Chapter 21

“Selamat siang, Nyonya.” 

Sapaan dilontarkan dengan nada licik.

Aku menyembunyikan Regia, gemetar ketakutan, di belakangku. Di depanku, wanita muda penjahat berambut biru mulai terlihat.

Aku menggambar senyuman mata yang santai.

“Suatu kehormatan bertemu denganmu lagi seperti ini.”

“Ha.” 

Sudut mulutnya berputar. 

Emilia menyeringai dengan jelas.

“Bergaul dengan pengecut di bawah standar… kurasa burung-burung berbulu berkumpul bersama?”

“Kata-kata yang menyenangkan.” 

“Bagian yang mana?” 

“Jika saya seseorang yang cocok dengan Nona Regia, itu adalah kehormatan sekali seumur hidup.”

“Bukankah maksudmu memalukan sekali seumur hidup?”

“Saya kira itu berbeda untuk setiap orang.”

“Hmm.” 

Emilia mengetuk bibirnya seolah meremehkanku.

Senyumannya yang kasar dan khas menonjol.

Konfrontasi yang anehnya terus berlanjut.

Mata biru gadis itu penuh dengan kebencian yang keji.

“Tidak disangka aku satu kelas dengan pria seperti ini. Saya merasa level saya juga menurun.”

“Saya juga senang memiliki Anda sebagai teman sekelas, Nona.”

en𝘂𝓶a.i𝓭

“Betapa menjijikkannya.” 

Gadis itu mendecakkan lidahnya sebentar. Itu adalah reaksi yang diwarnai dengan penghinaan.

“Siswa terbaik… Saya harap Anda tidak salah paham bahwa ini benar-benar tempat Anda.”

“Saya tidak yakin apa yang Anda maksud.”

“Setidaknya aku harus mengakui sikapmu yang tidak tahu malu.”

“Hmm?” 

“Jika Yang Mulia Putri Kekaisaran tidak tiba-tiba kalah… Anda tidak akan pernah berada dalam posisi ini.”

Apakah dia tidak dapat menerima hasil tes tugas kelas?

Itu adalah reaksi yang sudah kuduga.

Sementara staf pengajar mengawasi bagian dalam penghalang melalui alat sihir, para siswa tidak.

Di mata mereka, sepertinya Charlotte bersikap lunak padaku.

Inilah sebabnya saya masih disebut siswa bubble top.

Karena saya belum menunjukkan proses yang meyakinkan.

Di akademi yang dipenuhi para genius yang bangga, mungkin itu adalah reaksi yang wajar.

“Ini bukan tempat yang seharusnya ditinggali orang sepertimu.”

“Tidak kusangka kamu akan mengucapkan kata-kata yang mengecewakan… Aku menganggapmu sebagai saingan yang bersahabat.”

“Wah, sungguh tidak menyenangkan.” 

Emilia juga sama. 

Dia tidak mengakuiku. Atau lebih tepatnya, menurutku dia tidak bisa mengakuiku.

en𝘂𝓶a.i𝓭

“Jika kamu ingin menganggap dirimu sainganku… bukankah kamu setidaknya harus memiliki keterampilan yang cocok?”

Kilatan beracun muncul di mata birunya.

Sekilas, sepertinya dia marah atas hasil yang tidak layak diterimanya, tapi aku tahu sifat sebenarnya dari emosi yang gadis itu rasakan.

Apa yang gadis itu rasakan tidak lain adalah…

‘Inferioritas.’ 

Itu adalah inferioritas yang berasal dari kebutuhan akan pengakuan.

Tipe yang terlalu terobsesi dengan tatapan orang lain.

Orang-orang seperti itu sering kali dibutakan oleh rasa cemburu, yang kemudian terwujud dalam perilaku negatif.

Emilia terlibat dalam kasus tersebut.

“Karena rintangan sepertimu… Aku tidak percaya aku terdorong ke posisi ketiga.”

Orang yang sia-sia. 

Kesombongan adalah keinginan untuk mendapatkan pengakuan, dan ketika perhatian orang lain tidak ada, hal itu tetap menjadi penderitaan yang luar biasa.

Singkatnya, itu adalah penyakit yang dibawa dalam hati.

“Wanita.” 

Ada metode yang cocok untuk menghadapi orang seperti itu.

“Anda berada dalam posisi yang cukup bagus, Nona.”

Ini untuk memberikan dorongan yang tulus.

Melihat cara bicaranya yang kasar, aku ingin segera memukulnya dengan sihir ilusi, tapi mengingat itu, dia adalah orang yang hatinya terluka.

Saya tidak ingin memperlakukannya terlalu kasar.

“Hu hu.” 

Aku tersenyum manis. 

Memuaskan kebutuhannya akan pengakuan.

Dalam karya aslinya, dia menjadi gila karena tidak mampu mengendalikan rasa hausnya, tapi mungkinkah kali ini berbeda?

en𝘂𝓶a.i𝓭

Jika saya mengisi kekurangannya.

“Bukankah ini situasi yang sangat menggelikan?”

=Saya tidak mengerti. 

“Maaf?” 

“Lagipula… Anda berada di ‘tempat ketiga’, Nona. Saya rasa Anda tidak dalam posisi untuk mengatakan apa pun kepada saya, siswa terbaik.”

=Anda berada di posisi ketiga juga, Nona. Anda tidak perlu iri dengan siswa terbaik, itu rank tinggi.

“Apa katamu…?!” 

Reaksi Emilia kembali intens.

Sepertinya dia malu dengan pujian itu. Tapi aku tidak punya niat untuk melepaskannya.

Ini adalah penindasan dengan dalih menepuk.

Aku akan mengangkatnya begitu tinggi sehingga dia akan mati karena malu.

“Tidak apa-apa. Bukankah peringkat ketiga adalah nilai yang layak? Meskipun aku berada di puncak.”

=Tidak apa-apa. Tempat ketiga juga luar biasa.

“Juara ketiga… Pfft, ini benar-benar posisi yang bisa menjadi teladan bagi para siswa.”

=Anda adalah seseorang yang dapat menjadi teladan bagi siswa.

“Namun kamu menyebutku siswa bubble top? Itu membuatku tertawa.”

=Agar Anda dapat melihat fakta bahwa saya adalah siswa bubble top. Saya tidak bisa menahan tawa melihat betapa pintarnya Anda.

“Saya berharap lebih karena Anda adalah nona muda Duke Beniti… tetapi melihat Anda, saya dapat mengukur level keluarga Beniti.”

=Melihat wanita muda yang luar biasa, saya sekali lagi bisa merasakan gengsi keluarga Beniti.

Saat ini, wajah gadis itu sudah memerah.

Bahunya yang ramping bergerak-gerak sesekali.

en𝘂𝓶a.i𝓭

Apakah aku memujinya terlalu memalukan?

Mungkin dia malu karena siswa lain juga mendengarkan.

“Hik.” 

Entah kenapa, Regia yang berdiri di belakang mulai cegukan.

Tatapan melihat ke arah sini dengan wajah menjadi pucat.

Apakah ada masalah yang muncul? 

“Beraninya… beraninya ular rendahan sepertimu, bagiku, nona muda Beniti…!”

“Saya hanya menyatakan fakta.” 

“Jangan membuatku tertawa! Apa kamu pikir kamu bisa lolos dari penghinaan seperti itu?!”

“Menyinggung? Ini adalah pujian tertinggi yang bisa saya berikan kepada Anda, Nona.”

“Jangan membuatku tertawa!!” 

Wanita muda jahat yang gemetaran menatapku dengan mata terbelalak.

Sepertinya dia hancur karena pujianku yang luar biasa.

Betapa senangnya dia bahkan sampai sudut mulutnya bergerak-gerak?

en𝘂𝓶a.i𝓭

Dia pasti tertawa tak terkendali.

Saat aku menatap gadis itu dengan ekspresi senang, tak lama kemudian suara yang sangat bersemangat terdengar kembali.

“Kita lihat saja sampai kapan sikap arogan itu bertahan!”

“Wah~ aku malu kamu melihatku begitu aktif, mendekat seperti ini.”

“Ha.” 

Saat aku tersenyum canggung, tatapan penjahat itu berubah menjadi dingin.

“Sebaiknya kamu berhati-hati. Sebelum aku benar-benar menghancurkanmu.”

“Betapa menakutkannya.” 

“Kamu akan mati jika terus begini.”

Ya, kematian, bukan? 

Saya juga memiliki keahlian saya sendiri dalam membunuh…

en𝘂𝓶a.i𝓭

“Saya menantikannya.”

“Saya sangat berharap Anda akan melakukannya. Jadi semua orang bisa melihat penampilanmu yang tidak sedap dipandang.”

Emilia membalikkan punggungnya, meludah dengan dingin.

Gadis itu meninggalkan tempat itu, memimpin para pengikutnya.

‘Apakah aku terlalu mempermalukannya? Reaksinya cukup tajam.’

Saya pikir, memperhatikan rambut berbentuk gulungan yang surut.

Saat aku memiringkan kepalaku seperti itu, aku merasakan banyak tatapan mengikuti.

“Hmm?” 

“……”

Semua siswa bermata kelinci.

Semua orang kaget, menahan napas. Bahkan Regia pun menunjukkan reaksi serupa.

“Mengapa semua orang seperti ini…?”

Apakah saya mungkin melakukan sesuatu yang salah?

***

“Mengapa semua orang seperti ini…?”

Seolah-olah suasana biadab sebelumnya hanyalah sebuah kebohongan, anak laki-laki itu melontarkan tanda tanya dengan acuh tak acuh.

Itu adalah titik di mana sifat tidak tahu malunya terlihat jelas.

“……”

Regia menatap kosong pada anak laki-laki itu.

Melihat celah matanya yang tersenyum licik, hatinya yang membeku karena ketegangan perlahan mengendur.

Nafas yang selama ini dia coba tahan dengan keras keluar.

Keringat dingin yang terbentuk di keningnya turun ke lantai.

-Pasangan yang pas. 

-Satunya adalah siswa bubble top… dan yang lainnya adalah orang luar yang tidak tahu tempatnya.

en𝘂𝓶a.i𝓭

Saat Lady Beniti tiba-tiba berbicara kepada mereka, Regia merasakan tubuhnya membeku sesaat.

Perasaan seperti pikirannya memutih.

Hanya getaran mengerikan yang muncul di ujung jarinya.

Itu adalah semacam ketakutan yang terpatri.

-Anda harus menyadari tempat Anda.

-Ini adalah tempat bagi mereka yang memenuhi syarat… bukan tempat yang diinginkan oleh orang biasa.

Itu baru beberapa hari yang lalu.

Tes tugas kelas dimana dia dikalahkan tanpa daya. Mengingat ingatan itu saja membuat bahunya mengecil tanpa sadar.

-Tinggalkan, orang luar. 

Mata biru dingin. 

Suara yang berbisik dengan jelas menginjak-injak hatinya. Semua pemandangan itu sangat jelas.

Mungkin itu sebabnya. 

Regia tidak bisa menahan rasa takutnya.

Saat dia menerima tatapan penuh penghinaan, napasnya perlahan-lahan menjadi tersumbat. Jantungnya berdebar kencang seolah akan meledak.

Saat dia hampir mati lemas di bawah tekanan seperti itu, yang menyelamatkan gadis itu adalah…

-Sst. 

Sekali lagi, itu adalah anak laki-laki bermata sipit.

Dia menyembunyikan Regia, yang membeku karena panik, di belakang punggungnya, lalu menghadapi Lady Beniti sendirian.

-Ini hari yang baik, Nona.

Snakers, keluarga bergengsi dengan sejarah dan tradisi panjang.

Tidak ada keraguan mengenai posisi mereka di antara para petinggi kekaisaran, tapi itupun hanya menjadi setitik debu di hadapan keluarga adipati.

Itu adalah batas yang ditentukan sejak lahir.

Biasanya, wajar jika tidak melakukan kontak mata.

en𝘂𝓶a.i𝓭

Namun Yuda rela melangkah maju.

Dia menerima provokasi penuh kebencian dari wanita muda jahat itu, bahkan terlibat dalam pertarungan saraf yang menegangkan.

-Kamu sebaiknya berhati-hati. Sebelum aku benar-benar menghancurkanmu.

-Betapa menakutkannya. 

-Kamu akan mati jika terus begini.

-Aku menantikannya.

Itu sama sekali bukan tindakan yang bermanfaat.

Lawannya tidak lain adalah putri tertua dari keluarga yang dianggap tertinggi di kekaisaran. Jelas bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi jika dia berada di sisi buruknya.

Meski begitu, bocah itu terus melindungi Regia.

‘Kenapa sih.’ 

Gumaman diri yang berulang secara alami.

Sebenarnya ini bukan kali pertama.

Itu adalah pertanyaan yang terus muncul setiap saat yang dihabiskan bersama anak laki-laki itu.

‘Kenapa dia bertindak sejauh ini demi aku?’

Sudah seperti itu sejak pertemuan pertama mereka.

Sikap yang sangat baik sehingga sulit untuk dipahami.

Anak laki-laki itu menjaga Regia setiap saat.

Apalagi beberapa hari yang lalu, di hari hujan, dia bahkan datang mencarinya dengan membawa payung.

Kata-kata yang dia dengar saat itu masih jelas.

-Bagaimana menurut Anda, Nona Regia?

-Maukah kamu mengizinkanku mendekat?

Dia adalah orang yang dia benar-benar tidak bisa mengerti.

Dia ingin bertanya. 

Untuk apa dia melakukan ini.

Mengapa dia begitu baik pada dirinya yang lemah dan tidak sedap dipandang?

“Nona Regia?” 

“…Ah, ya. Master Muda .”

Saat dia tenggelam dalam pemikiran yang rumit, anak laki-laki itu menepuk bahunya.

Dia tersenyum cerah dan berkata.

“Sepertinya kita sedikit tertunda… Bagaimana kalau kita kembali sekarang?”

“Ya, ya…!” 

Regia terlambat sadar dan mengangguk.

Mereka membalikkan langkah mereka kembali menuju halte kereta.

Saat dia mengambil langkah seperti itu, sesuatu menepuk kepalanya dengan lembut.

“Uh… Y- Master Muda?” 

Itu tak lain adalah Yuda.

Dia memiliki ekspresi senyum lucu seperti biasanya.

“Kamu tidak perlu takut.”

“Maaf…?” 

“Maksudku, Nona Beniti. Kamu sepertinya khawatir sejak tadi.”

“Ah.” 

Apakah sudah jelas? 

Regia buru-buru mengumpulkan ekspresi kakunya. Dia merasakan panas naik ke wajahnya.

Lalu suaranya terdengar.

“Jika terjadi sesuatu, aku akan melindungimu. Jadi jangan terlalu khawatir.”

“……”

“Karena kita berteman.” 

Tepuk tepuk-. 

Kehangatan terutama diwarnai dengan kasih sayang.

Kepalanya bergerak mengikuti tepukan tangan. Perasaan geli yang tidak diketahui masih melekat di dadanya.

Apakah karena kata ‘teman’ yang asing?

“…Terima kasih.” 

Regia akhirnya sedikit mengalihkan pandangannya.

‘Dia benar-benar orang yang tidak bisa dimengerti.’

Gumaman pelan di hatinya.

Gadis itu mengatur pikirannya yang kusut dan menggerakkan langkahnya menuju halte.

***

Sedangkan di gang dekat gedung asrama.

Ada seorang gadis yang melampiaskan amarahnya pada dinding polos.

Kwak-!

Sebuah tinju menghantam permukaan dinding yang keras dengan kuat.

Rasa sakit yang mati rasa tetap ada di balik suara benturan yang kasar.

Namun mungkin masih belum cukup melampiaskannya, gadis berambut biru itu mengulurkan tinjunya beberapa kali lagi.

Puk, tuk-!

“Beraninya…! Seorang siswa bubble top belaka!

Matanya penuh dengan cahaya beracun.

Meski buku jarinya kini robek dan berdarah, gadis itu mengertakkan giginya dengan kasar.

“Seekor ular rendahan! Berani… terhadap darah bangsawan Beniti…!”

Mata sipit yang menjijikkan itu berkedip-kedip.

Dia mengunyah ejekan yang tersisa di telinganya. Pupil matanya berkilau karena kebencian.

-Juara ketiga… Pfft, benar-benar posisi yang bisa menjadi teladan bagi para siswa.

-Aku berharap lebih karena kamu adalah nona muda Duke Beniti… tapi melihatmu, aku bisa mengukur level keluarga Beniti.

Kegentingan-. 

Giginya menggemeretakkan. 

Ular Yuda. Yang dia sebut sebagai siswa bubble top.

Kata-kata menghina yang dia dengar dari lawan yang dia anggap remeh menusuk lebih tajam dari belati mana pun.

Gadis itu mengenang. 

-Aku menantikannya.

Anak laki-laki itu tersenyum tidak menyenangkan.

Dia ingin segera merobek wajah pucat itu.

“Kamu mungkin begitu tinggi dan perkasa sekarang… tapi mari kita lihat berapa lama hal itu akan bertahan.”

Ada niat membunuh dalam suaranya yang bergumam.

Gadis itu tidak berniat membiarkan situasi ini berlalu begitu saja. Dia bertekad untuk memperbaiki keadaan.

Dia pasti akan menariknya ke tanah.

“Duel… Aku ingin tahu apakah orang seperti dia bisa menerimanya.”

Sambil menggumamkan cibiran kejam, gadis itu menggerakkan langkahnya.