Chapter 23

“Saya, Emilia Beniti, atas nama kehormatan dan ketertiban, menantang Yuda Snakers untuk berduel.”

Benar saja, sesuatu yang besar datang terbang.

Tantangan duel dengan berani diumumkan di depan siswa lain yang menonton.

Tempat dimana kedua orang itu berdiri sudah menjadi panggung.

Sarung tangan putih jatuh ke lantai, suasana meninggi seolah hendak meledak, perhatian penonton terfokus pada satu titik.

Itu adalah panggung yang dirancang dengan cermat oleh seseorang.

“Harga dari kekalahan… meninggalkan Akademi Galimar menurut pendapat pemenang.”

Gadis yang merencanakan segalanya tersenyum.

Sudut mulutnya berputar tidak menyenangkan.

Meskipun senyuman itu memudar karena rasa cemburu, kebencian, dan rasa rendah diri… itu adalah pemandangan yang sangat indah.

Seperti bunga yang mekar dengan mengerikan.

Bibir merahnya sangat indah.

Suaranya mengucapkan setiap kata jelas menusuk tajam ke ujung jari.

Seperti bisikan yang diwarnai dengan gembira.

Jawabanmu? 

Apa dia tahu aku tidak akan bisa menolak?

enuma.𝒾d

Anehnya, itu adalah pertanyaan yang penuh percaya diri.

Aroma manis menyapu ujung hidungku.

Penyangkalan mencair dalam hembusan angin yang memikat.

“Aku menerimanya seolah-olah tersihir, katamu.”

Bisa dibilang, itu adalah langkah sepihak.

Pilihannya terpaksa. 

Jika aku menolak duel di sini, itu akan menjadi pengakuan bahwa aku sendiri adalah siswa bubble top.

Mengingat banyaknya orang yang meragukannya, hal ini sama saja dengan memberikan sesuatu yang menarik untuk dicoba.

Ini pastilah tujuannya sejak awal.

Untuk mendiskreditkan citra siswa terbaik hingga tingkat yang tidak dapat diperbaiki.

Bagi Emilia, meski duel itu tidak terjadi, dia akan mencapai tujuannya.

“Betapa liciknya.” 

Sepertinya dia sudah memikirkannya.

Senyuman lepas dengan perasaan menawan.

‘Roti pengusiran, ya.’

Kupikir dia sedang mempersiapkan sesuatu… tapi aku tidak menyangka dia akan membawakan acara menarik seperti itu.

Beginilah seharusnya kehidupan akademi yang baik.

Pasti ada kesenangan yang mengasyikkan, bukan?

Membayangkannya saja rasanya dopamin sedang terisi.

Saat aku tersenyum seperti itu, Regia yang berjalan di sampingku angkat bicara.

“Y- Master Muda… apa yang sebenarnya harus kita lakukan…?”

“Hmm?” 

Mata hijau membuat ekspresi menangis.

enuma.𝒾d

Dia selalu memiliki atmosfir yang rapuh, tapi sekarang dia terlihat seperti akan menangis kapan saja.

Suaranya bergetar menyedihkan.

“Karena aku, Master Muda harus berduel dengan Nona Beniti… Ini tidak mungkin.”

“Ya ampun.” 

Saya pikir ekspresinya terlihat buruk sejak tadi.

Sepertinya protagonis kita mengkhawatirkanku.

Dengan baik. 

Regia juga tidak mengetahui kekuatanku.

Seperti siswa lainnya, dia pasti merasa tidak yakin, tidak mampu membuat penilaian yang terburu-buru.

Lalu sebuah bom dijatuhkan di tengah-tengahnya.

-Aku tidak berpikir kamu akan menerimanya… Sepertinya kamu benar-benar tidak tahu tempatmu.

enuma.𝒾d

Emilia Beniti, terhitung sebagai salah satu elite teratas angkatan tahun ini.

Dia adalah pembangkit tenaga listrik yang menempati posisi ketiga pada tahun ini.

Kondisi mentalnya pasti rusak saat menyatakan pengusiran.

Karena ini adalah situasi di mana aku membantu Regia, dia akan mengira itu salahnya juga.

“Aku, maafkan aku, aku selalu merepotkan, karena aku…”

Dia adalah seorang protagonis yang berhati lembut pada awalnya.

Dia adalah seorang anak yang bisa menahan orang lain menyakitinya, tapi tidak bisa memaafkan dirinya sendiri yang menyakiti orang lain.

Kepribadiannya yang sangat baik tetap sama seperti di karya aslinya.

Tuk-.

Sebuah tangan bergerak secara otomatis.

Dengan lembut membelai rambut merah muda halus itu.

enuma.𝒾d

Seperti menjinakkan anak anjing yang ketakutan.

Perlahan dan penuh kasih sayang.

“Eh, Y- Master Muda…?” 

Saya senang Anda khawatir. 

Tapi wajah tersenyum lebih cocok untukmu.

“Saya baik-baik saja, Nona Regia.”

“……”

“Sebaliknya, saya sangat senang karena situasinya menjadi seperti ini. Saya merasa ingin membungkuk pada Lady Beniti.”

“Maaf…?” 

“Hu hu.” 

Aku dengan main-main menyodok pipi gadis itu.

Di balik sentuhan lembutnya, suhu hangat mewarnai ujung jariku.

Bagaimana aku bisa membuat orang seperti ini menangis?

“Karena telah muncul kesempatan bagi saya untuk menunjukkan penampilan luar biasa saya kepada Nona Regia.”

Aku harus mengejutkanmu.

Sampai-sampai kamu begitu terkejut bahkan pikiran sedih pun hilang sama sekali.

“Aku menantikan hari esok.”

Ini benar-benar hari yang dinanti-nantikan.

***

Ular itu bergerak menjauh di sepanjang koridor.

Langkah maju dengan santai.

enuma.𝒾d

Gadis yang memperhatikan situasi dari jarak dekat bergumam seolah tidak bisa mengerti.

“Orang yang aneh.” 

Mata biru transparan bersinar dengan tenang.

Rambut pirang platinumnya acak-acakan mengikuti angin sepoi-sepoi.

Charlotte, yang terjebak di kursi dekat jendela, memiringkan kepalanya melihat sosok belakang yang menghilang.

Itu adalah tanda sebuah pertanyaan.

“Saya tidak mengerti apa yang dia pikirkan.”

Itu adalah pertanyaan murni yang dilontarkan.

enuma.𝒾d

Ular Yuda. 

Apa yang sebenarnya dia rencanakan?

Tingkah laku anak laki-laki yang tidak biasa itu membuat ketertarikan Charlotte semakin dalam.

Berkat itu, Putri Kekaisaran sering memikirkannya akhir-akhir ini.

“Itu sulit.” 

Dia adalah orang yang sulit dimengerti.

Meski jelas mampu membuat semua orang kewalahan dengan kemampuannya, ia sengaja membiarkan dirinya diintimidasi oleh Lady Beniti.

Pernah menyaksikan kekuatan Yuda sebelumnya.

Bagi Charlotte, reaksinya yang dengan patuh menerimanya hanya membingungkan.

enuma.𝒾d

-Haruskah aku membantu? 

-Jika Anda mengambilnya dari wanita muda karena Anda mengkhawatirkan keluarga Beniti… Saya bisa turun tangan dan menghentikannya.

Mungkin dia prihatin dengan nama keluarga Beniti?

Dia bahkan bertanya apakah dia membutuhkan bantuan.

-Jika aku mengucapkan satu kata saja, dia tidak akan bisa menindasmu lagi.

Meskipun dia biasanya bukan tipe orang yang berani melangkah maju dalam masalah seperti itu, dia adalah seseorang yang selama ini dia awasi.

Dia juga telah menerima bantuan dalam tes tugas kelas.

Dia juga sedikit khawatir dengan orang biasa berambut merah muda yang menemaninya.

Tetapi, 

-Tidak apa-apa, Yang Mulia.

Anak laki-laki itu dengan tegas menolak. 

-Aku sudah memikirkan sesuatu.

-Saya akan menghargai jika Anda menontonnya dengan tenang. Pasti akan menyenangkan.

Jawab Yuda sambil tersenyum lebar.

Ekspresi penuh antisipasi.

Sambil menyimpan aura tak menyenangkan di suatu tempat, di sisi lain senyuman murni seperti senyum anak-anak.

Itu adalah warna yang sangat bersih.

Charlotte memutuskan untuk mengikuti kata-katanya.

Dia pasti punya pemikirannya sendiri.

Mungkin aneh rasanya mengkhawatirkan Yuda.

Ketika dia bisa mengurus seluruh akademi dengan satu gerakan, siapa yang mengkhawatirkan siapa?

Dia menyingkirkan pikiran-pikiran kosong.

“Aku akan menontonnya lebih lama.”

Suara ular itu berkedip-kedip.

enuma.𝒾d

Mengesampingkan pertanyaan-pertanyaan rumit itu, Pangeran Kecil diam-diam membalikkan langkahnya.

***

Duel itu terwujud keesokan harinya tanpa berlarut-larut.

Tempat latihan umum tempat kami mengadakan tes tugas kelas terakhir kali.

Awalnya itu adalah tempat yang sulit untuk dipesan karena jadwal yang padat, tapi Selena yang muncul entah dari mana menyelesaikannya.

Itu adalah waktu yang tepat seolah dia telah menunggu.

-Karena ini adalah insiden yang terjadi di kelas tanggung jawabku… Aku akan mempersiapkan tempatnya.

-Dekan dijadwalkan menjadi juri.

-Semua anggota fakultas juga berencana untuk mengamati duel ini.

Tak hanya itu, kabarnya dosen lain juga akan hadir.

Tampaknya panggungnya menjadi lebih besar dari yang saya kira.

Lebih-lebih lagi, 

Saya tidak menyangka para profesor yang terkenal karena pantatnya yang berat akan datang berbondong-bondong.

Biasanya, karena pengawasan duel dibagi menjadi peran [Hakim, Manajer, Pelaksana], biasanya jumlah pengajar yang hadir tidak melebihi tiga.

Duel ini adalah kasus yang sangat luar biasa.

‘Yah… aku mengerti secara kasar.’

Bagaimanapun juga, orang-orang ini melihatku menyelamatkan Charlotte.

Kekuatan yang saya tunjukkan saat itu hanyalah sebagian kecil… tapi itu dikeluarkan di luar batas pada tingkat siswa.

Putri Baja yang Luar Biasa.

Benar-benar bakat yang unik.

Darah pendidik mengalir di dalamnya.

Bagaimana mungkin mereka tidak tertarik ketika permata mentah yang bersinar cemerlang berkedip-kedip?

Oleh karena itu, duel ini merupakan semacam penilaian.

Mengukur seberapa besar suatu nilai yang dikandungnya.

‘Profesor itu satu hal, tapi…’

Yang mengejutkanku adalah Selena.

Bisa dibilang itu terlalu tidak terduga.

Dalam karya aslinya, ‘Pemabuk’ bukanlah tipe orang yang tertarik pada hal-hal seperti itu.

-Saya akan bertanggung jawab atas ‘Eksekusi’ untuk duel ini.

-Saya harap Anda berdua bersaing dengan aman dan adil.

Rasanya asing baginya untuk tampil begitu aktif.

Apa yang dia rencanakan?

Dia tampak tenggelam dalam pikirannya untuk beberapa saat, tapi segera melepaskannya.

Untuk saat ini, situasi yang ada adalah yang utama.

“Wah… Skala yang membuatku tidak bisa terbiasa tidak peduli berapa kali aku melihatnya.”

Saya berhenti berjalan setelah seruan singkat.

Pusat arena melingkar.

Aku dengan santai melihat sekeliling. 

Mungkin karena berita duel tersebut tersebar cukup dari mulut ke mulut, meski saat itu hari biasa, kursi penonton penuh dengan pelajar.

Lebih dari yang saya kira. 

“Saya gugup.” 

“Jika kamu takut, kamu bisa kehilangannya bahkan sekarang.”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar. 

Melihat lurus ke depan, rambut berbentuk gulungan biru pasti terlihat.

“Nyonya Beniti.” 

“Sejujurnya, kupikir kau akan kabur… Setidaknya aku harus memuji keberanianmu menghadapi duel seperti ini.”

“Terima kasih.” 

“Ha.” 

Emilia terlihat sedang dalam suasana hati yang baik.

Ekspresi tersenyum tidak menyenangkan.

Keinginan untuk menghancurkannya menyebar.

Saat aku mengatur nafasku dengan pikiran yang sopan, gadis itu memberikan isyarat mata ke sekeliling.

“Apakah kamu akan baik-baik saja?” 

“Hmm?” 

“Kamu akan dipermalukan di depan banyak orang… Jika itu aku, aku akan mati karena malu.”

“Hah, begitukah?” 

Kedengarannya cukup menarik.

Aku mati-matian menahan tawa.

Menekan naluri mendidih akan masalah, aku mengumpulkan kebohongan di ujung jariku.

“Sepertinya kita akan memulai.”

Seorang anggota fakultas terlihat berjalan dari sisi berlawanan.

Pandangan semua orang terfokus. 

Sebuah panggung tepat sebelum klimaks.

Dua aktor saling memandang.

Tiba-tiba aku membuka mulutku.

Sebelum semua kekacauan terjadi, diperlukan satu pertanyaan.

Demi kamu. 

“Ngomong-ngomong… bolehkah aku menanyakan satu hal?”

“Apa itu?” 

“Saya hanya ingin tahu alasan mengapa Nona melakukan ini.”

“Alasan…?” 

“Ya, alasannya.” 

Emilia Beniti.

Dengan hati apa kamu menindas Regia?

Dengan pemikiran apa Anda membenci mereka yang kekurangan, dan dengan rasa sakit apa Anda begitu mendambakan pengakuan?

Saya bertanya tentang latar belakang yang buruk.

‘Orang yang sia-sia.’ 

Apa yang membuatmu seperti ini?

Katanya hidup itu menderita penyakit yang disebut kedewasaan, tapi apa alasannya kamu sudah melupakan masa kecilmu?

Apa yang terjadi dengan bintangmu?

“Pujian sungguh manis.” 

Pengakuan yang diterima dari orang lain.

Dipuji sebagai yang tercantik, berpenampilan terbaik, terkaya, terpintar.

Tapi bagaimana rasanya kehilangan diri sendiri karena terkubur di dalamnya?

Gadis itu selalu gelisah.

Dia menangis, mendorong, menyakiti orang lain untuk menerima pujian.

Tapi jika kamu menghapus semua orang dari hidupmu seperti itu.

“Saya berani bertanya… alasan mengapa Nona sangat ingin berdiri di puncak.”

Seorang bintang ditinggalkan sendirian. 

Apa gunanya pujian yang tercurah?

“Pertanyaan yang sepele.”

Emilia menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh.

Seolah bertanya kenapa aku menanyakan sesuatu yang begitu jelas.

Penghinaan terkandung di sudut mulutnya yang memutar. Itu jelas merupakan ejekan.

“Karena aku luar biasa.” 

Pandangan yang terdistorsi tidak dapat melihat ke depan.

Ia hanya berlari membabi buta menuju tujuan.

Itulah proses menjadi ‘dewasa’.

“Tidak seperti orang bodoh sepertimu yang tidak memiliki kualifikasi, aku adalah seseorang yang berhak berdiri di posisi itu.”

“Jadi itulah jawaban Nona.”

“Jadi, hilangkan sekarang jika kamu tidak ingin dirusak secara buruk.”

“Ya ampun… Itu akan sulit.”

Ada seseorang yang ingin aku menang.

Rambut merah muda terlihat di antara kursi penonton yang lebar.

Gadis itu berdoa dengan tangan terkepal.

Aku tertawa pelan. 

“Yah, aku akan melakukan yang terbaik.”

“Betapa bodohnya.” 

“Huhu… Mungkin begitu.” 

Obrolan ringan berakhir. 

Anggota fakultas yang bertugas sebagai juri tengah berdiri di tengah, dan segera mulai melakukan duel.

Saya dengan tenang mengambil sikap saya.

《Prajurit, harap bersiap di posisi kalian.》

《Duel akan dilanjutkan sebagai pertandingan. Duel berakhir ketika kamu menundukkan atau melumpuhkan lawanmu.》

《Selain itu, duel juga berakhir jika salah satu pihak kalah.》

Aturan dasarnya tampak mirip dengan tes tugas kelas.

Setelah pengumuman terdengar di seluruh arena, aku mengambil posisi yang telah ditentukan.

Hal yang sama juga berlaku pada Emilia.

“Siap.” 

Hakim tengah membacakan isyarat dengan jelas.

Sebuah koin berkilauan. Ini cukup menandakan dimulainya duel.

Hakim mengambil koin itu dengan jarinya.

Kemudian. 

Tak-!

Dia melemparkannya ke udara.

Bayangan emas jatuh ke lantai.

Koin yang berputar-putar segera kehilangan momentum, lalu menghantam tanah dengan suara yang keras.

Dentang-! 

Di saat yang sama, sosok keduanya yang berdiri di atas panggung menghilang.

Bayangan yang tersebar seperti segenggam asap muncul kembali di tengah arena.

Dua bilah saling bertabrakan. 

Itu adalah pertukaran pertama yang bertabrakan dalam sekejap.

Dentang-! 

Dan seterusnya. 

Duel dimulai.