Chapter 17

Gemerisik, Kwaaa-! 

Raungan yang seolah merobek gendang telinga.

Pecahan bilah pedang yang beterbangan seperti kupu-kupu menjadi badai dan berputar.

Aku bergumam pelan. 

“Ini… aku tidak mengharapkan ini.”

Berdiri di depan gelombang baja adalah gadis pirang platinum.

Charlotte berdiri membeku di tempatnya, bingung.

Apakah karena kesalahan kontrol yang tiba-tiba?

Dia mengulurkan tangannya untuk segera mendapatkan kembali kendali, tapi itu sudah terlambat.

Berdesir-! 

Jadi gadis itu mencoba menanggung semuanya sendirian.

Agar tidak merugikan orang lain.

Pesta kelopak bunga yang beterbangan.

Charlotte diam-diam mempersiapkan dampaknya.

‘…Dia memutar arus dengan risiko besar untuk melindungiku.’

Saya tidak pernah berpikir dia akan membalikkan serangan seperti itu.

Berkat itu, rencanaku untuk kalah secara spektakuler berubah menjadi gelembung.

Dia benar-benar memiliki kepribadian yang tidak dapat diprediksi.

ℯnu𝓂𝒶.𝒾𝓭

Sampai saat ini dia dengan kejam mendorongku, tapi ketika situasi berbahaya muncul, dia mencoba untuk melindungi.

Benar saja, dia adalah gadis empat dimensi yang bisa pergi ke segala arah.

Ya… itu bagian dari pesonanya sebagai karakter.

‘Apa yang harus aku lakukan?’ 

Jika dibiarkan seperti ini, dia akan terluka.

Betapapun hebatnya Charlotte, dia tetaplah seorang gadis muda.

Karena ini adalah bagian awal dari cerita aslinya, stabilitas kemampuannya rendah, dan dia tidak dapat mengontrol kekuatannya sendiri dengan sempurna.

Dia jenius dalam proses pertumbuhan.

Kalau bertabrakan seperti ini, minimal memar atau luka ringan.

Kemungkinan terburuknya, dia mungkin berada dalam keadaan berantakan sehingga dia harus dibawa ke rumah sakit.

Tentu saja, ada pendeta yang bersiaga sehingga dia bisa segera menyembuhkannya, tapi… membayangkan karakter favoritku terluka membuatku tidak nyaman.

‘Brengsek.’ 

Tapi saya ragu untuk menyelamatkannya secara langsung.

Kerugian yang akan saya alami sudah terlalu jelas.

Kehidupan yang penuh perjuangan sebagai tambahan yang nyaris tak terlihat.

Aku bertingkah lemah sambil menyembunyikan kekuatanku, tapi jika aku menyelamatkan Charlotte di sini, semua orang pasti akan menganggapnya aneh.

ℯnu𝓂𝒶.𝒾𝓭

Para siswa tidak dapat melihat karena adanya penghalang.

Tapi fakultasnya berbeda.

Mereka memperhatikan situasi ini.

Untuk sesaat aku berpikir untuk menutupi semua pandangan alat sihir, tapi itu tidak mungkin dengan sisa hasilku.

Saya harus memilih. 

Apakah akan menyelamatkan Charlotte untuk kepuasan sesaat.

Atau biarkan dia terluka demi stabilitas masa depan.

‘Apa yang harus dilakukan…’ 

Dalam waktu singkat kurang dari 5 detik.

Puluhan ribu pikiran melintas.

Apa yang mendorongku saat aku berdiri tidak mampu membuat keputusan tergesa-gesa adalah…

“…Ini akan menyakitkan.” 

Tidak lain adalah satu kalimat itu.

ℯnu𝓂𝒶.𝒾𝓭

Menggumamkan diri sendiri tanpa sedikitpun keraguan.

Gadis pirang platinum yang berdiri dengan tenang menutup kelopak matanya dengan lembut. Seolah tertidur dengan damai.

Aku tertawa hampa.

“Ha.” 

Melihat hal seperti itu, bagaimana mungkin aku tidak menyelamatkannya?

Itu adalah kekhawatiran yang bodoh sejak awal.

Bukankah saya masuk akademi untuk menjaga anak-anak?

Ingin tetap berada di sisi mereka sebagai penolong, namun berusaha menghindari tanggung jawabku sendiri.

“Saya harus merenungkan hal ini.”

Tak-!

Aku menjentikkan jariku. 

Mengikuti suara ledakan yang jelas, pandanganku berkedip.

Saat berikutnya. 

Aku bergerak ke belakang Charlotte. 

Charlotte berdiri diam, seolah tidak berpikir untuk bersiap menghadapi dampaknya.

“Permisi sebentar.”

Aku dengan lembut memeluk gadis itu.

Saat aku menarik sosok rampingnya ke pelukanku, dengan tanganku yang lain aku mengumpulkan ‘kebohongan’.

Desir-! 

Sebuah suara merobek udara di sekitarnya.

Aku mengarahkan jariku ke arah gelombang pedang yang mengalir deras seperti tsunami. Dengan kekuatan sedang.

Senyum sesaat muncul.

ℯnu𝓂𝒶.𝒾𝓭

Segelap mungkin untuk diucapkan.

Segembira mungkin untuk terbentuk.

Columbarium termuda di dunia.

Akulah agen bintang, atau gigi yang tersangkut tali busur.

“Pecah.” 

Aku menggerakkan bibirku. 

Dan. 

Kwaang-!

Pecahan baja yang dituangkan hancur berkeping-keping.

Seolah tidak mampu menahan tekanan dan ledakan yang sangat besar, pemandangan di sekitarnya pecah dan pecah lagi.

Penghalang kokoh itu runtuh.

Taman kelabu tersebar, berubah menjadi debu.

Ini adalah pemandangan yang menyerupai kehancuran yang tidak ada.

Apa yang tadinya dunia dilahap oleh paradoks, lambat laun berubah menjadi keruntuhan yang indah.

‘Mungkin aku sedikit berlebihan.’

Aku membersihkan tanganku sambil mengunyah kesan acuh tak acuh.

Saya mencoba mengendalikan kekuatan saya, tetapi karena penghalang itu tidak stabil, sepertinya penghalang itu ikut pecah.

“Wah.” 

Saat aku mengatur napas sejenak, tak lama kemudian aku merasakan gerakan bergejolak di dadaku.

Gadis pirang platinum itu bersandar di pelukanku.

Mata biru transparan menatapku.

Itu adalah tatapan yang tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

ℯnu𝓂𝒶.𝒾𝓭

“…?”

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

Aku bertanya dengan ringan sambil memeriksa kondisi gadis itu.

Untungnya, dia tidak terluka di mana pun.

Desahan lega keluar.

Charlotte sepertinya kesulitan memahami situasinya.

Dia dalam keadaan linglung. Aku sengaja melontarkan komentar lucu padanya.

“Ya ampun… Bolehkah aku menganggap ini sebagai hutangmu padaku?”

“……”

“Hu hu.” 

Senyum menyeringai tersungging di bibirku.

Saya memegang Charlotte dengan penuh kasih sayang sampai setiap sisi penghalang runtuh.

***

“Saya kalah.” 

Pertandingan diakhiri dengan pernyataan kekalahan Charlotte.

Mungkin masih dalam pengaruh hipnotis, gadis itu berdiri dengan kaki goyah.

Suara gumaman terdengar dari sekitar.

-Apa? Dia tiba-tiba kalah?

-Apakah itu berarti siswa bubble top menang?

-Mustahil. 

-Yang Mulia jelas membuatnya kewalahan… Apa yang sebenarnya terjadi di dalam penghalang?

-Tidak kusangka Yang Mulia akan kalah dari orang di bawah standar seperti itu…

ℯnu𝓂𝒶.𝒾𝓭

Para siswa tidak dapat melihat apa yang terjadi di dalam penghalang.

Yang mereka ingat hanyalah adegan saya berjuang untuk melanjutkan pertandingan sebelum Charlotte mengerahkan domainnya.

Wajar jika mereka menunjukkan reaksi bingung.

Aku mengharapkan perkembangan dimana aku akan hancur total.

Namun ketika terungkap, hasil sebaliknya muncul.

Itu adalah situasi di mana tanda tanya pasti akan muncul.

-Trik macam apa yang dia gunakan?

-Sejujurnya, hanya dengan melihat skill pedangnya, dia bukanlah sebuah gelembung. Sepertinya skill cukup bagus…

-Tidak, tapi apakah masuk akal untuk mengalahkan Yang Mulia!

-Apakah Yang Mulia sengaja bersikap lunak padanya?

ℯnu𝓂𝒶.𝒾𝓭

Di balik reaksi riuh para siswa.

Aku melihat gadis yang berdiri di depanku.

“……”

“……”

Charlotte juga menatap ke sini.

Keheningan berlanjut tanpa percakapan apa pun.

Yang memecahkannya tak lain adalah Charlotte.

“Sudah kuduga, itu benar. Orang yang saya kenal.”

Dia bergumam dengan jelas. 

Gadis yang terlihat sedang melamun sejenak membuka bibirnya lagi dan berbicara.

“Hai.” 

“Ya, Yang Mulia.” 

“Mengapa kamu menyelamatkanku? Kamu bisa saja meninggalkanku sendirian.”

“Dengan baik…” 

ℯnu𝓂𝒶.𝒾𝓭

Aku dengan ringan mengangkat bahuku.

Aku pura-pura merenungkan jawabannya dengan licik, tapi aku sudah punya alasan yang jelas.

Aku menyodok pipi gadis itu dengan jari yang sedikit terulur.

Sentuhan lembut. 

Charlotte memiringkan kepalanya.

“…?”

Itu benar-benar tatapan polos.

Siswa melakukan refleksi secara transparan.

Senyuman lembut terbentuk di bibirku secara alami.

“Aku hanya… tidak ingin kamu terluka.”

Kali ini tidak bohong. Itu murni tulus.

“Apakah jawaban itu memuaskan?”

“Saya tidak yakin.” 

“Sungguh disayangkan.” 

“Mm.”

Suara tumpul terdengar kembali.

Bahkan mendengar tanggapan seperti itu pun menyenangkan, dan aku tertawa nyengir.

Itu adalah senyuman penuh keburukan seperti biasa.

Di saat seperti ini, sifat tersebut sungguh merepotkan. Bahkan tidak membiarkanku tertawa bebas…

Saat aku menghela nafas dibalik pemikiran seperti ratapan itu.

“Senyumanmu cantik.” 

Pujian tak terduga datang.

Pembicaranya tidak lain adalah Pangeran Kecil.

Mendengar kata-kata yang belum pernah kudengar seumur hidupku, aku memunculkan beberapa tanda tanya dan bertanya balik.

“…Apakah kamu berbicara tentang aku?”

“Ya.” 

“Bagian mana tepatnya?” 

“Warnanya bersih. Jadi itu cantik.”

Apa yang dia maksud dengan warna bersih?

Selagi aku memberikan tatapan ragu, senyum tipis terbentuk di bibir gadis itu.

“Kurasa aku bisa mengawasimu sebentar.”

“Hmm?” 

“Saya belum yakin apakah Anda orang baik atau orang jahat. Jadi ya. Aku akan menontonnya.”

“Maksudmu, kamu tidak mengambil keputusan?”

“Sesuatu seperti itu.” 

Ini agak tidak terduga.

Kupikir dia setidaknya akan menunjukkan keengganan setelah mengetahui kekuatanku yang tidak menyenangkan.

Charlotte agak menunjukkan ketertarikan.

Haruskah aku menyebutnya eksentrik? Atau murni?

Aku tidak bisa mengatakan yang mana… tapi itu adalah reaksi persis dari ‘Pangeran Kecil’ yang kuingat.

“Apakah kamu mungkin orang jahat?”

“Bagaimana menurutmu?” 

“Aku tidak tahu.” 

“Yang Mulia memiliki wawasan yang misterius. Mungkin sembilan dari sepuluh orang akan mengatakan bahwa saya terlihat seperti orang jahat.”

“Hanya karena satu dari sepuluh bukan berarti selalu salah.”

“Kamu benar.” 

Saat kami bertukar kata sederhana seperti itu, sebuah pengumuman yang menandakan akhir dari ujian terdengar.

《Tes ke-7 telah berakhir.》

《Mahasiswa yang telah menyelesaikan tes, silakan keluar mengikuti bimbingan fakultas.》

“Sepertinya ini dia,”

“Mm.”

“Kalau begitu aku pergi.” 

“Oke.” 

Kami masing-masing mengambil langkah perlahan.

Seolah-olah kami tidak pernah bercakap-cakap, kami saling membelakangi dan bergerak menuju bagian yang kami masuki masing-masing.

《Charlotte Little von Staufen kalah. Pemenangnya adalah Yuda Snakers.》

Dengan demikian, tes tugas kelas berakhir.

***

Sementara itu di ruang tunggu fakultas.

Seluruh dosen termasuk dekan berkumpul di ruangan yang luas.

Mereka duduk untuk mengevaluasi tes tugas kelas.

Seharusnya hal itu dilakukan dengan sungguh-sungguh karena merupakan salah satu jadwal akademik yang penting, namun entah kenapa, ruang tunggu penuh dengan keributan.

“Apa yang baru saja kulihat?”

“Cepat mundur ke adegan tadi! Bukankah ada sesuatu yang salah dicatat?”

“…Mustahil.” 

“Apakah sihir ini mungkin terjadi pada level siswa…?”

Profesor menatap layar dengan ekspresi bingung.

Pada layar yang ditransmisikan melalui alat sihir, adegan yang terjadi pada tes ke-7 diputar ulang berulang kali.

“Pecah.” 

Anak laki-laki bermata sipit itu menggumamkan mantra ringan.

Tepat setelah itu, taman baja padat itu hancur berkeping-keping.

Melihat penghalang itu dihancurkan secara menyedihkan, para profesor tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.

“Apa… apa itu?”

Gumaman lembut seorang profesor terdengar.

Para anggota fakultas menatap kosong. Pada anak laki-laki pirang itu tersenyum tidak menyenangkan.