Chapter 29

Astaga-. 

Ombak yang beriak lembut. 

Angin hangat bertiup dari suatu tempat membuat rambut pirang acak-acakan.

Keheningan yang familiar bergema di telinga.

Itu adalah pemandangan yang aneh.

Hamparan permukaan air yang tak berujung.

Latar belakang berwarna biru langit menyerupai laut.

Dalam adegan sepi ini. 

“……”

Rubah membuka matanya yang tertutup.

Apa yang terpancar dari pandangan kaburnya tak lain adalah langit biru cerah yang mempesona.

Lautan luas menanti gadis itu.

Dia merasakan benda keras menempel di punggungnya.

Berbalik karena sensasi aneh, dia melihat jeruji besi berdiri tegak mengelilinginya.

Permukaannya berkarat seolah lapuk dimakan waktu.

Itu adalah penjara satu kamar yang berdiri di tengah laut.

“Ah…” 

Rubah segera menyadari bahwa itu hanya mimpi.

Itu adalah mimpi buruk yang menyiksanya selama 2 tahun terakhir.

Itu adalah pemandangan yang familiar.

e𝓃𝐮ma.𝗶d

Dia melihat sekeliling untuk berjaga-jaga.

Jeruji besi mengurung gadis itu dengan rapat. Di luar mereka, tidak ada apa pun.

Hanya ombak yang menerjang kehampaan.

Berderak-. 

Rubah meraih jeruji besi di belakangnya dan berdiri, mengerahkan kekuatan.

Batang logam tua itu mengerang.

“Aduh, aduh……” 

Gerakannya terhuyung. 

Lantainya sedikit terendam permukaan air. Berkat itu, riak air laut menutupi pergelangan kaki gadis itu.

Namun pakaian dan ekornya tidak basah sama sekali.

Ini adalah titik yang menunjukkan bahwa pemandangan saat ini adalah mimpi.

Whee-ee-e-.

Angin laut tiba-tiba menyapu membelai pipinya.

e𝓃𝐮ma.𝗶d

Bau khas asin menyebar di ujung hidungnya.

Udara mendinginkan panas dengan menyegarkan. Rubah mengerutkan alisnya erat-erat.

Karena dia menganggap kebaikan itu sebagai olok-olok.

“Aku muak dengan ini.” 

Dia bergumam pelan. 

Rubah itu berdiri bersandar pada jeruji besi. Kepedihan muncul di mata hitamnya.

Dia terlihat lemah seolah-olah akan hancur kapan saja.

Tempat ini sepi. 

Seolah-olah seluruh lanskap ini diciptakan untuk mengisolasi dirinya.

Hanya laut sebagai latar belakangnya.

Bahkan jejak kehadiran manusia pun tidak terdengar.

Dia sendirian. 

“…Kuharap aku segera bangun.”

Sebuah ratapan dikunyah dengan tenang.

Keheningan yang berkelanjutan itu terasa damai dan indah, tetapi lebih dari itu juga mengerikan.

Rubah menunggu dalam diam. 

Untuk bangun dari mimpi buruk.

Untuk mengisi rasa kehilangan yang menjijikkan ini.

***

Sehari setelah mengalami mimpi buruk.

e𝓃𝐮ma.𝗶d

Begitu dia membuka matanya, rubah pergi mencari ular itu. Karena dia punya permintaan yang ingin dia buat.

Anak laki-laki itu menjawab sambil memiringkan kepalanya.

“Nona Irene?” 

“Anak-anak. Sudah lebih dari sebulan sejak kami melihatnya. Saya ingin menunjukkan wajah saya sekali.”

“Hmm.” 

Tak-.

Anak laki-laki itu menutup buku yang sedang dibacanya.

Setelah terdiam beberapa saat seolah sedang melamun, dia segera tersenyum tipis.

“Huhu, kamu nampaknya khawatir.”

“Yah… aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak melakukannya.”

“Saya mengerti. Mereka pasti orang yang berharga bagi Nona Irene.”

“Jika kamu mengerti, biarkan aku menemui mereka.”

Irene menjawab dengan kasar. 

Meskipun dia khawatir, keinginan untuk melihat mereka lebih besar.

Mungkin karena mimpi buruk yang dia alami tadi malam.

Dia ingin bertemu dengan anak-anak.

e𝓃𝐮ma.𝗶d

-Saudari! Kemana kamu pergi?

-Goblog sia! Jangan menempel padanya saat dia lelah!

-Ini, anak-anak ini berkelahi lagi… Tolong tegur mereka.

Dia sangat merindukan senyuman murni yang bersinar itu.

Dia membutuhkan pelarian dari rasa kehilangan yang sangat mencekik hatinya yang terasa seperti akan hilang kapan saja.

Saat dia menggendong anak-anak itu, dia sadar.

Masih ada hal-hal yang perlu dilindungi.

Itulah yang mendukungnya agar dia tidak pingsan.

“…Silakan.” 

Meski suaranya tajam seperti biasanya, terdengar agak menyedihkan.

Anak laki-laki yang dari tadi diam segera membuka mulutnya.

“Hmm… Baiklah.” 

“Benar-benar?” 

e𝓃𝐮ma.𝗶d

“Kupikir aku harus mampir sekali saja.”

“……”

Desir desir-. 

Ekornya yang terkulai mendapatkan kembali kekuatan dan bergerak.

Meskipun dia sendiri sepertinya tidak menyadarinya, itu adalah reaksi yang mengungkapkan segalanya ketika dia sedang dalam suasana hati yang baik.

Senyuman manis mengembang di bibir gadis itu.

Sampai saat itu, dia tidak menduganya sama sekali.

Tempat yang mereka tuju untuk bertemu anak-anak.

Itulah identitasnya. 

Akan menjadi kota yang disebut sebagai daerah kumuh terburuk di kekaisaran.

***

Permintaan Irene untuk mengizinkannya bertemu dengan anak-anak.

Aku hanya berpikir aku harus menunjukkan wajahku pada orang-orang itu juga, jadi aku langsung mengangguk.

Akan terasa sepi jika pergi sendirian.

“Kalau begitu, bisakah kita pergi?” 

Apakah perlu penundaan?

Di akhir pekan tanpa kelas. Kami segera meninggalkan akademi dan menaiki kereta menuju tujuan kami.

Setelah beberapa waktu berlalu, kami sampai di sebuah gang.

“Pelanggan, sejauh ini kereta bisa melaju.”

Kusir menolak untuk melangkah lebih jauh.

Itu adalah semacam peraturan yang tidak diucapkan.

Apapun yang terjadi, jangan memasuki ‘Kota yang Tidak Menangis’.

e𝓃𝐮ma.𝗶d

Mengesampingkan masalah penjarahan atau perampokan… tidak pasti apakah Anda bisa keluar hidup-hidup.

Berkat itu, kami harus berjalan kaki.

“Apakah anak-anak benar-benar ada di sini…?”

“Itu benar.” 

“Ini daerah kumuh.” 

“Ini lebih aman dari yang kamu kira, jadi kamu bisa masuk saja. Atau kamu tidak ingin melihat adik-adikmu?”

“…Bagus. Ayo pergi.” 

Kami berjalan berdampingan.

Saat kami memasuki lebih jauh ke dalam kota, pandangan kami menjadi kabur. Seolah-olah embun beku mulai terbentuk di pupil kita.

Itu adalah ciri khas daerah.

Kota yang Tidak Menangis, Rukiye.

Terlepas dari cuaca di luar, kabut tebal selalu menyelimuti sini.

Berkat itu, sempurna bagi penjahat untuk membuat sarangnya.

Dengan kata lain, keamanan lingkungan berantakan.

“Suasana ini sepertinya tidak cocok untuk anak-anak sama sekali……”

Irene mengerutkan alisnya. 

Tampaknya dia mulai menyadari bahwa ini bukanlah perkampungan kumuh biasa.

“Apakah kamu yakin mereka benar-benar berada di tempat yang aman…?”

“Tentu saja.” 

“Ada niat membunuh di setiap gang. Bukankah ini lebih dekat dengan sarang penjahat?”

“Jalanannya sendiri mungkin sedikit kotor… tapi tempat dimana saudara-saudaramu berada pasti aman.”

e𝓃𝐮ma.𝗶d

“Saya merasa itu sulit dipercaya.”

“Jangan khawatir. Saya akan menjaminnya.”

Setidaknya sejauh yang saya tahu, itulah masalahnya.

Karena merekalah yang saya besarkan.

Saya yakin dapat menegaskan bahwa hanya ada sedikit tempat yang lebih aman dari ini di benua ini.

Aku menepis kekhawatirannya dengan senyum cerah.

“Saudara-saudaramu berada di ‘tempat yang baik’. Saya mengirim mereka ke sana secara pribadi.”

“…Anda. Tidak bisakah kamu berhenti bicara seperti itu?”

“Seperti apa?” 

“Sudahlah… Lupakan saja jika kamu tidak tahu.”

Rubah menoleh dengan tatapan pasrah.

Saya tiba-tiba menyerah.

Apa. Kenapa dia bertingkah seperti ini?

Setidaknya dia harus menyelesaikan apa yang dia katakan.

Saya hanya bisa menimbulkan banyak tanda tanya.

Berjalan dengan susah payah-. 

Saat kami menggerakkan kaki kami setelah percakapan yang aneh,

Beberapa bayangan menghalangi jalan kami.

“Hei kalian berdua. Berhenti di situ.”

e𝓃𝐮ma.𝗶d

Sebuah geng muncul dari kabut.

Mereka semua mengenakan jubah dan memegang pedang di tangan.

Apakah mereka preman yang tinggal di gang?

Saya dengan tenang melihat sekeliling. 

‘Jumlahnya sembilan.’ 

Kira-kira banyak yang mengelilingi kami.

Dilihat dari seberapa alami pengepungan mereka, sepertinya ini bukan pertama kalinya mereka melakukan hal ini.

Mari kita dengar dulu apa yang mereka inginkan.

“Hmm~ Ada urusan apa dengan pria baik seperti itu?”

tanyaku berlebihan. 

Kemudian salah satu sosok berjubah itu melangkah maju.

Dialah yang baru saja memberi perintah untuk berhenti.

“Kamu mengenakan pakaian yang tidak biasa.”

“Tentu saja menurutmu begitu.”

“Sepertinya kamu bukan berasal dari sekitar sini… Orang luar?”

“Itu benar. Kami hanya mampir untuk urusan bisnis.”

“Nyalimu pasti keluar dari perutmu.”

Saat aku menjawab dengan santai, pria itu tertawa hampa.

Dia tampak tercengang dengan keberanianku.

Saya mengerti sampai batas tertentu.

Di mata mereka, saya pasti terlihat seperti master muda yang lemah.

Kota tempat kejahatan dan pembunuhan merajalela.

Jika ada orang idiot yang berkeliaran tanpa penjagaan yang memadai, tentu saja mereka ingin mengincarnya.

“Ha… Ini pertama kalinya aku melihat orang seperti ini.”

“Saya merasa tersanjung.” 

“Kami tidak bermaksud mengambil nyawamu. Serahkan saja sekitar 10 emas dan kami akan melepaskanmu dengan tenang.”

Maksudmu membayar biaya masuk?

“Tepat.” 

“Hmm.” 

Aku menghela nafas pelan. 

Tidak disangka masih ada orang yang berkeliling memungut biaya masuk.

Dan 10 emas itu sangat mahal.

Saya pasti memusnahkan mereka setengah tahun yang lalu, dari mana mereka merangkak keluar lagi?

‘Jangan bilang mereka tidak mengelolanya dengan baik?’

Mereka mungkin menjadi lemah karena aku pergi.

Perlukah saya menggunakan kesempatan ini untuk memperketat disiplin lagi?

Saat aku tenggelam dalam pikiran kosong seperti itu, rubah yang berdiri di sampingku dengan santainya angkat bicara.

“Kamu… Apa yang akan kamu lakukan?”

“Maaf?” 

“Mereka meminta biaya masuk. Dan mengarahkan pedang ke arah kami.”

“Tentunya kamu tidak mengkhawatirkanku?”

“Katakan sesuatu yang masuk akal.”

Irene memotongku dengan dingin.

Seolah menyuruhku untuk tidak berbicara lemah, alisnya berkerut.

“…Kamu bisa membunuh mereka semua dengan satu gerakan.”

“Huhu, itu benar.” 

“Tapi aku bertanya bagaimana rencanamu untuk keluar dari ini karena akan menjengkelkan jika kita membuat keributan.”

“Dengan baik…” 

Aku mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. 

“Mari kita tetap seperti ini sebentar.”

“Apa yang sedang Anda pikirkan?”

“Siapa yang tahu? Mungkinkah pahlawan misterius tiba-tiba muncul dan menyelamatkan kita dari kesulitan ini?”

“Kamu masih bisa bercanda bahkan dalam situasi ini……”

Ketuk ketuk ketuk ketuk-! 

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ada suara yang melewati telinga kami.

Seseorang dengan kasar menginjak tanah.

Meskipun jaraknya jauh, niat membunuh yang samar bisa dirasakan. Aroma seorang pembunuh terlatih tercium.

Ini adalah gerakan yang sudah lama tidak saya lihat.

“Sepertinya mereka sudah muncul.”

Saat berikutnya. 

Memotong-! 

Suara pemotongan yang tajam terdengar.

Termasuk pria yang baru saja mengoceh, kepala beberapa anggota geng melayang di udara.

Mereka langsung terputus.

“”…!?””

Geng berjubah itu mundur dengan bingung.

Tentu saja, itu tidak berarti mereka dapat menghindari kematian yang sudah diperkirakan sebelumnya.

Berdebar-! 

Sebuah bayangan yang meleleh dalam kegelapan berkibar seperti jubah.

Bayangannya berkedip dengan cepat.

Bunga besi mekar dengan indah.

Terlalu cepat untuk ditangkap oleh mata. Dua belati menari dalam sekejap.

Meski tertutup kabut, jalur pedangnya akurat.

Memotong-! 

Garis perak digambar pada latar belakang hitam pekat.

Setelah serangan yang terbagi menjadi puluhan, bintang berkilauan sejenak.

Sangat menyenangkan. 

Pada saat yang sama, ini kejam.

Sementara tatapan kami dicuri oleh tarian pedang yang indah.

Thud , thud thud …! 

Leher anggota geng yang terhuyung-huyung itu jatuh ke tanah.

Itu semua terjadi dalam waktu kurang dari 3 detik.

Aku tersenyum tipis. 

“Bagaimana dengan itu? Seseorang benar-benar muncul, bukan?”

Meskipun aku tidak yakin apakah mereka pahlawan.

Saya menambahkan komentar yang tidak berarti, tetapi sepertinya tidak sampai ke telinga Irene.

Dia terganggu oleh sesuatu.

“Nona Irene?” 

“……”

Nafasnya gemetar seolah tegang.

Mengikuti arah yang dilirik gadis itu, aku menoleh dan melihat seseorang berdiri di antara mayat.

Itu adalah seorang wanita yang memancarkan suasana menakutkan.

Rambut hitam panjang tergerai. 

Dua belati dipegang di kedua tangannya.

Topeng hitam menutupi bagian bawah wajahnya.

Itu adalah penampilan yang unik.

Begitu mata wanita itu bertemu dengan mata kami, dia segera melangkah mendekat.

“Oh, dia datang…!” 

Irene menghunus pedangnya dan mengambil posisi berdiri.

Mungkin kewalahan dengan aura wanita itu? Dia berada dalam kondisi mental yang terguncang.

Saya dengan tenang menenangkan rubah.

“Mari kita tenang untuk saat ini. Dia bukan musuh kita.”

“…Apakah kamu mengenalnya?” 

Irene bingung. 

Saya bingung bagaimana menjelaskan hal ini, tetapi segera menyerah.

Akan lebih mudah untuk memahaminya jika dia melihatnya sendiri.

Thud – thud 

Langkah wanita itu sudah mencapai jarak yang dekat.

Niat membunuh yang dahsyat menyebar. Tampaknya memperingatkan orang-orang di sekitarnya bahwa dia akan menebas siapa pun yang menghalangi jalannya.

Wanita yang tadi mendekat dengan kasar.

Tiba-tiba berhenti maju di depan ular itu.

Kemudian. 

“Komandan.” 

Dia berlutut dengan satu kaki di tempatnya.

Setelah melucuti senjata yang dia pegang, dia memberi hormat dengan sikap patuh yang sempurna.

“Aku tahu kamu akan kembali.”

Wanita berambut hitam itu bergumam seperti itu.

Suaranya penuh dengan emosi.

Air mata mengalir di pipinya yang putih bersih. Dia sepertinya diliputi perasaan.

Kepalanya yang tertunduk penuh rasa hormat.

‘…Inilah sebabnya aku tidak ingin datang akhir-akhir ini.’

Seorang anggota menunjukkan sambutan yang berlebihan sejak awal.

Dan rubah menatap kosong pada hal itu.

Tatapan mereka tajam sekali.

Benar-benar. 

Hal ini sangat memberatkan.