdoa dengan kepala tertunduk.

“Semua sesuai keinginanmu.”

Terhadap dewa yang dia layani.

***

Satu badai telah berlalu. 

Para anggota yang tampak perlahan mulai tenang mulai menangis lagi saat Neria muncul.

Berkat itu, ini adalah saat yang kacau.

‘Inilah sebabnya aku ragu-ragu sebelum datang.’

Setengah tahun yang lalu juga terasa seperti ini, tapi kalau dilihat sekarang, sepertinya derajatnya semakin parah.

Rasanya seperti saya telah menjadi pemimpin yang membimbing orang-orang fanatik sejati.

Saya merasa 10 tahun lebih tua.

Desahan samar keluar. 

“Tapi menurutku lebih baik begini.”

Lebih baik mereka menyambutku seperti ini.

Saya selalu datang hanya ketika diperlukan dan mendorong anak-anak, dan kali ini saya keluar dari jaringan selama setengah tahun.

Mungkinkah ini sebuah keajaiban mereka bahkan memperlakukanku sebagai komandan?

‘…Kalau dipikir-pikir, aku datang mencarinya kali ini karena aku juga ingin meminta sesuatu.’

Sejujurnya, saya merasa bersalah. 

Saya harus lebih sering menunjukkan wajah saya mulai sekarang.

Dengan janji itu aku tidak akan bisa menepatinya.

Saya menelepon wakil komandan yang menjaga saya di samping.

“Nona Neria.” 

“Kamu menelepon?” 

Sebuah jawaban segera kembali.

Apakah dia sudah menungguku untuk berbicara dengannya? Rasanya seluruh sarafnya terfokus padaku.

Mata peraknya berbinar-binar.

“Tolong bicara.” 

“Tidak apa-apa… Kulit binatang rubah yang kutanyakan terakhir kali, mereka ada di sini kan?”

“Tentu saja. Lagipula itu adalah instruksi dari master .”

“Saya ingin bertemu mereka setelah sekian lama.”

“Aku akan memandumu segera.”

“Ayo pergi, Nona Irene.” 

“…Ah, oke.” 

Kami berdiri dari tempat duduk kami.

Padahal ada banyak hal yang ingin aku diskusikan dengan wakil komandan.

Untuk saat ini, aku berencana pergi melihat rubah terlebih dahulu untuk Irene yang sepertinya akan mati karena kecemasan.

Mereka mungkin akan terkejut.

“Hu hu.” 

Aku berjalan dengan senyum sinis.

***

“Hu hu.” 

Anak laki-laki itu tersenyum tidak menyenangkan.

Irene menatapnya dengan mata cemas.

‘Apa identitasnya… Dan fasilitas bawah tanah besar apa ini?’

Itu adalah fasilitas yang mencurigakan.

Berinvestasi dalam sihir perluasan ruang yang mahal di mana-mana untuk menggunakan ruang pada tingkat rumah yang layak.

Dan merekalah yang disebut anggota.

Bahkan lokasi bangunannya terkubur di tengah kawasan kumuh.

Tidak ada satu hal pun yang tidak mengganggu saya.

‘Apakah anak-anak benar-benar berada di tempat seperti ini…?’

Imajinasiku diwarnai ke arah yang tidak baik.

Daerah kumuh yang dipenuhi kabut.

Sebuah organisasi kriminal yang sepertinya sudah gila.

Fasilitas bawah tanah yang terletak begitu dalam sehingga tidak ada yang bisa menemukannya.

Dan yang terakhir, anak-anak. 

‘Perkampungan kumuh, organisasi kriminal, fasilitas bawah tanah… dan anak-anak.’

Itu adalah kombinasi yang bermakna.

Ketegangan dingin melanda leherku.

-Saudaramu berada di ‘tempat yang baik’. Saya mengirim mereka ke sana secara pribadi.

Mengapa? 

Kata-kata yang kuucapkan sebagai lelucon terus berkedip-kedip.

Buk Buk Buk-!

Mungkin karena jantungku berdetak kencang, kegelisahannya tidak mudah mereda.

Rubah menggigit bibirnya erat-erat.

“Sepertinya ada di sini.”

Ular itu tiba-tiba berhenti berjalan.

Sebelum kami menyadarinya, kedua orang itu telah sampai di depan sebuah pintu besi besar.

Gadis itu menelan nafasnya.

“Nona Irene.” 

“……”

“Ini adalah karya terbaik saya yang saya yakini. Saya harap Anda menyukainya.”

Sebuah suara jahat berbisik. 

Anak laki-laki berambut emas menarik pegangan pintu tanpa ragu.

“Selamat datang. Ke ‘surga’ yang aku persiapkan.”

Creeeak-! 

Di balik pintu besi yang terbuka dengan anggun, pemandangan mengejutkan terungkap.

Bau yang menyengat menusuk hidung.

“…!”

Ekspresi rubah mengeras.